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Ho parlato di lei. "Posso avere il mio distintivo, per favore?"

Me lo ha offerto. Nonostante facessi uno sforzo per raccoglierlo senza toccarlo, le sue dita sfiorarono le mie, rimandandomi dentro quella carica di coscienza.

"Grazie", sussurrai prima di girargli intorno e uscire in strada attraverso la porta girevole. Mi sono fermato sul marciapiede, inspirando una boccata d'aria di New York aromatizzata con un milione di cose diverse, alcune buone e altre tossiche.

C'era un elegante SUV Bentley nero davanti all'edificio e ho visto il mio riflesso nei finestrini oscurati della limousine. Ero rosso e i miei occhi grigi erano troppo luminosi. Avevo già visto questa espressione sul mio viso, nello specchio del bagno, poco prima di andare a fare sesso con un uomo. Era il mio sguardo da "Sono pronto a scopare" e non aveva assolutamente motivo di apparire sulla mia faccia adesso.

Cristo. Tieni duro.

Cinque minuti con Mr. Dark e Dangerous , ed ero pieno di energia nervosa e irrequieta. Potevo ancora sentire la sua attrazione, l'inspiegabile bisogno di tornare dov'era. Potevo sostenere che non avevo completato ciò per cui ero venuto a Crossfire , ma sapevo che in seguito avrei incolpato me stesso. Quante volte mi sarei reso ridicolo in un giorno?

"Basta", mi rimproverai sottovoce. "Vai avanti." »

I clacson suonarono a tutto volume mentre un taxi si precipitava davanti a un altro con pochi centimetri di margine, poi sbatteva i freni mentre i pedoni audaci entravano nell'incrocio pochi secondi prima che il semaforo cambiasse. Ne seguirono grida, una raffica di imprecazioni e gesti delle mani che non portavano dietro di sé alcuna vera rabbia. In pochi secondi tutte le parti avrebbero dimenticato lo scambio, che era solo un ritmo del ritmo naturale della città.

Mentre mi confondevo nel flusso del traffico pedonale e mi dirigevo verso la palestra, un sorriso mi stuzzicò le labbra.Ah, New York, ho pensato, sentendomi di nuovo sistemato.Gestisci tu.

Avevo programmato di riscaldarmi su un tapis roulant e poi finire l'ora con alcune macchine, ma quando ho visto che stava per iniziare una lezione di kickboxing per principianti, ho seguito la massa di studenti in attesa. Alla fine, mi sentivo più me stesso. I miei muscoli tremavano per la fatica e sapevo che avrei dormito profondamente quando mi fossi schiantato più tardi.

"Sei stato davvero bravo."

Mi asciugai il sudore dalla faccia con un asciugamano e guardai il giovane che mi parlava. Alto e muscoloso, aveva luminosi occhi castani e una pelle impeccabile color café-au-lait. Le sue ciglia erano incredibilmente spesse e lunghe, mentre la sua testa era rasata.

"GRAZIE." La mia bocca si storse tristemente. "Era abbastanza ovvio che fosse la mia prima volta, eh?"

Sorrise e gli tese la mano. "Parker Smith."

“Eva Tramell .”

"Hai una grazia naturale, Eva. Con un po' di allenamento, potresti letteralmente essere messo fuori combattimento. In una città come New York, è imperativo conoscere l'autodifesa." Indicò una bacheca di sughero sul muro. Era coperto in biglietti da visita e volantini con puntine da disegno. Strappando una bandiera dal fondo di un foglio di carta fluorescente, me lo porse “Hai mai sentito parlare di Krav Maga ?

"In un film di Jennifer Lopez."

“Lo insegno e vorrei insegnartelo. Questo è il mio sito web e il numero dello studio.

Ho ammirato il suo approccio. Era diretto, come il suo sguardo, e il suo sorriso era sincero. Mi chiesi se si stesse dirigendo verso un furgone, ma era abbastanza calmo da non poterne essere sicuro.

Parker incrociò le braccia, che mostravano i bicipiti tagliati. Indossava una maglietta nera senza maniche e pantaloncini lunghi. Le sue scarpe da ginnastica Converse sembravano comodamente danneggiate e sul colletto apparivano tatuaggi tribali. “Il mio sito web ha gli orari. Dovresti venire a vedere se è per te.

“Ci penserò sicuramente.”

"Fai questo." Allungò di nuovo la mano e la sua presa era forte e sicura. "Spero di vederti."

Quando tornai a casa, l'appartamento aveva un odore meraviglioso e Adele canticchiava emozionata attraverso gli altoparlanti surround riguardo all'inseguimento sui marciapiedi. Ho guardato attraverso l'open space verso la cucina e ho visto Cary dondolarsi al ritmo della musica mentre mescolava qualcosa sui fornelli. Sul bancone c'erano una bottiglia di vino aperta e due calici, uno dei quali era pieno a metà di vino rosso.

"Ehi", ho gridato avvicinandomi. "Cosa stai cucinando?" E ho tempo per farmi una doccia prima?

Versò il vino nell'altro calice e lo fece scivolare verso di me sul bancone della colazione, con movimenti esperti ed eleganti. Nessuno avrebbe saputo, guardandolo, che aveva trascorso l'infanzia rimbalzando tra la madre tossicodipendente e le famiglie affidatarie, seguita dall'adolescenza nei centri statali di detenzione minorile e nei centri di trattamento della droga. “Pasta al sugo di carne. E aspetta la doccia, la cena è pronta. Divertiti?"

"Una volta arrivati in palestra, sì." Tirai fuori uno degli sgabelli da bar in teak e mi sedetti. Gli ho parlato del corso di kickboxing e di Parker Smith. "Vuoi venire con me?"

"Krav-Maga ?" Cary scosse la testa. "È hardcore. Mi farei dei lividi e mi costerebbe lavoro. Ma verrò con te a dare un'occhiata, nel caso questo ragazzo sia pazzo.

L'ho visto gettare la pasta in uno scolapasta in attesa. "È un burlone, vero?"

Mio padre mi aveva insegnato a leggere bene i ragazzi, e così capii che il dio in giacca e cravatta era un problema. La gente comune offriva sorrisi simbolici quando aiutava qualcuno, solo per stabilire una connessione momentanea che rendesse il viaggio più facile.

D'altra parte, neanche io gli avevo sorriso.

“Ragazza”, disse Cary, tirando fuori le ciotole dall'armadio, “sei una donna bella e sexy. Sto interrogando qualsiasi uomo che non abbia il coraggio di chiederti direttamente un appuntamento.

Ho arricciato il naso.

Ha messo una ciotola davanti a me. Conteneva minuscoli tubi di pasta d'insalata ricoperti da una leggera salsa di pomodoro con pezzetti di carne macinata e piselli. “Hai qualcosa in mente. Cos'è questo?"

Hmm... ho afferrato il manico del cucchiaio che sporgeva dalla ciotola e ho deciso di non commentare il cibo. “Penso di aver incontrato l’uomo più sexy del pianeta oggi. Forse l'uomo più sexy della storia del mondo.

"Oh? Pensavo di essere stato io. Dimmi di più." Cary rimase dall'altra parte del bancone, preferendo stare in piedi a mangiare.