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Tess

Faccio fatica a tenere il respiro sotto controllo mentre il mio stomaco tocca il fondo. La mia pelle diventa umida, il mio corpo tremante a causa della minaccia di Nikolas.

Non riesco a staccare gli occhi dai suoi.

Deglutendo a fatica, cerco di pensare a qualcosa da dire.

Qualcosa da fare. Ma c'è solo un brusio di paura per l' attività cerebrale.

Il mio respiro continua ad essere più veloce, segno sicuro di un imminente attacco di ansia.

Che non posso lasciargli vedere.

"Capito", forzo la parola rauca sulle mie labbra secche per porre fine a questo confronto.

Nikolas inclina lentamente la testa di lato, il suo sguardo fermo e scuro è fisso sul mio viso. È snervante, come affrontare un lupo che sta per avventarsi e ridurmi a brandelli.

Avendo bisogno di disinnescare la bomba, ripeto: "Capisco".

"Davvero?" La sua voce è così bassa e profonda, piena di immenso pericolo, che mi fa venire un brivido lungo la schiena. Alza una mano tra noi e io istintivamente faccio un passo indietro. Non perdendo nulla, i suoi occhi si concentrano ancora di più su di me prima di aggiustarsi la giacca. "Sono il capo della famiglia, il capo della fottuta mafia".

Due cose di cui sono ben consapevole.

Nikolas lancia uno sguardo intimidatorio su di me, la mia pelle pizzica per l'apprensione. "E obbedirai a ogni mio singolo comando."

Anche se tremo di paura e il mio cuore è pericolosamente vicino a scoppiare dal mio petto stretto, riesco ancora a dire: "Non voglio essere una principessa della mafia". Ho bagnato le mie labbra secche. "Sono qui solo per mia madre. Non voglio nessuna parte della mafia o della tua famiglia.

Nikolas stringe gli occhi prima di accorciare la distanza tra noi alla velocità della luce. Inciampo all'indietro, sbatto contro una scrivania, poi lui incombe su di me come una nuvola tonante.

OH. Dio.

Afferrandomi alla scrivania per mantenere l'equilibrio, sussulto, ma l'aria viene subito interrotta quando le sue dita mi stringono la gola. La presa salda mi dà un'anteprima della brutalità che gli viene così naturale.

Merda. Merda. Merda.

Il mio battito cardiaco non è altro che un caos frenetico nel mio petto che è troppo stretto, rendendo difficile fare un respiro profondo. Brevi sbuffi d'aria mi svolazzano sulle labbra, seccandole ancora di più.

"Tra un'ora sarai parte di quella fottuta famiglia, che ti piaccia o no." Il timbro della sua voce è ruvido, la sua rabbia lo fa sembrare incredibilmente potente. La sua presa sulla mia gola diventa sorprendentemente gentile, poi le sue dita mi sfiorano la mascella finché il suo palmo non avvolge la mia guancia fiammeggiante.

Sembra troppo intimo, dando vita a una nuova paura.

Il polpastrello del suo pollice mi sfiora le labbra, i suoi occhi divorano ogni centimetro del mio viso prima di fermarsi sul mio respiro.

Dio, si sta godendo la mia paura. È come se se ne nutrisse.

"Farai la brava ragazzina e farai quello che ti viene detto, altrimenti la tua vita diventerà un inferno." I suoi denti gli strattonano il labbro inferiore, dandomi l'impressione che stia impiegando tutta la sua autocontrollo per non mordermi. "Fatto?"

Quando annuisco, la mia guancia sfiora il suo palmo, riscaldandomi la pelle.

Fa un passo indietro e si aggiusta di nuovo la giacca. "Se non sei sicuro di cosa ci si aspetta da te, segui semplicemente l'esempio di Athina.

Per lei è una forma d'arte". Il suo tono è di nuovo normale, tutto il morso e la brutalità sono scomparsi. Mi dà un colpo di frusta, la mia mente corre per recuperare il ritardo.

Lo guardo mentre tira fuori il telefono dalla tasca. "Prendi il mio numero così potrai farmi sapere se i piani cambiano in futuro."

Con mani tremanti, tiro fuori il mio telefono dalla borsa, ma devo impiegare troppo tempo perché Nikolas mi strappa il dispositivo dalla presa. Mentre sta programmando il suo numero sul mio telefono, mi giro e prendo uno Xanax dalla borsa.

