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Vincet si trovò di fronte a un bivio. Era da molto tempo che non faceva colazione in quel modo, con cibi caldi, fatti in casa e dal profumo delizioso. Era più abituato alle colazioni in albergo o al semplice caffè del mattino, quindi la sensazione era gratificante. Non era un uomo facile da sorprendere, ma in questo momento....

Come quando la frase -un uomo è conquistato dal suo stomaco- diventava valida.

Per questo motivo si concentrò più sul mangiare che sul parlare con la ragazza, finché non notò che lei...

-Perché non mangi?- chiese lui, bevendo un sorso di caffè.

-Posso?- La domanda di lei lo lasciò perplesso.

-Perché non puoi?- si accigliò, -se viene servito, è per un motivo.

-Grazie-. Il ringraziamento di lei lo fece arrabbiare ancora di più.

-Cosa? La tua casa era come il servizio militare in cui devi chiedere il permesso per andare in bagno?- si schernì al commento, che non aveva alcun sottotono. Non si aspettava che lei non rispondesse, anzi, le sue spalle divennero estremamente tese.

Vincet non insistette oltre vista la reazione di lei, forse aveva chiesto il permesso a causa del suo ritardo mentale, non che avesse intenzione di indagare troppo, purché non lo mettesse nei guai e non gli restava molto tempo. Doveva mettersi al lavoro, un'azienda non si manda avanti da sola. Dopo qualche minuto diede un'occhiata all'orologio della cucina e si alzò, lasciandola sola a tavola. Aveva notato che non aveva mangiato molto, almeno non quanto lui.

Alicia aspettò che lui sparisse prima di posare le posate e guardare tutto quello che c'era sul tavolo. Un'abitudine che aveva da quando non riusciva più a ricordare. Rabbrividì mentre scavava nei suoi ricordi del passato. Meglio non farlo, ora non era a casa, non con i suoi genitori, e per il momento, nel poco che aveva interagito con lo sconosciuto, lui non ci aveva provato con lei.

***

La ragazza finì di vestirsi e prese la sua borsa praticamente vuota. Aveva messo tutta la sua roba universitaria nell'armadietto, in modo da non doverla spostare molto quando si sarebbe trasferita. Così avrebbe viaggiato leggera. Non si aspettava però che quando uscì Vincet se ne fosse già andato da un quarto d'ora.

Non era un problema, se non per il fatto che ora viveva molto più lontano dall'Università rispetto a prima, in una zona residenziale dove non passavano nemmeno gli autobus, figuriamoci i taxi.

Si morse il labbro inferiore. Avrebbe dovuto avere il coraggio di chiedergli di portarla alla stazione dei taxi più vicina. Schioccò la lingua, ora era il momento di correre.

Eppure Alicia arrivò soffocata, appoggiata con una mano al muro dell'aula in cui avrebbe dovuto trovarsi, con le gambe che le tremavano. La cosa peggiore è che era tardi, aveva quasi perso un'ora del suo primo turno, almeno l'insegnante era gentile, ma era sicura che l'avrebbe rimproverata, dopo tutto era lì per una borsa di studio e doveva dare il buon esempio.

Si raddrizzò e fece un respiro profondo. Aprì la porta per fare meno rumore possibile.

-Alicia, sei in ritardo.

Si strinse le labbra. Non c'era bisogno di sgridarla in quel modo da un capo all'altro dell'enorme aula, quando era la prima volta che era un po' in ritardo.

-Mi dispiace- si scusò pecorina con gli sguardi di rimprovero degli altri studenti. Qualcosa di normale nella sua vita.

-Vieni a trovarmi all'ora di pranzo- disse l'insegnante con voce seria, -vai a sederti-.

Alicia fece lo stesso, in ultima fila, tutta sola. Non andava d'accordo con nessuno dei suoi compagni di classe, l'avevano isolata quando avevano scoperto che era entrata con una borsa di studio e che aveva saltato degli anni, per cui mentre loro si sarebbero diplomati con 23-24 anni di una sola lingua, lei si sarebbe diplomata con solo 21 e in tre.

Invidia?

Per lo più.

***

La campanella suonò e Alicia uscì dalla classe di tedesco avanzato verso l'ufficio dell'insegnante. Cristian era l'insegnante che le aveva insegnato, quindi sapeva che il rimprovero sarebbe stato severo, era molto esigente con lei, sostenendo che era una delle poche studentesse che avrebbero fatto un record nella scuola. Insegnava inglese dopo aver vissuto per anni in Inghilterra e per qualche motivo le sembrava che fosse molto attento alla sua situazione.

Bussò alla porta del suo ufficio e ascoltò mentre lui la faceva entrare. Il suo ufficio era piccolo ma ben illuminato e al centro c'era un tavolo pieno di documenti sulla scrivania. Dietro di lui c'era un uomo sulla trentina, con i capelli ramati scuri tagliati con cura per mettere in evidenza i suoi bei lineamenti. Era un bell'uomo e più di una volta aveva sentito i suoi colleghi parlare di lui, eppure Alicia non era esattamente interessata al romanticismo.

C'era qualcosa che non andava in lei?

