Capitolo 5

—Permettimi di presentarti Valentina—dice Octavio Ferrer, tirandomi verso di sé e ponendomi di fronte alla sua imponente figura.

Le sue dita sfiorano le mie guance prima che le sue mani mi afferrino le spalle con una fermezza che mi costringe a stare all'erta, poi i suoi pollici premono contro la mia schiena, esortandomi a raddrizzarmi, a correggere la postura.

Tra le risate che risuonano nella grande sala, uno degli uomini esclama con un marcato accento: «Sei un uomo molto fortunato!», alzando il bicchiere per brindare.

Confusa, rido nervosamente e mi allontano proprio mentre lui mi lascia andare per sedersi dritto sullo sgabello vicino alle scale.

Con il passare dei minuti, un senso di inquietudine cominciò a insinuarsi, intensificandosi a ogni istante. E gli sguardi insistenti degli uomini non fecero che accrescere il mio disagio.

Nel frattempo, Octavio Ferrer avvia una conversazione, condividendo con gli uomini dettagli su alcune donne e figli che a quanto pare ha.

Un argomento che svanisce rapidamente sullo sfondo dei miei pensieri, mentre la mia attenzione si concentra sull'intensità dei loro sguardi.

Cerco di evitare gli sguardi penetranti fissando il muro opposto, mentre cerco nella mia mente una scusa per scappare e salire in camera mia.

Ma sento ancora i loro sguardi, il che mi fa sentire sovraesposta e ansiosa.

Sopraffatta dalla crescente insicurezza che mi pervade, sono costretta a voltarmi e a trovare conforto nel braccialetto che mi ha dato la mia madre biologica,

Le mie dita iniziano a giocare con l'argento, fissando il ciondolo color lavanda, ma come se non bastasse, mi scivola dalle mani, cadendo, rotolando e rotolando prima di atterrare vicino a una delle scarpe di cuoio lucido da uomo.

Mi si stringe lo stomaco al solo pensiero di perdere l'unico oggetto che mi è rimasto della mia famiglia, quindi mi alzo in fretta, faccio qualche passo e mi chino a raccoglierlo.

Ma quando alzai lo sguardo, mi trovai di fronte alla vista inquietante dell'uomo che mi fissava intensamente il petto.

La sua mano si muove rapidamente verso la mia spalla nuda, facendomi raddrizzare istintivamente; sento un nodo allo stomaco e il respiro mi si blocca in gola.

E all'istante mi voltai di lato, incrociando lo sguardo penetrante di Octavio Ferrer, i cui calmi occhi azzurri ora erano socchiusi per la rabbia.

L'intensità del suo sguardo mi fa venire i brividi lungo la schiena e un'ondata di ansia mi spinge ad allontanarmi rapidamente.

Con mia grande sorpresa, l'uomo non mi rimprovera, ma mi dice semplicemente di tornare in camera e di rimanervi fino alla cerimonia.

—Sì, padre—rispondo con un sollievo palpabile, mentre obbedisco gioiosamente al suo ordine e corro su per le scale, lontano dallo sguardo predatorio dei leoni.

Ma mentre mi affretto verso i corridoi, la stanza esplode di nuovo in una risata, confondendomi ulteriormente.

⊹ ⊹ ⊹

Appena arrivo in camera, corro verso il letto e mi lascio cadere sul morbido materasso.

Ma il suono inquietante delle loro risate risuona ancora nella mia testa mentre giaccio lì, a fissare il soffitto bianco.

E sebbene mi colpisca, mi turba, senza però riuscire a distrarmi.

Ma tutto ciò dura finché la mia attenzione non viene distratta quando giro la testa e scorgo il bordo di una scatola marrone, parzialmente visibile sul lato del mio cuscino bianco.

Desiderosa di vedere cosa c'è dentro, mi metto seduta sul letto e lo tiro fuori con cautela da sotto il cuscino.

