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L'ho visto prendere qualche boccone del suo intruglio prima di sentirmi abbastanza coraggioso da provarlo io stesso. «Non c'è molto da dire, a dire il vero. Mi sono ritrovato accasciato con il sedere nell'atrio di Crossfire e lui mi ha teso la mano.

"Alto o basso? Biondo o scuro? Robusto o magro? Colore degli occhi?"

Ho annaffiato il mio secondo boccone con il vino. "Alto. Nero. Magro e di corporatura. Occhi azzurri. Molto ricco, a giudicare dai suoi vestiti e accessori. Ed era incredibilmente sexy. Sai com'è: alcuni ragazzi non sembrano attraenti, non sei pazzo ormoni, mentre alcuni ragazzi poco attraenti hanno un enorme sex appeal. Questo ragazzo aveva tutto.

Il mio stomaco pulsava come quando Dark e Dangerous mi hanno toccato. Nella mia mente, ricordavo il suo viso mozzafiato con chiarezza cristallina. Dovrebbe essere illegale per un uomo essere così meraviglioso. Mi stavo ancora riprendendomi dalla frittura delle mie cellule cerebrali.

Cary appoggiò il gomito sul bancone e si sporse in avanti, coprendo con la sua lunga frangia un occhio verde brillante. "Allora, cosa è successo dopo che ti ha aiutato ad alzarti?"

Ho alzato le spalle. "Niente."

"Niente?"

"Me ne sono andato."

"Cosa? Non hai flirtato con lui?

Ne ho preso un altro boccone. Davvero, il pasto non era male. O forse avevo solo fame. "Non era il tipo di ragazzo con cui si flirta, Cary."

“Non c’è ragazzo con cui non puoi flirtare. Anche le persone felicemente sposate si divertono di tanto in tanto a flirtare in modo innocuo.

"Non c'era niente di innocuo in quel ragazzo", dissi seccamente.

"Ah, uno di quelli." Cary annuì saggiamente. "I cattivi ragazzi possono essere divertenti, se non ti avvicini troppo."

Naturalmente lo avrebbe saputo; caddero ai suoi piedi uomini e donne di tutte le età. Tuttavia, è sempre riuscito a scegliere il partner sbagliato. Era uscito con stalker , imbroglioni, amanti che minacciavano di uccidersi a causa sua e amanti con persone care di cui non gli avrebbero parlato... Qualunque cosa tu dica, ci era passato.

"Non vedo questo ragazzo divertente", dissi. “Era troppo intenso. Tuttavia, scommetto che sarebbe fantastico a sacco con tutta quell'intensità.

“Adesso parla tu. Dimentica il vero ragazzo. Usa semplicemente il suo viso nelle tue fantasie e rendilo perfetto lì.

Preferendo togliermi completamente questo ragazzo dalla testa, ho cambiato argomento. “Avrai visite domani? »

"Ovviamente." Cary si lanciò nei dettagli del suo programma, citando una pubblicità di jeans, autoabbronzanti , biancheria intima e acqua di colonia.

Ho allontanato tutto il resto dalla mia mente e mi sono concentrato su di lui e sul suo crescente successo. La richiesta per Cary Taylor cresceva di giorno in giorno e lui si stava costruendo una reputazione tra i fotografi e si distingue per la sua professionalità e tempestività. Ero felice per lui e così orgoglioso. Aveva fatto molta strada e ne aveva passate tante.

Fu solo dopo cena che notai le due grandi scatole regalo appoggiate al lato del divano componibile.

"Cosa sono questi?"

"Questi", ha detto Cary mentre mi raggiungeva in soggiorno, "sono il massimo."

Ho capito subito che provenivano da Stanton e da mia madre. Il denaro era qualcosa di cui mia madre aveva bisogno per essere felice ed ero felice che Stanton, suo marito n. 3, non solo fosse in grado di soddisfare quel suo bisogno, ma anche tutti gli altri suoi bisogni. Spesso desideravo che quella fosse la fine, ma mia madre faceva fatica ad accettare il fatto che non vedessi il denaro nella sua stessa maniera. "E adesso?"

Mi mise un braccio intorno alle spalle, abbastanza facilmente per lui dato che era cinque pollici più alto. “Non essere ingrato. Ama tua madre. Ama viziare tua madre e tua madre ama viziare te. Anche se non ti piace, non fa per te. Lo fa per lei.

Sospirando, ho ammesso il suo punto di vista. "Cosa sono?"

"Argomenti glamour per la cena di raccolta fondi del Defense Center sabato." Un vestito bomba per te e uno smoking Brioni per me, perché comprare regali per me è quello che fa per te. Sei più tollerante se mi hai lì ad ascoltarti, stronza.

“Cazzo, giusto. Per fortuna lo sa.

«Certo che lo sa. Stanton non sarebbe miliardario se non sapesse tutto. Cary mi prese la mano e mi tirò. "Vieni. Guarda."

Il mattino dopo, alle nove meno dieci, aprii la porta girevole del Crossfire nell'atrio. Volendo fare bella figura il primo giorno, ho optato per un semplice tubino abbinato a delle décolleté nere che ho indossato per sostituire le scarpe da passeggio quando prendevo l'ascensore. I miei capelli biondi erano attorcigliati in un elegante chignon che sembrava un otto, per gentile concessione di Cary. Io ero incompetente nell'acconciatura, ma lui riusciva a creare stili che erano capolavorire glamour. Indossavo le piccole perle che mio padre mi aveva regalato come regalo di laurea e il Rolex di Stanton e mia madre.

Avevo iniziato a pensare di aver prestato troppa attenzione al mio aspetto, ma mentre entravo nell'atrio, mi sono ricordato di essere disteso sul pavimento nei miei abiti da allenamento ed ero grato di non assomigliare per niente a questa ragazza sgraziata. Le due guardie di sicurezza non sembravano stabilire la connessione quando ho mostrato loro la mia carta d'identità mentre mi dirigevo verso i tornelli.

Venti piani dopo, entrai nell'atrio del Waters Field & Leaman . Di fronte a me c'era una parete di vetro antiproiettile che incorniciava la doppia porta d'ingresso della reception. L'addetto alla reception nell'ufficio a forma di mezzaluna ha visto il badge che tenevo davanti al vetro. Ha premuto il pulsante che apriva le porte mentre mettevo via la mia carta d'identità.

"Ciao, Megumi ", la salutai mentre entravo, ammirando la sua camicetta color mirtillo. Era una razza mista, un po' asiatica certamente, e molto carina. I suoi capelli erano scuri e folti, tagliati in un elegante caschetto, più corto dietro e affilato come un rasoio davanti. I suoi occhi color prugnolo erano marroni e caldi, e le sue labbra erano carnose e naturalmente rosa.

“Eva, ciao. Mark non è ancora arrivato, ma sai dove stai andando, vero?