Capitolo 5: Fidanzamento

I due entrarono nel Gruppo Pansy e il servizio fotografico si svolse senza problemi. Alcune scelte di abbigliamento non incontravano i gusti di Carl, il che portò a qualche lamentela. Tuttavia, ogni volta che Jane lo rassicurava, la sua opinione cambiava immediatamente. La sua presenza aveva un effetto quasi magico su di lui.

Se sbagliava strada, uno sguardo di Jane lo rimetteva a posto. Carl non era solo rispettoso, ma anche un po' timoroso nei suoi confronti. Non si trattava solo di gratitudine per i suoi eroismi passati; temeva che lei potesse dargli una sculacciata se l'avesse irritata.

Nonostante l'atteggiamento potenzialmente ostacolante di Carl, ciò che si prevedeva durasse cinque ore si concluse in sole due.

Una volta terminate le riprese, Carl afferrò il braccio di Jane e suggerì: "Andiamo. Abbiamo un sacco di cose da fare. La cena la offro io".

"No, non posso. Sono ancora in servizio", lo respinse freddamente Jane.

Alcuni dipendenti erano ancora sul set e fingevano di essere occupati mentre spettegolavano sul dramma in corso.

"Carl ha offerto la cena a Jane ed è stato rifiutato?".

"Wow, cosa sta succedendo? Non sa chi è? La maggior parte delle ragazze coglierebbe l'occasione al volo. Si comporta in modo piuttosto altezzoso".

"Farei volentieri a cambio con lei e lascerei il mio lavoro solo per passare un po' di tempo con Carl. Jane è una sciocca".

Rifiutato, Carl si sentì quasi sconfitto. Dopo aver riflettuto un attimo, chiese: "A proposito, perché hai iniziato a lavorare qui? La tua famiglia è fallita? Se è così, posso mantenerti. Non sei obbligata a lavorare qui, ok?".

Jane sgranò gli occhi e rispose: "Non sai tutta la storia, Carl. Se vuoi scusarmi...".

Tornò al lavoro, lasciando che tutti si aspettassero una drammatica uscita di Carl in preda alla frustrazione.

Tuttavia, con loro grande sorpresa, egli fece un sorriso impotente e si diresse verso la sala d'aspetto per aspettare Jane fino alla fine del suo turno.

All'ora di chiusura, Patrick uscì dall'ufficio e disse a Jane: "Il nonno ha una prenotazione al ristorante. Andiamo a cena".

Patrick era stato riluttante ad andare, ma Mike aveva fatto ricorso alle minacce. L'anziano aveva avuto un attacco di cuore e, durante una videochiamata, aveva detto: "Devi andare. Se non lo fai, staccherò la spina del ventilatore. Vuoi che muoia?".

Patrick non aveva altra scelta che obbedire.

Jane stava per rispondere quando Carl entrò nella stanza. "Jane, sei fuori servizio ora? Vogliamo cenare?".

Solo quando Patrick si schiarì la gola, Carl si rese conto di non essere solo. "Oh, Patrick, sei qui!".

Jane e Carl si conoscevano da sempre? Patrick li guardò perplesso.

Jane, che fino a quel momento era rimasta in silenzio, finalmente parlò. "Che ne dite di cenare tutti insieme?".

Alla fine i tre si diressero verso il ristorante dove Mike aveva prenotato.

Durante il viaggio, Carl conversò animatamente con Jane, che di tanto in tanto rispondeva calorosamente. Quando arrivarono, emerse il lato cavalleresco di Carl, che tenne la porta a Jane, le tirò fuori una sedia, le servì il cibo e le riempì il bicchiere di vino. Patrick si trovò a svolgere un ruolo di supporto, come se fossero nel loro mondo e lui fosse un semplice spettatore.

"A proposito, non mi hai ancora detto perché hai deciso di lavorare al Gruppo Pansy. C'è qualcosa tra te e Patrick?". Carl aveva il sospetto che ci fosse qualcosa di più nella loro relazione.

Guardando Patrick, Jane rispose: "Mio nonno mi ha chiesto di lavorare qui. Per quanto riguarda quello che c'è tra noi... siamo fidanzati".

Carl quasi si strozzò con l'acqua.

"Aspetta, voi due cosa siete? In che mondo piccolo viviamo! Quindi sei tu la ragazza di campagna con cui Patrick è fidanzato?".

Jane annuì con nonchalance.

La voce del loro fidanzamento si era diffusa in lungo e in largo a Guavo, quindi Carl ne era già al corrente. Conoscendo il background di Jane, non poté fare a meno di sospirare per quanto i media fossero stati fuorvianti. Forse veniva dalla campagna, ma non era affatto povera. La famiglia North era incredibilmente ricca, con decine di ville sparse per il mondo.

"Siete innamorati?" Chiese Carl, guardandoli incredulo.

Jane rispose con calma: "Non farti un'idea sbagliata. Non siamo innamorati. Il fidanzamento sarà annullato tra tre mesi".

Carl tirò un sospiro di sollievo e annuì.

Con una candida ammissione, disse: "È un bene. Patrick non ti merita. Io sono anche meglio di lui. Voi due siete completamente diversi. Lui è freddo e noioso. Un matrimonio tra voi due sarebbe un disastro".

Patrick infilzò con rabbia un pezzo di bistecca e lo masticò vigorosamente.

Non era degno di Jane? Che assurdità! "A proposito, Carl, tuo fratello mi ha chiesto di acquistare l'auto che hai sempre desiderato. Ha intenzione di regalartela. Pensavo..."

"Dai, Patrick. Non volevo dire questo. Non riesci più a sopportare uno scherzo?". Carl fece un sorriso imbarazzato.

Si godettero un pasto piacevole.

All'uscita dal ristorante, Jane e Patrick salutarono Carl.

"Addio, Jane! Verrò a trovarti quando avrò del tempo libero".

Jane accarezzò la testa di Carl mentre si abbracciavano, salutandolo.

"Addio, Carl. Abbi cura di te!".

Lo accarezzò affettuosamente, come se fosse un cane da compagnia, come il suo Alaskan Malamute. Ma agli occhi di Patrick sembrò che stesse flirtando con lui.

Brontolò e salì in macchina.

Sulla via del ritorno, finalmente, diede voce alle sue lamentele: "Ora capisco perché eri così sicura di te quando dicevi che non ti saresti mai innamorata di me. Sei innamorata di un altro".