Capitolo 4

Mi faceva male il corpo come se avessi passato la giornata in un frutteto a raccogliere mele per i ricchi nobili. A volte ci venivano affidati lavori saltuari, sufficienti a guadagnare qualche moneta per superare la settimana. Avevo anche una fame mostruosa. Aprii gli occhi e mi accorsi di essere sdraiato su un ampio letto. La seta era fredda sulla mia pelle nuda e i capelli mi ricadevano sul viso, bloccandomi la vista. Sollevai la mano e la gettai dietro la schiena.

I miei capelli sono bellissimi, più neri della notte più nera e lunghi fino alla vita. Di solito li intrecciavo, ma dopo la notte scorsa, il filo era ovviamente andato perso... Mi sentii arrossire al ricordo di ciò che era successo. Il ricordo del tocco del drago sconosciuto mi fece salire una scarica di febbre lungo la schiena. E poi mi sentii incredibilmente in imbarazzo. C'era stata intimità... intimità con un uomo di cui non conoscevo nemmeno il nome. E anche se non mi era stato chiesto, sapevo perfettamente che non avrei detto di no.

Perché no?

Scossi la testa, allontanando il pensiero del drago, e mi alzai dal letto. La stanza in cui mi trovavo era piuttosto squallida. Pareti alte, panche curve ricoperte di stoffa morbida, cassettiere. Un tavolo rettangolare su cui stavano diversi candelabri a forma di chimera. Statuette di divinità del drago: una donna nuda con qualche tipo di arma e un uomo nudo con una lunga spada in mano.

A destra c'era una finestra circolare, scolpita apparentemente direttamente nella roccia. Mi avvolsi in una coperta di seta e mi avvicinai alla finestra.

Mi affacciai.

Quasi gemetti. Lì, in lontananza, c'erano le snelle torri di un'antica città. C'era una volta, tanto tempo fa, quando i nostri antenati erano un popolo unito e potevano controllare il tempo, volare con macchine favolose e sentire le voci degli altri attraverso vaste distanze. Costruirono città meravigliose. Ma il tempo passò e la grande civiltà scomparve, lasciando dietro di sé briciole della loro conoscenza. Se non fosse stato per la protezione degli dei, nessuno sa che fine avremmo fatto.

Nessuno sa perché gli esseri umani siano rimasti nel Sottomarino come servitori dei draghi. Eravamo eredi di una grande civiltà o, in realtà, eravamo tutte favole e i draghi erano i veri discendenti di bellissimi maghi?

Solo che... Appoggiai le mani sul lato ruvido, scrutando meglio le torri argentate. Potrebbe essere una leggenda, quella a cui tutti crediamo, non volendo affrontare la verità?

I draghi sono più forti di noi. Gli dei li favoriscono. Ma allo stesso tempo mancano di femmine, così la gente dà loro i tesori dei loro antenati e delle loro donne. È un tributo che i draghi non rifiuteranno mai. Un drago nato da una donna umana non è più debole del suo genitore.

Si bussò alla porta. La porta si aprì con un basso scricchiolio. Mi bloccai, stringendo la coperta al petto. Chi era?

Una bella donna apparve sulla soglia. Il suo abbigliamento consisteva in una lunga gonna scura che le scendeva fino alle caviglie e in una placca d'argento piatta sul petto. I suoi capelli setosi erano tenuti a posto da lunghi raggi con pomelli piramidali.

La donna sorrise. Una mezzosangue. Lo si capiva dagli occhi: lo stesso taglio particolare. Pelle bianca, capelli scuri, occhi leggermente obliqui. Non era troppo giovane, si capiva, ma aveva un bell'aspetto, come se stesse bevendo l'elisir di giovinezza direttamente dalle palme degli stessi Dei d'oro.

- Salve, ai nu lun", disse con una piacevole voce bassa. - Sono Baoshan, la donna più anziana qui. Non temetemi.

"Non ho paura", volevo dire, ma non lo feci. Ma sapevo di averne. Non era così aperto e franco come ieri, ma la paura c'era ancora.

Baoshan si avvicinò a me e mi esaminò dalla testa ai piedi.

- Come ti chiami, bambina?

- Naan", risposi a bassa voce. - Mi chiamo Naan Liu Thanh, della famiglia del vasaio Thanh".

Aveva lo stesso sguardo del drago di ieri. La stessa attenzione e... l'abisso nero. Mi chiedo. Ci sono persone con gli occhi non neri qui?

- È un bel nome", annuì Baoshan. - Bene, allora andiamo ai bagni. Mangerai più tardi, sei troppo magro per morire di fame. Il nostro signore non mi perdonerà se il suo ai ng moon avrà fame prima di andare al tempio".

Mi prese per mano e mi condusse al tempio.

- Al tempio? - Ero diffidente, ma seguii la donna con obbedienza.