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L'uomo era sicuramente molto più intimidatorio dal vivo che in foto. Sembrava che i suoi occhi potessero trafiggerla con l'intensità del suo sguardo e lei non poté che stringere le mani in grembo.

Quale madre pazza lascerebbe una bambina a casa di un uomo che non vede da vent'anni, per quanto sia un ex?

Beh, la sua lo faceva.

Spesso aveva pensato che sua madre avesse più di una rotella fuori posto, non lei, come continuava a dirle Liliana. Tuttavia, con il passare degli anni si era resa conto che non c'era una sola cosa che sua madre facesse invano. A parte questo, Alicia preferiva stare in quel penitenziario con una perfetta estranea piuttosto che a casa con la madre e il patrigno.

Quando Vincet vide che lei non rispondeva, si accigliò e la lasciò andare. Si lasciò cadere sulla poltrona e appoggiò il viso sulla mano, continuando a concentrarsi su di lei. Aveva brutalmente sonno, ma era abbastanza adulto da sapere che non poteva lasciarla dormire senza dirle almeno un paio di cose.

La osservò dalla testa ai piedi per qualche secondo. Lei dimostrava l'età che lui dichiarava, era giovane, il suo viso non era la più grande bellezza del mondo, ma aveva dei lineamenti morbidi che catturavano la sua attenzione. Le sue labbra erano piene, anche se non era truccata. I capelli erano lunghi e le ricadevano sulla schiena in un colore cioccolato e in morbide onde che le incorniciavano in parte il viso con una frangia di frange. Sembrava snella nonostante i vestiti larghi che indossava ed era molto più piccola di lui sotto diversi aspetti.

In breve, era il tipo di donna che non suscitava in lui il minimo desiderio sessuale, almeno sarebbe stata al sicuro all'interno della casa. Ah, accidenti, a che punto aveva accettato.

-Come ti chiami?- chiese in tono duro.

-Alicia- rispose lei senza esitare, guardandolo in faccia come aveva detto lui. Imparava in fretta.

-Alicia, ho raggiunto un accordo con tua madre e rimarrai qui per i prossimi mesi, ma non sarà gratis- la vide irrigidirsi. In questa casa ci sono delle regole e non mi piace che vengano infrante. Se ne infrangi una, ti sbatto in strada. Non ho alcun debito morale con te per non farlo.

Alice deglutì pesantemente alle sue parole. Almeno lei doveva solo seguire delle regole.

-Oggi non te le dirò tutte perché sono molto stanca. Domani devo tornare presto dal lavoro e la mia segretaria ti aggiornerà su tutto, ma per ora non lamentarti mai con me, non rubare nulla in casa, se lo fai sai dove finirai. Non intrometterti nella mia vita o nella mia casa, molte donne hanno cercato di farlo per ottenere denaro da me, nessuna ci è riuscita. Non chiedermi soldi se non te li do, spero che tua madre ti abbia lasciato abbastanza per mantenerti questa volta e...- si chinò in avanti, -chiamami Ceo quando siamo qui- concluse.

Alicia poté solo annuire a ciascuna delle regole, la maggior parte delle quali non erano una novità. Era un uomo che, per quanto ne sapeva, era single e viveva da solo. A nessuno piacerebbe che la propria vita venisse interrotta in quel modo.

Lui sollevò un sopracciglio alla sua mancanza di lamentele e sorrise leggermente.

-Se hai capito tutto, allora torniamo a dormire, a differenza di altre persone ho più lavoro di quanto ne voglia fare al momento e sono esausto- si alzò e si incamminò, ma la ragazza non si mosse dal suo posto: -Cosa stai facendo? Seguimi, ti mostro la stanza-.

Alicia prese rapidamente l'unico zaino che aveva portato con sé e lo seguì. Vincet attraversò la stanza e si fermò davanti a una porta sotto le scale. Aprendola e accendendo la luce, si trovò di fronte a una stanza accogliente e molto più grande di quella che aveva a casa. Il letto era grande e coperto da lenzuola pulite, c'era una moquette su gran parte del pavimento, un armadio che non avrebbe mai potuto riempire e una finestra che si apriva su un balcone.

-Questa è la stanza degli ospiti, potete stare qui per il momento. La porta accanto è il bagno generale dell'appartamento.

-Grazie... Ceo- la sua voce era anch'essa morbida, anche se non sembrava più nervosa come all'inizio.

Chinò la testa con le mani nelle tasche dei pantaloni da notte.

-Non girare per la casa come se ti appartenesse e non portare gente qui- sembravano esserci molte altre richieste. Dopo di che si voltò per salire le scale, ma prima di salire un altro gradino si fermò e la guardò da sopra le spalle: -Il frigorifero della cucina non contiene molte cose perché di solito non mangio qui, ma qualcosa deve essere utile- e dopo di che Alicia salì le scale e scomparve.

Solo quando sentì il rumore della porta di casa sua che si chiudeva poté respirare più facilmente. Entrò nella stanza, chiudendo la porta e attraversandola. Le sue mani si strinsero intorno a lei e trattenne le lacrime negli occhi.

