Capitolo 3: La sfera di mappatura (parte 1)

Mi sono svegliato per dei colpi leggeri alla mia porta. Spazzolando gli occhi con il dorso della mano, mi infilai una vestaglia e mi diressi verso la porta.

La mia testa era leggera quando mi svegliai, mi sentivo esausto anche dopo un sonno profondo. Pensavo di non riuscire a dormire subito dopo l'ululato che avevo sentito ieri sera, ma il mio lupo è in pace, facendomi dormire profondamente. Nessuna lieve sensazione di essere vicino al pericolo.

Quando apro la porta vengo accolto da un carrello spinto con del cibo coperto da un vassoio a cloche. Sento il suo profumo delizioso, quasi assaporandolo. Il mio stomaco ha fatto un forte brontolio, facendomi sentire quanto fossi affamato.

Non c'era nessuno. Avevano appena lasciato il cibo. Ho tirato il carrello dentro la mia stanza e ho chiuso la porta, assicurandomi di chiuderla di nuovo.

È arrivato il cibo, dormiglioni! Qualcuno mi ha collegato alla mente ed ero certo che fosse Ava. Siamo dello stesso branco e ci siamo già incontrati, essendo in grado di accedere al collegamento mentale.

Immagino che abbia inviato a tutti e cinque noi del branco Regal lo stesso messaggio.

Ho scelto di non dare una risposta e mi sono diretto in bagno per lavarmi la faccia. Dopo, mi sono seduto sulla sedia all'interno della stanza e ho messo il vassoio sul tavolo.

La mia bocca sbava vedendo quanto fosse delizioso il cibo servito. Ho preso il cucchiaio e ho iniziato a scavare.

Ho mangiato in silenzio, pensando a cosa fare oggi prima del ballo.

Gli inviti mi sono stati inviati insieme al cibo. Sarà la nostra chiave per entrare al ballo. L'invito indica l'ora d'inizio dell'evento, che era alle 7 di sera. Ho tenuto gli inviti al sicuro, assicurandomi che non andassero persi o smarriti, altrimenti sarei stata condannata.

Ho il vestito che Ophelia ha comprato per me, quindi non ho bisogno di comprarne uno dai negozi, cosa che di solito dovrebbe fare.

È un vestito verde oliva con spacco su entrambe le gambe. Il colore scelto da Ophelia si adatta perfettamente alla tonalità dei miei occhi verde intenso.

Un paio di tacchi d'argento viene fornito con il vestito

Un paio di tacchi argentati viene fornito con il vestito. Ophelia, essendo l'appassionata di moda che è, non mi acconcia mai con un pacchetto incompleto. Sapeva che faccio schifo a vestirmi.

Ho anche una collana d'argento con lo stemma dei pacchetti Regal come ciondolo. Accoppiata con orecchini d'argento lunghi un pollice.

Sono sicura che stasera al ballo brillerò. Letteralmente. Il pensiero mi ha fatto venire voglia di gettare tutte le cose che brillano nel mio bagaglio. Ma naturalmente non l'ho fatto.

Devo anche rendere il mio viso presentabile. Non mi sono mai truccata bene, ma conoscevo le basi. Credo di potermi sistemare per il ballo di stasera.

Con tutti questi compiti a parte, non mi rimane niente da fare per il resto della giornata.

Stavo pensando di trasformarmi nella mia forma di lupo e vagare per la terra Prime. Mi piace correre, per alleviare i miei sentimenti e sentirmi libero, ma ho paura che qualcuno rintracci il mio odore.

Sono fortunato se troverò la mia compagna, perché la mia missione sarà compiuta, ma se non sarà così, allora avrò una compagna meno lupo che mi corre dietro.

Nonostante l'ultimo pensiero, ho una gran voglia di spostarmi e correre in questo territorio. È una terra enorme, per lo più verde. L'aria è fresca, l'atmosfera qui è rilassante e vorrei riposare con la natura.

Mi sento come se potessi vagare liberamente senza occhi giudicanti puntati sulla mia schiena a differenza del mio zaino. Qui nessuno mi conosceva.

È come vivere una nuova vita. Creare una nuova identità.

Per la prima volta nella mia vita, sono stato grato di avere un compagno lontano da casa. E' la prima volta che mi sono sentito grato per questa cosa del compagno.

Con le mie inibizioni, ho deciso di andare a correre. Pianificando in anticipo i percorsi di sicurezza, probabilmente mi dirigerò verso il fiume. La maggior parte dei suoi boschi sulla strada e meno possibilità di essere individuato.

