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RICHARD rian sorseggiò il suo rye, guardandomi da sopra il bordo del bicchiere. "Sono d'accordo che deve bruciare, Richard. Ma cosa vuoi che faccia al riguardo?"

"Voglio un altro lavoro. È quello che fai. Trovamene uno."

Rise seccamente, posando il bicchiere. "Ne abbiamo già parlato. Con le tue credenziali, posso trovarti qualsiasi lavoro tu voglia, tranne qui. Ci sono due grandi attori a Victoria, e tu lavori per uno di loro. Se sei finalmente pronto a trasferirti, dimmelo. Avrò offerte per te in qualsiasi grande città tu voglia prendere in considerazione. Toronto è in piena espansione."

Sbuffai infastidito. "Non voglio trasferirmi. Mi piace Victoria."

"C'è qualcosa che ti trattiene qui?"

Tamburellai le dita sul tavolo mentre riflettevo sulla sua domanda. Non avevo idea del perché mi rifiutassi di trasferirmi. Mi piaceva la città. Mi piaceva la sua vicinanza all'acqua, i ristoranti e i teatri, il trambusto di una grande città in una piccola città e soprattutto il clima. C'era qualcos'altro, qualcosa che non riuscivo a definire che mi tratteneva qui. Sapevo che potevo trasferirmi; in effetti, era senza dubbio la cosa migliore da fare, ma non era quello che volevo.

"No, niente di concreto. Voglio restare qui. Perché non riesco a trovare un lavoro al The Gavin Group? Sarebbero fottutamente fortunati ad avermi . Il mio portfolio parla da solo."

Brian si schiarì la gola, picchiettando il bicchiere con l' unghia curata. "Così come la tua personalità."

"Schietto e responsabile lavora nel settore pubblicitario, Brian."

"Non è esattamente a questo che mi riferisco, Richard."

"A cosa cazzo ti riferisci allora?"

Brian fece segno di bere ancora e si sedette, aggiustandosi la cravatta prima di parlare. "La tua reputazione e il tuo nome parlano da soli. Sai che sei conosciuto come 'The Dick' in molti circoli." Sollevò una spalla. "Per ovvie ragioni."

Scrollai le spalle. Non mi importava come mi chiamavano le persone.

"The Gavin Group è un'azienda a conduzione familiare. A differenza di Anderson, gestiscono l'azienda su due principi fondamentali: famiglia e integrità. Sono estremamente esigenti quando si tratta della loro base di clienti."

Sbuffai. Anderson Inc. avrebbe lavorato per chiunque. Finché c'erano soldi da fare, avrebbero creato una campagna, non importa quanto fosse sgradevole per alcuni consumatori. Lo sapevo e non mi importava molto in un modo o nell'altro. Sapevo che The Gavin Group era molto più esigente per quanto riguarda i clienti, ma potevo lavorare entro quei limiti. David odiava The Gavin Group: lasciare Anderson Inc. e lavorare lì lo avrebbe fatto incazzare così tanto che mi avrebbe offerto una partnership per tornare. Avrebbe potuto anche offrirmelo subito quando avesse scoperto che me ne sarei andato. Dovevo fare in modo che accadesse.

"Posso trattenermi e lavorare entro i loro parametri".

"Non è solo questo".

Ho aspettato che il cameriere si ritirasse dopo aver portato le nostre bevande fresche. Ho studiato brevemente Brian. La sua testa calva luccicava sotto le luci e i suoi occhi azzurri scintillavano. Era rilassato e a suo agio con se stesso, per niente preoccupato per il mio dilemma. Ha stirato le sue lunghe gambe, le ha incrociate con calma, dondolandone una mentre prendeva il suo bicchiere.

"Cos'altro?"

"Graham Gavin è un uomo di famiglia e gestisce la sua attività allo stesso modo. Assume solo persone con la stessa mentalità.

La tua, ah, vita personale non è ciò che lui considererebbe accettabile."

Feci un cenno con la mano, sapendo esattamente a cosa si riferiva. "Ho lasciato Erica qualche mese fa."

