Capitolo 4 PHOENIX

Sbadiglio, mi strofino gli occhi con il dorso del pollice, poi chiudo il portatile dopo aver letto l'e-mail del direttore della caffetteria che ho recentemente comprato.

Non posso fare a meno di pensare alla ragazza del parcheggio - i suoi occhi, la sua risata, e il modo in cui ha saltato quando ha finalmente indovinato il nome giusto. Semplicemente... mi fa sorridere. So che un giorno c'è la possibilità di incrociare di nuovo il nostro cammino. Questa città non è così grande, ma la domanda è quando?

Mi sveglio proprio quando suona la sveglia. Dopo la mia colazione, faccio una doccia, poi indosso una camicia e dei jeans per sembrare più casual. Controllerò prima il ristorante dato che il night club aprirà di notte.

Sono quasi le undici quando esco dal ristorante e tutto è sotto controllo.

Rispondo alla chiamata di mamma quando entro in macchina. "Mamma, come stai? Hai preso le medicine in tempo?".

"Oh, tesoro, sto bene. Non preoccuparti per me. E tu? Come vanno i tuoi affari?" Sembra rilassata.

Dopo il divorzio, alla mamma è stata diagnosticata una sindrome coronarica acuta. Prende regolarmente medicine, dieta e appuntamenti mensili.

"Sto benissimo e gli affari vanno bene. Non hai intenzione di venire a trovarmi?".

Non le piace questo posto dopo che il divorzio è stato finalizzato. Non si risposa mai. A differenza di papà, che ha conosciuto delle donne e ha avuto una buona dose di amanti.

"Tu sai il perché, ma da quando tuo padre è morto, potrei pensare di rivisitare quel posto. Così tanto su di me, ho sentito da Hawk che hai incontrato qualcuno. Parlami di lei, tesoro".

Riabbasso la testa contro il sedile. Lo prendo a calci in culo. "Non ho incontrato nessuno, mamma. È stata solo una breve conversazione. Non avrei dovuto parlargliene".

Mamma ride. Non le presento mai nessuna donna, nemmeno la mia ragazza del college.

"Beh, conosci Hawk. Mi dirà tutto di te. Dovresti davvero uscire e sposarti, tesoro. Non diventerò più giovane. Voglio vedere i miei nipoti prima di morire".

Non mi piace l'idea di morire. Papà è morto solo pochi mesi fa. Amo tanto mia madre e farei di tutto per prolungarle la vita.

"Basta parlare di morte. Perché non chiedere dei nipoti a Hawk? Lui ha una moglie, e io non posso mettere incinta una donna qualsiasi, lo sai". Sospiro. Questa conversazione non porta da nessuna parte.

"Oh, tesoro, non sono preoccupata per Hawk. La sua vita è stabile. Tu, invece, hai tutto tranne una donna che ti scaldi il letto la notte. Non mi piace l'idea di te che ti sbatti in giro, Alexander Phoenix. È ora di andare avanti, di uscire con qualcuno e di avere una ragazza".

Io gemo: "Davvero? È davvero questo il motivo per cui mi chiami? Per farmi la predica sullo scopare le donne. Cristo, mamma! Se incontrerò qualcuno che mi piace, te lo farò sapere. Voglio che tu sia orgogliosa di me e sia felice per me". Mi passo le dita tra i capelli per la frustrazione.

"Sai che sono orgogliosa di te, e sono felice dei tuoi affari, ma non puoi impedirmi di preoccuparmi del tuo futuro - quando ti sistemerai e avrai una famiglia". Posso sentire la delusione nella sua voce, ma non posso biasimarla perché la vita è troppo breve, e anche mio padre è morto a soli sessant'anni.

"Puoi darmi un po' di tregua? Non ho quarant'anni. Ho ventisei anni e ho ancora tanto tempo per incontrare e frequentare qualcuno". Sì, al contrario di quello che ho in mente, ma è l'unico modo per impedire a mia madre di trascinarmi in questo problema.

