Capitolo 4.

Primo incontro con un pazzo dai capelli rossi. Parte 2.

Brandon.

Boston, 2024, Hotel InterContinental Boston IHG.

Quando siamo arrivati, la polizia e il direttore dell'hotel ci stavano già aspettando per darci un briefing. Secondo il direttore, il piano è stato evacuato rapidamente, così come l'intero hotel, quindi non c'era rischio di vittime umane.

A queste informazioni ho inviato i miei uomini a fare il loro lavoro, mentre io ho mandato una squadra su per le scale di emergenza all'ultimo piano e ho fatto preparare la scala per proteggerli con il cannone ad acqua dall'esterno. Eravamo così impegnati che rimasi sorpreso quando uno dei miei uomini mi avvisò che un poliziotto, insieme a un altro uomo in giacca e cravatta, voleva parlarmi con urgenza.

- Lasciateli passare", dissi al mio uomo, e guardai come si avvicinavano rapidamente a me.

- Capo Hernandez, sembra che ci sia ancora qualcuno all'ultimo piano", disse il poliziotto, allarmandomi.

- Sì, signore, mi scusi, sono Carlos Garcia, assistente dell'amministratore delegato della O'Sullivan Park Holding, la signorina Mackenzie O'Sullivan. Mi ha incaricato di aiutare ad evacuare il resto delle persone all'ultimo piano, riunite nella sala riunioni, mentre lei raccoglieva alcuni documenti, ma non è ancora scesa e non riesco a contattarla", disse l'uomo in abito blu, con aria preoccupata.

Senza pensarci ho chiamato la squadra uno, che stava combattendo l'incendio all'ultimo piano, per vedere se uno di loro poteva avvicinarsi per salvare la stupida donna d'affari, incredibilmente era rimasta, invece di fuggire con gli altri, ma a quanto pare la sala del consiglio di amministrazione, dove probabilmente si trovava il maledetto premio Nobel per l'idiozia, era dall'altra parte rispetto a dove si era generato l'incendio, e per accedervi, L'altra scala antincendio, quella che si trovava all'esterno dell'edificio, su un lato, doveva essere raggiunta attraverso l'altra, perché le porte di sicurezza per accedere a quell'area, per evitare che l'incendio si propagasse ad altri piani, erano chiuse, in breve, questa signorina O'Sullivan, era stata isolata tra l'incendio e le finestre che avrebbero potuto salvarla, se avesse saputo che uscendo da lì, avrebbe trovato le scale esterne, per sfuggire all'incendio, cosa di cui dubito.

Dopo averci riflettuto, e dato che avevo studiato le planimetrie di quel piano durante il tragitto verso l'hotel, dissi al mio secondo di rimanere indietro e di coordinare tutto, mentre io prendevo la mia attrezzatura, le bombole, l'autorespiratore, la mia cintura degli attrezzi, più una bombola di ossigeno ausiliaria, e dopo aver indossato il casco, iniziai a salire la scala antincendio esterna, il cinquantaquattresimo piano, per raggiungere il prima possibile la donna priva di sensi che era stata lasciata indietro.

Ero grato per la preparazione quotidiana che tutti i vigili del fuoco attivi fanno, altrimenti sarei morto, dopo essermi arrampicato con tutta l'attrezzatura, per tutti quei piani, ma quando ho rotto il vetro di emergenza che portava alla scala antincendio, all'ultimo piano, avevo appena il fiato corto.

Appena entrato, indossai lo scafandro e attivai l'ossigeno, l'intera area era piena di fumo, al buio, solo le luci di emergenza, che si mescolavano al fumo, illuminavano qualcosa. Secondo le planimetrie, la sala delle giostre all'ultimo piano si trovava in fondo al corridoio a sinistra, nella terza porta a destra.

Camminai lungo il corridoio, fino ad arrivare a quella porta, che era aperta ma non c'era nessuno in vista.

- C'è qualcuno qui, signorina O'Sullivan, è qui?", dissi ad alta voce attraverso l'interfono che abbiamo nel nostro sommergibile.

