Capitolo 3

L’auto non arrivò mai al confine.

Eravamo a circa venti minuti dalla città quando il telefono del conducente squillò. Rispose, rimase in ascolto per qualche secondo, poi frenò bruscamente.

Il mio corpo fu scagliato in avanti, trattenuto appena dalla cintura di sicurezza; l’impatto mi attraversò come una scarica di dolore, violenta e accecante, su un corpo che ormai non reggeva più nulla.

«Nuovi ordini», disse, senza voltarsi. «Torniamo indietro.»

«No», protestai, con la voce incrinata. «Caspian ha firmato. Sono libera.»

«I documenti non sono ancora stati depositati», replicò, mentre faceva già inversione. «La regina Vivienne ha bisogno di lei.»

Regina Vivienne.

Quel titolo mi fece contrarre lo stomaco.

«Per cosa?» chiesi, anche se dentro di me conoscevo già la risposta.

«Preparazione del sangue per il rituale di legame. I suoi livelli sono insufficienti.»

Certo che lo erano.

Vivienne non aveva mai prodotto una sola goccia di sangue Solaris. Ogni fiala, ogni bagliore, ogni guarigione miracolosa… tutto proveniva da me.

L’auto accelerò di nuovo verso la città. Provai ad aprire la portiera, ma era bloccata dal sistema di sicurezza del conducente.

«Fammi scendere», dissi.

Non ricevetti risposta.

Abbassai lo sguardo sulla tessera nera che stringevo tra le dita. Per un attimo pensai di rompere il finestrino, di tentare la fuga, ma bastò un istante di lucidità per capire che non sarei andata lontano: le braccia mi pesavano, le gambe erano instabili, e il mio corpo non aveva più riserve.

All’orizzonte apparve la torre, dorata e abbagliante.

L’auto imboccò l’ingresso sotterraneo. Due guardie in uniforme cerimoniale aprirono la portiera.

«Da questa parte, Miss Voss.»

Non più Mrs. Valdric.

Solo Miss Voss.

Il contenitore.

La riserva.

Mi condussero nella sala di estrazione.

La riconobbi subito: pareti bianche, luce fredda, la poltrona reclinabile con le cinghie, le sacche appese, e la macchina progettata per separare il sangue Solaris.

Vivienne era già lì.

Era seduta su una chaise di velluto, il vestito dorato che si raccoglieva attorno a lei come un liquido prezioso. Il viso arrossato, gli occhi luminosi, e tra le dita un calice colmo di un liquido scuro.

Il mio sangue.

Lo stava bevendo.

«Eccola», disse con un sorriso lento. «La mia sacca preferita.»

«Ho firmato il divorzio», dissi. «Non puoi trattenermi.»

Vivienne inclinò la testa e bevve un altro sorso, senza fretta.

«Non è valido finché Caspian non lo deposita», rispose. «E stanotte è… occupato.»

Fece un passo verso di me, il suono dei tacchi che risuonava sul marmo.

«Con me.»

Si fermò davanti al mio viso.

Da vicino, la sua pelle non era perfetta come appariva da lontano: la luce che la avvolgeva stava già svanendo, consumata troppo in fretta da un corpo che non era in grado di sostenerla.

«Hai un aspetto terribile», sussurrò. «Quanto ti resta? Tre litri? Due e mezzo?»

«Se ne prendi ancora… morirò.»

«Non è un problema mio.»

«Lo diventerà quando le barriere crolleranno.»

Per un attimo rimase in silenzio, poi scoppiò a ridere — un suono limpido, studiato, quasi artificiale.

«Troverò un’altra fonte», disse. «Ce ne sono altri come te. Nascosti, sparsi… ma rintracciabili. Tu eri solo la più comoda.»

Schioccò le dita.

Due tecnici entrarono nella stanza.

«Un litro», ordinò.

Uno dei due esitò. «Maestà… un litro la ucciderà.»

«Allora mezzo litro», replicò, secca. «E sintetizzate il resto. Deve brillare.»

Mi fecero sedere e mi immobilizzarono.

Non opposi resistenza.

Non ne avevo più la forza.

L’ago penetrò nel catetere nel mio collo, e subito sentii quella sensazione familiare: il freddo, lento svuotarsi della vita che scorreva fuori da me.

Alzai lo sguardo verso il soffitto.

La crepa nella luce.

Sempre la stessa.

Sempre lì.

Mezzo litro, pensai. Posso resistere.

Forse.

La macchina iniziò a ronzare, mentre la sacca si riempiva: prima rosso scuro, poi più chiaro, infine dorato. Il sangue Solaris si separava lentamente, salendo in superficie.

Vivienne osservava la scena senza distogliere gli occhi.

«Magnifico», sussurrò.

Il tecnico estrasse l’ago e premette del cotone sul mio collo. La sua mano tremava.

«Basta», disse piano. «Non sopravviverà a un’altra estrazione.»

«Va bene», rispose Vivienne distrattamente, afferrando la sacca e sollevandola contro la luce. «Puoi andare, Lena. Stavolta davvero.»

Si voltò e uscì, i suoi passi regolari come un conto alla rovescia.

Rimasi seduta, incapace di muovermi.

Il mondo girava.

Il battito nel petto era rapido e leggero, come qualcosa che stava per spegnersi.

Il giovane tecnico rimase qualche secondo in più, fissando il monitor della macchina.

«Due virgola tre litri», mormorò. «Sei a due virgola tre… è una soglia…»

«Fatale», conclusi io.

Mi guardò, sconvolto.

«Hai bisogno di una trasfusione. Subito. Posso procurarti del sangue—»

«Non servirebbe», lo interruppi. «Il sangue Solaris rifiuta quello estraneo.»

Non c’era nulla da fare.

Mi sollevai a fatica dalla sedia, appoggiandomi prima al bracciolo, poi alla parete. Il pavimento ondeggiava sotto i miei piedi mentre avanzavo nel corridoio.

Devo arrivare all’auto, mi ripetevo.

Solo questo.

A metà strada, il suono mi raggiunse.

Musica.

Applausi.

Voci.

Un piano sopra, la sala da ballo era in festa.

E poi la voce di Caspian, amplificata:

«Questa notte mi unirò alla mia vera compagna, Vivienne Solaris, la luce del nostro regno.»

Un boato di approvazione esplose tra la folla.

Continuai a camminare.

Il garage.

L’auto.

Il conducente.

Mi lasciai cadere sul sedile posteriore, il cuoio freddo contro la guancia.

«Confine», sussurrai.

L’auto si mise in moto.

Le luci della città si confusero oltre il finestrino.

Strinsi la tessera nera contro il petto. Era tiepida, quasi pulsante.

Due virgola tre litri.

Ogni minuto il cuore faticava di più per spingere sempre meno sangue.

Stavo lasciando il regno dell’uomo che mi aveva sposata, svuotata… e sostituita.

E sopra di me, invisibili ma reali, le barriere che proteggevano quel mondo stavano sopravvivendo sugli ultimi frammenti della mia luce.

Il tempo stava per scadere.