Capitolo 3: La palla della mappatura (parte 1)

Mi sono svegliato per dei leggeri colpi alla porta. Sfiorandomi gli occhi con il dorso del palmo, ho indossato una vestaglia e mi sono diretto alla porta.

La mia testa si sentiva leggera quando mi sono svegliato, mi sentivo esausto anche dopo un sonno profondo. Pensavo di non riuscire a dormire subito dopo l'ululato che avevo sentito la notte scorsa, ma il mio lupo è in pace, mi fa dormire profondamente. Nessuna leggerezza nel sentire che sono vicino al pericolo.

Quando apro la porta, mi accoglie un carrello spinto da un carrello con del cibo coperto da un vassoio a campana. Riesco a sentire il suo delizioso profumo, quasi assaporandolo. Il mio stomaco brontola forte, facendomi sentire quanto fossi affamato.

Non c'era nessuno. Hanno solo lasciato il cibo lì. Ho tirato il carrello dentro la mia stanza e ho chiuso la porta, assicurandomi di chiuderla di nuovo a chiave.

"Cibo arrivato, dormiglioni!" Qualcuno mi ha collegato mentalmente ed ero certo che fosse Ava. Siamo dello stesso branco e ci siamo già incontrati, potendo accedere al collegamento mentale.

Immagino che abbia inviato lo stesso messaggio a tutti e cinque del branco Regale.

Ho scelto di non rispondere e di andare in bagno per lavarmi la faccia. Dopodiché, mi sono seduto sulla sedia all'interno della stanza e ho appoggiato il vassoio sul tavolo.

La mia bocca sbava nel vedere quanto era delizioso il cibo servito. Afferro il cucchiaio e inizio a scavare.

Mangiai in silenzio, pensando a cosa fare quel giorno prima del ballo.

Gli inviti mi sono stati inviati insieme al cibo. Saranno la nostra chiave per entrare al ballo. L'invito indica l'orario di inizio dell'evento, che era alle 19:00. Ho conservato gli inviti al sicuro, assicurandomi che non andassero persi o smarriti, altrimenti sarei stata spacciata.

Ho l'abito che mi ha comprato Ophelia, quindi non ho bisogno di comprarne uno in un negozio, come di solito dovrei fare.

È un vestito verde oliva con spacchi su entrambe le gambe. Il colore scelto da Ophelia si sposa bene con la tonalità dei miei occhi verde intenso.

Un paio di tacchi argentati è incluso nel vestito

Un paio di tacchi argentati è incluso nel vestito. Ophelia, essendo la fashion addicted che è, non mi vestirà mai con un pacchetto incompleto. Sapeva che faccio schifo a vestirmi bene.

Ho anche una collana d'argento con lo stemma dei Regal Packs come pendente. Abbinata a orecchini d'argento lunghi un pollice.

Sono sicuro che brillerò stasera al ballo. Letteralmente. Il pensiero mi ha fatto venir voglia di buttare ogni cosa scintillante nel mio bagaglio. Ma ovviamente non l'ho fatto.

Devo anche rendere presentabile il mio viso. Non sono mai stata brava con il trucco, ma conoscevo le basi. Credo di potermi preparare per il ballo di stasera.

Tralasciando tutti questi impegni, non mi resta niente da fare per il resto della giornata.

Stavo pensando di trasformarmi nella mia forma di lupo e vagare per la Terra Primaria. Amo correre, per alleviare i miei sentimenti e sentirmi libera, ma ho paura che qualcuno possa seguire il mio odore.

Sono fortunato se trovo la mia compagna, perché la mia missione sarà compiuta. Altrimenti, avrò un lupo senza compagna che mi insegue.

Nonostante l'ultimo pensiero, ho una gran voglia di spostarmi e correre in questo territorio. È una terra immensa, per lo più verde. L'aria è fresca, l'atmosfera qui è così rilassante che vorrei riposare con la natura.

Mi sento come se potessi girovagare liberamente senza occhi giudicanti puntati sulla mia schiena, a differenza del mio branco. Qui, nessuno mi conosceva.

È come vivere una nuova vita. Creare una nuova identità.

Per la prima volta nella mia vita, sono stato grato di avere un compagno lontano da casa. È la prima volta che mi sono sentito grato per questa cosa del compagno.

Con le mie inibizioni, ho deciso di fare quella corsa. Pianificando in anticipo i percorsi di sicurezza, probabilmente mi dirigerò verso il fiume. Ci sono per lo più boschi lungo il percorso e meno possibilità di essere visti.

