Capitolo 2

- Dio, Alina! Perché indossi quella cosa sporca? Cambiati subito i vestiti!

Spaventata dall'improvviso grido della direttrice, saltai in piedi di scatto, facendo goffamente cadere lo zaino di mia sorella sul pavimento, quando dietro di me sentii il rumore dei tacchi accompagnato dal mugolio infelice della direttrice.

- Ecco, mettiti un altro vestito, - mi porse un nuovo regalo avvolto in un sacchetto di cellophane con il logo del nostro orfanotrofio, - devi fare una buona impressione ai tuoi nuovi padroni... genitori! - Balbettò involontariamente, forzando un sorriso sornione sul suo viso paffuto.

- Va bene. - Feci un gesto, accettando il regalo.

Il nuovo vestito non era molto diverso da quello vecchio. Solo che il materiale era più bello e il tessuto profumava di fabbrica invece che di cloro. Mi guardai nello specchio torbido appeso alla parete scrostata di fronte all'armadio e vidi il mio riflesso. Niente di nuovo! Tranne che per un rigoroso abito nero, appena sopra le ginocchia, con un colletto di pizzo bianco e polsini di pizzo. Rigoroso, ma bello.

La natura mi aveva premiato con lunghi capelli color della notte, grandi occhi azzurri, pelle pallida, quasi bianca, piccoli seni ordinati e gambe lunghe, sulle quali, in tono con il vestito, ora "scintillavano" logore scarpe imbottite.

- Bene! Mettiti anche delle calze bianche. È così carino! E lasciamo i capelli sciolti. - Nello specchio apparve il riflesso di Jeanne, piuttosto soddisfatta, che dalla testa ai piedi mi fissava avidamente con i suoi occhi di serpente. Quello sguardo scortese mi fece correre un brivido freddo lungo la schiena. Senza aspettare la mia sottomissione, la donna mi strappò l'elastico dai capelli. Stringendo i pugni, rimasi in silenzio come al solito, desiderando di poter lasciare l'orfanotrofio il prima possibile.

Ho sempre pensato che fosse meglio vivere in un cimitero che in un orfanotrofio, dove le condizioni di vita non erano migliori di quelle, ad esempio, di un carcere di massima sicurezza. Qui i detenuti venivano trattati come animali. Ecco perché spesso accadeva che alcuni di loro non vivessero fino al mattino successivo. Alcuni, i più fortunati, venivano accolti in una nuova famiglia. E alcuni... scappavano sul tetto e ponevano fine alla loro vita senza speranza con un rapido salto.

- Così va molto meglio. Sei molto bella! - Pacche sulle spalle, vedo un altro sorriso arrogante nel riflesso dello specchio annebbiato. - Un piccolo, fragile angelo. L'innocenza stessa.

A cosa sono servite tutte quelle lusinghe? È come se volesse sposarmi, per Dio, non presentarmi ai miei nuovi genitori.

Zhanna Mikhailovna sorrideva con la stessa gioia di chi ha appena vinto un milione di dollari. Intuitivamente pensai che si trattasse di uno scherzo. Ma si scoprì che in ogni scherzo c'è un fondo di verità. Perché quel giorno la direttrice fece davvero un sacco di soldi. Il giorno in cui mi ha ingannato per vendermi come bestiame da macello.

La direttrice mi prese per il braccio con una mano e la borsa con l'altra e mi condusse fuori. Solo che per qualche motivo non andai all'ingresso principale, ma verso il retro. Non ci avevo fatto caso in quel momento, ero troppo nervosa. Così nervosa che avevo persino dimenticato il mio nome.

"Io sono Alina. Piacere di conoscervi! - Sto provando mentalmente un discorso per i guardiani. - Grazie per avermi scelto. Prometto di essere docile e obbediente. Sarò anche modesta, tranquilla e lavoratrice. Ma non riportatemi all'orfanotrofio! "Per favore. Per favore!"

Come faccio a dirglielo? Conoscono il linguaggio dei segni? Dovrei almeno scrivere i miei ringraziamenti su un quaderno. In anticipo. O mi confonderò e dimenticherò l'alfabeto.

Dov'è la gioia? Dov'è il sorriso? Perché il mio cuore batte freneticamente nelle costole e il mio corpo è paralizzato da un brivido?

È una strana premonizione. Ho un sapore metallico in gola e un'inquietudine corrosiva nei miei pensieri. È come se il mio angelo custode interiore mi stesse sussurrando qualcosa. Mi avverte. Mi dice di voltarmi e di scappare per salvarmi la vita. Senza voltarmi indietro.

Jeanne mi trascinò lungo i corridoi bui e umidi, finché non superammo la cucina e ci trovammo davanti al cancello di servizio, dietro il quale era parcheggiato un grande furgone oscurato, e a pochi passi dall'auto, sotto una vecchia quercia, uno strano uomo in abito nero e occhiali da sole stava fumando un sigaro.

Oggi fuori era ventoso e fresco. Il cielo limpido era coperto da pesanti nuvole di colore grigio scuro, che non lasciavano un solo accenno di sole, nonostante fosse iniziata la stagione di velluto, dopo la calda estate, prima del freddo e piovoso autunno. E questo rispettabile signore portava gli occhiali per qualche motivo. Hmm... probabilmente per stile.

- Buon pomeriggio, Grigory! Eccoci qua! - gridò con gioia Zhanna, agitando una mano paffuta con un orologio d'oro.

L'uomo annuì, gettò pigramente il mozzicone di sigaretta nella pozzanghera e, sfilandosi l'orlo della giacca, si diresse verso di noi con andatura sicura. Le mie gambe tremarono. Le ginocchia mi tremavano per un brivido gelido. E il mondo intorno a me girava come su una giostra. Cosa mi sta succedendo?

Faccio un passo indietro involontario. Mi avvolgo le braccia intorno a me. In quel momento, un grido di corvo tuona sopra le nostre teste. Alzando gli occhi al cielo, vedo uno stormo di corvi blu-neri che attaccano una colomba solitaria. Stridono, si ammassano nel cielo, attaccano, fanno a pezzi la tenera carne della sfortunata vittima. Così aggressivamente che la neve di piume d'argento cade dal cielo in grandi fiocchi, mescolata a gocce di sangue, e il loro brutto "carr" rauco mi taglia le orecchie e mi risuona nelle tempie.


- Dannati avvoltoi! - sibila la direttrice, scuotendo la lanugine degli uccelli dalla spalla sinistra della sua giacca rosso scuro. Le lacrime mi salgono agli occhi per la mostruosa crudeltà. È un brutto segno.