Ho fatto una doccia e ho indossato una camicia larga con pantaloncini corti. Non mi sono preoccupato di indossare nulla all'interno, dato che mi sposterò più tardi. Sono uscito dalla pensione, facendo attenzione ad evitare la folla.

Ho comprato una bottiglia d'acqua in un negozio, assicurandomi che il negoziante fosse una donna. Sto iniziando ad avere l'ansia per l'anormalità del mio lupo.

Dato che il retro della pensione è il bosco, ho deciso di iniziare da lì. Abbastanza grato che tutti intorno a me siano femmine. La fortuna è ancora dalla mia parte, dato che i lupi maschi dovevano rimanere fuori dalla vista degli ospiti prima del ballo di mappatura. L'idea è di impedire agli uomini di distinguere la loro compagna prima della festa e rompere lo scopo della cerimonia.

Mentre camminavo nel bosco, con una mano che teneva una bottiglia d'acqua, ho cercato un albero abbastanza grande da coprirmi. Devo togliermi i vestiti per non strapparli quando mi sposterò.

Mi sono sistemato quando ne ho visto uno. Guardando di lato, mi sono assicurato che non ci fosse nessuno in giro. Ho afferrato l'orlo della camicia e l'ho tirata sopra la testa, spogliandomi poi dei pantaloncini.

Il vento fresco ha avvolto la mia pelle nuda, la brezza fredda dell'aria viene dalle labbra mentre respiro. Ho chiamato il mio lupo, volendo sentire il calore della pelliccia su di me e mi sono mosso nella mia forma di lupo.

La sensazione è serena. Ho amato quanto sia accogliente la natura in questa terra. Come sono atterrato a quattro zampe, ho sete di fare una corsa.

Ho iniziato la mia strada verso nord. Posso sentire l'odore del fiume davanti a me, sentendo le correnti e i cinguettii degli uccelli chiari nelle mie orecchie. Il mio lupo correva felicemente verso il fiume.

Corro veloce e libero. In questo momento, niente infastidisce la mia mente come se ogni pensiero duro che ho ora svanisse. Il mio lupo si sta divertendo, dicendo a se stesso che questo è il suo posto. Che questo è il posto dove dovrebbe essere.

Ho raggiunto la radura per essere stupito da quanto sia bello il paesaggio. Le chiare acque blu che sgorgano liberamente nel fiume, l'erba verde e gli alti alberi che lo circondano. Lo adoro!

Il fiume mi chiamava, per farmi saltare e fare una nuotata. L'ho fatto.

Sono saltato in aria, pronto a cadere nell'acqua fredda. Proprio quando stavo per atterrare nell'acqua, mi sono ritrasformato nella mia forma umana, facendo un perfetto smontaggio.

L'acqua fredda fece rabbrividire la mia pelle nuda, quasi dolorosa ma anche rilassante. Nuotai finché non rimasi senza fiato.

Inspirai profondamente, lasciando che l'aria fluisse di nuovo nei miei polmoni, riempiendoli.

Improvvisamente, ho girato il collo alla mia destra. Sento l'odore di un lupo. C'è qualcuno qui!

Mi sono nascosto nell'acqua, incrociando le braccia sul petto. Sentendomi visibile sotto l'acqua limpida.

Ossa che si spezzano e vestiti che si allungano è quello che ho sentito dopo. Il lupo si è appena spostato nella sua forma umana.

Un ragazzo intorno alla mia età si è mostrato arrivando dietro un albero. Indossa un pantaloncino ma lascia il petto scoperto. Ha i capelli biondo-marroni disordinati, alto e magro.

"Perché sei qui?" La sua voce sembra irritata. Con la fronte annodata, mi ha guardato audacemente facendomi avvolgere di più il petto.

Ha fatto un passo avanti ma non troppo vicino. Il mio respiro si blocca per il freddo.

"I..."

"Sei uno degli ospiti?" Tagliò le mie parole, concentrando i suoi occhi sui miei.

Ho annuito. Incapace di parlare per i brividi. Dannazione, devo uscire subito dall'acqua o morirò per congelamento!

"Esci dall'acqua. E indossa questo". Ha gettato una camicia nera a terra e mi ha dato le spalle, dandomi la sua privacy.

All'inizio ho esitato, ma quando un altro vento freddo mi ha superato, mi sono tirato fuori dall'acqua.

I miei movimenti sono veloci, avendo bisogno di uscire dal freddo. Ho afferrato la sua camicia offerta e la indosso, l'orlo arriva a metà coscia. Il tessuto non aiuta la sensazione di gelo che tormenta la mia pelle.

