Capitolo 4

Nella sala riunioni dell'azienda Whitmore regnava un silenzio teso. I dipendenti si scambiavano sguardi inquieti, mormorando tra loro dell'annuncio inaspettato che Damien Whitmore, il fratello del defunto dirigente, stava per fare.

Damien si schiarì la gola e si mise in piedi davanti alla sala. Tutti gli occhi si rivolsero a lui in attesa.

-Cari colleghi", esordì con voce profonda, "vi ho convocati qui per informarvi di una decisione importante che è stata presa. Dopo la morte di mio fratello Darren Whitmore, è giunto il momento di annunciare il testamento di mio fratello.

I dipendenti si scambiarono sguardi perplessi e nella stanza si udirono sommessi sussulti: Damien era forse pazzo? Alexander era così esigente e scontroso? Sarebbe stato lui il nuovo direttore dell'azienda Whitmore?

-Ecco perché, dopo un'attenta riflessione, ho nominato mio nipote Alexander Whitmore come successore di Darren Whitmore, è la sua volontà e io la eseguo", annunciò Damien, facendo una pausa per lasciar cadere le parole.

La reazione dei presenti è stata immediata. L'atmosfera è stata caratterizzata da mormorii di preoccupazione e da alcune espressioni di sconcerto. Alexander Whitmore, il giovane e ambizioso dirigente, era noto per il suo stile di leadership inflessibile e poco empatico.

In quel momento, la porta della sala riunioni si aprì e Alexander entrò con passo deciso e portamento imponente. Il suo volto aveva un'espressione seria, quasi intimidatoria. Scrutò i dipendenti, che ricambiarono gli sguardi timorosi.

Damien diede la parola al nipote, che si avvicinò al centro della sala. Alexander si mise di fronte a tutti e, con voce profonda, iniziò a rivolgersi ai presenti.

-Mi rivolgo a voi come nuovo presidente della Whitmore", esordì, con un tono poco caloroso, "ed è per me un onore e una grande responsabilità assumere la guida di questa azienda. So che molti di voi nutrono dubbi sulle mie capacità e sul mio stile di gestione, ma vi assicuro che il mio unico obiettivo è portare la Whitmore a un livello di eccellenza ed efficienza senza precedenti.

Fece una breve pausa e i suoi occhi tornarono a scrutare i dipendenti, che ascoltavano con cautela.

-Da oggi esigerò un impegno totale nei confronti dell'azienda e una dedizione incrollabile ai risultati. Non tollererò errori o inefficienze.

Alcuni dei presenti si scambiarono sguardi di rassegnazione e preoccupazione. Quando Alexander terminò il suo discorso, annuì leggermente e si voltò per lasciare la sala. Damien lo seguì con lo sguardo.

Alexander camminava alacremente verso il suo nuovo ufficio, tenendo ancora in mano molte delle cose di suo padre, tanto da sentirsi al suo fianco. Una volta entrato nell'ufficio, osservò l'imponente panorama della città che si estendeva davanti a lui. Era una scena di successo, potere e controllo. Ed era proprio quello che desiderava.

-Padre, anche se mi hai coinvolto e condizionato, ti prometto che farò del mio meglio", disse, posando la cornice sulla scrivania.

Si sedette sulla sedia girevole, si sentiva invincibile da lì, in alto nell'imponente edificio aziendale. All'improvviso gli venne in mente Lauren, non voleva che lei lo dominasse, ma lei era ancora lì e il senso di colpa puntava su di lui.

"Tu sei una bestia con me... E voglio morire. Lasciami morire, Alexander". Si ricordò.

Scosse la testa.

Accantonò rapidamente il pensiero della moglie e si immerse nei documenti che la sua segretaria, Elena, aveva lasciato sulla sua scrivania. Doveva esaminare i rapporti finanziari e preparare una strategia per attuare i cambiamenti che riteneva necessari.

Quando Elena entrò timidamente nell'ufficio con una nuova pila di documenti, Alexander alzò lo sguardo e la osservò con un'espressione severa.

-Lasciatelo sulla mia scrivania", ordinò bruscamente.

La giovane segretaria si adeguò, lasciando cadere i fogli e uscendo rapidamente dall'ufficio. Alexander iniziò a esaminare i documenti, ma ben presto la sua fronte si aggrottò quando si rese conto che non erano quelli che aveva richiesto.

-Elena! - gridò, chiamando la segretaria terrorizzata.

Al suo ritorno, Alexander la rimproverò duramente, accusandola di incompetenza e chiedendole di correggere immediatamente l'errore.

-Questo è inaccettabile! Non sapete fare il vostro lavoro? - sputò, la sua voce trasudava furia.

