Capitolo 4: La palla della mappatura (parte 2)

"Non dimenticarlo mai: sei sempre il cattivo nella storia di un altro."

-lama di joker

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Punto di vista di Ashira

Un'ultima occhiata allo specchio e ho annuito a me stesso. Sono soddisfatto del mio riflesso. Questo è il meglio che posso fare comunque.

Sono completamente vestita, pronta per andare al ballo. Mi sistemo il viso con un fondotinta leggero, perché non mi piace molto. Ho truccato gli occhi con una leggera tonalità di nero fumo, solo per enfatizzare i miei occhi verde scuro e ho messo un po' di mascara. Non ho dovuto fare il contouring perché il contrasto è tutto nei punti giusti, inoltre, non so come fare il contouring. Le mie labbra sono nella tonalità rosa nude. Le mie guance sono naturalmente rosee e il fondotinta leggero non le ha coperte, quindi non c'è bisogno di mettere il fard.

I miei capelli cadono lisci fino alla vita, senza bisogno di piastra.

Afferro il biglietto d'invito, con la sensazione che la mia vita dipenda da quel pezzo di carta, e esco dalla stanza.

Ava, che mi saltellava accanto, mi ha salutato. Anche lei è completamente vestita e pronta a partire.

"Oh mio Dio! Ho aspettato che uscissi!" esclamò. Le mie sopracciglia si mossero, non sapevo che lo fosse.

"Cosa? Perché?" chiesi e iniziai a camminare lungo il corridoio. Pensavo che Ava andasse d'accordo con le quattro ragazze con noi.

"Beh, le ragazze arriveranno in coppia, quindi sono rimasta senza una, quindi ho aspettato te. Non voglio andare da sola!" È davvero iperattiva. Mi chiedo se il suo lupo continui a girare in tondo dentro di lei. È troppo energica.

"Mi dispiace, non lo sapevo. Avresti potuto dirmelo." dissi indicando nella mia testa, riferendomi al nostro collegamento mentale.

"Non riesco proprio a contattarti. Il tuo portale mentale era chiuso." Fece il broncio.

Indossa un lungo abito blu con maniche e scollatura profonda. I suoi capelli biondi e ondulati completano l'abito.

Mi sono fermato e l'ho guardata. "Cosa?" Non ho bloccato né lei né nessun altro nella mia mente. Non so cosa stia dicendo. "Non ti ho bloccato."

"Oh, non sto dicendo che l'hai fatto. A volte capita quando abbiamo molto a cui pensare, chiudiamo inconsciamente il nostro portale. Devi essere troppo eccitato anche tu." Mi sorrise e scrollò le spalle. Sapevo cosa stava dicendo, ma ho il pieno controllo del mio lupo. Il mio portale non si chiude mai senza il mio permesso. E non ho la minima traccia di eccitazione nei miei nervi.

La mia fronte era aggrottata fino al pavimento, infastidita da ciò che Ava aveva detto.

"Mi hai bloccato la mente di proposito?" Ho chiesto al mio lupo, ma non mi sta parlando. A che gioco sta giocando adesso!

Mancano 30 minuti alle 7. Una navetta verrà a prendere tutti gli ospiti della guesthouse e li porterà al luogo in cui si terrà il ballo, ovvero all'edificio del branco.

Scommetto che la sede sarà la loro enorme sala in quell'edificio.

Ho notato che il nostro numero non è eccessivo. Ogni She-Wolves con me proviene da branchi diversi, ma siamo circa 50. Né più né meno.

Cinque furgoni da 18 posti erano parcheggiati fuori dall'edificio, ad aspettarci. Anton, che ci ha accolto ieri, è lì davanti, e guarda tutti con un sorriso.

"Okay, credo che ci siano tutti. Buonasera, signore!" Ci ha fatto l'occhiolino. Immagino che questo sia un giocatore. "Saltate sul furgone, un gruppo di dieci in ogni veicolo."

Io e Ava siamo saliti sull'ultimo furgone, insieme ad altre otto donne di cui non so chi siano.

Il furgone si mosse e sentii le piccole urla allegre delle donne che erano con me, compresa Ava.

Tutti sembrano eccessivamente eccitati, lo capisco, anche se non riesco a provare le stesse sensazioni.

