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Scuote la testa, le sue trecce bagnate schizzano una goccia d'acqua sulla mia guancia. Il suo sguardo si sofferma su di essa. Una sezione allentata nella parte anteriore le cade sopra gli occhi.

Sposto la presa sull'asciugamano con una mano e uso l'altra per spazzolarle i capelli dal viso.

"Stai bene", ripeto.

Sbatte le palpebre verso di me con lunghi occhi azzurri. Adoro averla da vicino e prigioniera, dove posso studiarla meglio. È bella come pensavo all'inizio, con la pelle di porcellana e gli zigomi alti. Non è solo la bellezza a renderla speciale.

C'è qualche altra qualità che la fa sembrare così fuori posto qui. Un'innocenza dal volto fresco. Eppure non è eccessivamente ingenua o giovane. E non è stupida. Non riesco a metterci il dito sopra. Non la rilascio. Non voglio. Il calore del suo corpo si irradia attraverso i miei vestiti umidi e affolla la mia mente con i pensieri più sporchi.

Se fossi un gentiluomo, lascerei la stanza e la lascerei vestire, ma non lo sono. Sono uno stronzo con un casinò d'albergo da gestire. E ancora non so chi diavolo sia questa ragazza o come sia finita nella mia suite. E seriamente, le teste rotoleranno per questo. Ancora di più perché la ragazza ne ha sofferto.

A destra. Se il mio cervello funzionasse meglio, potrei riconoscere di essere l'unico che può prendermi la colpa per quella parte, soprattutto perché la sto ancora tenendo nuda e prigioniera.

"E' solo una ragazza che ti assomiglia e che normalmente non pulisce le stanze a Las Vegas", offro come scusa più debole di sempre. È vero, però. Sono sicuro che c'è ci sono più ragazze come lei là fuori. Ma non li vedo da queste parti. Tutto quello che vedo sono gli imbroglioni dalle tette finte che cercano di lavorare su qualche angolazione.

I professionisti. Donne che usano i loro corpi come armi. E non ho alcun problema con loro. Sono felice di usare anche i loro corpi. Ma questa volta è diversa. Le sue labbra carnose si schiudono, ma non dice nulla. Non riesco a tenere le mani a posto.

Passo il pollice sul suo labbro inferiore, lo traccio avanti e indietro sulla carne carnosa. Le sue pupille si dilatano, incoraggiandomi a continuare a toccare. "Una ragazza come te di solito è sul palco, una specie di palco, anche se è solo un club per gentiluomini". I suoi occhi si stringono ma io non sto zitto. "Ragazza come te potrebbe fare una tonnellata di merda vendendosi." Maria, Regina della Pace, voglio baciare la fanciulla. Abbasso le labbra ma riesco a fermarmi sopra le sue.

Un bacio non sarebbe sicuramente gradito. Potrei essere un spaventoso, ma non forzo

me stesso sulle donne.

"Sai quanto pagherebbe un ragazzo come me per una notte con te?" Questa volta ho davvero esagerato.

Cerca di allontanarsi da me. Non la lascio andare, ma sollevo la testa. Stringe le labbra un attimo prima di dire:

"Posso andare?" Indietreggio, ma scuoto la testa.

"No."

È una sillaba decisa, breve e secca. Lei sussulta. Le pupille dilatate si restringono di nuovo in segno di paura. Non mi piace la sua paura così come mi piace la sua tremante e morbida, aperta verso di me, com'era un attimo fa.

È una distinzione sottile, però, perché adoro la posizione di potere di averla qui, alla mia mercé.

"Ho ancora bisogno di risposte."

La spingo verso il bancone del lavandino, poi la prendo per la vita e le faccio cadere il nudo sul fresco piano di marmo. I lembi dell'asciugamano si aprono quando la rilascio e riesco a dare un'altra occhiata ai suoi seni perfetti e pieni mentre si affanna a trovare gli angoli e a chiuderlo. Scuoto la testa per eliminare la nuova ondata di lussuria che mi attraversa.

Il mio cazzo è diventato duro come una roccia. Sono un uomo abituato a ottenere tutto ciò che vuole, che di solito include le donne.

Il fatto che questo non sia disponibile mi fa desiderare ancora di più.

"Sul serio", mormoro.

"Pagherei cinque soldi per una notte con una ragazza come te." Anche mentre lo dico, so che non la vorrei mai così. Vorrei convincere la volontà di questo.

E questo è il mio pensiero più strano. Perché non passo mai e poi mai il tempo a uscire con qualcuno.

"Non sono una prostituta", sbotta, con gli occhi azzurri che lampeggiano. La sua rabbia mi tira fuori dalla mia fantasia privata del sonno. Sbatto le palpebre più volte. "Lo so. Dico solo che potresti fare un sacco di soldi in questa città". Scuoto la testa. Che cazzo sto dicendo? Non voglio che questa ragazza diventi una di quelle donne. E lei vuole solo andarsene da qui. Quindi ho bisogno di tornare al mio interrogatorio.

