Capitolo 3

Veer Malhotra, il mio ragazzo, aveva ventisei anni ed era nella mia vita da quattro. Mi faceva sentire speciale in modi che non avrei mai immaginato. Ricordo quando mi ha chiesto di sposarlo all'università, con gli occhi pieni di speranza.

Poi però è iniziata la tempesta con il mio stalker, che mi ha costretta a rompere con Veer due anni fa; ve ne parlerò un'altra volta. È stato strano e mi è sembrato finto quando, dopo un lungo silenzio da parte del "Signor Ombra", Veer è tornato nella mia vita, chiedendomi di riprovarci.

Ero confusa; era cambiato, e non in meglio. Il dolce ragazzo che amavo era diventato esigente e scortese, spingendomi al limite. Non gli avevo mai detto "Ti amo", una verità che aleggiava tra noi come un segreto.

Lei era ancora legata a lui, ma l'amore era qualcosa che non riusciva ancora a sentire pienamente.

Non abbiamo mai avuto una relazione fisica. Veer mi ha chiesto di andare a letto con lui diverse volte prima che ci lasciassimo, ma ho sempre detto di no perché avevo paura. A dire il vero, ho ancora paura, anche se leggo libri erotici e ho delle fantasie. Vorrei che il mio partner facesse quelle cose, ma quando ci penso nella vita reale, mi spavento.

Nell'anno trascorso da quando ci siamo rimessi insieme, l'impegno di Veer si era trasformato in aggressività, facendomi sentire in trappola. Continuava a spingermi a dare di più, il che ha portato a una lite furibonda in cui mi ha incolpata della mia indecisione.

Lo sento ancora dire: "Hai letto quei libri porno, dannazione? Non puoi semplicemente soddisfare il mio bisogno?". In quel momento, la rabbia mi è esplosa e avrei voluto davvero prenderlo a pugni. Ma continuavo a perdonarlo perché le sue lacrime mi facevano pena, anche se stavo lottando con i miei stessi sentimenti.

Stamattina ho ricevuto un altro messaggio da Veer che diceva di essere a Madrid, quindi sono dovuta andare a incontrarlo all'aeroporto. Nonostante tutto quello che provavo, desideravo solo una pausa.

Ho detto a Noelia che avremmo dovuto andare alla caffetteria-libreria, e lei ha accettato subito. Era il mio rifugio.

"A cosa stai pensando? Siamo arrivate!" La voce di Noelia mi riportò alla realtà. Diedi un'occhiata all'elegante caffè, immerso in una luce calda. "Niente. Andiamo," risposi, slacciandomi la cintura di sicurezza, con il cuore che mi batteva forte.

Non so spiegarlo, ma oggi ho la sensazione che stia per diventare qualcosa che non ho mai desiderato.

Entrando nella caffetteria-libreria, un gioiello nascosto per gli amanti dei libri, siamo stati avvolti da un'atmosfera calda e accogliente. Sono rimasto colpito dagli enormi scaffali, ognuno stracolmo di storie di ogni genere: racconti fantastici, libri di vita reale che insegnano preziose lezioni, narrazioni che esplorano la mente umana e volumi densi di politica. Il ricco e invitante aroma di caffè appena fatto si mescolava al dolce profumo dei biscotti, facendomi venire l'acquolina in bocca. Noelia era curiosa, pur non sapendo molto di libri. Potevo percepire la sua gioia di essere con me.

Mentre mi fermavo davanti al reparto narrativa, Noelia mi chiese: "Hai intenzione di dare un'occhiata a qualche romanzo?". Sorrisi e risposi a bassa voce: "È sempre la mia prima scelta". Scrutai gli scaffali alla ricerca di un libro che non avessi ancora letto, ma per lo più vidi titoli familiari: la serie "Twisted" di Ana Huang, "King of Sin" e "If Love", storie che avevo già finito. Continuando a curiosare, vidi "Legacy of God" di Rina Kent, la "Trilogia dell'Inganno" e altre serie di libri, ma ognuna mi sembrava familiare, come se conoscessi già qualcuno.