Un suono, come di qualcuno che tossisce, mi fece guardare da un lato dell'enorme tavolo, accanto al pavimento, vidi solo capelli rosso vivo, occhi che vidi a malapena, perché li chiuse appena fu abbagliata, ma che mi parvero di un colore irreale, il resto era solo un grande fazzoletto bianco che le copriva il resto del viso. Il foulard era macchiato di fuliggine. Dopo alcuni secondi in cui ci fissammo immobili per la sorpresa, una voce roca e strana, provocata dalla tosse, disse:

- Che la forza sia con me".

- Chi diavolo era questa pazza dai capelli rossi?" pensai, sentendola, anche se pensai che fosse dovuto all'inalazione di monossido.

Niente confermerebbe di più il mio pensiero che questa donna, o a causa del fumo che aveva inalato, o perché era già così prima di mettersi nei guai, la sua testa non funzionava bene, e ciò che accadde dopo servì solo a confermarlo, facendomi anche desiderare di non essermi mai alzata dal letto quella mattina, o di cancellare quel giorno dal resto della mia vita.

Mackenzie.

Boston, 2024, Hotel InterContinental Boston IHG.

- Dobbiamo andarcene da qui, signorina, il fuoco è già dietro la seconda stanza in fondo al corridoio, i miei uomini stanno cercando di spegnerlo, ma si sta avvicinando velocemente", disse l'enorme Fener facendomi reagire subito.

- Bene, partiamo, ma lasciatemi prendere l'ultima cartella, so che è qui da qualche parte", dissi, anche se non appena parlai, mentre mi accovacciavo per mettermi sotto il fumo, cominciai a tossire di nuovo.

- Vader mi disse con un ringhio profondo e meccanico, come il cattivo della saga di Guerre Stellari che la mia mente aveva collegato al povero pompiere.

- Beh, non me ne andrò senza aver preso la mia ultima cartella, quindi o mi aiuti o..." - le mie parole furono interrotte da un colpo di tosse, proprio mentre venivo assalito da quell'enorme Vader, che da vicino era molto più enorme.

Il bastardo mi strappò la stoffa e mi mise una specie di maschera sulla bocca e sul naso, che mi riempì rapidamente i polmoni di ossigeno; ero grato di poter respirare, perché i miei polmoni erano piuttosto intasati, ma mise anche fine alle mie proteste, perché con la maschera sulla bocca non riuscivo quasi a parlare.

Per un attimo pensai che ora che respiravo bene sarebbe stato più facile trovare l'ultima cartella, così mi alzai tenendo in una mano le cartelle che avevo già raccolto e nell'altra la bombola di ossigeno che il pompiere mi aveva messo in mano per aiutarmi a respirare.

Avevo intenzione di cercare sul tavolo la terza cartella che mi mancava, ma all'improvviso, come se fossi su un ring di Pressing Catch, questo gigante mi sollevò da terra, mettendomi sopra la sua spalla e facendo cadere a terra le cartelle che avevo in mano.

Nello stesso momento, sorprendentemente, cosa che non era accaduta, si sono attivati gli sprinkler antincendio, facendo cadere una pioggia battente su di noi e su tutte le carte presenti sul tavolo e sul pavimento.

- Nooo! Mettimi giù, devo raccoglierli", dissi, togliendomi la maschera per poter parlare.

- Dannata donna, mettiti la tua maschera da pazza", ringhiò il Fener mentre iniziava a uscire dalla stanza portandomi con sé.

Indipendentemente da ciò che mi disse quel bruto di un Vader, cominciai a battere i piedi e a cercare di liberarmi, non potevo permettere che il frutto del lavoro di tante persone, me compreso, venisse distrutto in quel modo.

- Dannazione, mettetemi giù, non posso... non posso..." - ricominciò a tossire, mentre lui, come se non sentisse i miei colpi sulla schiena e sul petto sotto la protezione degli abiti da pompiere, continuava a camminare lungo il corridoio verso uno dei lati dell'edificio.

Non ho avuto altra scelta che indossare la maschera con la bombola d'ossigeno, prima di soffocare, perché dall'altezza in cui mi trovavo, e dal fatto che c'era molto più fumo nel corridoio che nella stanza in cui mi trovavo prima, per un attimo ho avuto la sensazione che la gola e i polmoni stessero soffocando.

