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Sondra

Dean, il fidanzato di Corey, si siede sul divano a guardare la TV.

"Ehi, Sondra."

Sembra un po' troppo felice di vedermi. Mi si stringe lo stomaco, la consapevolezza della mia statistica sta aumentando. Il ragazzo ha l'abitudine di guardarmi in cagnesco e temo che in qualche modo capirà che non c'è niente sotto il mio vestito molto corto.

"Ehi", mormoro. Mi fa un movimento su e giù dei suoi occhi, indugiando troppo a lungo sui miei seni.

"Che c'è?"

Non c'è modo per l'inferno che io gli racconti della mia folle giornata. Corey, sì, ma non lui. Sfortunatamente, non ho una stanza tutta per me, mi sono schiantato sul loro divano, quindi non c'era nessun posto dove nascondermi. Guadagnare abbastanza per mettere il deposito a casa mia è la mia prima priorità, anche rispetto all'acquisto di un'auto che funziona. Vado alla mia valigia in un angolo e prendo un cambio di vestiti prima di chiudermi in bagno.

Solo allora mi rendo conto che stringo ancora tra le mani la busta del signor Tacone.

Infilo il pollice sotto il lembo e lo apro a strappo. Sei banconote da cento dollari scivolano fuori con una banconota di carta. Inspiro. Per qualcuno che è stato praticamente al verde, mangiando nient'altro che ramen durante il college e la scuola di specializzazione, sono un sacco di soldi.

Ho avuto borse di studio e assistentati all'università, ma questo mi ha comunque portato al di sotto del livello di povertà. Anche l'insegnamento a contratto non ha esattamente pagato le bollette. La nota è scritta con la stessa calligrafia ordinata sulla busta.

SONDRA-

SCUSA SE TI HO SPAVENTATO.

I soldi non risolvono tutto, ma a volte aiutano. Spero che tornerai al lavoro domani. -Nico IL MIO CUORE BALBETTA. Nico. Ha firmato il suo nome? E si è scusato. Non di persona, ma comunque scusa. Spero che tornerai al lavoro domani.

L'immagine del suo viso appoggiato a pochi centimetri dal mio mentre afferrava l'asciugamano che mi legava a lui mi balenò nella mente. Le mie ginocchia si indeboliscono. Vuole che io ritorni? Ha indovinato che avevo intenzione di smettere e di non mettere mai più piede in quel posto. Mi ventaglio con le banconote da seicento dollari. Alcune persone prenderebbero un alto livello morale. Dite che non gli permetterebbero di comprare il loro silenzio o la loro accondiscendenza o qualsiasi altra cosa.

Ma non io. Ha ragione. I soldi fanno un bel po' di strada per sistemare le cose.

Eppure, lo stronzo mi ha puntato una pistola alla testa. E mi ha spogliato nudo. E ho fatto pipì. È stato il momento più umiliante di tutta la mia vita. Ma il mio senso di violazione svanisce quando ricordo il modo in cui mi ha anche spinto sotto la doccia, mi ha asciugato e ha mormorato:

"Stai bene"

Fisso i soldi. Seicento dollari più vicino a lasciare il divano di mio cugino e andare a casa mia. Seicento dollari più vicini all'acquisto di un'altra auto. Posso fare la spesa e ripagare mia cugina per quello che mi ha già visto. Forse non mi ucciderebbe presentarmi al lavoro domani.

Sì, era stato assolutamente umiliante, ma probabilmente non lo rivedrò mai più. Mi risparmierebbe la fatica di trovare un nuovo lavoro temporaneo mentre cerco di capire la mia vita. Espiro lentamente, cercando di cancellare la visione di Tacone che mi spazzola i capelli dal viso, il suo sguardo penetrante. Non dovrò più rivederlo. E questa è una buona cosa. Sicuramente una buona cosa.

Nico

SONDRA SIMONSON.

È il suo vero nome. Ho chiesto alla sicurezza di prendere tutto quello che potevano trovare su di lei e di portarmi il file. Insieme al feed video della nostra interazione. Si scopre che Samuel, il capo delle pulizie, ha già licenziato Marissa, il capo di Sondra, per averla lasciata nella mia suite, ma lo chiamo io stesso per dirgli che va tutto bene. E per richiedere Sondra sostituire la normale governante della suite dell'attico.

Perché se non smette, la voglio di nuovo nella mia stanza. Nudo. Preferibilmente nuda e consenziente questa volta, ma sarei una dannata bugiarda se dicessi che non mi piace un po' spaventata.

C'era qualcosa di così attraente nel modo in cui tremava e si eccitava quando la spogliavo. O l'avevo immaginato? Lo scoprirò presto. Dov'è quel maledetto feed video? Sono come un drogato che aspetta il suo prossimo colpo. Non vedo l'ora di vedere il suo video. Mi scoperò la mano tutta la notte alla vista delle sue labbra imbronciate e dei suoi grandi occhi azzurri che decorano il mio schermo. Si sente bussare alla porta.

"È Tony." La voce profonda del mio braccio destro riecheggia attraverso la porta.

«Sì?»

"L'ho lasciata io."

Entra e mi guarda attentamente. So che non è venuto qui solo per dirmelo. È entrato per scoprire cosa diavolo fosse successo. Perché ho mandato a casa la cameriera bagnata e spaventata. È preoccupato per me. Il mio stato mentale sta iniziando a sgretolarsi con l'incapacità di dormire. È troppo intelligente per venire a chiedermi cosa sia successo. Sa che gli direi di farsi gli affari suoi, cazzo.

Ma ha fatto carriera stando vicino a me in silenzio, servendo come mia guardia del corpo, rendendosi disponibile quando ho voglia di confidarmi. Non fa parte della famiglia. Non è nemmeno italiano.