Era stato meglio di quanto avesse pensato. Ciò non toglieva che il suo futuro sarebbe stato incerto per i mesi successivi. Le persone quando hanno soldi sono molto imprevedibili. Per il momento, doveva concentrarsi sui suoi obiettivi per spezzare le catene che si trascinava dietro.

***

Vincet aprì gli occhi allarmato dalla chiamata della sua segretaria.

-Cosa vuoi?- rispose stizzito dopo aver dormito a malapena. Avere un'estranea in casa sua non era una cosa da poco.

-Che cos'era quel messaggio che mi ha scritto nel cuore della notte?- la voce esasperata della sua segretaria suonò penetrante nella testa di Vincet.

-Quello che hai letto. Le dirò i dettagli in macchina.

-Ma... ma... ma... come ha fatto ad accettare una cosa del genere? È una donna in casa sua. Questo... questo...

Vincet schioccò la lingua e si girò sul letto.

-Lukas, ti prego, è troppo presto. Sto ancora elaborando la cosa. Piuttosto, trovale un contratto d'affitto per i prossimi sei mesi, così mi tolgo il pensiero.

Qualche secondo di silenzio.

-Sembrava piuttosto crudele da parte sua, dopo essersi impegnato a prendersi cura di lei.

Vincet si alzò a sedere nel letto.

-E cosa vuoi che faccia, che lasci la ragazza in casa mia tutto il tempo come se fosse regina e padrona? Tra me e Liliana c'erano stati solo pochi mesi vent'anni fa, e ora lui mi scarica la figlia addosso in questo modo. Se ti dispiace così tanto per lei, puoi lasciarla stare a casa tua.

Calma capo - Lukas non era solo il suo segretario, autista e braccio destro, ma anche un amico e confidente di lunga data - Ne parliamo quando lo vado a prendere. Non è colpa della ragazza se sua madre l'ha lasciata con te, così, su due piedi. E se mi dici che ha un ritardo mentale, deve soffrire anche lei, se viene lasciata sola non sappiamo cosa le succederà.

Vincet fece un respiro profondo e trattenne una parola biascicata. Tuttavia, Lukas era la persona che lo aiutava sempre quando si trovava in una situazione così complicata. Quindi era meglio aspettare a parlargli. Fu allora che un odore delizioso entrò da sotto la porta. La sua bocca cominciò a salivare.

Di solito la sua casa non aveva questo odore, a meno che... non ci fosse del cibo. Cosa stava facendo quella ragazza?

Si alzò dal letto e si diresse in direzione della cucina da cui proveniva e si fermò di botto alla vista che trovò.

Alicia era davanti ai fornelli a cucinare qualcosa che lui non aveva notato. Il grembiule le incorniciava la vita, cosa che lui trovò un po' preoccupante per quanto era piccola, ma soprattutto i capelli erano legati all'indietro e la scollatura bassa della camicetta esponeva una nuca bianca, sottile ed elegante, una zona del corpo che Vincet trovò estremamente allettante, e prima di rendersene conto fece scorrere la punta della lingua sulle sue labbra.

Apparentemente sotto la pressione di essere vista, Alicia si girò e fu sorpresa di vederlo in piedi.

-Buongiorno, Ceo- salutò, un po' timida per essere stata scoperta.

-Che cosa stai facendo?- Era una domanda stupida da parte di lui, ma per distogliere l'interesse di lei incrociò le braccia sul petto.

-Preparo la colazione. Mi ha detto che potevo usare quello che c'era e non è il massimo, ma...- il suo viso si voltò verso il tavolo dove erano stati preparati dei piatti semplici, ma che avevano un aspetto migliore di quanto Vincet immaginasse.

Alzò un sopracciglio e il suo stomaco minacciò di brontolare. Non ricordava l'ultima volta che qualcuno aveva cucinato per lui. Si rivolse quindi a lei con un'espressione accigliata.

-Cosa vuoi in cambio?

Lei sbatté le palpebre confusa.

-Non capisco la tua domanda- si grattò scompostamente la guancia, -Se non ti piacessi....

-Tutti quelli che si avvicinano a me hanno un motivo, e quelli che fanno cose per me vogliono qualcosa in cambio.

Alicia strinse le labbra per le parole scortesi, ma non rimase in silenzio.

-Io... non voglio niente da te. Ho semplicemente preparato la colazione. È il minimo che possa fare quando mi lasciate dormire in un letto comodo sotto un tetto, invece di buttarmi per strada come farebbe una persona razionale.

Vincet rimase in silenzio. Non c'era alcuna esitazione in lei. Si spinse indietro i capelli e si girò in direzione del tavolo. Contro quello che aveva detto... era difficile confutare. Beh, lui aveva fatto quello che lei aveva detto, quindi... erano pari.

-Finisci di cucinare e vieni a fare colazione. Ho alcune cose da dirti.

Alice spense il fornello, mise le salsicce cotte su un piatto e lo raggiunse a tavola.