Capitolo 4

SIENNA NAVARRO

Cole Reyes aveva un dono.

Riusciva a irritarmi ancor prima che avessi bevuto una tazza di caffè.

Alle 6:22 del mattino, era già riuscito nell'intento quattro volte.

"I tuoi stivali sono inutili", disse mentre ci dirigevamo verso le scuderie.

Abbassai lo sguardo sui miei nuovi stivali.

—Costano quattrocento dollari.

—Questo non li rende utili. Solo costosi.

-E la vostra?

—Funzionano.

—Che discorso stimolante.

Non ha risposto.

Camminava mezzo passo avanti a me, come se persino il pavimento del ranch obbedisse ai suoi comandi.

La cosa peggiore era che il paesaggio all'alba era meraviglioso.

Luce dorata sulle recinzioni. L'aria ancora fresca. Cavalli che si muovono silenziosamente all'interno dei recinti.

Non avevo intenzione di ammetterlo.

Mai.

"Oggi imparerete come sellare un cavallo", disse Cole.

—E domani? Mi diplomerò come cowgirl?

—Se sopravvivi.

Gli ho lanciato un'occhiataccia.

Mason si è presentato con due caffè.

—Ne ho portato uno per Sienna.

"Ti amo", ho detto.

Cole afferrò il bicchiere prima che potessi raggiungerlo.

-Dopo.

Lo guardai con orrore.

—Restituiscimelo.

—Quando avremo finito.

—Col.

—Sienna.

—Ti denuncerò.

—Fatelo dopo aver imparato a montare una sedia.

Mason si stava divertendo troppo.

—Credo che voi due o vi sposerete o vi ucciderete a vicenda.

—Mason—dicemmo contemporaneamente.

Alzò le mani.

—Mi limito a osservare.

Cole scelse una cavalla dal manto castano di nome Bella.

"Rilassati", disse lei. "Se non ti innervosisci tu, non si innervosirà nemmeno lei."

—Non sono nervoso.

—Sei un pessimo bugiardo.

—E tu sei insopportabile.

—Me l'hai già detto.

Si è messo dietro di me per mostrarmi come regolare la cinghia.

Troppo vicino.

Il suo braccio passò accanto al mio.

Aveva odore di cuoio, sapone e aria fredda.

Una combinazione incredibilmente piacevole per una persona con una personalità del genere.

—Lancia qui—indicò.

L'ho fatto.

-Più forte.

—Sto lanciando.

—Questo non si può definire uso della forza.

Ho sterzato così bruscamente che per poco non ci siamo scontrati.

I nostri volti erano a pochi centimetri di distanza.

Cole rimase immobile.

Anche io.

Per la prima volta da quando ci siamo conosciuti, nessuno dei due ha avuto una risposta immediata.

I suoi occhi si posarono sulle mie labbra.

Solo per un attimo.

Poi fece un passo indietro.

-Messa a fuoco.

Il mio battito cardiaco ha impiegato molto più tempo a reagire.

Venti minuti dopo, la sedia era al suo posto.

"Ce l'ho fatta", dissi.

-Quasi.

-Quasi?

Cole sistemò una cinghia.

—Ora l'hai combinata grossa.

—Sei incapace di lasciarmi vincere anche una sola discussione, vero?

—Non sapevo che fosse una competizione.

—Con te sembra che tutto si trasformi in una competizione.

Qualcosa nella sua espressione cambiò.

—Credimi. Ci sono cose che ho smesso di cercare di vincere molto tempo fa.

Prima che potessi chiedere cosa intendesse, una voce femminile provenne dall'ingresso della stalla.

—Col.

Si irrigidì.

Era minimo.

Ma l'ho sentito.

Una donna bionda si avvicinò a noi.

Bellissima. Elegante. Troppo elegante per una stalla alle sette del mattino.

I suoi occhi si posarono direttamente su Cole.

Poi verso di me.

E tornarono da lui.

—Non sapevo che fossi impegnato.

Il tono diceva esattamente il contrario delle parole.

Cole smise di sembrare irritato.

Ora sembrava chiuso.

—Olivia.

Quindi lei era Olivia.

La donna di cui Chloe aveva parlato dopo aver curiosato tra le mie reti e quelle di tutti gli altri, come faceva sempre.

Olivia Salazar.

Figlia di Everett Salazar.

E, da quanto aveva scoperto Chloe, si trattava della donna che Cole aveva quasi sposato anni prima.

Interessante.

Olivia mi porse la mano.

—Non credo che ci conosciamo.

—Sienna Navarro.

Il suo sorriso si è congelato per una frazione di secondo.

-Navarrese.

—Questo è il mio cognome.

-Lo so.

Il modo in cui l'ha detto mi ha messo in allerta.

Anche Cole la guardò.

—Cosa ci fai qui?

—Mio padre vorrebbe parlare con Grant.

—Poi parla con Grant.

Olivia sorrise senza allegria.

—Sei ancora affascinante.

—E tu continui a presentarti senza preavviso.

Tra loro c'era un passato in comune.

Molto.

E per qualche ragione, la cosa mi dava fastidio.

Non aveva senso.

Conoscevo a malapena Cole.

Non mi piaceva nemmeno.

Olivia mi guardò di nuovo.

—Fate attenzione con lui.

Ho sbattuto le palpebre.

La mascella di Cole si irrigidì.

—Olivia.

Ma lei continuò.

—Ha l'abitudine di far credere alla gente di potersi fidare di lui.

Il silenzio calò sulla stalla.

Cole posò la tracolla che teneva in mano.

-Abbastanza.

La sua voce non era più fredda.

Lei era pericolosa.

Olivia impallidì, ma mantenne lo sguardo fisso su di lei.

—Volevo solo essere gentile.

—No. Stavi cercando di provocare una rissa.

Se n'è andato senza salutare.

Fissai Cole.

-Che cos 'era questo?

-Non sono affari tuoi.

—Che strano. Tutti in questo ranch rispondono "niente" quando è evidente che si tratta di "un'enorme catastrofe del passato".

Cole mi guardò.

—Impari in fretta.

Poi si udì un forte colpo alle nostre spalle.

Bella si impennò.

La corda si è staccata dalla ringhiera.

È successo tutto in un secondo.

Il cavallo si tirò indietro.

Ero ancora troppo vicino.

—Sienna!

Cole mi si avventò contro.

Ho sentito la sua mano intorno al mio polso.

Poi il mondo è andato avanti.

E la terra scomparve sotto i miei piedi.