Metto velocemente la pillola sotto la lingua, poi chiudo gli occhi mentre mi concentro sul fare respiri profondi.

Non perdere la testa finché non se ne sarà andato. Tienilo insieme.

All'improvviso il suo petto preme contro la mia schiena. Mi sfugge un cigolio , ogni muscolo del mio corpo si tende. Il mio telefono appare davanti a me mentre il suo respiro mi soffia sull'orecchio. " Confido che questo sia l'ultimo alterco che avremo?"

Prendogli il dispositivo e annuisco.

"Bene", ringhia quasi come una bestia.

Sento il suo calore lasciarmi la schiena e, pochi secondi dopo, la porta si apre e si chiude.

Tutta la forza fuoriesce dal mio corpo e mi accascio sul pavimento. Copro il mio cuore tonante con una mano tremante mentre una nuova ondata di sudore freddo si riversa sulla mia pelle.

Merda.

Chiudo gli occhi mentre l'impatto di quello che è appena successo colpisce in pieno. La mia ansia raggiunge livelli pericolosamente alti, i ricordi traumatici di ciò che mi ha fatto Irene minacciano di prendere il sopravvento e trascinarmi nel buco pieno dei miei incubi.

Ci vogliono molti minuti prima che la pillola faccia effetto, costringendo i miei livelli di ansia a scendere finché non diventano gestibili. Solo allora sono in grado di elaborare quello che è successo.

Nikolas mi costringerà a piegarmi alla sua volontà e, se continuo a combatterlo, probabilmente mi porterà alla morte. E 'così semplice .

Non ho scelta.

Devo interpretare il ruolo di una rispettosa principessa della mafia.

Dio aiutami.

Ho dovuto prendere un altro Xanax dopo la cerimonia perché sono seduta accanto a Nikolas. Dopo lo scontro in ufficio, è rimasto incollato al mio maledetto fianco, la sua presenza insopportabilmente snervante. Almeno Irene non poteva venire alla festa, altrimenti oggi sarei fregato.

Ho sentito mia zia dire alla mamma che Irene sta viaggiando per l'Europa. Fodere d'argento. Con lei dall'altra parte del mondo, ho un mostro in meno da affrontare.

Mentre la festa è in pieno svolgimento, il mio piatto giace intatto davanti a me, il che è raro. Ci vuole molto per perdere l'appetito.

Il mio sguardo è fisso sulla composizione floreale e sono estremamente consapevole di ogni singolo movimento che Nikolas fa accanto a me.

Ho i nervi a pezzi e quando lui prende il bicchiere di whisky non riesco a trattenermi dal sussultare. Il bicchiere appare davanti a me, poi si sente un basso mormorio da parte sua. "Bevi un sorso. Aiuterà."

Senza alcuna forza per discutere, gli prendo il bicchiere.

Il liquido ambrato scivola contro i lati e, dopo un piccolo sorso, mi manca il respiro mentre il fluido mi brucia in gola.

La mia mente non ha smesso di correre dopo lo scontro con Nikolas, cercando di trovare un modo per sfuggire al mio inevitabile e cupo futuro.

Un suono gioioso attira la mia attenzione e guardo la mamma che ride per qualcosa che ha detto il suo nuovo marito. È così presa dalla sua giornata felice che probabilmente non se ne accorgerebbe nemmeno se Nikolas decidesse di spezzarmi il collo proprio qui.

C'è un'intensa fitta di perdita nel mio petto perché mi sento come se avessi perso mia madre. Non sono più la persona più importante della sua vita. Peter Stathoulis ha preso il posto di quel posto.

Nikolas prende il bicchiere dalle mie dita intorpidite e i miei occhi guizzano verso il bordo del bicchiere mentre beve un sorso, le sue labbra che toccano il punto in cui erano le mie meno di un minuto fa.

Apparentemente rilassato, appoggia con nonchalance il braccio sullo schienale della mia sedia. Il mio corpo si tende e si inarca per mettere una certa distanza tra noi, ma poi il suo braccio mi avvolge e vengo trascinata contro il suo fianco. Emette una risatina. "Dimmi , sorellina, come vanno i tuoi studi?"