Il ragazzo ha guardato di nuovo verso di me una volta che sono vestita. Le mie braccia sono ancora avvolte davanti al mio petto, cercando di avere un auto-riscaldamento che alla fine ha fallito. Sto congelando!

"Sono Nick, il Beta del Prime. Questa parte della terra è off-limits!" La sua voce si alza un po' e non è cambiata, ancora irritata e un po' stanca.

Quindi è lui il Beta. Conosco solo le informazioni sul branco e i nomi di quelli di grado superiore, ma non il loro aspetto. Questo Nick è di bell'aspetto. Cruz sarebbe un Beta come lui in poche settimane. Quanto mi è mancato quel ragazzo.

"Mi dispiace, non lo sapevo. Prometto che non verrò più qui". Ho detto, cercando di controllare la mia voce tremante. Non sono spaventata, solo spaventosamente gelida!

Nick sospirò, lasciando cadere gli occhi a terra prima di chiuderli con forza.

"Mi dispiace di aver alzato la voce. Sono solo troppo stanco di gestire tutto mentre il nostro Alfa è là fuori da qualche parte".

Sono rimasto scioccato dal suo cambio di umore. Si era appena messo a piagnucolare con un estraneo, forse non era così severo come sembrava.

Vidi come gli occhi di Nick si allargarono, probabilmente si rese conto di quello che aveva appena detto.

"Dannazione!" Maledì sottovoce. "Fai finta di non aver sentito". Ordinò, ma la sua espressione era quasi infantile. Sembrava carino in un certo senso.

"Non ho sentito tutte le parole che hai detto". Ho detto, sorridendo da orecchio a orecchio ora. Sto ancora congelando ma sto cominciando a divertirmi a parlare con Nick.

Lui sospirò di sollievo e mi sorrise.

"Lascia che ti riaccompagni alla pensione". Ha detto, iniziando ad essere amichevole.

Ci siamo incamminati verso la foresta. Vorrei ritrasformarmi nella mia forma di lupo, visto che sto ancora congelando, ma visto che Nick mi ha offerto una compagnia per tornare alla pensione, ho pensato di non farlo.

"Allora, dov'è il tuo Alfa?" Ho deciso di chiedere. Mi ha incuriosito quando ne ha parlato prima. Gli Alfa devono essere presenti al ballo di stasera. E' una tradizione del branco e il compito dell'Alfa è quello di assistere ad ogni nuova lupa che il suo branco avrà. Inoltre, se l'Alfa è ancora senza padrone, deve essere presente.

"Hai detto che farai finta di non aver sentito". Gli occhi di Nick mi guardano, allargati dall'incredulità. Ho ridacchiato. La sua faccia è così buffa in questo momento.

"Scusa. Ero solo curioso. Più tardi c'è la festa di mappatura e gli Alpha dovrebbero essere lì".

Ha sospirato accettando le mie parole. "Non so dove sia. L'ho cercato ma non riesco a trovarlo da nessuna parte. Tutti i lavori sono stati lasciati indietro e li ho finiti tutti al posto suo. Questo non mi rende felice". I suoi lamenti sono così infantili. Se non fossi in vena di discorsi umoristici in questo momento, avrei potuto dire che è il suo lavoro come Beta. Ma ho solo riso di lui.

"Quel fiume è la mia ultima risorsa. Se non era lì, allora non so dove sia. Quello è il suo posto. Ecco perché è off-limits. Se è stato lui a trovarti, ora potresti essere morto".

"Beh, credo di essere fortunato che sia stato tu a trovarmi".

"Puoi scommetterci." Disse sorridendo verso di me.

Ho riso di nuovo. E' così pieno di sé ma si lamenta perché lavora troppo. Avrei voluto dirglielo in faccia ma non l'ho fatto.

Si fermò e fissò il nulla. Ero confuso prima di rendermi conto che stava parlando con qualcuno attraverso la sua mente.

Chiuse gli occhi e sospirò un respiro pesante prima di guardarmi. "Devo fare una deviazione. Puoi tornare indietro da solo?"

Feci un cenno di risposta e ringraziai. Lui annuì, il suo viso sembrò di nuovo serio prima di voltarmi le spalle. Correndo con la sua velocità disumana.

Quanto a me, decisi di spostarmi sul mio lupo chiedendo scusa alla maglietta strappata di Nick e di correre indietro dove avevo lasciato i miei vestiti.