E con l'emozione che cresceva dentro di me, sciolgo il nastro e scarto la carta prima di aprire la scatola per vedere finalmente cosa c'è dentro.

La mia confusione aumenta ulteriormente quando ne vedo il contenuto.

La prima cosa che prendo è il foglio di carta bianca arrotolato, che srotolo con cura per scoprire un messaggio criptico scritto con lettere curve.

Troverai quello che cerchi.

Là dove abbiamo seppellito la farfalla.

Cosa?

Non ho mai seppellito una farfalla.

Non ho mai ucciso una farfalla.

Ancora confuso, lo posai sul letto per prendere l'oggetto successivo nella scatola, che era una chiave dorata, dalla superficie consumata e leggermente arrugginita.

Si tratta quindi di un foglio arrotolato, tenuta saldamente da un elastico blu che avvolge la carta frusciante.

Una volta terminato di esaminarli, li ripongo nella scatolina prima di sdraiarmi sul letto con il foglio in mano.

Abbiamo seppellito la farfalla.

Avvicinando il foglio al viso, sussurro ripetutamente le parole scritte su di esso, sperando di decifrarne il significato.

E mentre la mia mente inizia a riflettere, le mie mani istintivamente cominciano a piegare i bordi.

Dove abbiamo seppellito la farfalla?

Le parole continuano a risuonarmi nella testa mentre i miei occhi restano fissi sul motivo floreale che adorna il soffitto sopra di me.

Ma solo quando getto sul letto l'anatra di origami che ho fatto distrattamente, mi rendo conto di una cosa.

In quel momento, spalancai gli occhi con una sensazione di… non so… forse ci sono riuscito?

E un sorriso radioso mi illumina il volto quando, finalmente, le parole acquistano un senso.

La farfalla!

Afferrando la scatola, salto giù dal letto e corro fuori dalla mia stanza.

E dirigendomi verso il corridoio sul retro, vado dritto allo studio, un posto in cui mi intrufolavo di continuo.

Entusiasta, mi dirigo verso la sezione piena di libri voluminosi, sfogliandoli attentamente uno per uno finché non trovo finalmente la prima farfalla di origami che Teresa mi ha insegnato a fare.

E quando srotolo il foglio piegato, trovo scritto all'interno: —Il cervo.

Preso da un'altra ondata di entusiasmo, esco velocemente dalla stanza e mi dirigo verso il luogo in cui si trovava originariamente la scultura di cui avevo parlato tanto a Teresa.

Ma appena giunta sul posto, il mio sorriso scompare immediatamente, sostituito dalla sorpresa quando mi ritrovo davanti a un grande portone.

Le mie mani tremano per l'attesa, o forse per l'ansia, non saprei dirlo.

Spalanco gli occhi, incapace di distogliere lo sguardo dalla misteriosa porta che mi si para davanti.

È qualcosa che non avevo mai visto prima.

All'improvviso sento il bisogno di andarmene, di fuggire, ma la curiosità mi paralizza, spingendomi in avanti.

Ogni fibra del mio essere si mette in allerta, preparandosi a ciò che si cela oltre quella soglia mentre mi avvicino alla porta.

E anche se una voce continua a urlarmi di andarmene, di voltarmi, continuo ad allungare la mano verso la maniglia della porta,

Perché se non scopro cosa si cela dietro questa porta prima di andarmene, so che la mia curiosità mi tormenterà per tutta la vita.

Giro la maniglia, ma vedo che la porta è chiusa a chiave. Allora prendo la chiave d'oro dalla scatola e la inserisco nella serratura.

Come previsto, la porta si apre girando la chiave, quindi, girando la manopola dorata impolverata, spingo lentamente la porta di legno aprendola.

Si spalanca con uno stridio; il suono è inquietante quanto l'aspetto. E non appena si apre, entro cautamente nella stanza.

Senza avere la minima idea di cosa possa nascondersi all'interno.

Ma niente avrebbe potuto prepararmi a ciò che mi aspettava.

E questo?