"È questo che mi preoccupa. Io morirei prima che tu possa uscire con qualcuno e avere una ragazza. Proprio come hai detto tu, hai solo ventisei anni e hai ancora tanto tempo".

Onestamente, mi sto incazzando. Mi mordo il labbro inferiore. Improvvisamente, mi ricordo della ragazza del parcheggio. Gesù!

"Mamma, sono già in ritardo. Devo davvero andare a vedere il negozio. Ne parleremo la prossima volta. Abbi cura di te, ok?"

"Siamo lontani dalla fine, Alexander Phoenix. Ti amo." Riesco ancora a sentire la sua delusione, e fa male, cazzo.

"Anch'io ti voglio bene. Ciao, mamma".

Mi sento in colpa. Ho sempre fatto tutto quello che lei voleva che facessi, tranne questa cosa della relazione. I miei genitori non hanno avuto un buon matrimonio e hanno finito per divorziare. Non voglio essere come loro quando mi sistemerò.

Ho spezzato il mio cuore una volta, e non mi piace spezzarlo di nuovo.

Guido la mia macchina fino alla caffetteria dove si trova la mia prossima visita. Sono già in ritardo. Sono sorpreso di vedere il parcheggio che quasi non ho uno spazio per parcheggiare la mia auto.

L'odore di caffè appena fatto, cannella, vaniglia e zucchero aleggia in tutto il locale mentre entro. I tavoli sono quasi pieni e il personale è occupato. Nessuno mi nota ancora, il che è un bene!

Cammino verso il corridoio solo per essere sorpresa dalla donna in un grembiule nero, i suoi capelli legati in uno chignon ordinato, il viso senza trucco e un accenno di lucidalabbra sulle sue labbra guarite. La sconosciuta indossa una camicia rosa chiaro, jeans attillati e scarpe basse.

La donna a cui ho pensato spesso ha un vassoio in mano con una tazza di caffè e un pasticcino.

Cazzo!

Lavora nella mia caffetteria e non ha idea di me?

Non mi ha ancora notato.

Una donna con le tette più grandi chiama il nome di Sam. Poi si ferma e la guarda.

Ok, allora, la sconosciuta si chiama Sam. Bellissima. Lei ignora la donna dalle tette grosse e cammina verso la mia direzione, e il vassoio mi colpisce.

Caldo!

Cazzo!

Il contenuto si rovescia sulla mia camicia fino ai miei jeans. Caffè caldo. Cazzo!

Potrei avere un'ustione di primo grado. Il rumore del vassoio, della tazza e del piattino riecheggia in tutto il locale e attira l'attenzione di tutti. Lei farfuglia e dice qualcosa che il signor Williams la licenzierà mentre strofina il suo grembiule sulla mia camicia bagnata.

Merda! Mi irrigidisco quando le sue dita toccano il mio basso ventre, e il mio cazzo traditore reagisce felicemente al suo tocco innocente. Merda di nuovo! Lei nota i miei pantaloni rigonfi. Stringo la mascella, stringo i denti e respiro profondamente per calmarmi. Che diavolo mi sta facendo?

Quando il manager Daniel Chase si precipita da noi, lei smette di pulire, poi mi guarda con uno sguardo scioccato. È più bella in pieno giorno, i suoi splendidi occhi blu brillano di dolore e preoccupazione.

Voglio baciare via quelle preoccupazioni e quel dolore. Daniel è incazzato con lei, ma io sono più incazzato quando lui afferra il suo piccolo braccio per affrontarlo, facendola trasalire.

Il mio naso si infiamma e vorrei prenderlo a pugni. Samantha è stata appena molestata dal suo ex, e ora lui le sta facendo del male. Anche se è grande come lui, posso sicuramente buttarlo a terra se non la lascia in pace.

"Sto bene, non mi ha fatto alcun male. Parliamo nel tuo ufficio, Daniel".

Lui annuisce d'accordo.

