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Sapendo che non aveva senso arrabbiarsi per vecchie frustrazioni, mi sono concentrato sul mettermi al lavoro il più rapidamente possibile. Avevo scelto deliberatamente di fare questo breve viaggio durante un periodo impegnativo di lunedì. Quindi sono stato felice di raggiungere l'edificio Crossfire , che ospitava Waters Field e Leaman , in meno di trenta minuti.

Inclinai la testa all'indietro e seguii la linea dell'edificio fino al sottile nastro di cielo. Il Crossfire era davvero impressionante, un'elegante freccia di zaffiro lucente che trafiggeva le nuvole. Sapevo dalle mie precedenti interviste che l'interno, dall'altra parte delle porte girevoli con cornice in rame, era altrettanto impressionante, con pavimenti e pareti in marmo venato d'oro, una scrivania di sicurezza e tornelli in alluminio spazzolato.

Ho tirato fuori la mia nuova carta d'identità dalla tasca interna dei pantaloni e l'ho presentata alle due guardie vestite di nero nell'ufficio. Mi hanno fermato lo stesso, probabilmente perché ero vestito molto male, ma poi mi hanno lasciato passare. Dopo aver completato il viaggio in ascensore fino al ventesimo piano, avevo una cronologia generale per l'intero viaggio da porta a porta. Punto.

Mi stavo dirigendo verso gli ascensori quando una bruna snella e ben curata afferrò la borsa da un tornello e la rovesciò, facendo uscire un diluvio di spiccioli. Le monete piovevano sul marmo e rotolavano allegramente, e osservavo le persone schivare il caos e andare avanti come se non lo vedessero. Ho fatto una smorfia di comprensione e mi sono accovacciato per aiutare la donna a prendere i suoi soldi, così come ha fatto una delle guardie.

"Grazie", disse, rivolgendomi un rapido sorriso irritato.

Ho sorriso di rimando. "Nessun problema. Ci sono stato."

Mi ero appena chinato per raggiungere un nichel seduto vicino all'ingresso quando mi sono imbattuto in un lussuoso paio di oxford nere drappeggiate in pantaloni neri su misura. Ho aspettato un momento che l'uomo si spostasse dalla mia strada e quando non lo ha fatto, ho inarcato il collo all'indietro per permettere al mio campo visivo di alzarsi. L'abito a tre pezzi personalizzato ha colpito molti dei miei punti caldi, ma è stato il corpo alto e potente all'interno a renderlo sensazionale. Eppure, per quanto calda fosse tutta quella magnifica mascolinità, è stato solo quando ho raggiunto il volto di quell'uomo che mi sono innamorata del conteggio.

Oh.Solo wow.

Si accovaccia elegantemente proprio di fronte a me. Colpito da tutta questa squisita mascolinità all'altezza degli occhi, potevo solo fissarlo. Stordito.

Poi qualcosa è cambiato nell'aria tra di noi.

Mentre guardava indietro, cambiò... come se uno scudo stesse scivolando via dai suoi occhi, rivelando una forza di volontà ardente che mi risucchiava l'aria dai polmoni. L'intenso magnetismo che emanava crebbe in forza, diventando un'impressione quasi tangibile di potere vibrante e implacabile.

Reagendo puramente d'istinto, indietreggiai. E sdraiato sul sedere.

Mi facevano male i gomiti per il contatto violento con il pavimento di marmo, ma notavo a malapena il dolore. Ero troppo preoccupato di fissare, incollato all'uomo di fronte a me. Capelli neri come l'inchiostro incorniciavano un viso mozzafiato. La sua struttura ossea farebbe piangere di gioia uno scultore, mentre una bocca fermamente incisa, un naso appuntito e intensi occhi blu lo rendevano selvaggiamente magnifico. I suoi occhi si strinsero leggermente, altrimenti i suoi lineamenti sprofondavano nell'impassibilità.

La sua camicia e il suo vestito erano entrambi neri, ma la cravatta si abbinava perfettamente a quelle iridi luminose. I suoi occhi erano penetranti e valutanti, e mi annoiavano. La mia frequenza cardiaca è aumentata; le mie labbra si aprirono per accogliere respiri più veloci. Aveva un odore terribilmente buono. Niente colonia. Bagnoschiuma, forse. O shampoo. In ogni caso, era allettante, proprio come lui.

Mi tese la mano, mostrandomi gemelli di onice e un orologio molto costoso.

Con un respiro tremante, ho messo la mia mano nella sua. Il mio battito accelerò mentre la sua presa si stringeva. Il suo tocco era elettrico, mandandomi una scossa attraverso il braccio che mi fece rizzare i peli sulla nuca. Non si mosse per un momento, una linea accigliata segnava lo spazio tra le sue sopracciglia tagliate con arroganza.

"Stai bene?"

La sua voce era colta e morbida, con un tono stridulo che mi fece palpitare lo stomaco. Questo mi ha fatto pensare al sesso. Sesso straordinario. Ho pensato per un momento che forse avrebbe potuto farmi venire semplicemente parlando abbastanza a lungo.

Avevo le labbra secche, quindi le leccai prima di rispondere. "Sto bene."

Rimase in piedi con grazia parsimoniosa, trascinandomi con sé. Abbiamo mantenuto il contatto visivo perché non ero in grado di distogliere lo sguardo. Era più giovane di quanto pensassi all'inizio. Immagino che avesse meno di trent'anni, ma i suoi occhi erano molto più mondani. Duro ed estremamente intelligente.

Mi sentivo attratto da lui, come una corda legata intorno alla mia vita e lui la tirava lentamente, inesorabilmente.

Uscendo dal mio stato semi-stordito, lo liberai. Non era solo bello; è stato... emozionante. Era il tipo di ragazzo che faceva venire voglia a una donna di strapparsi la camicia e guardare i bottoni sparpagliarsi insieme alle sue inibizioni. Lo guardavo nel suo abito civilizzato, urbano, scandalosamente costoso e pensavo al sesso crudo, primitivo e artigliante.

Si chinò e recuperò la carta d'identità che non mi ero accorto di aver lasciato cadere, liberandomi da quello sguardo provocatorio. Il mio cervello tornò a funzionare al massimo.

Ero irritato con me stesso per essermi sentito così a disagio quando lui aveva così completamente il controllo. E perché? Perché ero abbagliato, dannazione.

Mi guardò e la posa – era quasi inginocchiato davanti a me – mi fece perdere di nuovo l'equilibrio. Sostenne il mio sguardo mentre si alzava. "Sei sicuro di stare bene?" Dovresti sederti un attimo.

Il mio viso si surriscaldò. Com'era bello apparire goffo e goffo di fronte all'uomo più sicuro e aggraziato che avessi mai incontrato. “Ho semplicemente perso l’equilibrio. Sto bene."

Mentre distoglievo lo sguardo, vidi la donna che aveva svuotato il contenuto della borsa. Ringraziò la guardia che l'aveva aiutata; poi si rivolse a me, scusandosi profusamente. L'ho affrontata e le ho consegnato la manciata di monete che avevo raccolto, ma il suo sguardo si è bloccato sul dio in costume e si è subito dimenticata di me. Dopo un po' mi avvicinai e gettai il resto nella borsa della donna. Poi ho rischiato un'altra occhiata all'uomo, trovandolo che mi guardava come anche se la bruna era piena di ringraziamenti.A lui.Non a me, ovviamente, che lo aveva davvero aiutato.