"Chi sei e perché sei qui?" Inspira a fatica. "Il mio nome è Sondra Simonson. Mio cugino, Corey Simonson, lavora qui come rivenditore. Mi ha procurato questo lavoro come donna delle pulizie mentre aspetto che si apra qualcosa di meglio".

Parla lei rapidamente, ma non suona provato. E ha abbastanza dettagli per sembrare vero.

"Marissa è il mio capo e mi sono offerto di aiutarla a pulire le stanze quassù perché i clienti abituali sono malati. Suo figlio ha avuto una commozione cerebrale e ha dovuto lasciarmi quassù da solo. Tutto L'ho fatto è stato pulito."

Solleva il mento, anche se il suo polso le batte a un ritmo frenetico nel collo. Aspetto che prosegua, non perché io sia ancora così sospettosa, ma perché mi piace sentirla parlare. Lei continua a balbettare:

"Mi sono appena trasferita qui da Reno... Ho insegnato storia dell'arte al Truckee Meadow Community College".

Inclino la testa, cercando di assimilare queste nuove informazioni. Si aggiunge solo all'ingiustizia di questa ragazza che è nella mia stanza.

"Perché un professore di storia dell'arte lavora come dannata cameriera nel mio albergo?"

"Perché ho un pessimo gusto per gli uomini", sbotta.

«Giusto?» Devo lavorare per non sorridere. Appoggio l'anca contro il bancone tra le sue cosce divaricate.

Quando arrossisce, so che deve pensare a quanto sia vicina la sua bella figa nuda alla parte di me più desiderosa di toccarla. Ora sono ancora più affascinato da questa adorabile creatura. Di che tipo di persona si innamora un professore di storia dell'arte? Deglutisce e annuisce.

"Sì."

"Segui un tizio qui?"

"No." Espira con un sospiro.

"Ne ho salvato uno. A quanto pare avevamo un interesse non condiviso per il poliamore".

Sollevo un sopracciglio. Mi sta studiando di nuovo, i suoi occhi azzurri intelligenti ora che la paura sta svanendo.

"Diciamo solo che trovarlo a sbattere tre ragazze nel nostro letto rimarrà per sempre impresso nella mia mente. Così"

– alza le spalle – "ho preso la nostra macchina e mi sono diretta a Las Vegas. Ma il karma mi ha preso perché si è totalizzato quando sono arrivato".

"Com'è questo il tuo karma?" "Perché metà di quell'auto apparteneva a Tanner e l'ho rubata". Faccio spallucce.

"Di chi era il nome sul titolo?"

"Il mio."

"Allora è la tua macchina", dico, come se fossi il ragazzo che prende la decisione finale su tutte le cose che hanno a che fare con il suo ex.

"Quindi questo non spiega ancora perché sei nel mio bagno".

O forse sì. Il mio cervello è ancora in cortocircuito per la mancanza di sonno. La verità è probabilmente che non voglio lasciarla andare. Mi piacerebbe metterla in fila nella mia stanza e interrogarla con il mio fustigatore di pelle per tutta la notte. Mi chiedo come sarebbe quella pelle pallida con le impronte delle mie mani su di essa. Troppo, Tacone. Cerco di tirarmi indietro. La stanza nuota e si immerge mentre la mia vista si sfalda. Cazzo, ho bisogno di dormire. Sbatte rapidamente le palpebre.

"Perché non mi lasci partire?" Avevo ragione. È intelligente. Gli angoli della mia bocca si contraggono.

"Le pulizie sono l'unico posto in cui potrei trovare un lavoro con breve preavviso. Preferisco lavorare come rivenditore. Pensi di potermi agganciare?"

Ora sta diventando impertinente. Buffo, non ho l'impulso di portarla giù di un piolo come faccio di solito con i dipendenti. A meno che, ovviamente, non la coinvolga nuda e alla mia mercé. Oh sì. L'ho già impostato.

Ma l'idea che lavori come spacciatrice mi irrita da morire. Non so se è perché sarebbe stata rovinata da Las Vegas in un mese, o perché volevo davvero tenerla nella mia stanza. Pulire i miei pavimenti. Nudo.

"No."

Sussulta perché dico la parola troppo forte. Sto decisamente avendo difficoltà a modulare il mio comportamento. Ma lei si limita a scrollare le spalle.

"Beh, questo è temporaneo, comunque. Fino a quando non guadagnerò abbastanza per comprare una macchina nuova e trovare un lavoro come insegnante".

Ok, anche non fidandomi del mio istinto, penso che sia chi dice di essere. Il che significa che non ho alcuna buona ragione per tenerla prigioniera qui. Faccio un passo indietro e faccio un'altra lunga lettura di lei ora che so di più su di lei. Seriamente.

Voglio tenerla. Ma considerando le cose che le ho appena fatto, probabilmente smetterà nel momento in cui lascerà la mia suite. Indico il suo vestito sgualcito e il reggiseno sul pavimento.

"Vestiti."

Prima di fare o dire qualsiasi altra cosa per traumatizzare la ragazza, esco dal bagno, chiudendo la porta dietro di me.