Elena lascia l'ufficio sull'orlo delle lacrime, consapevole che il suo nuovo capo non avrà pietà. Alexander, nel frattempo, si tuffò di nuovo nel lavoro, deciso a dimostrare il suo valore come capo dell'azienda Whitmore. L'ambizione e la sete di potere lo consumano, lasciando poco spazio ad altro.

***

Lauren giaceva nella sua lussuosa camera da letto, come aveva fatto per la maggior parte degli ultimi giorni. I suoi occhi spenti fissavano il vuoto mentre le lenzuola di seta la avvolgevano. Aveva a malapena la forza di alzarsi e prendere qualcosa da mangiare. La depressione la consumava, stringendola in una prigione.

Un colpo alla porta la fece trasalire. Era la cameriera, il suo unico contatto con il mondo esterno dell'opprimente villa.

-Signora Lauren, il signor Alexander la sta aspettando per cena. Mi ha chiesto di invitarla di sotto.

Lauren chiuse gli occhi stancamente. Sapeva che rifiutare sarebbe stato inutile. Alexander otteneva sempre quello che voleva, in quanto signore e padrone del posto.

-Digli che scendo subito", rispose con riluttanza.

La cameriera annuì in silenzio e si ritirò, lasciando Lauren ai suoi pensieri inquieti. Per quanto tempo ancora avrebbe dovuto sopportare questa finzione di matrimonio? La realtà era molto diversa.

Alexander era un uomo freddo, distante e dispotico. Non si preoccupava mai di nascondere il suo disinteresse per lei. Lauren si sentiva un'estranea in quella casa.

Con un sospiro, Lauren si alzò dal letto e si guardò allo specchio. I suoi lineamenti delicati e i suoi capelli scuri incorniciavano un viso pallido e afflitto dalla tristezza. Si vestì lentamente, sapendo che andare a cena con suo marito sarebbe stata un'altra prova in cui avrebbe dovuto fingere una calma che non provava.

Quando raggiunse la sala da pranzo, Alexander la stava già aspettando al grande tavolo, con un'espressione imperturbabile sul volto affilato. Lauren si sedette in silenzio, non osando guardarlo negli occhi.

-Sono contento che tu abbia deciso di unirti a me stasera", disse Alexander in tono condiscendente. Ultimamente ti sei chiuso troppo in camera tua.

Lauren strinse le labbra, trattenendo l'impulso di gridargli che era colpa sua se si sentiva così in trappola. D'altronde, era stato lui stesso a ordinare la sua reclusione.

-Credo di non aver avuto scelta", rispose cautamente.

Alexander la guardò con uno sguardo gelido.

-Devi capire che una moglie ha certi obblighi da rispettare. Non può passare la giornata chiusa in casa come una reclusa.

Lauren sentì la rabbia bruciare nelle viscere, ma si impose di mantenere la calma. Non sarebbe servito a nulla affrontarlo, avrebbe solo peggiorato le cose.

-Mi dispiace, Alexander. Cercherò di essere più presente", ha detto con sarcasmo. È questo che vuoi sentire?

Lasciò cadere i bidoni e la guardò con odio.

-Perché parli così? Smettila!

A cena, Lauren mangiò a malapena un boccone. Il nodo alla gola le impediva di deglutire. Alexander, invece, mangiava con eleganza, come se nulla fosse importante per lui.

All'improvviso, ruppe il silenzio.

-A proposito, domani ti porto dal medico. È ora che ti venga impiantato un contraccettivo.

Lauren alzò lo sguardo, sorpresa.

-Un contraccettivo? Ma perché? -chiese, con una punta di disperazione nella voce.

-Perché non voglio figli, Lauren", rispose Alexander con freddezza. E nemmeno tu li vuoi, o mi sbaglio?

Lauren si morse il labbro inferiore, combattendo le lacrime. Era vero che nemmeno lei desiderava avere figli da Alexander, ma l'idea che lui le imponesse anche questo le era insopportabile.

-Suppongo sia meglio così", mormorò, sconfitta.

-Sono contento che tu abbia capito", disse Alexander, riportando l'attenzione sul suo piatto.

Lauren rimase in silenzio per il resto del pasto, sentendo la stretta al petto sempre più forte. Era intrappolata in una gabbia dalla quale non vedeva via di scampo. Alexander possedeva tutto, compresa la sua vita.

Una volta terminata la cena, Lauren si affrettò a tornare in camera sua. Appena chiusa la porta, si lasciò cadere a terra, abbracciandosi mentre le lacrime le salivano agli occhi. Rimase lì, rannicchiata e tremante, finché la stanchezza non ebbe la meglio su di lei e si addormentò, sperando che al risveglio fosse solo un orribile incubo.

Ma quando aprì gli occhi la mattina dopo, si trovò di nuovo di fronte alla stessa triste realtà.