Al ballo, non c'è motivo per cui io debba essere in ansia per un lupo senza compagno. Ogni lupo maschio che sarà presente stasera sono quegli uomini di 18 anni e più che cercano anche loro la loro compagna.

Dal momento che i membri del pacchetto Prime sono oltre 500, sono sicuro che il ballo sarà pieno di uomini.

"Hai sentito? Il loro Alpha è ancora senza compagno!" Ho sentito dire a una delle ragazze nel furgone.

So che il nome dell'Alpha era Aiden. Ha 23 anni e non ha ancora una compagna. Ho sentito storie che è bello e ha un corpo scolpito perfetto. Alpha Aiden ha iniziato il suo titolo quando aveva 15 anni. Il defunto Alpha James, il padre di Aiden, è morto presto e ha bisogno che prenda il comando del branco in giovane età. L'ho letto prima sui documenti del branco di Eric.

"Davvero?" Fu Ava a unirsi alla conversazione delle ragazze.

"Davvero. Mi chiedo se l'Alpha troverà la sua compagna stasera."

Tutti esclamarono "Yieeee" con voce acuta, probabilmente desiderando che toccasse a loro.

Ho riso. Non ho mai pensato di accoppiarmi con un Alpha. Quando non ho ancora capito di essere un ladro, non ho mai desiderato di essere compagno di un Alpha. Ho visto com'è Luna Maria, la compagna di Alpha David da Regal. Sembrava amata sì, ma quasi in gabbia.

Gli Alpha tendono a essere possessivi nei confronti dei loro compagni. Ossessionati. È comprensibile, dato che i nemici del branco spesso vanno a caccia della testa della Luna e uccidono il compagno dell'Alpha. È un modo per vincere una guerra. L'Alpha subisce il dolore dell'inferno e il suo lupo piange, rendendoli inutili per combattere.

Abbiamo raggiunto l'edificio del branco. Musica ad alto volume e luci stroboscopiche sono state avvistate. La festa annuale di mappatura del Prime deve essere in stile moderno. Noi, alla Regal, eseguiamo lo stile classico, abbracciando la tradizione.

Le ragazze del primo Van entrano nella sala di costruzione del branco. Quando è stato il nostro turno di saltare fuori dal van, le ragazze con me sono esilaranti. Ava mi ha persino stretto forte il braccio, lasciando uscire un grido acuto.

Ci siamo messi in fila. Uno alla volta, entreremo nella sala dove ci saranno tutti i lupi maschi senza compagno.

"Stiamo per iniziare." L'ospite della festa era Nick, il Beta che ho incontrato oggi. È lì dove tutti possono vederlo. Non si preoccupa di usare un microfono, dato che ognuno di noi ha un udito migliorato. Mi ha dato un'occhiata e ha annuito, sorridendo.

Immagino che Nick non abbia trovato il suo Alpha. Gli Alpha sono quelli incaricati di ospitare eventi tradizionali di branco come questo. Ma poiché il Beta è quello lassù, penso che l'Alpha sia ancora in fuga.

"Buonasera signore e signori. Prima di iniziare questo evento, chiedo a tutti gli uomini che non riescono a sentire l'odore dei propri compagni qui stasera di andare a casa o di tornare al lavoro." Ha detto.

Gli uomini dentro la sala si sono dispersi e ne sono rimasti solo pochi. All'inizio erano centinaia e ora sono scesi a meno di cinquanta.

Immagino che alcuni di noi non incontreranno il loro compagno stasera.

"Cominciamo." Disse Nick e tutti si misero sui loro passi, consapevoli di cosa fare dopo, mentre io li seguivo e basta. Non ho davvero idea di come funzioni questa cerimonia. Se solo Lucy fosse qui, qualcuno avrebbe potuto illuminarmi.

Ho guardato cosa stava succedendo ad alcune ragazze che erano in prima fila. Camminavano dentro la sala, si fermavano a un certo punto, non troppo al centro, e i lupi maschi si radunavano in una fila curva.

Pochi secondi e un lupo maschio si fece avanti. Ringhi bassi uscivano dalle sue labbra. Guardava intensamente gli occhi della signora.

