Capitolo 3. Un mondo fatto di bugie.

—Spero che ti goda la festa, ragazzo.

David León aggrottò le sopracciglia per un istante, ma subito dopo sorrise apertamente a Efraín, l'autista di suo fratello Danilo, che era andato a prenderlo all'aeroporto dopo il suo lungo viaggio dall'Europa.

«Grazie, amico, puoi starne certo», disse stringendo la mano dell'uomo bruno. «Lascia i miei bagagli a casa di mio fratello, lui sarà felice di riceverli», disse con tono ironico e scese dall'auto tra le risate divertite dell'autista, che sapeva bene, proprio come lui, che Danilo avrebbe accolto i suoi effetti personali come se fossero le gomme usate di un'auto.

Quando si voltò le spalle al veicolo, il sorriso scomparve e osservò con freddezza l'enorme villa con eliporto privato sul tetto che si ergeva davanti a lui.

Si fermò davanti a una scalinata di granito che si estendeva attraverso giardini ben curati. Abbottonò la giacca del suo abito, si sistemò la cravatta e iniziò ad addentrarsi in quel mondo fatto di bugie, dal quale una volta era riuscito a scappare.

Un rigido maggiordomo gli aprì la porta della casa degli Acosta Castillo, una delle famiglie più ricche del Venezuela.

Don Leonel Acosta era il proprietario di un conglomerato mediatico composto da giornali cartacei e digitali, portali web, riviste, stazioni radio e case editrici.

Inoltre, possedeva azioni del canale televisivo più importante del paese e, occasionalmente, partecipava come produttore di film e documentari per il cinema.

«Lo aspettano nella zona della piscina, signorino», gli disse il maggiordomo indicando il corridoio che attraversava gli ampi saloni della casa.

Camminò in fretta, ma quando arrivò alle porte a vetri che davano sull'esterno si fermò e lanciò uno sguardo malinconico verso le montagne sempreverdi che circondavano il luogo, appartenenti allo stato di Miranda. Il bagliore delle stelle e della luna le ricopriva con il loro splendore.

La sua memoria si immerse per un istante in un passato lontano e selvaggio, che gli aveva lasciato esperienze intense, ma anche ferite profonde.

La sua immagine si riflesse nel vetro e, osservandola, capì che non era più lo stesso.

Quel suo aspetto pulito, la corporatura atletica e gli abiti su misura, la pelle abbronzata, i capelli castani ben tagliati e lo sguardo marrone e inespressivo gli davano l'immagine ideale del tipo prudente che voleva essere.

Tuttavia, era lontano dal giovane sgraziato, irrefrenabile, divertente e spiritoso che faceva impazzire i suoi genitori ai tempi dell'università, si innamorava di tutte le donne che gli passavano accanto e viveva affamato di avventure, con milioni di sogni da realizzare.

Quel giovane del passato era così preso dalla vita che non pensava mai alle conseguenze delle sue azioni. Finché la tragedia non lo guardò negli occhi e gli mostrò il lato nascosto della luna, spegnendo il suo desiderio di essere diverso.

Il suo sguardo si allontanò dalle montagne quando notò un movimento nei giardini adiacenti alla piscina.

Una ragazza sorridente e bellissima, vestita con un corto abito da cocktail bianco e con lunghi capelli biondi che le ricadevano sulle spalle, gli si avvicinò.

David scacciò i ricordi frustranti e disegnò un sorriso seducente sul suo viso. Era il momento di tirare fuori la sua personalità opportunista, quella che aveva costruito all'esterno e che era stata forgiata con ogni goccia di sangue versata dalle ferite che gli avevano segnato l'anima.

Aprì le porte scorrevoli e uscì in giardino. Amanda Dietrich Castillo lo abbracciò forte e gli diede un bacio sulle labbra.

«Finalmente sei qui!», esclamò con gioia.

«Come potevo rifiutare un ordine di Leonel Acosta?», disse lui, baciando il collo della donna.

Amanda prese il commento come un simpatico sarcasmo e rise fragorosamente.

