Capitolo 4

La mattina seguente mi svegliai in una casa vuota.

Alexander se n’era andato prima dell’alba—insolito, ma non sgradito. Mi dava il tempo di sistemare le ultime cose senza che il suo istinto affilato percepisse la mia ansia.

Guidai fino a un deposito dall’altra parte della città e vi trasferii la maggior parte dei miei beni importanti. Riviste di ricerca, foto di famiglia, le poche cose che contavano davvero. Tutto il resto poteva restare lì.

Alexander poteva anche bruciarlo, per quanto mi importava.

Verso mezzogiorno Rachel mi scrisse: *Caffè? Sei strana ultimamente.*

La incontrai nel nostro solito bar vicino al campus, cercando di sembrare normale mentre il mio intero mondo stava per cambiare.

«Okay, sputa il rospo,» pretese Rachel, mescolando il latte nel cappuccino. «Che succede? E non dirmi “niente”, perché ti conosco da troppo tempo.»

«Me ne vado,» dissi piano. «Il posto a Zurigo. L’ho accettato.»

I suoi occhi si spalancarono. «Cazzo. Quando?»

«Domani.»

«Domani? Sophia, è—» Abbassò la voce. «Alexander lo sa?»

«Lo saprà presto.»

Rachel si appoggiò allo schienale, studiandomi. «Lo stai facendo davvero. Stai lasciando uno degli uomini più potenti di Seattle.»

«Sto lasciando un matrimonio sbagliato,» la corressi. «La parte del potere è irrilevante.»

«Per lui non lo sarà.» Si morse il labbro. «Sophia, fai attenzione. Quando uomini così sentono che il controllo gli scivola via…»

«Lo so.» Avevo visto cosa succedeva ai partner d’affari che cercavano di lasciare Sterling Enterprises senza permesso. Le cause. Le reputazioni distrutte. «Ma non sono più sotto contratto. Il divorzio è stato finalizzato ieri.»

La tazzina di Rachel sbatté sul tavolo. «Hai divorziato da lui? Davvero divorziato?»

«Ha firmato i documenti.» Un sorriso amaro. «Senza nemmeno leggerli.»

«Cristo.» Scosse la testa, incredula. «Sei o la persona più coraggiosa o la più pazza che conosca.»

«Probabilmente entrambe.»

Restammo in silenzio per un momento.

«Mi mancherai,» disse infine Rachel.

«Anche tu.»

«Mi scrivi quando atterri?»

«Promesso.»

Di ritorno alla tenuta, trovai Victoria sdraiata a bordo piscina. Alzò lo sguardo quando mi avvicinai, un sorriso soddisfatto che le giocava sulle labbra.

«Sophia. Alexander ti sta cercando.»

«Ne sono certa.»

«È molto contrariato per il fatto che tu abbia saltato gli impegni di famiglia.» Abbassò gli occhiali da sole. «Mi ha chiesto di aiutarlo a organizzare una cena speciale domani sera. Grande annuncio e tutto il resto.»

L’evento. L’annuncio.

«Che bello per te,» dissi, impassibile.

«Lo sarà.» Victoria si raddrizzò, le gocce d’acqua che le scivolavano sulla pelle abbronzata. «Dovresti indossare qualcosa di adeguato. È un’occasione speciale.»

«Lo terrò a mente.»

Mi voltai per andarmene, ma la sua voce mi fermò.

«Sophia? Dovresti davvero esserci domani. Alexander ha richiesto espressamente la tua presenza.»

La guardai. Questa donna che si era insinuata nella mia vita, che aveva preso il mio posto pezzo dopo pezzo mentre io ero troppo intorpidita per reagire.

«Ci sarò,» mentii con disinvoltura.

Il suo sorriso si allargò. «Perfetto.»

Quella sera, Alexander tornò tardi. Lo sentii muoversi al piano di sotto, sentii la voce di Victoria unirsi alla sua.

Rimasi nella nostra camera con la porta chiusa a chiave.

Verso mezzanotte provò la maniglia.

«Sophia.»

Non risposi.

«Sophia, apri la porta.»

Silenzio.

«Va bene.» I suoi passi si allontanarono. «Ne parleremo domani. Dopo l’evento.»

Aspettai che la casa sprofondasse nel silenzio prima di concedermi di respirare.

Un giorno.

Solo un altro giorno.

Aprii la conferma del volo. Partenza alle 14:00 da SeaTac. Quando lo “speciale evento” di Alexander sarebbe iniziato alle 18:00, io sarei già sopra l’Atlantico.

Il telefono vibrò con un’email del dottor Laurent:

*Non vedo l’ora del tuo arrivo, Sophia. Il tuo appartamento è pronto e ho organizzato che un collega venga a prenderti in aeroporto. Benvenuta nella tua nuova vita.*

Nuova vita.

Quelle parole mi strinsero il petto.

Risposi: *Grazie. A presto.*

Poi spensi il telefono.

La mattina dopo l’avrei lasciato indietro—SIM distrutta, tracciamento della posizione terminato. Avevo comprato un telefono usa e getta che non poteva essere rintracciato.

Alexander era potente, ma anche le sue risorse avevano dei limiti.

E la Svizzera era molto, molto lontana.

Rimasi a letto, fissando il soffitto, ascoltando la casa assestarsi intorno a me.

Quella era la mia ultima notte come Sophia Sterling.

Domani sarei diventata qualcun’altra.

Qualcuno di libero.