Come se ti importasse.

Mi schiarisco la gola, il mio sguardo salta al suo bel viso, dove non c'è alcun segno di malizia, prima di abbassarsi sul gilet nero che complimenta il suo petto solido.

«Bene» sussurro. Cerco di allontanarmi, ma Nikolas mi stringe solo le spalle.

Quando i miei occhi si spostano di nuovo verso i suoi, sento il suo pollice sfiorarmi la pelle. Il tocco mi trasmette una vena di energia nervosa .

"Avrai finito entro giugno?" chiede, con un atteggiamento ancora disinvolto, dando l'impressione agli altri ospiti che siamo a nostro agio in compagnia l'uno dell'altro, il che non potrebbe essere più lontano dalla verità. Non mi sono mai sentito più a disagio nei confronti di un altro essere umano prima d'ora.

"SÌ."

Un sorriso gli incurva le labbra, trasformandolo dall'aspetto della triste mietitrice a peccaminosamente attraente. "Bene. Prima organizzo un matrimonio per te, meglio è". Le sue parole mi fanno tremare, poi passa l'altra mano lungo il corridoio. " C'è qualcuno qui che attira la tua attenzione? Se inizio le trattative adesso, potremo farvi sposare entro la fine di luglio."

Che cosa. IL. Inferno?

"Non mi sposerò", obietto, con un tono debole anziché pieno della forza che mi sembra mancare ogni volta che sono in sua presenza. È come se me lo prosciugasse solo per usarlo contro di me.

Quell'uomo è un vampiro dannatamente forte.

Lo sguardo di Nikolas si incrocia con il mio, cupo e meditabondo. Probabilmente sta pianificando la mia morte.

"Sei. Prima potrò consegnarti a un altro uomo, prima non sarai più un mio problema.

Grazie a Dio per le due pillole calmanti e il sorso di whisky, altrimenti perderei la testa.

"Perché non puoi semplicemente ignorare la mia esistenza?"

L'angolo della sua bocca si contrae di nuovo. «Tu rappresenti la famiglia Stathoulis, Tess. Le tue azioni si rifletteranno negativamente o favorevolmente su di me. Inclinando leggermente la testa, il sorrisetto sul suo viso cresce con potenza. Fa caldo e terrificante.

Il diavolo è il peccatore più bello, ed essendo lo stronzo arrogante che è, lo sa dannatamente. "Sarebbe nel tuo interesse cercare di ottenere il mio favore."

"Come potrei farlo? Affidarti la mia vita, rinunciare a ogni sogno che abbia mai avuto, sposarmi e avere due figli?" O è la medicina, oppure sono più coraggioso di quanto mi senta.

"Hmm." Il suono che proviene dal profondo della sua gola mi fa venire la pelle d'oca, facendomi sentire più vivo di quanto mi sia mai sentito in tutta la mia esistenza. "Mi piace l' idea che tu mi affidi la tua vita."

Scuoto la testa, le mie sopracciglia si uniscono mentre osservo il mostro che ora è il mio fratellastro. Sicuramente ha un cuore da qualche parte in quel suo petto? Non può essere del tutto malvagio.

"Non ti interessa affatto?"

Forse è della stessa pasta di Irene, senz'anima e crudele?

La sua espressione torna seria. «Non mi hai dato nulla di cui preoccuparmi. Cambia il tuo atteggiamento e dimostrami che sei una risorsa per la famiglia, e potrei iniziare a preoccuparmi se sei felice o no. Si sporge in avanti, tenendomi prigioniero lo sguardo con uno sguardo brutale. "Fammi incazzare e ti affiderò allo stronzo più vecchio disposto a sposarti."

Il mio stomaco si rivolta al pensiero e mi fa venire seriamente il timore di Dio. "Preferisco morire."

"Si può organizzare."

La mia bocca si secca così tanto che prendo il suo bicchiere di whisky e butto giù il resto del liquido infuocato.

Sapendo che devo stare con il diavolo come fratellastro, e che non significa niente di buono per me, le mie spalle si piegano sotto il peso del suo braccio.

Mi stringe in un abbraccio laterale. "Obbediscimi e andremo d'accordo."

Si, come no.

Devo trovare un modo per battere Nikolas al suo stesso gioco prima che distrugga la mia intera vita.