«Vieni», lo sollevò e lo abbracciò per prenderlo per mano, «mio zio sarà felice di vederti», disse con un gesto civettuolo e lo condusse verso un'estremità della piscina, dove un gruppo di uomini, vestiti in modo informale, con camicie tipo guayabera e pantaloni di lino, stavano discutendo animatamente seduti attorno a un tavolo.

Alcuni fumavano sigari e altri bevevano liquori di marche esclusive mentre criticavano le ultime misure economiche annunciate dal governo in carica.

«Guarda chi c'è», disse Amanda indicando l'uomo a capo del gruppo: un tipo sulla sessantina, piuttosto magro, quasi ossuto, con capelli castani e un viso severo e rugoso.

Dopo aver lanciato uno sguardo valutativo a David e averlo squadrato dalla testa ai piedi con i suoi occhi castani, Leonel Acosta si alzò dal suo posto con le sopracciglia inarcate. Si tolse dalla bocca il tabacco che stava masticando e alzò il bicchiere di whisky in segno di saluto.

«David León», disse con un mezzo sorriso. «Che bello averti da queste parti».

«Parli con così tanto entusiasmo che mi fai pensare che lo dici con il cuore», disse lui con tono sarcastico. Leonel borbottò scontento.

«Se ti ho fatto venire da Londra è per una questione di estrema importanza».

«Non pensavo che un giorno avrei potuto esserti utile. Eppure eccomi qui, zio».

Amanda sorrise. Anche se il rapporto reale tra i due uomini era quello tra padrino e figlioccio, le sue speranze si riaccesero quando sentì il termine che David aveva usato per rivolgersi a Leonel Acosta.

Era ansiosa di iniziare una relazione seria e stabile con lui, ma David era molto sfuggente.

«Andiamo nel mio ufficio, non mi piace perdere tempo», disse Leonel e le passò accanto con indifferenza in direzione della villa.

David salutò Amanda con un bacio sulle labbra e, mentre le accarezzava la mascella, i suoi occhi profondi si fissarono su quelli della donna, inviandole silenziose promesse che la fecero sorridere.

Leonel e David entrarono nella casa e si addentrarono in corridoi illuminati e decorati con eleganza fino a raggiungere l'ufficio, una stanza con ampie finestre e pareti rivestite di mattoni grigi, che conferivano all'ambiente un'aria rustica.

«Siediti», disse Leonel, indicando la poltrona preparata per il visitatore mentre lui si accomodava sulla sua, dietro la scrivania.

«Perché mi hai fatto venire? Non hai abbastanza bersagli in questo posto che possano ricevere le tue frecce?», chiese David e si sedette con un atteggiamento rilassato sulla poltrona.

Guardava Leonel con attenzione, senza poter evitare che la curiosità lo invadesse. Aveva notato le condizioni deplorevoli in cui versava l'uomo, sapeva che era malato da anni, ma non avrebbe mai immaginato che la complessità dei suoi disturbi fosse così grave.

La sua magrezza quasi estrema non poteva essere normale.

Mentre si dirigeva verso l'ufficio, Leonel fu colpito due volte da una tosse espettorante piuttosto sgradevole, inoltre camminava curvo e lentamente.

Le grandi occhiaie, lo sguardo stanco e le spalle curve mostravano quanto stesse male. L'aria arrogante e invincibile che prima emanava era quasi completamente scomparsa.

Avrebbe voluto chiedergli come stava, ma questo avrebbe compromesso l'aria stoica che cercava di mantenere da quando era arrivato in quel paese, per far capire che non si sentiva a suo agio.

Leonel appoggiò la sigaretta che stava fumando in un posacenere di vetro e il whisky su un sottobicchiere, così poté rovistare senza problemi tra una pila di documenti che aveva accanto al computer.

«Ho bisogno che tu ti occupi di uno dei miei affari».

David perse per un attimo il sorriso, ma subito dopo indossò la sua maschera da ragazzo allegro e spensierato.