Ho fatto una doccia e ho indossato una maglietta larga con pantaloncini corti. Non mi sono preoccupato di indossare nulla dentro perché più tardi mi sposterò. Sono uscito dalla guesthouse, assicurandomi di evitare la folla.

Ho comprato una bottiglia d'acqua in un negozio, assicurandomi che il negoziante fosse una donna. Sto iniziando ad avere ansia per l'anomalia del mio lupo.

Poiché il retro della guesthouse è il bosco, ho deciso di iniziare da lì. Sono molto grata che tutti intorno a me siano femmine. La fortuna è ancora dalla mia parte poiché i lupi maschi dovevano stare fuori dalla vista degli ospiti prima del ballo di mappatura. L'idea è di impedire agli uomini di distinguere la propria compagna prima della festa e di infrangere lo scopo della cerimonia.

Mentre camminavo nel bosco, con una mano che reggeva una bottiglia d'acqua, ho cercato un albero abbastanza grande da coprirmi. Devo togliermi i vestiti per non strapparli quando mi sposto.

Mi sono sistemato quando ne ho visto uno. Guardando di lato, mi sono assicurato che non ci fosse nessuno in giro. Ho afferrato l'orlo della mia maglietta e me la sono tirata sopra la testa, togliendomi poi gli shorts.

Il vento freddo mi avvolse la pelle nuda, una brezza fredda di aria che usciva dalle labbra mentre respiravo. Chiamai il mio lupo, desiderando sentire il calore della pelliccia su tutto il mio corpo e mi trasformai nella mia forma di lupo.

La sensazione è serena. Ho amato quanto sia accogliente la natura in questa terra. Mentre atterravo a quattro zampe, avevo sete di fare una corsa.

Ho iniziato il mio cammino verso nord. Riesco ad annusare il fiume davanti a me, sentendo chiaramente nelle orecchie le correnti e i cinguettii degli uccelli. Il mio lupo correva felicemente verso il fiume.

Corro veloce e libero. In questo momento, niente mi disturba la mente, come se tutti i pensieri difficili che ho avuto fossero svaniti. Il mio lupo si sta divertendo, dicendo a se stesso che il suo posto era qui. Che questo è il posto in cui dovrebbe essere.

Sono arrivato alla radura e sono rimasto stupito da quanto fosse bello il paesaggio. Acque azzurre e limpide che sgorgano liberamente nel fiume, erba verde e alberi alti tutt'intorno. Lo adoro!

Il fiume mi chiama, perché io salti e faccia una nuotata. L'ho fatto.

Ho saltato in aria, pronto a cadere nell'acqua fredda. Proprio quando stavo per atterrare in acqua, sono tornato alla mia forma umana, eseguendo una discesa perfetta.

L'acqua fredda mi faceva rabbrividire la pelle nuda, quasi dolorosa ma anche rilassante. Nuotavo fino a rimanere senza fiato.

Inspirai profondamente, lasciando che l'aria tornasse nei polmoni e li riempisse.

All'improvviso, ho girato il collo verso destra. Sento l'odore di un lupo. C'è qualcuno qui!

Mi sono nascosto nell'acqua, incrociando le braccia sul petto. Mi sentivo visibile sotto l'acqua limpida.

Dopo ho sentito ossa che si spezzavano e vestiti che si stiravano. Il lupo si è appena trasformato nella sua forma umana.

Un ragazzo più o meno della mia età si è fatto vedere dietro un albero. Indossava un pantaloncino corto ma lasciava scoperto il petto. Aveva i capelli biondo-castani spettinati, era alto e magro.

"Perché sei qui?" La sua voce suona irritata. Con la fronte annodata, mi ha guardato con audacia facendomi avvolgere il petto di più.

Fece un passo avanti, ma non troppo vicino. Il mio respiro è affannoso per il freddo.

"IO..."

"Sei uno degli ospiti?" Mi interruppe le parole, fissandomi negli occhi.

Ho annuito. Incapace di parlare per i brividi. Accidenti, devo uscire dall'acqua subito o morirò congelato!

"Esci dall'acqua. E indossa questa." Gettò una maglietta nera a terra e mi voltò le spalle, lasciandomi la privacy.

All'inizio ho esitato, ma quando un altro vento freddo mi ha superato, sono riuscito a uscire dall'acqua.

I miei movimenti sono rapidi, ho bisogno di ripararmi dal freddo. Afferro la maglietta che mi ha offerto e la indosso, con l'orlo che arriva a metà coscia. Il tessuto non aiuta la sensazione di freddo che mi tormenta la pelle.

