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La fronte di Vincet si aggrottò mentre cercava la massima pazienza che poteva trovare nel suo essere. La testa gli pulsava, rendendolo ancora più irritabile di prima, e per di più doveva sopportare tutta quella situazione.

-Seriamente Liliana, hai una bella faccia tosta a chiedermi in faccia, dopo vent'anni, di occuparmi di tua figlia in questo modo. Non è maggiorenne?- L'uomo non riusciva a credere a quello che lei gli aveva chiesto prima.

La ragazza seduta accanto alla madre aveva ancora la testa bassa e in nessun momento il suo viso si era mostrato chiaramente, il suo corpo era teso e nervoso. Vincet schioccò la lingua di fronte alla reazione di lei, che era totalmente diversa da quella a cui era abituato e ancor più a causa del modo in cui era vestito. Di solito le donne lo occhieggiavano come sua madre in questo momento.

-Per favore Vincet, non essere così tragica. Sono solo vent'anni- liquidò Liliana come se fosse la cosa più naturale da fare.

-Peccato che abbiamo avuto tre mesi di relazione prima che tu mi tradissi con una mia amica, mi facessi passare l'imbarazzo del secolo e ora vieni con la tua faccia e il tuo sorriso a prenderti cura di chi, una ragazzina viziata, non sa badare a se stessa. Per favore Liliana, è meglio che tu salti fuori dalla porta prima che lo faccia io stessa-.

La giovane donna strinse le labbra di fronte alle parole sprezzanti dell'uomo nei suoi confronti, ma rimase in silenzio. Sua madre era lì vicino e l'aveva avvertita prima. Aprire la bocca poteva metterla in guai seri.

-Non ti sto chiedendo di prenderti cura di lei per tutta la vita. Ho solo bisogno di lasciarla con qualcuno che conosco per almeno sei mesi mentre sono via per lavoro. Come può vedere mia figlia ha un ritardo mentale, non può essere lasciata sola, ha bisogno di un tutor che la aiuti quotidianamente. Studia e va all'università, ma la sua salute è debole e non si prende cura di sé.

-È tua figlia, non è niente di mio, abbiamo fatto sesso solo una volta e il preservativo non si è rotto, quindi non usare la scusa che è mia figlia solo per spillarmi soldi.

-No, non è tua figlia- si difese Liliana, -non so chi sia il padre, ma non è questo il punto. Non posso lasciarla sola e non ho nessuno che mi aiuti. Sei l'unica persona che conosco in questa città, Vincet, non puoi negarmi questo aiuto-.

Alzò un sopracciglio.

-Portatela in un centro di assistenza, ce ne sono diversi, se volete posso mandarli a chiamare subito, anche se sono sicuro che la mia segretaria sarà di umore peggiore del mio, visto che finalmente potrà andare a riposare.

Liliana scosse rapidamente la testa.

-Mi devi ancora un favore, e lo sai- questa volta non si trattenne e usò la lettera che aveva conservato, anche il suo tono di voce era cambiato, -o hai dimenticato quando ho dovuto sopportare il disprezzo della tua famiglia quando mi hai spacciato per la tua fidanzata e che mi avresti sposato per evitare il tuo fidanzamento. La vergogna e l'umiliazione di quel giorno non le dimenticherò mai-.

Il corpo di Vincet si tese per le sue parole.

-Hai sempre detto di essere un uomo di parola, quindi non tirarti indietro, mi hai detto che mi avresti ripagato per quell'aiuto in futuro. Sono qui per questo. Non le sto chiedendo denaro, né proprietà, né di essere responsabile di qualcosa per mio conto, voglio solo che lei permetta a mia figlia di rimanere qui al sicuro per soli sei mesi. Poi verrò a portarla via e lascerò i debiti saldati.

-Ti stai ascoltando?- ringhiò Vincet a denti stretti, -Vieni a casa mia per ricattarmi in questo modo.

-Non è un ricatto, Vincet, lo sarebbe se ti dicessi che potrei ricavare una bella storia dalla mia storia. Sono sicuro che molte persone sono interessate alla vita sentimentale di uno degli uomini d'affari più ricercati della zona.

Gli occhi blu la fissarono.

-Vedo che avevi pianificato tutto.

-Sono passati troppi anni per questo. Quindi sì, avevo pianificato tutto per bene. Se ti dispiace, sai cosa devi fare, ma se non accetti la mia richiesta, sai anche cosa farò io. Non voglio che si arrivi a questo - Liliana era sicuramente venuta lì per raggiungere i suoi obiettivi.

