Capitolo 6: Distratto

Jane guardò Patrick con la fronte aggrottata dalla confusione.

"Nel caso l'avessi dimenticato, ora sei fidanzata con me. Carl è una celebrità e tutti gli occhi sono puntati su di lui. Comportati bene. Non me ne starò con le mani in mano se infanghi la reputazione della famiglia Pansy", avvertì Patrick con severità.

Solo allora Jane si rese conto che Patrick credeva che lei provasse qualcosa per Carl. Come aveva fatto la sua mente a giungere a quella conclusione? "E devo ricordarti che il matrimonio con la famiglia Waters sarà piuttosto impegnativo. Hai due anni in più di Carl...".

"Basta!" Jane scattò.

"Il nostro fidanzamento è solo una questione di convenienza. Sappiamo entrambi che non porterà a un vero matrimonio. Detto questo, non sono affari tuoi chi scelgo di frequentare o sposare. Non imporre la mia vita!".

Il volto di Patrick si oscurò e volle replicare, ma si trattenne, riconoscendo il fuoco nei suoi occhi.

Il resto del viaggio in auto fu silenzioso. Jane non aveva confutato direttamente l'idea di provare qualcosa per Carl e la sua reazione difensiva lasciò Patrick convinto che avesse ragione. Questo non fece altro che irritarlo ulteriormente.

L'insonnia di Patrick persistette quella notte, un tormento familiare che lo aveva tormentato fin dal suo rapimento a tredici anni. Di solito la sua mente era tormentata da attacchi di panico per quell'esperienza traumatica, ma ora non riusciva a smettere di pensare a Jane. Le immagini della notte precedente danzavano nella sua mente e si ritrovò a desiderare di stringerla di nuovo tra le braccia.

La sua irritazione crebbe. "Cosa vede in Carl? Perché dovrebbe essere interessata a un ragazzo? È cieca?".

Infastidito, si alzò dal letto e si accese una sigaretta.

I giorni successivi al lavoro furono tranquilli per Jane, ma non poteva fare a meno di sentire la mancanza della sua precedente vita di viaggiatrice giramondo. Quando non prendeva voli, passava le giornate a poltrire a casa, vivendo la vita migliore.

La cerimonia per l'anniversario del Gruppo Pansy arrivò e passò. La sera del grande banchetto, Jane doveva essere acconciata e vestita con un abito da cocktail. L'evento era stravagante, con la presenza di importanti uomini d'affari provenienti da vicino e da lontano. In qualità di amministratore delegato, Patrick era intento a intrattenersi con numerosi ospiti.

Jane si stancò di incontrare gente e si rifugiò nel bagno delle signore. Dopo un rapido ritocco ai capelli e al trucco, uscì, solo per essere affrontata da una donna.

"Jane North, vero?". La donna sembrava avere l'età di Jane.

Indossava un abito su misura e gioielli costosi, il che faceva pensare che provenisse da una famiglia benestante.

"Sì, come posso aiutarla?". Jane rispose.

"Sono Florence Doyle", dichiarò la donna, avvicinandosi.

Il nome di Florence Doyle era comparso più volte da quando Jane era arrivata a Guavo. Florence faceva parte della vita di Patrick da molti anni e il pubblico si aspettava che fosse lei a catturare il suo cuore.

"Qui abbiamo finito", disse Jane con impazienza.

Florence prese una carta bancaria dalla sua borsa e annunciò con calma: "Ci sono dieci milioni di dollari su questa carta. Voglio che tu annulli pubblicamente il tuo fidanzamento con Patrick stasera".

Jane sollevò un sopracciglio, poi sgranò gli occhi. Che cos'avevano gli abitanti di Guavo con la loro audacia? Non erano incredibilmente audaci?

Sebbene l'offerta fosse un affronto per Jane, non poté fare a meno di riconoscere che Florence era più generosa di Beatrice, che aveva offerto solo cinquemila dollari.

La risposta di Jane irritò Florence, che fu colta di sorpresa. Pensava che dieci milioni di dollari avrebbero potuto cambiare significativamente la vita di Jane. Jane non aveva mai gestito una somma del genere, o almeno così pensava Florence.

"Come possono dieci milioni essere cibo per polli? Questa somma è appena sufficiente per le mie spese mensili". Jane fece una battuta prima di andarsene, chiaramente non impressionata dalla proposta di Florence.

Florence guardò incredula Jane allontanarsi, chiedendosi se fosse impazzita.

"Come può pensare che dieci milioni di dollari siano solo cibo per polli? Deve essere fuori di testa!". Florence mormorò tra sé e sé.

Nel frattempo, Patrick aveva appena concluso un discorso ed era impegnato in una conversazione con un ospite. Quando Jane tornò nella sala dei banchetti, Beatrice le si avvicinò, rimproverandola per il suo girovagare.

"Perché vai in giro? Siediti lì. Non portare disonore alla famiglia Pansy", disse Beatrice a Jane.