Il tizio mi ha guardato di nuovo una volta che mi sono vestito. Ho ancora le braccia avvolte davanti al petto, cercando di avere un po' di calore, ma alla fine non ci sono riuscito. Sto congelando!

"Sono Nick, il Beta del Prime. Questa parte di terra è off-limits!" La sua voce si è alzata un po' e non è cambiata, ancora irritata e un po' stanca.

Quindi è il Beta. Conosco solo le informazioni sul branco e i nomi di quelli in posizione di grado superiore, ma non il loro aspetto. Questo Nick è bello. Cruz sarebbe un Beta come lui tra qualche settimana. Quanto mi è mancato quel ragazzo.

"Mi dispiace, non lo sapevo. Ti prometto che non tornerò più qui." Ho detto, cercando di controllare la mia voce tremante. Non ho paura, sto solo gelando!

Nick sospirò, abbassando gli occhi a terra prima di chiuderli saldamente.

"Mi dispiace di aver alzato la voce. Sono troppo stanco di gestire tutto mentre il nostro Alpha è là fuori, nel nulla."

Sono rimasto scioccato dal suo cambio di umore. Ha semplicemente iniziato a piagnucolare con uno sconosciuto, forse non è poi così severo come sembrava.

Vidi gli occhi di Nick spalancarsi, probabilmente aveva capito cosa aveva appena detto.

"Accidenti!" imprecò sottovoce. "Fai finta di non aver sentito." Ordinò, ma la sua espressione è quasi infantile. Sembrava carino in un certo senso.

"Non ho sentito ogni parola che hai detto." Ho detto, con un sorriso che mi arrivava alle orecchie. Ho ancora freddo ma sto iniziando a divertirmi a parlare con Nick.

Lui tirò un sospiro di sollievo e mi sorrise.

"Lascia che ti riaccompagni alla pensione", disse, iniziando a essere amichevole.

Abbiamo camminato verso la foresta. Vorrei tornare alla mia forma di lupo, visto che sto ancora congelando, ma dato che Nick mi ha offerto compagnia per tornare alla guesthouse, ho pensato che non avrei dovuto.

"Allora, dov'è il tuo Alpha?" ho deciso di chiedere. Ero curioso quando me l'ha detto prima. Gli Alpha devono essere presenti al ballo stasera. È una tradizione del branco ed è compito dell'Alpha assistere a ogni nuova She-Wolves che il suo branco avrà. Inoltre, se l'Alpha non ha ancora un compagno, deve esserci.

"Hai detto che avresti fatto finta di non aver sentito." Gli occhi di Nick mi guardano, spalancati dall'incredulità. Ho riso. La sua faccia è così buffa in questo momento.

"Mi dispiace. Ero solo curioso. Più tardi c'è la festa di mappatura e Alpha dovrebbe essere lì."

Sospirò, concordando con le mie parole. "Non so dove sia. L'ho cercato ma non riesco a trovarlo da nessuna parte. Ogni lavoro è stato lasciato indietro e li ho finiti tutti per lui. Questo non mi rende felice." I suoi lamenti sono così infantili. Se non fossi dell'umore giusto per una chiacchierata umoristica in questo momento, avrei potuto dire che è il suo lavoro come Beta. Ma gli ho solo riso in faccia.

"Quel fiume è la mia ultima spiaggia. Se non era lì, allora non so dove sia. Quello è il suo posto. Ecco perché è off-limits. Se è stato lui a trovarti, potresti essere morto in questo momento."

"Beh, credo di essere fortunato che tu mi abbia trovato."

"Ci puoi scommettere." disse sorridendomi.

Ho riso di nuovo. È così pieno di sé ma si lamenta per il troppo lavoro. Vorrei dirglielo in faccia ma non l'ho fatto.

Si fermò a camminare e fissò il vuoto. Ero confuso prima di realizzare che doveva parlare con qualcuno attraverso la sua mente.

Chiuse gli occhi e sospirò profondamente prima di guardarmi. "Devo fare una deviazione. Puoi tornare indietro da sola?"

Ho annuito e ho ringraziato. Lui mi ha annuito, il suo viso è tornato serio prima di voltarmi le spalle. Correndo con la sua velocità disumana.

Quanto a me, decisi di passare al lupo chiedendo scusa alla maglietta ormai strappata di Nick e di tornare di corsa dove avevo lasciato i miei vestiti.