Vincet chiuse gli occhi e fece un respiro profondo. Il petto gli doleva per quanto il cuore gli batteva forte sia per la rabbia che per l'indignazione. Si alzò e si diresse verso Liliana.

-Vieni con me- le afferrò il braccio e la tirò fuori dalla stanza. Non era un uomo violento, mettere le mani su una donna se non per farla gemere di piacere era fuori dal suo codice, ma questa volta aveva usato un po' più di forza di quanto fosse abituato a fare con le donne.

Era quello che Liliana aveva chiesto con le sue richieste fuori luogo.

Le due persone scomparvero dalla stanza, lasciando la giovane donna seduta sul divano a testa bassa. I capelli le ombreggiavano il viso finché non li sollevò leggermente, guardando indietro verso la strada che avevano percorso. Si trovava in un luogo a lei completamente sconosciuto. E non sapeva davvero cosa sarebbe successo.

Sua madre doveva essere davvero pazza per lasciarla da sola in casa di un uomo che era noto per avere relazioni con varie donne senza nulla di serio, solo perché aveva un piano in mente, ma a sua madre importava davvero di lei? Non era una cosa che poteva dire con franchezza, né aveva i mezzi per esprimerla liberamente. Ora non restava che vedere cosa avrebbero fatto di lei, come se fosse un semplice oggetto.

Tirò il fiato e allentò un po' le mani. Era davvero stanca di tutto questo, anche se forse questa era la sua occasione. Liliana non era l'unica intelligente e, mentre le due persone discutevano nella stanza accanto, passò in rassegna l'intera stanza annotando ogni parte e le cose che poteva usare, per ogni evenienza e nel caso in cui avesse dovuto usare qualcosa per difendersi.

Un'altra cosa che dovette ammettere fu che l'uomo, Vincet, come lo aveva chiamato sua madre, sembrava molto più bello di persona che nella foto che sua madre le aveva mostrato da una rivista. Il suo viso aveva tratti ben definiti, le labbra dritte lo facevano sembrare più serio del solito, zigomi alti, occhi azzurri circondati da folte ciglia nere e capelli dello stesso colore che cadevano a frange sulla fronte, almeno in quel momento bagnata e l'altra parte tirata indietro.

La foto nascondeva anche il corpo che aveva mostrato senza scrupoli quando aveva aperto. Si vedeva che aveva fatto palestra, con la schiena larga, le braccia spesse, i pettorali duri e l'addome definito fino al bordo dei pantaloni all'altezza dei fianchi. L'immagine l'aveva fatta sussultare perché era piuttosto intimidatoria, almeno per una ragazza come lei che non aveva un gran rapporto con il sesso. Una cosa che lui conosceva molto bene.

Ah, la sua integrità sembrava essere a rischio tra quelle mura. Qualcosa che era sicura di perdere nei sei mesi successivi... perché questo faceva parte del piano, no?

Passarono almeno dieci minuti prima che le due persone tornassero. Il volto di Vincet era completamente congelato, mentre quello di Liliana non mostrava di essere davvero felice, ma nemmeno deluso, quindi Alicia definì che... aveva vinto?

-Starete con lui, tesoro. Ti chiamerò costantemente e mi chiamerai se avrai bisogno di qualcosa- Liliana le si avvicinò e le diede un rapido bacio sulla guancia, e prima di staccarsi le sussurrò all'orecchio: -Non deludermi-.

E si alzò con un lieve sorriso.

-La lascio alle tue cure Vincet, è una brava ragazza.

-La tua ragazza, come dici tu, ha 21 anni- ringhiò con le braccia incrociate sul petto e sensibilmente tese, -Vai via subito. Voglio dormire.

-Sì, aveva bisogno di farlo e domani, con la mente più lucida, avrebbe pensato a cosa fare con la ragazza.

Liliana gli lanciò solo un'occhiata prima di voltarsi e allontanarsi senza accompagnarlo verso l'uscita. Quando la porta si chiuse, lasciando solo le due persone all'interno, l'atmosfera divenne tesa. Vincet rimase di fronte alla ragazza in attesa che lei dicesse qualcos'altro.

Schioccò la lingua in segno di esasperazione e si chinò per afferrare il mento della ragazza tra le dita e sollevarle il viso. Gli occhi nocciola, molto più chiari di quelli della madre, rimasero fissi sui suoi.

-Prima regola a casa mia: quando ti parlo, mi guardi dritto negli occhi, capito?