Capitolo 5

Aprii gli occhi di soprassalto e la luce intensa mi fece male alla testa. Li richiusi subito. Quando li riaprii, mi resi conto di essere nella mia stanza, il che mi sembrò strano dopo tutto quello che era successo. Il ricordo di Dante che colpiva Veer mi travolse come un'onda e mi tornò in mente lo svenimento all'aeroporto.

Come sono arrivata qui? Dante mi ha forse portata in soffitta? Mi sono guardata intorno cercandolo, ma non c'era più. In un certo senso mi sono sentita sollevata; mi aveva lasciata sola a svegliarmi, forse dandomi un po' di spazio. Appena scesa dal letto, mi sono sentita stordita e ho dovuto aggrapparmi alla testiera. Ho sospirato frustrata. Perché queste cose capitano sempre a me?

Mi diressi verso la porta, ma sentire delle voci in cucina mi innervosì. Ciononostante, volevo sapere cosa stesse succedendo. Scesi le scale, sentendo un senso di angoscia a ogni passo. Quando raggiunsi la porta della cucina, mi fermai, completamente sorpresa. Lì c'era Dante, intento a cucinare; era una scena strana, ma anche affascinante.

Indossava una camicia nera e pantaloni attillati che mettevano in risalto i suoi muscoli. Aveva un fascino irresistibile. Le maniche arrotolate lasciavano intravedere le sue braccia forti e le vene prominenti, facendomi battere forte il cuore. Non potei fare a meno di guardarlo in viso; era incredibilmente bello. "Hai finito di fissarmi, Jasmine?" La sua voce profonda ruppe il silenzio, facendomi arrossire.

Perché lo stavo guardando?

Mi guardò con un sorriso beffardo mentre cercavo le parole. "Non ti stavo guardando", mentii, con la voce tremante.

Dante mi passò accanto con i piatti in mano, emanando un'assoluta sicurezza di sé. "Certo che no. Che ne dici di cenare insieme?" continuò, sorridendo maliziosamente mentre apparecchiava la tavola.

Mentre si avvicinava, la tensione tra noi si fece palpabile. "Va tutto bene? Sei molto silenziosa. Hai dolore?" La sua preoccupazione mi rassicurò un po'.

Ma poi mi sono ricordato dell'aeroporto. "Perché hai colpito Veer?" ho chiesto all'improvviso, prima di potermi fermare.

Il volto di Dante cambiò espressione e la rabbia gli riempì gli occhi mentre si avvicinava. Mi afferrò la spalla e mi sollevò l'orlo della maglietta per coprire la spallina del reggiseno. Un brivido mi percorse la schiena. "Perché ti stavo toccando", sibilò.

Il mio cuore batteva forte. "Mi scusi?" dissi, confuso.

—Ti stavo toccando in un modo che non avrei dovuto.

"È il mio ragazzo e non stava facendo niente di male!" sbottai furiosamente. Lo sguardo di Dante si fece gelido e tamburellò con le dita sul tavolo, cercando di mantenere la calma. Il silenzio era denso.

Proprio mentre stavo per chiedere altro, il mio telefono ha iniziato a riempirsi di messaggi. Sono rimasta senza fiato per l'enorme quantità di messaggi di familiari e amici. Ho aperto un messaggio di Anika: May, cos'è questo? Era la foto di un articolo di giornale. Ho controllato l'app delle notizie e mi sono sentita mancare le gambe quando ho visto il titolo:

Dante Falkner, CEO di Vesper Security Group, è stato coinvolto in una rissa all'aeroporto; Maya Khanna di Aurevia Group gli ha assunto l'incarico; il comportamento inappropriato suscita perplessità.

Dante Falkner del Vesper Security Group si ritrova coinvolto in una vicenda drammatica in aeroporto; Maya Khanna è al centro di voci su una sua presunta storia d'amore segreta.

MA CHE DIAVOLO!!!

La realtà mi ha colpito duramente. Ero senza fiato mentre cominciavo a ricomporre i frammenti della mia vita caotica.

