Capitolo 2

L’ascensore di servizio odorava di ruggine e candeggina stantia.

Mi appoggiai alla parete, la fronte contro il metallo freddo.

Tre piani.

Solo tre piani.

Il garage, l’auto… e poi il confine.

L’ascensore si fermò al cinquantaduesimo piano.

Le porte si aprirono.

Dominic Valdric entrò.

Il fratello minore di Caspian.

Se Caspian era marmo freddo, Dominic era una crepa nella struttura — imprevedibile, pericoloso, sempre all’erta.

I suoi occhi erano rosso scuro, il segno di chi si nutre di sangue potente. La mascella affilata, una cicatrice che scendeva dall’orecchio sinistro fino alla clavicola.

Mi guardò.

Il suo sguardo scese sul catetere nel mio collo, poi sui lividi sulle braccia, infine sui documenti che stringevo tra le dita.

«Te ne vai prima della festa?» chiese, con voce bassa, quasi annoiata.

«Me ne vado da tutto», risposi.

Dominic inclinò leggermente la testa.

Inspirò.

Le sue pupille si dilatarono.

«C’è qualcosa che non va nel tuo odore», disse.

«Scusa?»

Fece un passo avanti.

«Sa di morte.»

Si fermò a pochi centimetri da me.

«Quanto sangue ti hanno tolto oggi?»

«Non sono affari tuoi.»

«Lo diventano se crolli nel mio ascensore e devo spiegare a mio fratello perché sua moglie scartata è morta dissanguata nel vano tecnico.»

Premetti di nuovo il pulsante del seminterrato.

Le porte si chiusero.

L’ascensore riprese a scendere.

«Due litri», dissi piano. «Stamattina.»

La mascella di Dominic si irrigidì.

«E quanto ti è rimasto?»

«Abbastanza.»

«No.»

Mi afferrò il polso.

Il gesto era controllato, ma fermo.

Premette due dita sul punto del battito.

I suoi occhi si spalancarono.

«Tre litri… forse meno.»

La sua voce si abbassò.

«Sei già in ipovolemia. Ti basta poco per crollare.»

«Allora è un bene che nessuno mi toccherà più», dissi, liberando il polso.

L’ascensore si fermò.

Le porte si aprirono sul garage sotterraneo.

Cemento. Ombra. Silenzio.

Una berlina nera era ferma vicino alla rampa d’uscita, i fari accesi a tagliare il buio.

Uscii.

Dominic mi seguì.

«Dove ti porta?» chiese.

«Al confine.»

«E dopo?»

«Non lo so. Un motel. Una stazione. Un posto qualunque.»

«Non esiste un posto senza vampiri, Lena.»

Continuai a camminare.

Le gambe tremavano.

Vent’ passi.

Quindici.

«Sai una cosa?» disse Dominic alle mie spalle.

Mi fermai.

«La barriera del Muro Nord ha tremato la settimana scorsa. Settore Nove. Tre soldati hanno perso il potenziamento.»

Mi voltai lentamente.

Dominic era appoggiato a un pilastro, le braccia incrociate.

«Caspian ha dato la colpa a rune difettose.»

Fece una pausa.

«Ma ho controllato.»

Il suo sguardo si fece più scuro.

«Quelle barriere non funzionano con le rune.»

Un altro passo verso di me.

«Funzionano con il sangue Solaris.»

Il cuore mi martellava nel petto.

«E le riserve stanno finendo», continuò. «Perché qualcuno le sta diluendo.»

Silenzio.

Poi:

«Vivienne.»

Pronunciò il nome senza esitazione.

«Sta tagliando il sangue con soluzione salina. Lo allunga.»

Un sorriso appena accennato.

«Perché non produce nulla.»

Mi voltai del tutto.

«Perché mi stai dicendo questo?»

Dominic inclinò il capo.

«Perché tra sei ore», disse lentamente, «quando l’effetto dell’incoronazione svanirà e le barriere avranno bisogno di nuova energia…»

Fece una pausa.

«Vivienne entrerà nella camera delle riserve.»

Un altro passo.

«Si taglierà una vena.»

I suoi occhi si fissarono nei miei.

«E non uscirà niente.»

Nessuna luce.

Nessun potere.

Niente.

Il clacson dell’auto ruppe il silenzio.

Il conducente si stava spazientendo.

«Sali in macchina, Lena», disse Dominic.

Poi lanciò qualcosa.

Lo presi al volo.

Una tessera nera.

Pesante.

Fredda.

Incisa con un serpente che si mordeva la coda.

«Che cos’è?»

«Una chiave», rispose. «Per la Corte d’Ossidiana.»

Un mezzo sorriso.

«La mia corte.»

La strinsi tra le dita.

«Se riesci a superare il confine e ti serve protezione, mostrala a un avamposto Obsidian.»

«Perché mi aiuti?»

Dominic sorrise davvero, questa volta.

Ma non era un sorriso gentile.

Era il sorriso di qualcuno che aspettava da tempo una crepa.

«Non ti sto aiutando.»

Fece un passo indietro, già immerso nell’ombra.

«Sto investendo.»

Salii in macchina.

La portiera si chiuse con un tonfo secco.

Attraverso il vetro oscurato, vidi Dominic svanire nel buio del garage.

L’auto si mosse.

La città scivolava oltre il finestrino.

In alto, la Torre Valdric brillava d’oro, immersa nelle luci dell’incoronazione.

Premetti la mano contro il collo.

Il catetere pulsava.

Tra sei ore, le barriere sarebbero crollate.

Tra sei ore, Caspian avrebbe capito.

Chiusi gli occhi.

E lasciai che il rumore del motore mi portasse via da quell’uomo che mi aveva svuotata…

e aveva chiamato tutto questo amore.