E' solo un ragazzo grande e leale di Cicerone che ha deciso che io ero il ragazzo che avrebbe seguito nelle viscere dell'inferno. Immagino che si possa dire che è la cosa più vicina a un amico che ho.

Se un Tacone ha mai davvero un amico.

"È nuova. Pensavo che avesse un'aria distratta, così l'ho perquisita"

. Un muscolo della mascella di Tony si irrigidisce, ma lui non dice nulla. Tony è assolutamente un difensore delle donne.

Sua madre è stata maltrattata da suo padre ed è ancora ansioso di pareggiare i conti con qualsiasi ragazzo che maltratta una donna. Probabilmente anche, se si fosse trattato di questo, io. Ma di solito non ho l'abitudine di maltrattare le donne.

Questo è stato un caso speciale. Stringo le labbra e alzo le spalle.

"Potrei anche averle puntato una pistola alla testa mentre la stavo interrogando".

Gli dico che nel caso in cui ci sia un po' di confusione dobbiamo ripulire dalle ricadute. Speriamo che Sondra non sollevi un polverone.

Non credo che lo farà. E per qualche ragione questo mi infastidisce a morte. Ho un pessimo gusto per gli uomini. Intelligente, ben istruita, fumante, un piccolo numero come lei non dovrebbe andare in giro con quel difetto fatale che la mette in pericolo. Soprattutto non a Las Vegas.

Solo che probabilmente è quel sapore terribile che l'ha resa morbida e docile anche tra le mie braccia. Quegli incredibili capezzoli si sono alzati, quella figa è diventata bagnata per me. E io non ero nemmeno andato da lei. La trattavo in modo rude come un pazzo squilibrato. Maledetto.

Tony si infila le mani in tasca.

"Gesù, Nico. La mancanza di sonno ti rende paranoico".

"Lo so." Mi passo la mano tra i capelli.

"Devi prendere qualcosa. Hai provato le droghe?"

Ho un intero scaffale pieno di farmaci che dovrebbero aiutarmi a dormire, ma o non funzionano o non mi piace il modo in cui mi fanno sentire dopo. Non che mi piaccia il delirio a cui sto subendo ora.

"No. Penso che stanotte riuscirò a dormire".

"Questo è quello che hai detto ieri sera."

Guardo fuori dalla parete di finestre che compongono il mio attico.

"Quindi l'hai portata a casa? Stava bene?"

"Era schiva. Tu la paghi?"

Le parole che la pagano mi hanno fatto tremare i denti, anche se è esattamente quello che ho fatto. Eppure, suona così sordido quando viene associato a lei. È lo stesso motivo per cui non voglio vederla trattare sul mio pavimento. Non dovrebbe essere macchiata da tutta la merda che succede in questo casinò dell'hotel.

Non dovrebbe essere macchiata da me. Peccato che io voglia sporcarla in tutti i modi possibili. Se fossi un uomo migliore, farei in modo che le nostre strade non si incrocino mai più. Ma non lo sono. Non sono un brav'uomo. L'ho rimessa nella fossa dei leoni. Dovrò aspettare fino a domani per vedere se è così intelligente e giura di non mettere mai più piede in questo posto.

Sondra

Mi faccio una doccia ed esco dal bagno, non sorpreso di trovare Dean in agguato appena fuori, apparentemente in cucina. Non ho capito come dire a Corey che penso che il suo ragazzo sia uno stronzo lascivo e traditore.

Non ho alcuna prova, solo il modo in cui mi guarda, e sembra molto più interessato a parlare con me o a uscire quando siamo soli. Considerando che sono una calamita per i fidanzati traditori, conosco l'atmosfera.

Di solito prendo l'abitudine di non essere in giro quando Dean è nella casa di città senza Corey, ma il ragazzo di Tacone mi ha accompagnato a casa troppo in fretta. Cerco di trarne il meglio.

"Ehi, Dean. Hai voglia di accompagnarmi a fare la spesa? Oggi sono stato pagato".

Per essere perquisito.

Questa volta, quando il ricordo delle grandi mani calde del signor Tacone, di Nico, che vagavano sul mio corpo mi è tornato in mente, la paura è svanita.

Una breve fantasia balena nella mia mente: lui che mi spela le mutandine lungo le gambe per un motivo diverso... Sai quanto spenderebbe un ragazzo come me per una serata con una ragazza come te? Cinquemila dollari! Smettila di pensare a lui! Devo dimenticare che Nico Tacone è esattamente il tipo di uomo che mi fa arricciare le dita dei piedi. Oscuro. Pericoloso. Imprevedibile.

Il cattivo ragazzo per eccellenza. Sì, rischio di cadere di nuovo nel lato oscuro. Alla grande.

Ho bisogno di rimanere forte. Il fidanzato di Corey sospira e alza gli occhi al cielo: a quanto pare è un enorme inconveniente darmi un passaggio al negozio. Ha insinuato quanto gli devo dal giorno in cui mi sono presentato.

"Sì, va bene, ti prendo."

Probabilmente è solo deluso dal fatto che non saremo soli insieme nella casa a schiera. Non mi interessa la reazione di Lame-o al fatto che mi sia schiantato a casa loro. Io e Corey siamo praticamente sorelle. Siamo cresciuti in una piccola città del Michigan, cugini che vivevano l'uno di fronte all'altro.

Suo padre è nelle forze dell'ordine ed era uno stronzo violento prima di uscire con sua madre, quindi passava la maggior parte del suo tempo a casa mia. Ma un ragazzo non si è mai messo tra noi prima d'ora, e Dean sembra il tipo di persona che crea un numero qualsiasi di drammi. Devo andarmene da qui prima che le cose diventino ancora più imbarazzanti. Un motivo in più per andare al lavoro domani.