Capitolo 4

Il telefono squillò cinque volte senza che nessuno rispondesse, cosa che mi irritò. Al secondo tentativo, finalmente rispose, ma prima che potessi parlare, sbottò: "Maya, dove diavolo sei? Ti sto aspettando da cinque lunghi minuti!". Rimasi sorpresa dal suo tono scortese.

"Hai aspettato solo cinque minuti, non ore. Non parlarmi in questo modo. È stata colpa tua se non mi hai detto il numero civico e se non hai risposto al telefono." Dopo quattro anni passati a sopportare il suo pessimo atteggiamento, ho imparato a difendermi, scoprendo un lato più forte di me che non avrei mai immaginato di avere.

Ci fu un breve silenzio prima che lo sentissi espirare, come se cercasse di calmarsi. "Sono al gate numero due. Per favore, sbrigati", disse, con voce più bassa, quasi supplichevole. Sorrisi ironicamente; sembrava troppo finto. "Arrivo", risposi e riattaccai.

Quando raggiunsi il cancello numero due, il cuore mi batteva forte, un misto di eccitazione e preoccupazione. Scrutai la folla alla ricerca di Veer e finalmente lo individuai: un ragazzo alto, circa un metro e ottanta, pieno di sicurezza, con indosso una camicia bianca, una giacca nera e pantaloni neri. Era assorto nel suo cellulare, sorridendo allo schermo. Una sensazione sgradevole mi attanagliò lo stomaco mentre mi avvicinavo, mettendomi a disagio. Era il suo atteggiamento freddo o il ricordo del nostro ultimo litigio?

"Guarda!" gridai, più bruscamente di quanto avessi intenzione.

Alzò lo sguardo e un ampio sorriso gli si dipinse sul volto; sembrava più una maschera che un sorriso genuino. Mise via il telefono e si avvicinò a me, ancora sorridente. Allungò una mano per toccarmi la guancia e disse dolcemente: "Wow, May, sei splendida!". Ma il mio cuore batteva forte per un altro motivo. Proprio mentre stavo per parlare, mi afferrò per la vita, mi strinse a sé e disse: "Mi sei mancata tantissimo". L'aria fredda ci avvolse, ma proprio mentre stavo per ricambiare l'abbraccio, qualcuno strappò Veer da me con tanta forza da togliermi il respiro.

Ho visto qualcosa che non mi sarei mai aspettata di vedere. Dante Falkner, il migliore amico di mio fratello, era lì in piedi, con il volto contratto dalla rabbia. Ha sferrato un pugno in faccia a Veer, facendolo cadere a terra. Il panico mi ha assalito, il cuore mi batteva all'impazzata. "Merda", ho sussurrato, confusa e terrorizzata. Gli occhi di Dante brillavano di una furia che mi bruciava dentro, e ho sentito una stretta al petto.

Ho cercato di aiutare Veer, ma Dante mi ha afferrato il braccio e mi ha tirato verso di sé. La sua voce profonda e roca mi ha fatto tremare mentre mi sussurrava all'orecchio: "Stagli lontano". Sono rimasta immobile, paralizzata dalla paura e dalla confusione. Dante ha afferrato Veer per il collo e, inorridito, lo ha colpito ripetutamente con dei pugni, facendo sgorgare il sangue dal viso di Veer.

Mentre stavo lì impalata, l'intera scena mi girava intorno e le lacrime mi impedivano di vedere bene.

L'attacco di Dante sembrò durare un'eternità, e tutto ciò che potei fare fu guardare, completamente sconvolta. Ma mentre Veer si indeboliva, sentii qualcosa spezzarsi dentro di me. Con le gambe tremanti, feci un passo avanti. "Ti prego, fermati!" gridai. Afferrai il braccio di Dante e lo tirai indietro con tutte le mie forze. I nostri sguardi si incrociarono, e vidi i suoi occhi ambrati addolcirsi mentre cercava di comprendere tutta la rabbia e la paura che ci circondavano.

Lasciai andare il suo braccio per controllare Veer, ma la voce terrificante di Dante ruppe il silenzio: "Un'altra mossa e sarà sparito."

Mi è crollato il mondo addosso.

Guardai Veer, che giaceva a terra quasi privo di sensi. Dante diede un ordine e tre uomini vestiti di nero si precipitarono ad aiutarlo ad alzarsi. "Dove lo state portando?" chiesi con voce tremante, mentre la gente cominciava a scattare foto della scena.

«All'ospedale», disse Dante, distogliendo lo sguardo dalla folla. La sua mente era piena di domande e paura. Cercai di comprendere il caos, ma il mondo cominciò a svanire intorno a me. Un peso insopportabile mi oppresse e, prima che potessi opporre resistenza, tutto divenne buio.

Non era affatto come me l'ero immaginato; non l'avevo mai desiderato. Tutto è iniziato due settimane dopo il mio arrivo a Madrid, quando mi sono ritrovata coinvolta in questa strana situazione. Tutto ciò che avevo al mio arrivo era la speranza. La speranza che Veer tornasse ad essere il dolce ragazzo di un tempo. Immaginavo che saremmo stati di nuovo insieme e che finalmente mi sarei innamorata di lui. Ma tutto è cambiato quando Dante lo ha picchiato. Ancora oggi non so perché.