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Capitolo 7: La vera identità

Il rimprovero di Beatrice non fece altro che far rimpiangere a Jane la partecipazione al banchetto. Era già annoiata e stanca di stare seduta in un solo posto. Le parole dell'assillante donna le pesavano, facendole pensare di abbandonare l'evento solo per sfuggire all'incessante castigo.

Tuttavia, prima che potesse escogitare il suo piano di fuga, Florence si avvicinò di nuovo, questa volta accompagnata da un gruppo di giovani donne. Florence fece finta di non aver mai incontrato Jane e, con un sorriso radioso, baciò le guance di Beatrice.

"Signora Pansy, lei è assolutamente splendida. Questa deve essere la fidanzata di Patrick, vero?". Florence spostò l'attenzione su Jane, porgendole la mano. "Salve, sono Florence Doyle. Piacere di conoscerti, Jane".

Florence si mise in scena, irradiando nobiltà e cordialità, e sarebbe stato scortese per Jane ignorarla. Jane non poteva rifiutare la stretta di mano in questo contesto.

Vedendo che Jane aveva accettato la stretta di mano, Beatrice intervenne fissando Jane. Con un sorriso educato, disse: "Non badare a lei, Florence. È solo una contadina, quindi non conosce il galateo".

"Non c'è problema. Ho sentito dire che Jane ha un certo talento. Ho notato che c'è un pianoforte sul palco. Che ne dite di fare una gara amichevole per ravvivare l'atmosfera?". Florence suggerì.

Gli occhi di Jane si socchiusero e fissarono lo sguardo su Florence. La gente pensava che fosse una poveraccia dei bassifondi, quindi non poteva fare a meno di chiedersi da dove Florence avesse tratto l'idea che avesse talento musicale. Era evidente che Florence intendeva umiliarla.

Prima che Jane potesse rispondere, Florence si diresse direttamente al pianoforte. Membro di una famiglia prestigiosa e fidanzata di Patrick, Florence catturò facilmente l'attenzione di tutti.

Con abile grazia, Florence eseguì un brano che le era molto familiare. Un'esplosione di applausi e di lodi ha seguito la conclusione della sua esibizione. Dopo essere scesa dal palco con regale compostezza, Florence si è rivolta a Jane: "Non stavo dando il massimo. Ora tocca a te, Jane. Vediamo se sei all'altezza della sfida".

Le amiche di Florence cominciarono a schernire Jane. "Sei stata eccezionale lassù, ragazza. Assolutamente straordinaria!".

"Non esitare, Jane. Sali su quel palco e facci vedere cosa sai fare! O non sai suonare il pianoforte? Sarebbe un vero colpo per Patrick se la sua fidanzata non sapesse suonare nemmeno un semplice strumento musicale".

Gli ospiti circostanti osservarono, e alcuni già scuotevano la testa in segno di disappunto, mettendo da parte la reputazione di Jane. Beatrice osservò la scena e ne rimase mortificata, facendo crescere il suo disprezzo per Jane.

Alla fine Jane fece un lieve sorriso e disse: "Non sto esitando perché non so suonare. È più che altro perché suonare il pianoforte qui mi fa sentire un'artista di strada. Ma se insiste...".

Posò il bicchiere e salì con grazia sul palco. Jane scelse intenzionalmente lo stesso brano che aveva suonato Florence, nella speranza di umiliarla.

All'insaputa di Florence, Jane era diventata una virtuosa del pianoforte a soli dieci anni. Nessuno sarebbe stato in grado di umiliarla.

Una musica melodiosa riempì presto la silenziosa sala del banchetto e, poco dopo, alcuni ospiti si unirono e iniziarono a ballare sull'incantevole melodia. Chi aveva conoscenze musicali poteva dire che l'esecuzione di Jane era di gran lunga superiore a quella di Florence.

Patrick, che era preoccupato per gli ospiti, girò la testa sentendo la musica accattivante. I suoi occhi caddero sulla figura angelica sul palco. Jane indossava un abito azzurro e i suoi capelli ondulati le ricadevano sulla schiena e sulle spalle. Con gli occhi chiusi, premeva delicatamente i tasti del pianoforte con le sue dita sottili, affascinando gli spettatori.

Quelli che non ballavano erano incantati dall'esibizione di Jane e fu evidente a tutti che Jane aveva superato Florence.

L'applauso fu fragoroso e Jane scese con grazia dal palco.

"Hai davvero talento, Jane. Le tue capacità superano le mie", ammise Florence sconfitta nonostante l'imbarazzo e la rabbia.

Questo era un colpo al suo orgoglio. Una donna colta e ricca era stata superata da una ragazza di campagna.

"Hai giocato in modo brillante, Florence", rispose Jane in modo superficiale.

In quel momento, un uomo di mezza età in un abito nero ben confezionato cominciò ad avvicinarsi a loro. Jane lo riconobbe fin troppo bene. Era Hamilton Grey, il maggiordomo della famiglia North. Jane non riusciva a capire il motivo della sua presenza; la sua vera identità era forse sul punto di essere svelata?

Hamilton si diresse verso di loro, con lo sguardo fisso su Jane. Tuttavia, non le rivolse alcuna parola. Si rivolse invece a Patrick e Beatrice, dicendo: "È un piacere conoscervi. Sono Hamilton Grey, il maggiordomo della famiglia North. Il signor North non si sente bene, quindi mi ha mandato come suo rappresentante. Le porgo le sue scuse e i suoi cordiali saluti".

Beatrice si fece avanti, strinse la mano di Hamilton e chiese frettolosamente: "Signor North sta bene?".

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