Punto di vista di Nick

Stavo correndo verso sud quando una delle guardie lupo mi ha detto di aver avvistato Aiden.

Quel tizio se n'è andato da ieri sera e ha bloccato tutti nella sua mente, impedendoci di inviare un messaggio.

Ero esausto per tutte le opere che aveva lasciato. Non lasciava mai le sue opere incompiute, ma ora.

Se Aiden si trova nella parte meridionale del territorio, allora deve essere tra le rovine.

L'ho raggiunto e l'ho visto appoggiato con la schiena a un grande albero vicino all'edificio in rovina. Questo edificio era l'edificio del branco prima che scoppiasse una guerra tra i Ravenous. Fu una guerra tragica, molti dei nostri lupi morirono e alcune case furono ridotte in cenere. Il padre di Aiden era l'Alpha a quei tempi.

Aiden era nudo e privo di sensi. Numerose bottiglie di liquore sparse ovunque a terra.

Mi avvicinai a lui lentamente.

"Come mi hai trovato?" chiese Aiden con un basso ringhio. Poi annusò l'aria. "Con chi sei?"

"Un ospite che si è perso." Ho risposto, un po' incerto sul perché me l'avesse chiesto. Lui ha solo scrollato le spalle, quindi ho lasciato perdere.

"Cosa ti è successo? Il ballo sarà tra qualche ora. Non puoi andarci sprecato." Ho preso a calci alcune delle bottiglie che inciampavano nella mia direzione. Giuro che ora sembro una mamma.

"Come se potessi ubriacarmi." Ha detto. Sì, beh, la sua immunità all'alcol è decisamente sopra la media.

Sospirai. "Qual è il tuo problema, amico!" Il mio tono è frustrato e irritato dal suo comportamento. Ultimamente, non è come al solito. Qualcosa lo infastidisce e so che è il suo lupo.

"Ho trovato la mia compagna." Sbuffò, con un tono infelice e deluso.

"Davvero? Chi era?"

"Non l'ho mai vista. So solo che è qui. Ho sentito il suo odore." La voce di Aiden è roca, stanca.

So che non gli è mai piaciuto il pensiero di avere una compagna. Be', lo capivo. Nonostante quello che è successo in passato, sono sicuro che non gli piacerà l'idea di averne una.

"Il tuo ululato ha spaventato tutti la scorsa notte." L'ho informato. Dico sul serio! Ho sentito il suo dolore attraverso il nostro legame di branco che quasi mi sono pisciato addosso.

"Non sono io. È il mio lupo. È arrabbiato perché sto rifiutando l'idea di averla. È frustrato perché non l'abbiamo presa. L'odore è scomparso in un batter d'occhio, non l'abbiamo incontrata."

I nostri lupi possono essere fastidiosi in certi momenti, come quando hanno la compagna. È difficile da controllare quando vuole stare con la sua femmina. Se il mio Alpha sta passando un periodo difficile, allora posso solo immaginare come ci si sente. Gli Alpha hanno un controllo più forte sul proprio lupo. Ma immagino che quando si tratta di compagni, Alpha non faccia eccezione.

"Dovresti essere al ballo stasera." Qualunque cosa stia succedendo tra lui e il suo lupo, non può abbandonare il suo ruolo stasera.

Ringhiò, agitandosi al pensiero di non avere altra scelta.

"Lo so." Rispose sconfitto.

Ho sospirato. Mi chiedo come ci si sente ad avere una compagna che il tuo lupo desidera ma che la tua umanità si rifiuta di avere. Non è che il lato umano di Aiden possa chiudere il legame. Il suo lupo lo tormenterà di sicuro.

Aiden si alzò, non si leggeva alcuna espressione nei suoi occhi. Questo tipo di vista urla quanto può essere pericoloso.

"Sai, non tutti saranno come lei." Vorrei tagliarmi la lingua mentre le parole mi escono di bocca. Accidenti! Sarò ucciso dalla mia stessa goffaggine.

Mi aspettavo che Aiden mi facesse fuori, ma non ha reagito.

"Lei può essere tutto ciò che vuole, ma io non sarò mai stupido come mio padre." Un ringhio acuto uscì dalla gola di Aiden prima che saltasse in aria e atterrasse a terra sul suo lupo nero.

L'ho visto scappare verso il centro, di ritorno da casa.

Voglio credere alle sue parole, ma avere una compagna è come essere incatenati. Se Aiden riesce a combattere il suo lupo, allora le sue parole potrebbero essere vere. Altrimenti, sarà intenzionato a far cadere la sua compagna ai piedi.