POV di Nick

Stavo correndo verso sud, dove una delle guardie del lupo mi ha detto di aver avvistato Aiden.

Quel ragazzo è sparito da ieri sera e ha bloccato tutti dalla sua mente, non permettendoci di inviare un messaggio.

Ero esausto per tutti i lavori che si era lasciato alle spalle. Non ha mai lasciato le sue opere incompiute, ma ora.

Se Aiden si trova nella parte sud della terra, allora deve essere nelle rovine.

L'ho raggiunto e l'ho individuato mentre appoggiava la schiena su un grande albero vicino all'edificio in rovina. Questo edificio era la sede del branco prima di una guerra tra il branco Ravenous. Fu una guerra tragica, molti dei nostri lupi morirono e alcune case furono ridotte in cenere. Il padre di Aiden era l'Alpha allora.

Aiden era nudo e privo di sensi. Numerose bottiglie di liquore a terra ovunque.

Camminai verso di lui lentamente.

"Come mi hai trovato?" Aiden disse con un basso ringhio. Poi annusò nell'aria. "Con chi sei?"

"Un ospite che si è perso". Risposi, leggermente insicura del perché lo avesse chiesto. Ha solo scrollato le spalle, così ho lasciato perdere.

"Cosa ti è successo? Il ballo sarà tra poche ore. Non puoi partecipare sprecato". Ho dato un calcio ad alcune delle bottiglie che inciampavano sulla mia strada. Giuro che ora sembro una mamma.

"Come se potessi ubriacarmi". Disse lui. Sì, beh, la sua immunità all'alcol è ben oltre la media.

Ho sospirato. "Qual è il tuo problema, amico!" Il mio tono è frustrato e irritato dal suo comportamento. Ultimamente, non è al suo solito. Qualcosa lo preoccupa e so che è il suo lupo.

"Ho trovato la mia compagna". Si schernisce, sembrando infelice e deluso.

"Davvero? Chi era?"

"Non l'ho mai vista. So solo che è qui. Ho sentito il suo profumo". La voce di Aiden è rauca, stanca.

So che non gli è mai piaciuto il pensiero di avere una compagna. Beh, io lo capivo. Nonostante quello che è successo in passato, sono sicura che non gli piacerà l'idea di averne uno.

"Il tuo ululato ha spaventato tutti ieri sera". Lo informai. Dico sul serio! Ho sentito il suo dolore attraverso il nostro legame di branco che mi sono quasi pisciato sui pantaloni.

"Non sono io. E' il mio lupo. È arrabbiato perché sto rifiutando l'idea di averla. È frustrato perché non l'abbiamo catturata. L'odore è sparito in un batter d'occhio, non l'abbiamo incontrata".

I nostri lupi possono essere fastidiosi a volte come avere il nostro compagno. È difficile da controllare quando vuole stare intorno alla sua femmina. Se il mio Alpha sta avendo un momento difficile, allora posso solo immaginare come ci si sente. Gli Alpha hanno il controllo più forte del proprio lupo. Ma immagino che quando si tratta di compagni, l'Alfa non faccia eccezione.

"Dovresti essere al ballo stasera". Qualunque cosa stia succedendo tra lui e il suo lupo, non può abbandonare il suo ruolo stasera.

Ringhiò, agitandosi al pensiero che non gli era rimasta altra scelta.

"Lo so." Rispose sconfitto.

Sospirò. Mi chiedo come ci si senta ad avere un compagno che il tuo lupo desidera ma che la tua umanità rifiuta di avere. Non è che il lato umano di Aiden possa chiudere il legame. Il suo lupo lo tormenterà di sicuro.

Aiden si alzò, nessuna espressione può essere letta nei suoi occhi. Questo tipo di sguardo da parte sua urla quanto possa essere pericoloso.

"Sai, non tutti saranno come lei". Voglio tagliarmi la lingua mentre le parole mi scivolano dalla bocca. Dannazione! Mi uccideranno con la mia stessa goffaggine.

Mi aspettavo che Aiden mi riducesse in poltiglia, ma non ha avuto alcuna reazione.

"Lei può essere tutto quello che vuole, ma io non sarò mai stupido come mio padre". Un ringhio acuto sfuggì dalla gola di Aiden prima di saltare in aria e atterrare a terra nel suo lupo nero.

L'ho guardato scappare verso il centro, di nuovo a casa.

Voglio credere alle sue parole, ma avere un compagno è come essere incatenati. Se Aiden può combattere il suo lupo, allora le sue parole potrebbero essere vere. In caso contrario, si metterà ai piedi della sua compagna.