"Mio", disse il lupo maschio alla lupa. Gli occhi azzurri del maschio diventarono neri come la pece, mentre il lupo si voltava. I suoi canini si vedevano mentre abbassava la testa sul collo della ragazza, annusando il suo odore prima di affondare i denti dove avrebbe dovuto, reclamando la lupa di fronte a tutti.

Soffici sussulti e ringhi provenivano dalla bocca della ragazza, assaporando il dolore e il piacere della richiesta del lupo maschio. Chissà come ci si sente. Non sono mai stata morsa in tutta la mia esistenza.

Una volta fatto, si allontanarono dal centro e si spostarono di lato, sui tavoli. I loro occhi brillavano di affetto, i corpi vicini l'uno all'altro.

La fila continua e continua. La stessa cosa si ripete ancora e ancora. La rivendicazione davanti a tutti e l'accantonamento da parte.

Alcune ragazze non hanno il loro compagno. Nessuno si è mosso per loro, il che significa che il loro compagno potrebbe essere da qualche parte, in missione, o morto negli ultimi cinque giorni. L'ultimo è tragico.

Ava era una di loro. Nessuno si fece avanti per lei.

Il suo compagno non era presente. E lei ha pianto forte una volta seduta di lato. Mi piaceva andare da lei, abbracciarla e confortarla. Deve sentirsi devastata chiedendosi dove fosse il suo compagno. O se fosse ancora vivo. È così eccitata per tutto questo eppure non ha trovato il suo.

Vorrei andare da lei ma Nick ha attirato la mia attenzione.

"Ehi River girl! È il tuo turno." Disse, con tutti in ascolto, salutandomi con un sorriso stampato in faccia. Arrossii quando mi resi conto che stavo tenendo fuori la fila.

Feci un passo avanti e mi fermai nel punto in cui tutti si fermavano. Osservai ogni lupo maschio rimasto davanti a me e notai che nessuno si muoveva in avanti.

I pensieri mi volano in testa. Porca miseria! Non ho un compagno qui?!

Poco prima provavo pietà per Ava, ora mi sento agitato. Arrabbiato. Quasi frustrato. Non posso vivere un altro anno avendo paura che il pericolo possa trovarmi! Ho bisogno del mio dannato compagno adesso!

Ho bisogno che il mio lupo sappia dove stare, così non mi ruberanno! Non voglio essere rubato!

"Ohh... credo che anche la tua amica non sia qui, River girl." disse Nick con voce pietosa. Questo è il mio segnale per uscire da lì e camminare verso dove si trova Ava.

"Fa schifo, eh?" dissi ad Ava. Senza guardarla, solo sentendo i suoi singhiozzi e i suoi sospiri profondi. Sono ben lungi dal piangere, sono furiosa.

Avevo bisogno di trovare il mio compagno e, per sempre, lui pensava che ormai fosse lontano o addirittura morto!

"Speravo in lui." Ava pianse ancora una volta. Singhiozzi forti ora, cercando di controllare e di emettere un suono forte.

Sospirai. Se solo potessi dirgli quanto lei sia ancora fortunata di me.

"Non preoccuparti. Lo troverai presto."

"Dipende", gridò di nuovo, ora con tono un po' infantile. "Se non è morto prima che arrivi quel momento!"

Ho scelto di tacere. Ha ragione, ma per me, se il suo compagno morirà presto o anche adesso, è fortunata a non averlo incontrato. Altrimenti non sopravviverà a quel colpo.

Avere il legame di compagno è come ricevere in dono un'altra vita, un'altra ondata di sentimenti e felicità. Perderli, è meglio essere morti.

"Mi scusi. Chi non ha trovato i propri compagni stasera può tornare alla guesthouse o godersi il resto della festa." Una Lupa ci accoglie e ci rivolge un sorriso di scuse prima di voltarci le spalle.

Siamo in cinque, tutti e cinque non siamo riusciti a incontrare il nostro compagno stasera.

"Resterò", disse uno.

"Anch'io. Tanto vale godersi la serata."

Ava si asciugò le lacrime e arricciò il naso. "Allora mi godrò questo." Disse.

Le sorrisi mentre riacquistava lentamente sicurezza.

"Il loro Alpha non è nei paraggi, vero? Non l'ho visto." Se ne accorse una ragazza.

Non solo io lo noto, anche loro. Penso a quanto sia irresponsabile l'Alpha a scappare e abbandonare la tradizione in questo modo.