La mia ex-qualunque cosa, ha fatto notizia per i suoi problemi di droga quando è scesa dalla passerella in preda a un'euforia indotta da narcotici durante una sfilata di moda. Ero comunque stanco del suo atteggiamento esigente. Ho fatto mandare dei fiori alla signorina Elliott in riabilitazione con un biglietto in cui diceva che avevamo chiuso, e poi ho bloccato il suo numero. La settimana scorsa, quando ha cercato di vedermi, ho fatto scortare la sicurezza fuori dall'edificio, o meglio, ho fatto fare quel compito alla signorina Elliott. Sembrava addirittura dispiaciuta per Erica quando è scesa, tornando poco dopo per assicurarmi che Erica non mi avrebbe più disturbato. Buona liberazione.

"Non è solo Erica, Richard. La tua reputazione è ben nota.

Sei un playboy fuori dall'orario di lavoro e un tiranno durante il giorno. Ti sei guadagnato il soprannome. Nessuno dei due va bene per Graham Gavin."

"Considerami un uomo cambiato."

Brian rise. "Richard, non capisci.

L'azienda di Graham è orientata alla famiglia. La mia ragazza, Amy, lavora lì. So come funzionano. Non ho mai visto un'azienda del genere."

"Dimmi."

"Tutta la sua famiglia è coinvolta nell'operazione. Sua moglie e i suoi figli, persino i loro coniugi, lavorano lì. Organizzano picnic e cene per il personale e le loro famiglie. Pagano bene; li trattano bene. I loro clienti li amano.

Essere assunti lì è difficile perché è raro che qualcuno se ne vada."

Rimuginai su ciò che disse. Non era un segreto quanto fosse importante la famiglia al The Gavin Group, o quanto poco turnover ci fosse nel personale dell'azienda. David odiava Graham Gavin e tutto ciò che rappresentava nel mondo degli affari. Per lui era un mondo spietato, ed era così che giocava. Più sanguinario era, meglio era. Di recente avevamo perso due clienti importanti a favore di Gavin e David era furioso.

Quel giorno caddero delle teste, molte. Fui fortunato che non fossero miei clienti.

"Quindi, sono sfortunato."

Esitò, mi lanciò un'occhiata, poi guardò oltre la mia spalla.

"So che uno dei loro dirigenti di punta se ne andrà."

Mi sporsi in avanti, interessato a quella notizia. "Perché?"

"Sua moglie era malata. La sua prognosi è buona, ma lui ha deciso di cambiare per la loro famiglia e di restare a casa."

"È una posizione temporanea?"

Brian scosse la testa. "Questo è il tipo di uomo che è Graham Gavin. Gli sta dando un pensionamento anticipato con pensione completa e benefit. Gli ha detto che una volta che sua moglie si sarà ripresa, li manderà in crociera per festeggiare."

"Come fai a saperlo?"

"Amy è la sua assistente."

"Allora ha bisogno di essere sostituito. Fammi un colloquio."

"Richard, non hai ascoltato una parola di quello che ho detto?

Graham non assumerà mai uno come te."

"Lo farà se riesco a convincerlo che non sono come pensa."

"E come farai?"

"Fammi fare il colloquio e capirò quella parte." Ho bevuto un lungo sorso di scotch. "Questo deve essere fatto sotto il radar, Brian."

"Lo so. Vedrò cosa posso fare, ma ti dico che sarà difficile da vendere."

"C'è una generosa commissione di intermediazione se mi fai entrare."

"Vale la pena dimostrare a David che te ne andrai? Vuoi così tanto la partnership?"

Mi sono passato una mano sul mento pensieroso, grattandomi il graffio. "Ho cambiato idea."

"Cosa intendi?"

"David odia Graham. Niente lo farebbe arrabbiare di più che perdermi per lui. So che anche alcuni dei miei clienti abbandonerebbero la nave, il che aggiungerebbe la beffa al danno. Farò in modo che Graham Gavin mi assuma e quando David cercherà di farmi tornare, sarà il mio turno di dirgli "le cose sono cambiate"."

"Sei piuttosto sicuro di te."

"Te l'ho detto, è questo che fa la differenza in questo settore."

"Non so come pensi di riuscirci, ma vedrò se riesco a farti entrare." Lui si strinse le labbra. "Sono andato a scuola con suo genero e giochiamo ancora a golf insieme. Dovremmo incontrarci per una partita la prossima settimana. Lo sondarò un po' ."

Annuii, la mia mente andava a mille miglia all'ora.

Come convincere uno sconosciuto che non è quello che sembra?

Quella era la domanda da un milione di dollari.

Dovevo solo trovare la risposta.