Capitolo 2

«Un miliardo di dollari», rispose immediatamente il signor Paredes.

Allora Leonardo emise una risata profonda e risonante che ruppe il silenzio ed echeggiò tra le pareti. Il signor Paredes tremò violentemente al suono della sua risata, perché in quella risata fredda e spietata udì l'eco della propria morte.

Leonardo si alzò in piedi, afferrò il signor Paredes per il colletto e lo tirò su. I suoi occhi brillavano di una furia implacabile. «Ho perso un miliardo di dollari per colpa tua, perché non hai vinto quell'appalto. E pensi che questo possa risarcirmi? Non è nemmeno la metà di quello che ho perso.»

Il signor Paredes, tremando come un animale messo alle strette, sussurrò: «La mia azienda… è una delle migliori del paese, signore…»

Con un sorriso diabolico, Leonardo prese la pistola dal tavolo e premette il metallo freddo contro la tempia del signor Paredes.

Le ginocchia del signor Paredes iniziarono a tremare violentemente. Sopraffatto dalla paura, cominciò a balbettare in modo incontrollabile. «Con questo… con questo… io… sono disposto a consegnarti anche mia moglie!»

Sia Leonardo che Darío rimasero paralizzati dalla sorpresa per un istante nell'udire le parole del signor Paredes.

Il signor Paredes indicò rapidamente con la mano tremante la giovane donna in piedi accanto al suo assistente. «Lei… lei è mia moglie. Soddisferà ogni tuo bisogno. Tienila pure… ma lasciami in pace. Lasciami andare.»

Il signor Paredes implorò, stringendo disperatamente le mani, mentre Leonardo si passava le dita tra i capelli e lasciava uscire un sospiro furioso. La sua voce era tagliente e piena di disgusto. «Figlio di puttana!»

Con la velocità di un fulmine, schiaffeggiò il signor Paredes in pieno volto. L'impatto lo fece cadere a terra, la testa che finì vicino ai piedi della moglie.

La moglie sussultò per l'orrore e si allontanò immediatamente, coprendosi la bocca mentre le lacrime le riempivano gli occhi.

Prima che lei o il signor Paredes potessero reagire, Leonardo si fece avanti e premette il grilletto. Lo sparo rimbombò nella stanza mentre il signor Paredes si stringeva il petto, urlando di dolore.

La moglie urlò: «Ahhhh!»

Le sue lacrime non smuoverono minimamente Leonardo. Il suo volto rimase impassibile. Si accovacciò accanto al signor Paredes, gli afferrò una ciocca di capelli e lo costrinse ad alzare lo sguardo. «Sua moglie non è una proprietà», disse freddamente. «Lei non può pagare ciò che mi deve. Ma lei sì. Perciò ho preso l'unica cosa che le apparteneva veramente… il suo respiro.»

Dopo aver detto ciò, si raddrizzò, con gli occhi pieni di una calma glaciale. Puntò di nuovo la pistola contro il signor Paredes. «E per quanto riguarda i miei bisogni… nessuno comprende i bisogni di Leonardo Montenegro, né ha il potere di soddisfarli.»

Il signor Paredes si contorceva dal dolore, lottando per respirare. Ma per Leonardo, quella sofferenza era vendetta, una vendetta lenta e straziante. Sparò di nuovo e, con il secondo colpo, il signor Paredes crollò a terra.

Questa volta il proiettile colpì il signor Paredes proprio al centro della fronte e gli bastarono pochi secondi per smettere di respirare.

Darío osservava tutto in silenzio dal suo posto, con uno strano sorriso sulle labbra mentre si godeva la scena.

Mentre la moglie del signor Paredes crollava accanto al corpo senza vita, piangendo in silenzio, Leonardo non la degnò nemmeno di uno sguardo. Si voltò semplicemente e uscì dalla stanza.

Mentre Darío se ne stava in piedi con calma a parlare con le guardie, disse: «Sbarazzatevi del cadavere. E lasciateli andare. Assicuratevi che non ci causino più problemi.»

«Sì, capo!» risposero le guardie, inchinandosi.

Senza aggiungere altro, Darío seguì Leonardo.

Si diressero direttamente verso il parcheggio. Quando raggiunsero l'auto, Darío parlò dal sedile posteriore.

— Te l'ho già detto… stavi perdendo tempo.

Ma Leonardo non rispose. La sua guardia del corpo aprì la portiera dell'auto, ma proprio mentre si chinava per entrare, un proiettile sibilò nell'aria.

Pop.

Il proiettile colpì Leonardo in pieno petto, appena sotto la spalla. Barcollò, chiuse gli occhi per la rabbia e istintivamente premette la mano sulla ferita.

Darío corse verso di lui, sorreggendolo mentre le guardie li circondavano e cercavano chi avesse sparato. Il panico si diffuse in pochi secondi. Ma nessuno sapeva chi avesse sparato… né da dove fosse uscito il proiettile.

Perché qualcuno aveva sparato da un nascondiglio. Diverse guardie si dispersero immediatamente alla ricerca dell'aggressore. Il sangue cominciò a inzuppare la camicia di Leonardo e il volto di Darío si contorse per il panico.

Leonardo scivolò a terra, appoggiandosi all'auto per non cadere, e premette con forza la mano sul petto sanguinante mentre Darío cercava di sollevarlo.

«Leonardo? Leonardo, alzati!» - gridò Darío.

Prima che potesse dire un'altra parola, Leonardo alzò una mano per fermarlo. Chiuse gli occhi e appoggiò la testa allo sportello dell'auto. Il respiro era affannoso, ma la sua mente era altrove.

Anche a occhi chiusi, un volto gli apparve vividamente davanti, un volto familiare dagli occhi dolci, che gli fece spuntare un lieve sorriso sulle labbra.

«Cinque anni…» sussurrò. «Sono passati cinque anni da quando ho visto quel viso.»

Darío, tremante, premette con forza un fazzoletto sulla ferita. La sua voce tremava per la paura. «Leonardo, sta sanguinando molto», disse, guardandosi intorno disperato.

Ma Leonardo non reagì; sembrava assorto in quella visione.

Darío si sporse verso di lui. «Stai bene?»

Leonardo allungò una mano e afferrò debolmente la spalla di Darío. «Il suo… il suo viso…» mormorò, la voce rotta dalla disperazione e più forte questa volta, «Il suo volto si sta sbiadendo, Darío. Il suo viso… si sta sfocando!»

L'immagine che solo pochi istanti prima gli era nitida ora svaniva davanti agli occhi. Quel volto che si allontanava lo preoccupava più del proiettile conficcato nel petto. Lottava per aggrapparsi al ricordo, terrorizzato di perderlo completamente.

Mentre Darío stringeva i denti, la frustrazione esplose. «Sei impazzito, Leonardo?» sputò. «Stai sanguinando e ti interessa solo il volto di quella ragazza? Chi è? Perché sei così ossessionato da lei? Cosa ha quella ragazza? Chi è?»

Leonardo aprì gli occhi e fissò Darío con una calma agghiacciante. La sua voce era bassa ma ferma. «Attento al tono, Darío. Perché quella ragazza… è tua futura cognata.»

Dopo aver detto ciò, la sua mano si mosse lentamente verso l'arma. La estrasse e la puntò direttamente alla fronte di Darío. «O forse dovrei insegnarti io a parlare con educazione?»

Darío fece un passo indietro, la rabbia e la preoccupazione che si scontravano dentro di lui. «Hai perso la testa, Leonardo!»