Poi, come un raggio di luce in un mare di libri, vidi "L'Aggressore", l'ultimo romanzo di Ana Huang. Il cuore mi batteva forte; aspettavo questo libro da tempo, ma non avevo ancora trovato il tempo di leggerlo. Con il libro tra le mani, mi diressi verso un posto libero. Noelia mi seguì da vicino, completamente assorta nella lettura, mentre sceglieva un altro libro. Incuriosita, le chiesi: "Quale libro hai scelto?". Appena ci sedemmo, girò il libro per mostrarmi la copertina. Mi mancò il respiro e un'ondata di ricordi mi travolse.

MOLESTIE: questa sola parola descrive perfettamente questo libro.

«L'hai già letto?» chiese, con gli occhi che brillavano d'interesse. Annuii e ci pensai un attimo prima che potesse parlare di nuovo. «Allora dimmi di cosa parla.»

«Si intitola "L'ossessione per la morte" di Avina St. Graves», iniziai, con voce ferma ma con un velo di timore. «È un romanzo rosa con un angelo della morte ossessionato da una donna di nome Evelyn. La perseguita in modo subdolo: le scrive bellissime lettere, le lascia del cibo dopo il lavoro e fa altre cose inquietanti. Le appare sempre in sogno, la tocca e le parla. L'unica cosa che non mi è piaciuta è il finale, ma non posso biasimare l'autrice perché sapevo che era l'unico modo in cui poteva finire». Noelia annuì, ascoltando attentamente mentre apriva il libro per iniziare a leggere.

Tuttavia, quando ho pronunciato la parola "stalker", un brivido mi ha percorso la schiena; una paura familiare che avevo imparato a nascondere, ma da cui non sarei mai riuscita a liberarmi del tutto. "Mi scusi, signora. Cosa desidera, per favore?" mi ha interrotto un cameriere, riportandomi nell'accogliente caffè. Abbiamo ordinato e ho cercato di scacciare quei pensieri dalla mia mente, immergendomi nella lettura del mio nuovo libro, mentre Noelia si perdeva nella sua lettura.

Mentre leggevo, il mondo intorno a me svanì tra le parole. Poi, il mio sguardo cadde sul vecchio orologio a muro. Le sue lancette si muovevano lentamente e un brivido mi percorse la schiena quando mi resi conto che avevo solo venti minuti per arrivare all'aeroporto e incontrare Veer. Il panico mi assalì. Misi velocemente il libro "L'Aggressore" sotto il braccio e mi rivolsi a Noelia. "Devo andare subito, devo incontrare Veer all'aeroporto." Lei alzò lo sguardo, con un'espressione gentile e comprensiva, e annuì.

"Non devi pagare; offro io, okay?" Ho riso un po', sentendomi grata e un po' sciocca per la fretta. Ho rimesso velocemente il libro sullo scaffale e sono corsa verso l'uscita. L'aria primaverile mi ha avvolta come un'amica non appena sono uscita, la brezza fresca mi ha risvegliato i sensi. Sono salita in macchina e ho girato la chiave. Il motore ha rombato e ho messo su un po' di musica. Ha iniziato a suonare: "Cherry" di Lana Del Rey; la sua voce mi ha avvolta mentre canticchiava.

Mentre percorrevo l'autostrada per Madrid, la città brulicava di energia. L'aria fresca entrava dal finestrino e mi accarezzava le guance. Canticchiavo piano: "Le mie ciliegie e il mio vino, rosmarino e timo", lasciandomi trasportare dalla melodia mentre la città risplendeva. I fari delle auto danzavano al tramonto e il cielo arancione appariva spettacolare mentre acceleravo. Quindici minuti dopo, arrivai al parcheggio dell'aeroporto. Il cuore mi batteva forte mentre prendevo il telefono e chiamavo Veer.

Uno squillo... due... tre... quattro... cinque.