Erano quattro anni che non metteva piede in Venezuela e pensava di non farlo mai più. Immaginava che quel viaggio, dovuto a una presunta «situazione personale», lo avrebbe costretto a rimanere lì per un breve periodo, ma quella frase: «Ho bisogno che tu ti occupi di uno dei miei affari», implicava un periodo di tempo più lungo.

—Caspita! La situazione deve essere davvero difficile in questo paese se hai dovuto farmi venire da Londra e usare i miei poteri.

Leonel fissò il giovane con uno sguardo di sfida.

Quegli occhi, così simili ma allo stesso tempo così diversi da quelli di David, si incrociarono con quelli del ragazzo, permettendogli di cogliere un lampo di malinconia riflesso nelle pupille dell'imprenditore.

David strinse istintivamente i pugni, credendo di scambiare quello sguardo per una supplica, ma Leonel distolse subito lo sguardo e nascose i suoi sentimenti.

«Voglio espandere le mie aziende agricole per renderle solide come i mezzi di comunicazione che gestisco», spiegò, lasciando la cartella sulla scrivania davanti a David. Lui non si mosse per prenderla, mantenendo la sua attenzione fissa sull'uomo. «E dato che hai una certa esperienza in materia, vorrei che accettassi la sfida».

David rispose a quelle parole con una leggera risata ironica. Leonel, prima di ricevere un altro commento sarcastico dal giovane, dovette completare il suo discorso con un chiaro avvertimento:

«Sono passati quattro anni, è ora che affronti i tuoi problemi e mi ripaghi per l'aiuto che ti ho dato».

David si mostrò sorpreso.

«Quell'aiuto non era disinteressato?», chiese con tono sarcastico, nonostante provasse un'ondata di frustrazione e rabbia.

«Niente in questo mondo è disinteressato.

Ricordo che in quell'occasione hai menzionato la grande amicizia che avevi con mio padre e l'amore incalcolabile che provi ancora per...

«Basta!» lo zittì con severità. «Non osare offendere me, David, e tanto meno tua madre, perché ti giuro che la pagherai», lo avvertì indicando il suo viso con un dito.

David inarcò le sopracciglia senza perdere la sua espressione divertita e si chinò per prendere la cartella che gli aveva consegnato.

«Ti aspetti che io sia leale come lo sei stato tu con mio padre?».

Leonel sbuffò stancamente.

«Spero che per una volta tu sia intelligente, che tu approfitti delle opportunità che ti offro e che non continui a mettere il dito nella piaga, altrimenti mi dimenticherò delle promesse che ho fatto un giorno».

«Questo mi spaventa», disse con tono beffardo mentre guardava i documenti nella cartella. «Ma tranquillo, ho giurato di tenere la bocca chiusa e so essere coerente con le mie promesse».

David disse le ultime parole con indifferenza. Tuttavia, il suo volto cambiò mentre leggeva i documenti nella cartella.

Leonel rimase impassibile, osservandolo attentamente. Era consapevole di quanto la notizia che gli aveva appena dato avesse colpito il giovane.

«La Colonia Tovar?! Che diavolo vuoi?!» ringhiò David esasperato, fissando con sguardo furioso il suo padrino.

«Te l'ho già detto, ho bisogno che tu ti occupi...»

«È uno scherzo?!» chiese alzandosi dalla sedia con il corpo rigido.

«No» assicurò Leonel con fermezza. «Mi hanno ceduto dei terreni nella zona in cambio del pagamento di un debito e sai quanto sia delicata attualmente la situazione nel Paese per quanto riguarda gli spazi improduttivi. Se non metto quei terreni a frutto, il governo me li espropria o vengono invasi. Voglio che ti occupi di renderli produttivi il prima possibile.

«A Colonia Tovar?! Non poteva essere altrove che in quel maledetto posto!» urlò David. La rabbia gli scorreva veloce nelle vene.

Leonel sospirò con affanno.

—Non puoi nasconderti per tutta la vita. Continuerai sempre a fuggire dalle tragedie del passato?

Il giovane strinse con forza la mascella. I suoi occhi castani erano infuocati dalla rabbia.