Capitolo 4

L'uomo accanto a lei annuì subito in segno di approvazione. «Sì, Renata. Cos'è questo?»

Renata alzò gli occhi al cielo irritata. «Potete fare silenzio per un minuto? Lasciatemi godere prima questo panorama.»

«Ne parleremo più tardi», aggiunse.

Lei era Renata Solís: indipendente, sicura di sé e testarda. Viveva la vita alle sue condizioni e, a soli ventiquattro anni, dirigeva già la Alto Valle Corporation sotto la protezione strategica di suo fratello.

La sua carnagione scura, i lunghi e lisci capelli neri che le ricadevano fino alla vita, le labbra vellutate che sbocciavano come una rosa alla luce del sole. I suoi dolci occhi castani brillavano dolcemente, celando un fuoco silenzioso al loro interno. A soli ventiquattro anni, si muoveva con una grazia sorprendente, delicata ma al contempo imponente. Era abbagliante, non solo bella da vedere, ma potente nella sua stessa essenza, una donna plasmata dall'eleganza e dalla forza.

I suoi difetti, il suo temperamento e la sua testardaggine furono le forze che la plasmarono. Quella rabbia ardente la spinse in avanti, e la sua incrollabile determinazione le permise di raggiungere ciò che gli altri ritenevano impossibile.

Sebbene una profonda pace brillasse negli occhi al suo ritorno a casa, sotto quella serenità si celava una strana inquietudine. Era come se l'aria stessa che respirava fosse intrisa di conforto e paura, come se il suo ritorno fosse avvolto da un terrore sconosciuto.

I suoi amici, Sofía Aranda e Nicolás Treviño, erano al suo fianco. Chiuse gli occhi per un istante, lasciando che la luce dorata del tramonto le accarezzasse la pelle.

«Finalmente sono tornata,» mormorò tra sé, «Ma perché questa irrequietezza è esattamente la stessa… la stessa sensazione che pensavo di essermi lasciata alle spalle quando me ne sono andata così lontano da qui?»

La brezza le accarezzava dolcemente il viso, ma sotto quella delicatezza, una paura familiare si agitava come un fantasma del passato che le sfiorava il cuore.

«Questa città è tanto importante per me quanto terrificante», sussurrò dolcemente.

Sofía inarcò un sopracciglio. «Spaventoso? Signorina, questa è solo la sua seconda visita in Messico. E l'ultima volta sei tornata in Spagna dopo due giorni, quindi com'è possibile che questa città, che non conosce affatto, le sembri così terrificante?»

Renata inizialmente non rispose. Dopo una pausa, annuì leggermente: «Sì, solo la seconda volta.»

Parlò a bassa voce, come se la conversazione fosse conclusa, con un tono attentamente composto. Ma il suo volto la tradiva; il disagio negli occhi rivelava chiaramente che la verità non era così semplice come voleva far credere.

Sofía continuò a bassa voce, ancora perplessa: «Ma c'è una cosa che non riesco proprio a capire, Renata. Se la tua famiglia vive qui, perché non torni mai? Perché sei rimasta lontana per tutti questi anni?»

Renata si fermò un attimo, poi proseguì a camminare senza guardarli. La sua voce era calma, ma una profonda tristezza aleggiava nelle sue parole mentre rispondeva: «Perché a volte la città in cui vivono i tuoi cari diventa l'unico posto in cui non puoi più restare».

«Alcuni ricordi si aggrappano ai muri, alle strade, a ogni respiro che fai. Così scappi il più lontano possibile, sperando che quei ricordi smettano di perseguitarti», aggiunse dopo una pausa.

Sofía e Nicolás si scambiarono sguardi confusi. Non era la chiacchierata spensierata che si aspettavano. Qualcosa di più profondo, di più oscuro, si celava dietro la sua voce, qualcosa di inespresso che ancora la tormentava. Espirò lentamente e continuò, con lo sguardo fisso davanti a sé: «E perché… mio fratello non vuole che io venga qui.»

Sentendo ciò, Nicolás sbatté le palpebre incredulo. «Cosa?»

«La tua unica famiglia è tuo fratello. E lui non ti vuole in Messico, anche se vive qui?» Scoppiò a ridere, divertito dall'assurdità della situazione.

Renata si fermò e lo fissò. I suoi occhi erano gelidi e seri. «Sì. Ed è proprio per questo che non deve mai scoprire che sono qui. Nemmeno per caso.»

Ora nella sua voce c'era autorità, un avvertimento. Spingendo la valigia in avanti, disse mentre camminava: «Lui non sa niente del nostro viaggio. E credetemi quando vi dico una cosa: non sarà facile nascondersi da lui in questa città. Voglio dire, nella sua città. Quindi siate preparati a tutto.»

I suoi passi echeggiavano sul pavimento dell'aeroporto mentre Sofía la seguiva in fretta. «Quindi… non andiamo a casa tua?»

Renata si fermò di colpo e si rivolse a Sofía. «Sei pazza? Dopo tutto quello che ti ho appena detto, come puoi chiedermi una cosa del genere?»

Ha tirato fuori una mascherina dalla borsa e se l'è messa. «Anche voi due dovreste indossare le mascherine. Non posso permettermi il minimo rischio di essere riconosciuta.»

Sofía arricciò il naso irritata. «Ma perché? Mettitela pure se vuoi. Nessuno ci conosce qui. È la nostra prima volta!»

Nicolás annuì. «Sì, nessuno ci riconoscerà.»

Renata sorrise, ma non era un sorriso amichevole, bensì un sorriso complice. «Mio fratello vi conosce», disse a bassa voce. «Non solo voi due. Conosce tutti quelli che mi sono vicini. Persino la nuova guardia di sicurezza del mio ufficio; sapeva il suo nome e il suo volto prima ancora che lo incontrassi.»

Sofía si fermò, sbalordita. «Cosa?»

Renata annuì lentamente, confermando. «Sì. È mio fratello.»

Riprese a camminare, trascinando la valigia sul pavimento di marmo. Questa volta, Sofía e Nicolás indossarono silenziosamente le mascherine e la seguirono. Il tono di Renata li aveva inquietati.

Dopo un minuto, Nicolás chiese a bassa voce: «Chi è esattamente questo tuo fratello?»