In realtà, aveva così tanti problemi nella sua vita che il romanticismo e il sesso erano in fondo alla lista. Forse era per questo che non si era sciolta per l'uomo di casa sua, come le aveva detto sua madre.

-Siediti, Alice- le offrì, -Vuoi un tè o un caffè?

Lei rifiutò e si sedette.

-Che cosa è successo? Sei una ragazza esemplare e nei tre anni in cui sei stata qui non sei mai arrivata in ritardo. Nemmeno quando ha piovuto.

Alicia inclinò leggermente la testa.

-Mi sono trasferita ieri e il luogo è lontano da dove si può prendere un mezzo di trasporto. Non succederà più.

-Ti sei trasferita ieri?- chiese lui, sorpreso, -Non hai dato alcun preavviso-.

Alicia negò. Non è che gli stesse raccontando la sua vita privata, anche se all'università, dato che aveva una borsa di studio, studiava tre lingue e faceva anche lavori di traduzione, di solito dovevano avere il controllo su di lei e sulla sua posizione. Inoltre... era a casa di uno sconosciuto. Sarebbe stato bene che almeno qualcuno sapesse di lei, nel caso fosse successo qualcosa.

-Sì, mia madre è dovuta partire per un viaggio e mi ha lasciato a casa di un'amica fino al suo ritorno. Come sapete, è la mia tutrice.

L'uomo la fissò.

-Questa è una cosa che ancora non capisco. Ormai sei maggiorenne e, anche se è la tua tutrice ritardata mentalmente, non ho visto in tutti questi anni nessun tratto significativo che ti impedisca di stare in piedi da sola.

Alicia poté solo sorridere debolmente. Non era lei a doverlo dire, ma ci stava già lavorando, una di loro che lasciava la sua casa, anche se era la casa di un estraneo.

-E quel ragazzo, lo conosci? Ti ha fatto qualcosa?

Alicia negò.

-Mi ha trattato bene e no, non mi ha fatto niente, non devi preoccuparti- cercò di sviare il discorso il più rapidamente possibile.

Fu allora che Cristian si precipitò in avanti e le afferrò una mano che era sul bordo dello scrittoio. La strinse tra le dita e le accarezzò le nocche con il pollice.

-Se hai bisogno di aiuto o di un posto dove stare, posso aiutarti. Non devi vergognarti di chiedermi qualcosa. La mia casa è grande. Se ti senti a disagio...

-Sto bene- Alicia riuscì a staccare la mano e a portarsela in grembo, un po' a disagio- Se avrò problemi glielo dirò.

Cristian non sembrava molto convinto, ma non insistette oltre, dato che Alicia di solito non era molto aperta con lui o con chiunque altro.

-Se lo dici tu- prese una busta dalla scrivania e gliela porse, -questa me l'ha data l'insegnante di tedesco, è per la traduzione, all'interno ci sono i documenti e quello che si guadagna. Se hai domande, puoi contattarlo-.

Alicia lo prese velocemente e si alzò.

-Ha bisogno di qualcos'altro.

Cristian rifiutò.

-Puoi andartene, ma la mia offerta è valida.

Una goccia di sudore scese lungo la tempia della giovane donna.

Uno che la voleva a malapena in casa sua e che le faceva insistentemente una proposta.

-Grazie- e uscì dall'ufficio, stringendo la busta al petto. Almeno questo le dava sollievo. Ogni lavoro sarebbe stato ore senza dormire, ma con dei numeri nella borsa.

E a pensarci bene, molte ragazze sarebbero state pazze a ricevere un'offerta del genere.

Il campanello suonò e lei scosse la testa, liberando i pensieri. Non era il suo momento. Piuttosto, era più preoccupata di cosa avrebbero mangiato per cena quella sera che della richiesta non convenzionale del suo insegnante, con il quale non aveva molta confidenza. Il frigorifero non era rifornito come le aveva detto il Ceo stesso. A malapena gli ingredienti che aveva usato quella mattina.

Doveva comprare la cena per strada?

Si ricordò che non aveva abbastanza soldi nel portafoglio per comprare gli ingredienti che era sicuro gli piacessero, e inoltre aveva detto che sarebbe tornato presto, quindi era sicuro di mangiare. Ahhh, come sempre accadeva, si abituò molto rapidamente ai cambiamenti improvvisi della sua vita.

Tornò in classe e decise che al suo ritorno ne avrebbe parlato con lui.

Quello che non aveva previsto è che quando nel pomeriggio entrò nell'edificio dove ora risiedeva il suo passaggio fu chiuso.

-Mi scusi, signorina, ma non può entrare- la interruppe un custode diverso da quello della sera prima.

Alicia sbatté le palpebre confusa.

-Vivo nell'appartamento del Ceo Vincet Regal-.

L'espressione dell'uomo non cambiò.

-Non sono stato informato di nuovi residenti e non posso farla entrare. Semmai può chiamarlo e dopo, se le darà il permesso, la farò entrare.

C'era un problema, non aveva il suo numero. Ed era sicura che il custode non glielo avrebbe dato.

Che cosa ha fatto?