"Vai a pulire, Samantha", le dico un po' Bossier, poi mi rivolgo di nuovo a Daniel. "Chiedi a qualcuno di pulire questo casino".

Lui guarda Sam.

"Non lei. Deve cambiarsi il grembiule", ordino e guardo di nuovo lei che sembra ancora terrorizzata. "Ci sentiamo dopo, Samantha".

Mi piace il suo nome sulla lingua: rotola delicatamente come il miele. Le sorrido per assicurarle che non sono arrabbiato.

Quando annuisce, seguo Daniel nel suo ufficio.

Mi fa sedere sulla sedia di fronte alla sua scrivania.

"Da quanto tempo lavora qui?" Non so perché lo chiedo, ma lui sembra sorpreso dalla mia domanda.

"Due anni. È una delle cameriere che lavora sodo, ma lavora solo come part-time perché è ancora al college con alcune ragazze che lavorano anche loro qui".

Annuisco cupamente. "Le prendi sempre per il braccio quando fanno degli errori o solo Samantha?"

I suoi occhi si allargano, sembra allarmato. "Certo che no, signor Williams. Lei è come una sorella per me, ed è stata la prima volta che ha avuto un incidente con un cliente. Mi scuso per il mio comportamento di prima".

Ho tagliato corto: "Non scusarti con me, Chase. Chiedi scusa a Samantha. Sembra terrorizzata là dietro, e non va bene spaventare qualcuno davanti ai clienti, vero?"

Lui annuisce. "Ha ragione, e lo farò, signor Williams".

"Bene. Ora mi parli di questa caffetteria".

Dopo quasi un'ora, concludiamo la riunione. Daniel Chase è davvero bravo in quello che fa, anche se mi ribolle ancora il sangue per quello che ha fatto a Samantha. Fa il suo lavoro seriamente.

Esco dal suo ufficio e perlustro il posto. Samantha non si trova da nessuna parte.

"Dov'è Samantha?" Chiedo alla cameriera dalle grandi tette.

Lei mi sorride. "Signor Williams, è passata dal retro dell'uscita. Il suo turno è finito trenta minuti fa".

Sul suo grembiule c'è il nome Amy. "Aspetta un secondo. È andata a casa?" Il panico nella mia voce è evidente, facendo ridacchiare Amy.

"Non ancora. Il suo ex è venuto e voleva parlarle".

Stringo gli occhi. "E tu l'hai lasciata andare lì da sola a parlare con quel cretino del suo ex?"

Merda! Ho appena sfogato la mia rabbia su di lei? Povera Amy.

"Ehm, ha insistito per parlargli da sola. Ha detto che può gestirlo".

Io gemo. "Dove?"

Indica la cucina.

Entro a grandi passi in cucina e vedo il segnale di uscita. Apro la porta, ed eccoli lì, in un'intensa conversazione, e voglio rompere ogni osso del suo corpo. Un altro tocco su di lei e lui rimpiangerà il giorno in cui è nato. Sento dei passi arrivare, ed è la sua amica Amy.

Poi vedo il rosso quando lui afferra il braccio di Samantha.

La mia rabbia prende il sopravvento: vado verso di loro e lo spingo via da lei. I suoi occhi si allargano per lo shock nel vedere quello che ho appena fatto.

Sam sussulta accanto a me.

Gli afferro la camicia. "Questa è l'ultima volta che la tocchi! Tu, figlio di puttana, le hai fatto male più di una volta e non oserei farlo se fossi in te. Se ti vedo avvicinarti a lei, o se sento che le parli di nuovo, ti troverò e ti ucciderò con le mie mani". Il mio pugno sta già tremando e vuole dargli un pugno, e ci vuole tutto il mio coraggio per controllarmi per il bene di Samantha. "Mi hai capito?"

"S-sì."

Non gli lascio ancora la camicia. "Chiedi scusa!"

Lui esita, e io afferro la sua camicia più forte che potrebbe strapparsi dal suo corpo.

