Capitolo 3

Lauren si fermò sulla soglia della stanza, con il cuore che le batteva forte. Si trovava qui, alla vigilia della sua prima notte di nozze, una donna sposata ma ancora vergine, senza sapere cosa l'aspettasse. Si guardò intorno, osservando gli eleganti dettagli della stanza, ma tutto le sembrò strano e minaccioso.

Alexander entrò dietro di lei, chiudendo la porta con uno scatto che risuonò nel silenzio. Lauren rabbrividì involontariamente, sentendo la tensione elettrica che cresceva tra loro. Durante la cerimonia avevano mantenuto le apparenze, sorridendo e salutando gli ospiti, ma ora, da soli, non potevano più nascondere l'imbarazzo che li circondava.

-Sei pronta, Lauren? -chiese Alexander, con un tono che cercava di sembrare dolce ma che tradiva la sua impazienza.

Sembrava che la stesse solo stuzzicando, evidentemente lei non era pronta ad andare a letto con lui.

Lauren deglutì, evitando il contatto visivo. -Non... non sono sicura", ammise a bassa voce, sentendosi improvvisamente sopraffatta dalla situazione.

Alexander si avvicinò un po' di più, con lo sguardo fisso su di lei. -Siamo marito e moglie ora. È nostro dovere consumare questo matrimonio.

Le parole di Alexander caddero su Lauren come un peso schiacciante. Dovere coniugale. Era quello che ci si aspettava da lei, quello che ci si aspettava da tutte le donne nella sua posizione. Ma la paura e l'incertezza la paralizzarono.

-Per favore, Alexander. Ho... ho bisogno di più tempo", supplica lui, contraendosi leggermente. Non voglio farlo.

La mascella di Alexander si strinse e Lauren poté vedere la frustrazione nei suoi occhi.

-Più tempo? -Lui sbuffò. Non abbiamo tutto il tempo del mondo, Lauren. Lo faremo oggi.

Lauren si sentì invadere dal panico. Per un attimo aveva pensato di poter uscire da quell'obbligo. Ma quell'uomo era come un leone e lei era la sua preda. Non l'avrebbe lasciata andare.

-Io... non posso, Alexander. Ti prego, cerca di capire", implorò, facendo un passo indietro come un animale messo alle strette. Non puoi costringermi!

Alexander fece un passo avanti, avvicinandosi a lei.

-Capire cosa, Lauren? Che ti rifiuti di fare il tuo dovere? -La sua voce si alzò, rivelando una crescente irritazione. Pensi di poterla fare franca? Se ti piacciono i soldi facili, prendi questo.

Lauren rabbrividì, sentendo le lacrime salirle agli occhi.

-Non sai di che cosa stai parlando", strinse i denti, al che lui rise e le afferrò le spalle.

-Oh no? Perché in questo momento la tua matrigna, tuo zio e tuo fratello sono in una delle proprietà che hanno ottenuto grazie a questo. Sei uno scroccone che non ha perso tempo e ora non vuoi continuare. Vuoi che mi arrabbi? - sputò odiosamente.

Deglutì a fatica.

-Non è questo. Io... ho paura", ammise a bassa voce, vergognandosi della sua debolezza.

Alexander la guardò con intensità e qualcos'altro che Lauren non riuscì a decifrare.

-Paura? -Lui sbuffò. "Ora sei mia moglie, Lauren. È tuo dovere soddisfarmi.

Lauren si sentì mancare il respiro. Le parole di Alexander erano come pugnali che le penetravano nell'anima. Il dovere. Compiacere. Concetti che le erano così estranei e terrificanti.

-Per favore, Alexander. Ho bisogno di più tempo. Io... non posso", sussurrò, quasi supplicando.

Alexander la fissò per qualche istante, con l'espressione indurita. Poi, senza preavviso, si avvicinò e le afferrò il braccio, tirandola a sé.

-Non c'è più tempo, Lauren", ringhiò, con voce bassa e ferma. Sei mia moglie e farai quello che ti dico.

Lauren si sentì invadere dal panico quando Alexander la spinse sul letto. Cercò di resistere, ma lui era più forte. Il cuore le batteva all'impazzata mentre lottava inutilmente, implorando più e più volte che lui si fermasse.

Ma Alexander non si fermò. Con mani maldestre, iniziò a spogliarla dell'abito da sposa, ignorando i singhiozzi e le suppliche di Lauren. Lei si contorceva e piangeva, sentendosi impotente di fronte alla brutalità del marito.

Quando Alexander finalmente la prese, ma non prima di essersi protetto, Lauren fu sopraffatta dal dolore fisico ed emotivo. Urlò, pregandolo di fermarsi, ma le sue grida furono soffocate dai rumori della notte. Lacrime calde le rigavano il viso mentre si contorceva, incapace di sottrarsi a quell'atto tutt'altro che gentile.

Alla fine Alexander si fermò, ansimando, consapevole di ciò che aveva appena fatto. Guardò Lauren, che giaceva sul letto in lacrime, e un accenno di rimorso gli attraversò il viso. Senza dire una parola, si alzò e uscì dalla stanza, lasciando Lauren sola con il suo dolore e la sua disperazione.

Lauren si rannicchiò sul letto, abbracciandosi mentre singhiozzava. Si sentiva sporca, distrutta, tradita. Tutto ciò che aveva temuto si era avverato e ora era intrappolata in un matrimonio che l'aveva privata della sua dignità.

Guardando fuori dalla finestra, Lauren osservò la luna piena che gettava la sua luce fioca sulla città. Si sentiva come il nulla, come cenere... condannata a vivere nell'ombra di una relazione che non aveva mai scelto. Con il cuore spezzato, si rese conto che la sua vita come la conosceva era giunta al termine.

***

Nuda, al mattino aprì gli occhi e la luce esterna la accecò. Come una valanga, ogni immagine le tornò in mente e la condannò a rivivere il brutto ricordo. Si alzò a sedere nel letto e si coprì il viso.

Si alzò dal letto, anche se il suo desiderio era quello di chiudere gli occhi e non svegliarsi più, ma non accadde.

Una cameriera le portò la colazione e la lasciò nella stanza chiusa a chiave. Non fu necessario chiedere per sapere che stava eseguendo gli ordini dell'uomo malvagio.

Il cibo sembrava squisito, eppure non aveva fame. Non avrebbe mangiato nemmeno un boccone, si rifiutava di farlo. Perché avrebbe dovuto mangiare se la sua vita sarebbe rimasta altrettanto detestabile? Morire sembrava l'opzione migliore, ma morire di fame diventava difficile man mano che aumentava la fame.

-Sii forte Lauren, sii forte", mi ha incoraggiato con le lacrime agli occhi e un groppo in gola.

Verso l'imbrunire la porta si aprì, la debole Lauren sostenne lo sguardo del marito e sospirò. Alexander si allentò la cravatta e si avvicinò a lei.

-Perché ti rifiuti di mangiare? Vuoi morire? -Mi stai facendo questo perché vuoi vedere il mondo bruciare, vuoi che io sia un mostro con te?

-Sei una bestia per me", disse lei in un sussurro, e lui arricciò il naso. E voglio morire. Lasciami morire, Alexander.

-Muori, fallo se è quello che vuoi.

L'uomo se ne andò, lasciandola sola.

Più tardi Lauren rimase intrappolata e dovette mangiare il cibo freddo, perché, nonostante la terribile situazione, non voleva morire.