"Sì. Lo aspetterò, forse è mio!" cinguettò una ragazza e non posso fare a meno di alzare le sopracciglia. Non è sbagliato, quello che dice. Ma se sapevano già che l'Alpha aveva lasciato la sua responsabilità, allora perché sognare di avere un compagno così?

Ogni ragazza con me si è dispersa e ha iniziato a fare ciò che voleva. Mangiavano, bevevano qualcosa o ballavano con i loro trans. Anche Ava si è alzata in piedi e mi ha chiesto se volevo mangiare. Ho negato umilmente, sentendomi tutt'altro che affamato.

Ava si avvicinò al tavolo del cibo e si prese il tempo di pensare a cosa avrebbe dovuto mangiare.

Ho sentito qualcuno toccarmi le spalle. Mi sono girato e ho visto il sorriso radioso di Nick.

"Oh, ciao", dissi sorridendogli.

"Qualcuno ha il cuore spezzato." Mi prese in giro. Roteai gli occhi verso di lui, i miei sorrisi svanirono rapidamente. Era diventato troppo amichevole con me, anche se mi aveva appena incontrato prima.

Mi chiedo se è semplicemente affettuoso con le persone o se è il mio "ladro" che attrae i lupi maschi.

"Stai zitto." Sbuffai e gli diedi un leggero pugno sul braccio. È così poco da signorina farlo ora, con tutto questo trucco e questo vestito.

Lui rise, divertito dalla mia miseria.

"Hai dei problemi." dissi, con le labbra piatte. Davvero?

Beh, se stasera sono come il resto delle She-Wolves, allora non avere il mio compagno è solo meh. Ma sono in una questione di vita o di morte. Non letteralmente, ma sì, morte.

Lui rise di nuovo. Roteai gli occhi e mi guardai intorno. Stiamo attirando pubblico grazie al suo rumore. Lo guardai accigliato e spalancai gli occhi, facendogli smettere di ridere.

"Mi dispiace. Nessuno mi ha parlato in quel modo, una donna, intendo."

"Sei troppo amichevole con me." Ho alzato un sopracciglio mentre lo dicevo. Nel mio branco, nessuno tranne Lucy vuole starmi vicino. E il suo comportamento ora mi fa dubitare.

"Davvero? Be', non sei una persona difficile con cui stare." Scrollò le spalle. "Quali sono i tuoi piani ora che sei distrutta?" Sorrise giocosamente. Roteai di nuovo gli occhi, decisa a ignorare le sue prese in giro.

"Probabilmente tornerò alla guesthouse. Non sono una persona da feste."

Lui grugnisce, probabilmente odia il mio piano.

"In questo modo sprecherai la serata. Vieni, balla con me." Mi ha offerto la mano e io l'ho guardata e basta. Sembra gentile, Nick. Ma non è il mio tipo.

"Non sei il mio tipo." dissi, ignorando la sua mano. Lui rise forte alle mie parole.

"E ora sei dura con cui stare. Dai, non mi piaci neanche tu." Disse ridendo a metà, facendomi alzare le sopracciglia.

Poi sospirò e mi afferrò la mano, trascinandomi sulla pista da ballo. Veniva suonata una musica soft, perfetta per ballare lenti.

Mi fece scivolare le braccia intorno alla vita, tirandomi più vicino al suo corpo. Roteai di nuovo gli occhi, sentendomi a disagio con tutti quegli occhi che indugiavano su di noi.

"Com'è ballare con la Beta?" chiese scherzosamente, di nuovo pieno di sicurezza in se stesso.

"Mio padre è un Beta. Non hai alcun effetto su di me." Sorrisi quando il suo viso si contrasse, odiando il modo in cui distruggo facilmente la sua sicurezza.

"Non del gruppo più forte, però." Sorrise. Io risi solo per come cercò di rialzarsi. Non ho discusso con lui su questo. Probabilmente è più forte di Eric e Cruz.

"A proposito, come ti chiami?"

"Mi sorprende che tu lo chieda." Ho riso. Si è arrabbiato con me, si è lamentato con me, ha scherzato e mi ha raccontato un segreto, ma non mi ha chiesto il nome, almeno fino a ora.