"Mi dispiace, Sam".

Lo spingo e lo lascio inciampare a terra.

"Allontanati dalla mia proprietà prima che ti spezzi il tuo inutile osso!" Stringo i denti e affronto Sam, che è ancora sotto shock, avvolgendosi le braccia intorno al corpo.

Faccio un enorme respiro per calmare i miei nervi. "Vieni qui, Samantha. Entriamo dentro." Le offro la mia mano.

Lei mi afferra la mano con decisione. Merda! Solo il suo semplice tocco mi fa sentire vivo. Ignoro Daniel e Amy alla porta. Guardo Sam che non ha detto una parola.

"Stai bene, Samantha?" Sono preoccupata per lei perché ho visto questo tipo di scenario, e non mi piace che gli uomini facciano del male alle donne in generale.

"Sì, vivrò. A proposito, grazie". Lei mi sorride forte.

Prova a tirarle la mano quando si accorge che non siamo soli, ma io stringo la presa, non sono pronto a lasciarla andare. Lei sembra confusa, e anche i due si scambiano un'occhiata.

Mi rivolgo a Daniel. "Se quello stronzo si presenterà di nuovo qui, come cliente o per parlare con Samantha, fatemelo sapere. Non voglio che si avvicini di nuovo a lei".

Guardo Amy. "Anche a scuola. Amy. Chiamami quando quell'idiota si avvicina a lei".

Lei mi fa un ampio sorriso e mi fa l'occhiolino. "Capito, capo".

"Vai a casa adesso, Samantha?" La guardo. Le nostre mani sono ancora intrecciate.

"Sì, è stata una giornata molto lunga. Posso avere la mia mano ora, signor Williams". Con l'enfasi di Mr. Williams.

Abbaio in una risata. "Neanche per sogno. Devo ancora mandarti alla tua macchina". Faccio spallucce, facendo ridere Amy e Daniel con me.

"Devo entrare. Signor Williams", disse Daniel.

"Grazie, Daniel".

Sorrido a Samantha quando improvvisamente mi fulmina con lo sguardo. "Sto solo cercando di essere un gentiluomo".

"Hai detto che il tuo nome è Phoenix, ma loro hanno detto che è Alex Williams. Mi hai mentito".

"È per questo che sei arrabbiato? Solo poche persone mi chiamano Phoenix. Quelli sono la mia famiglia e i miei vecchi amici. Il mio nome è Alexander Phoenix Archibald Henry Williams".

"Wow! Tua madre si è divertita a darti quel nome così lungo, vero?".

"Credo di sì. Hawk è Albert Hawk".

Lei scuote la testa con divertimento.

"Ora è il momento che tu ti presenti. Ci siamo incontrati due volte, ma non mi hai detto il tuo nome. Non pensi che sia ingiusto".

Lei rotea gli occhi. Gesù, è così bella. "Sai il mio nome, è Samantha. Gli amici mi chiamano Sam".

Una nuova ragazza si unisce a noi. "La vita di Sam è noiosa da un anno, ma il suo nome è Samantha Lorraine Anderson. Non uccidermi, Sam".

"Samantha Lorraine. Bellissima. Ti sta bene".

"Ugh. Devo prendere la mia borsa. Ora, posso riavere la mia mano?"

"Va bene, ma ti manderò comunque al parcheggio".

"Allora, lui deve essere quello sexy che hai incontrato sabato scorso". Amy la guarda e sbatte il braccio su quello di Sam, facendola arrossire rossa come un pomodoro.

"Uh-huh! Allora, le hai detto di come ci siamo incontrati?" Scherzo.

"Tutti e due, per favore, lasciatemi in pace!"

Questo ci fa ridere di più, poi lei si precipita in cucina.

"Allora, Phoenix, ti piace la mia amica?" Amy incrocia le braccia sul petto e alza le sopracciglia.

"È troppo ovvio?" Alzo un sopracciglio.

Lei mi dà il cinque. "Mi piaci già".