Il sangue mi si gelò nelle vene mentre leggevo i titoli dei giornali; ogni parola mi trafiggeva come un coltello, come una sirena, e un brivido mi percorse la schiena mentre leggevo le parole di condanna sullo schermo. Il cuore mi batteva forte per l'incredulità, e un mantra interiore mi risuonava nella mente: *FALSO, FALSO e FALSO.*

Il panico mi assalì al pensiero del peso che questa rivelazione avrebbe avuto sulla mia famiglia. Cosa avrebbero pensato? Cosa avrebbe detto mio fratello? Mi ero affidata a Dante, convinta di essere al sicuro, eppure eccomi qui, invischiata in una serie di disastri con il migliore amico di mio fratello.

Sentii una dolorosa stretta al petto e le lacrime minacciarono di sgorgare mentre leggevo la frase *una possibile connessione romantica*. Le parole mi si bloccarono in gola e feci fatica a tenere il telefono, le mani tremanti come se il dispositivo potesse frantumarsi sotto il peso della mia disperazione.

"Perché ho la sensazione che la mia vita sia così intricata?" La singolare domanda aleggiava nell'aria, una supplica disperata all'universo, o forse a Dio stesso.

In quel momento, un tocco delicato sulla mia mano mi riportò alla realtà. La voce di Dante, al contempo preoccupata e calma, riuscì a farsi strada tra il caos. "Che è successo, Jazmín?" chiese. Il suo tono di sincera preoccupazione contrastava nettamente con la violenza che era scoppiata solo poche ore prima.

Mi condusse a una sedia. Il calore della sua mano offrì un fragile conforto in mezzo al caos dei miei pensieri. Si inginocchiò davanti a me e intrecciò le sue mani con le mie. Per un attimo, riuscii a calmarmi. "Cos'è successo?" chiese con voce serena. Ciononostante, la rabbia e la confusione continuavano a martellarmi dentro.

"Cosa mi stai chiedendo? Hai fatto tutto tu, e ora vuoi sapere cosa è successo?" sbottai, la voce tremante per l'emozione, trattenendo a stento i singhiozzi mentre la frustrazione affiorava.

Aggrottò la fronte confuso mentre mi asciugava le lacrime dalle guance, un misto di tenerezza e preoccupazione sul suo volto. "Shh, calmati... ti prego, dimmi, cosa ho fatto?" Sbuffai, la voce carica di dolore, porgendogli il telefono e pretendendo che capisse la gravità della situazione.

La fronte di Dante si corrugò ancora di più mentre leggeva i titoli; la realtà lo colpì come una nuvola temporalesca in arrivo. "Che diavolo è questo? Merda! Jasmine, stavi piangendo per questo?" La sua reazione interruppe per un attimo la mia disperazione, ma rimasi in silenzio, sentendo il peso delle accuse schiacciarmi.

Si alzò di scatto. L'urgenza prese il posto della calma mentre afferrava il telefono e componeva velocemente un numero. Poi si voltò verso di me e i nostri sguardi si incrociarono. "Non piangere. Sistemerò tutto, okay?" Il suo sorriso rassicurante era un barlume di speranza in mezzo al caos.

In qualche modo, il calore delle sue parole placò la confusione che provavo, anche se solo per un istante. Annuii, asciugandomi le lacrime, provando una fitta di vergogna per la mia vulnerabilità. Tuttavia, le sue parole rassicuranti non potevano cancellare la realtà di ciò che era accaduto: il fatto che avesse picchiato il mio ragazzo e le ragioni che aveva addotto mi sembravano ancora del tutto assurde.

Mentre Dante si avvicinava, il suo sguardo era fisso sul telefono, una furia a stento repressa impressa sul volto. "Non ci saranno altre notizie", disse con voce tesa. Un fugace sollievo mi pervase, mettendo momentaneamente a tacere il turbine di domande senza risposta che mi turbinavano nella mente.

La mia famiglia ha visto il telegiornale?