- Capo, abbiamo scoperto il problema con gli sprinkler all'ultimo piano, qualcuno aveva chiuso l'acqua a quel piano", ho sentito la radio del pompiere attivarsi, mentre continuava a camminare verso un vicolo cieco del piano.

- Beh, sai cosa fare, scendiamo", sentii rispondere l'idiota Fener.

- È uno stupido, la via d'uscita è l'altra", pensai, ma non riuscii a dire nulla, rimanendo appeso alla sua spalla, guardando indietro, mentre il fumo non mi permetteva di togliermi la maschera per dirgli che cosa idiota stava facendo.

La verità è che sono furioso, era già impossibile tornare indietro per recuperare i faldoni dei contratti firmati, sicuramente erano già distrutti e inutilizzabili, a causa dell'azione dell'acqua.

Ma presto mi imbattei in un'azione che mi fece quasi morire di terrore, senza difficoltà, con me ancora sulle sue spalle, e con tutta quella pesante attrezzatura che portava, il gigantesco Fener, scivolò attraverso una finestra che aveva i vetri rotti.

Per un attimo mi trovai sospeso a testa in giù all'interno di una stanza, e l'attimo dopo mi ritrovai all'esterno, a guardare una piattaforma metallica a grate, che rendeva evidente che il suolo era migliaia di metri sotto di noi, non vidi nemmeno che eravamo circondati da una struttura coperta, sicura e solida, potevo solo vedere i gradini che scendevano e scendevano all'infinito verso quella che probabilmente sarebbe stata morte certa, se non fossi stato adeguatamente attaccato a qualcosa.

Fu il pensiero di una morte certa che mi fece aggrappare con il braccio libero rimasto alla cosa più forte e più vicina a me, la mia giacca dell'uniforme da pompiere, e alle due enormi bombole di ossigeno che avevo sulla schiena, mentre lui scendeva dolcemente, senza quasi alcuna agitazione nel respiro, giù per quella struttura infernale, alta diverse centinaia di metri.

Decisi di chiudere gli occhi, non volevo vedere quando sarei morto, preferivo essere colto di sorpresa, pensavo che così avrei sofferto meno. Così, quando all'improvviso, sempre con gli occhi chiusi, fui gettato rudemente su una barella dal pompiere Fener, ebbi paura di aprirli, perché non sapevo se ero in paradiso o all'inferno.

- Controllatela, credo che abbia un avvelenamento da monossido, ha le allucinazioni, oppure dovrebbe essere controllata da uno psichiatra, perché è fuori di testa" - le parole offensive del pompiere Vader mi fecero aprire gli occhi di colpo, in tempo per vedere che ero su una barella, accanto a un'ambulanza, mentre pompieri e poliziotti correvano da una parte all'altra, mentre la schiena di un enorme Vader, vestito da pompiere, scompariva tra la folla.

- Brutto stronzo, stupido di merda, se pensi che le cose rimarranno così, non mi conosci, chi ti credi di essere per darmi del pazzo, ci rivedremo, bastardo del cazzo..." - le parole offensive, gli insulti e le minacce si ripetevano nella mia bocca.

Il problema era che nessuno capiva quello che dicevo, vedevano solo una donna con una maschera d'ossigeno che le copriva la bocca e il naso, impedendo che il suono delle mie urla e delle mie minacce arrivasse chiaramente, solo sotto forma di mormorii ovattati e concitati, mentre lei era tenuta ferma dai bagni.

Logicamente, questi ultimi hanno pensato che stessi avendo una crisi di nervi provocata dall'ansia di quanto era successo, in cui avevo quasi perso la vita in un incendio, cosa normale per la loro professione, e quindi hanno agito di conseguenza.

Non mi accorsi nemmeno quando uno di loro mi iniettò nel braccio un tranquillante che in pochi secondi mi lasciò sedato e semicosciente, mentre in quella nebbia indotta da sostanze stupefacenti, la mia mente e il mio orgoglio avevano la sgradevole sensazione che un enorme pompiere Fener, con il solo uso della sua forza e del lato oscuro, mi avesse miseramente sconfitto, cosa che per me, per l'amministratore delegato Mackenzie O'Sullivan, era imperdonabile.