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Contiene i ricordi che ho lottato duramente per seppellire che si insinuano tra le fessure e, per un momento, mi fa perdere l' equilibrio. Minaccia di trascinarmi indietro nel passato, in un momento oscuro in cui il dolore e la paura erano i miei unici compagni.

Facendo un paio di respiri profondi, cerco di ignorare il sudore freddo che mi scorre sul corpo e il tremore nelle mie mani. Devo solo finire questa conversazione così posso tornare al mio appartamento.

"Mamma." Scuotendo la testa, stringo le mani su entrambi i lati del piatto di baklava non consumata, così la mamma non si accorgerà che stanno tremando.

"Non chiediamo molto, agápi mou", dice la mamma, con tono più gentile.

"Posso fare il pranzo della domenica ogni due fine settimana", cerco di trovare una via di mezzo. «Ma le guardie ventiquattro ore su ventiquattro?

Eventi sociali?"

"Fermati, Teresa!" Due macchie rosa le macchiano le guance.

"Mi stai mettendo in imbarazzo."

Sbatto le palpebre un paio di volte, i miei occhi danzano sul viso della mamma mentre cerco di esprimere il mio punto di vista. "Sai quanto sono impegnato con i miei studi e non me la cavo bene con gli eventi sociali.

Non importa avere due strani uomini che mi seguono come ombre e stare nel mio spazio personale.

"Non sarà poi così male", aggiunge Athina con i suoi due centesimi. "Al massimo partecipiamo a un solo evento sociale al mese".

OH.

Un certo sollievo mi scorre nel petto. Posso gestire un evento al mese. Resterò al fianco di Athina e la userò come cuscinetto tra me e Nikolas.

Mi fa un sorriso confortante. "Non devi socializzare con le persone, Tess. Faremo solo un'apparizione."

«Ti abituerai. Dopo un po' non sarà più un disturbo". La mamma si alza dalla sedia e devo inclinare la testa all'indietro per guardarla. "Presto faremo parte della famiglia Stathoulis. È il modo in cui vanno fatte le cose.

La mamma ha sempre sostenuto la mia indipendenza. Se non altro, lo ha incoraggiato. Adesso sta iniziando a portarmelo via?

Una volta che mi arrenderò, si aspetteranno sempre di più da me finché non avrò più nulla da dare. Così funziona la mafia.

Afferrandomi per le spalle, la mamma mi tira su in un rapido abbraccio. «Non sarà così terribile come pensi. Cerca di essere accomodante con me."

Come se dovessi essere accomodante quando abbiamo vissuto con zio Kostas e Irene per anni perché la mamma non riusciva a stare in piedi da sola? Mi ha quasi ucciso allora, e sono sicuro che mi ucciderà sicuramente se venissi risucchiato dalla mafia.

Devo pensare a questa bomba che è stata lanciata su di me. Agire in modo irrazionale non mi aiuterà per niente.

"Devo lavorare sulla sceneggiatura che ci è stato dato da scrivere." Lasciando un bacio sulla guancia della mamma, mi sforzo di sorridere compiacente. "Grazie per la cena. Siamo ancora d'accordo per il nostro appuntamento alla spa la prossima settimana?"

"Ovviamente! Devo farmi le unghie per il matrimonio.

Guardando Athina, mantengo il sorriso. "È stato bello incontrarvi."

Uscendo dalla sala da pranzo, alzo il mento con forza. Sento le voci di Peter e Basil provenire da qualche parte della casa e, senza preoccuparmi di salutare, mi dirigo dritto verso la porta d'ingresso. Salgo sul retro del SUV che è stato mandato a prendermi al mio appartamento.

Mentre l'autista guida il veicolo attraverso i pesanti cancelli di ferro, stringo le mani in grembo, fissando le mie dita bianche attorno alle nocche.

Prima di stasera, non mi piaceva che la mamma sposasse Peter, ma ora lo odio.

Ho visto cosa è successo alle mie amiche di scuola e a un paio di mie cugine, cresciute come principesse della mafia. Non erano altro che marionette. Le farfalle sociali decoravano il braccio di qualunque uomo fossero costrette a sposare. Ognuno di loro è bloccato in un matrimonio violento e infelice con un uomo che non ama.

Dio, no. Questa non è affatto la vita.

Mi toglieranno l'indipendenza. Lo so e basta . Dovrò obbedire a ogni loro comando e non avrò più voce in capitolo sulla mia vita.

Dovrò rinunciare ai miei sogni.

Ho bisogno di fare qualcosa. Non posso semplicemente diventare un'altra principessa della mafia.

Mi concentro sul fare respiri profondi mentre il SUV mi porta dall'altra parte della città.

Non appena il SUV si ferma davanti al mio palazzo, scendo dall'auto. Non aspetto di vedere cosa fa l'autista e, saltando l'ascensore, corro su per le scale. Solo quando chiudo la porta d'ingresso dietro di me, mi fermo per fare un respiro profondo.

Calmati. Probabilmente non è così grave come pensi.

Il sollievo di essere finalmente nel mio spazio privato scorre dolcemente nelle mie vene.

Così va meglio. Inutile reagire in modo eccessivo.

Sono solo i pranzi della domenica e un evento al mese. È fattibile.

Ma le guardie?

Accendo la luce e guardo il mio santuario.

Tutto è decorato in bianco e azzurro. Nessuno spazio è ingombrato. Le uniche aggiunte ai mobili veri e propri sono le piante in vaso, che conferiscono un tocco naturale all'ambiente tranquillo .

Ho acquistato l'appartamento e l'ho arredato con i soldi che ho ricevuto dalla mia quota di eredità. Mi sono anche pagato gli studi con i soldi che mi ha lasciato mio padre.

La mamma paga solo le mie spese mensili.

Ma cosa succederà una volta sposata con Peter Stathoulis? Prenderà il controllo delle sue finanze e utilizzerà le mie spese mensili come un modo per controllarmi?

Dio, e se a Nikolas venisse dato il controllo delle mie spese?

su ogni mia mossa?

Sarebbe un incubo!

Devo trovare un lavoro per assicurarmi che ciò non accada. Appena possibile.

La necessità di mantenere uno stretto controllo sulla mia vita mi fa scappare dalla porta principale. Mi metto velocemente un paio di leggings e una maglietta, mi lego i capelli in una coda di cavallo, poi mi siedo sul lussuoso divano con il mio portatile.

Quando inizio a creare un curriculum e cerco tra gli annunci di lavoro, ritrovo il mio equilibrio.