Lui ridacchiò. "Me ne sono dimenticato."

"Ashira", dissi sorridendo.

"Stai bene Toni-"

Le sue parole furono interrotte quando un forte ringhio dal piano di sopra catturò l'attenzione di tutti. Dal suono, proveniva da qualcuno di potente. Abbastanza potente da far tremare e nascondere la coda a tutti. Mi sono spaventato anche solo un po', il mio lupo è troppo sicuro di sé in questo momento che sembro esserne meno influenzato.

Alzammo lo sguardo, ma prima di riuscire a vedere chi c'era lassù, un uomo cadde in piedi davanti a noi. Facendo una discesa perfetta. Lo guardai mentre piegava le ginocchia per sostenere il suo peso dall'impatto.

Sono stato accolto da un paio di occhi rosso scuro, i miei sensi si sono tutti infiammati. È un Alpha. Il mio Alpha!

"Compagno!" esclamò il mio lupo! Vorrei essere sollevato anch'io, ma la sua rabbia inizia a rannicchiarsi su di me. Sento che sto tremando.

Alpha Aiden è il mio amico!

Lui è furioso. Rabbia e dolore erano ovunque sul suo viso. Mi ha guardato con disgusto e affetto. Non sapevo che queste due espressioni potessero essere combinate, ma era ciò che era scritto sul suo viso.

Il suo profumo paradisiaco mi indugia sul naso, quasi mi fa venire l'acquolina in bocca. Nonostante la sua rabbia, sono sorprendentemente attratta da lui, così tanto che vorrei gettarmi su di lui, che mi avvolgesse con le braccia. Voglio sentire il suo calore. Adesso!

Il mio lupo mi sta facendo impazzire. Ho controllato i suoi pensieri prima che mi prendesse il sopravvento, temendo di vergognarsi di fronte alla sua gente.

Lanciò un'occhiata a Nick e lui indietreggiò di qualche passo, trascinandomi con sé.

Aiden lanciò un'occhiata furibonda alle braccia di Nick che mi circondavano. Sento l'odore del pericolo, la sensazione che possa esplodere da un momento all'altro. E il mio istinto non mi ha deluso!

Alpha Aiden emise un forte ringhio verso Nick e me, facendo sì che Nick abbassasse la mano sul fianco e si allontanasse da me.

"È mia!" ringhia forte, dicendo le parole a Nick che è quasi pallido, con la testa bassa, rannicchiato sotto il potere del suo Alpha. Spaventato, con la coda tra le gambe.

Aiden mi afferrò forte il braccio, tirandomi più vicino a lui. Sentii l'elettricità attraversare il mio essere quando la sua pelle toccò la mia. I suoi occhi si addolcirono non appena il mio corpo colpì il suo, sentendomi al sicuro su ciò che era suo.

Mi annusò la testa e il suo braccio mi circondò la vita, tirandola così forte che sono sicura che i suoi artigli abbiano squarciato quella parte del mio vestito. I miei occhi si chiusero da soli quando la sua testa si abbassò sul mio collo, inalando il mio profumo.

Mi sono persa nel momento in cui il suo respiro ha toccato la mia pelle, e quando ha baciato la parte dove avrebbe dovuto esserci la richiesta, ho gemito piano. Ha ringhiato piano quando ha sentito la mia reazione, riesco a percepire la sua eccitazione, il suo calore sta chiamando il mio.

Arrossii al pensiero che tutti in questa stanza potessero sentire quanto fossi eccitata. Con quel pensiero, nascosi il viso sul petto di Aiden.

"Come osi!" il suo ringhio era rivolto a Nick che aveva ancora la testa bassa, gli occhi fissi a terra. Una delle mie mani stringeva la sua maglietta mentre l'altra gli tirava il braccio. Lo guardai negli occhi e poi guardai le persone intorno a noi. Mandandogli un messaggio di non creare problemi nel mezzo di questa cerimonia.

Chiuse gli occhi e ringhiò prima di tornare a guardare Nick.

"Ci penserò io a te dopo." ringhiò prima di guardarsi intorno, il mento sollevato e l'aria sicura, potente. "Tutti gli altri, godetevi la serata." Ordinò prima di allontanarsi dalla folla e dagli occhi della sua gente. Trascinandomi con sé.