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Buone notizie.

Pochi secondi dopo, il dispositivo vibra nella mia mano.

Non dimenticare l'incontro con il Sacerdozio. Verrò a prenderti tra un'ora per il tuo volo.

Rimetto il telefono in tasca e bevo un altro sorso di whisky, cosa che fa sì che il cameriere si avvicini di nuovo per riempirmi il bicchiere.

Il mio pensiero va all'incontro con il Sacerdozio.

Siamo i cinque capi delle più importanti famiglie criminali che governano il mondo. Abbiamo solo una regola: non prendiamo in giro le imprese o le famiglie degli altri: il resto del mondo è un gioco leale.

Rilassandomi sulla sedia, faccio girare il bicchiere, i miei occhi si concentrano sul liquido ambrato che vortica mentre i miei pensieri ruotano attorno agli altri quattro membri del Sacerdozio.

Liam Byrne, capo della mafia irlandese. Gabriel Demir, capo della mafia turca. Luca Cotroni, Don della mafia italiana, e Viktor Vetrov, a capo della bratva. Luca e Viktor sono uniti come fratelli e ho capito subito quanto sia preziosa l'alleanza con i due uomini. Con le loro forze congiunte , far incazzare uno dei due sarebbe stato dannatamente stupido.

Il Sacerdozio si incontra a Los Angeles ogni tre mesi per tenerci in contatto e mantenere le cose civili tra noi. È per evitare una guerra che metterà in ginocchio il mondo.

Un piatto è posato davanti a me, attirando di nuovo la mia attenzione sulla cena. L'angolo della mia bocca si solleva leggermente quando noto che stiamo mangiando la moussaka. E' il preferito di papà.

Athina una volta ha provato a farlo, ma è riuscita solo a bruciarlo fino a ridurlo a una patatina nera. Inutile dire che mia sorella non è una brava cuoca.

Lancio un'occhiata a papà ed Helena e lo guardo mentre lui le bacia la mano per ringraziarla di aver preparato il pasto.

Quando papà mi disse per la prima volta che stava pensando di risposarsi , ero dannatamente infelice. Nostra madre è morta due anni fa e nessuno prenderà mai il suo posto. Era la madre più amorevole e perfetta, e tutti gli altri impallidiranno sempre in confronto a lei.

Ma vedendolo felice e sapendo che Helena è buona per lui, ho accettato i desideri di mio padre. Se vuole una nuova moglie all'età di settantadue anni, chi sono io per impedirglielo?

La conversazione continua a ruotare attorno al matrimonio mentre ci godiamo il pasto. Non interessato, i miei pensieri tornano agli affari.

Sono subentrato a mio padre dodici anni fa e da allora ho ampliato le nostre attività con il pugno di ferro, possedendo non solo ogni centimetro quadrato della Grecia e di Cipro, ma anche del Canada. Papà ha lasciato la Grecia solo dopo la morte di mamma, mentre Athina e io abbiamo fatto di Vancouver la nostra casa più di dieci anni fa.

La mafia siciliana, che cerca di invadere il mio territorio, è la prima resistenza che incontro. Certo ci sono state complicazioni nel corso degli anni, ma niente del genere. I siciliani sono arrivati a ondate negli ultimi tre mesi, come una peste che non vuole estinguersi, e ho la sensazione che sia perché Liam sta rafforzando il suo controllo su Chicago.

Lo scoprirò stasera alla riunione.

Una volta portato il dessert in tavola, noto che T ess è silenziosa quanto me, si limita ad ascoltare ma non partecipa alla conversazione. Quando si parla degli abiti delle damigelle, lei arriccia il naso come se odiasse l'idea di indossare un abito giallo.

"Non sei d'accordo?" Mormoro piano in modo che gli altri non sentano.

Tess sussulta visibilmente prima che il suo sguardo si ponga sul mio viso. " Non ho detto niente."

L'angolo della mia bocca si solleva. "Non dovevi farlo. L' espressione del tuo viso la dice lunga".

Anche se la paura per me danza nelle sue iridi, aggrotta leggermente la fronte. "Sei un esperto nel leggere le espressioni facciali?"

"SÌ." È una delle cose che mi rende così dannatamente bravo nel mio lavoro.

Alza gli occhi al cielo prima di concentrare la sua attenzione sul baklava, facendo sollevare pericolosamente il mio sopracciglio destro. Inclinando la testa a destra, così da essere più vicino a lei, sussurro: "Pas gyrévontas Gia mpeládes".

Il suo sguardo si rivolge di nuovo verso di me, l'irritazione fa scintillare pagliuzze dorate nelle sue iridi. "Il mio greco è arrugginito.

Ti va di tradurre?"

L'angolo della mia bocca si solleva più in alto. "Sei in cerca di guai."

Tess mantiene il contatto visivo ancora per un momento prima che la paura le aggredisca i lineamenti. "È così che andranno le cose?

Mi minaccerai ogni volta che ne avrai la possibilità?"

Questa volta le rivolgo un sorriso in piena regola. Sbatte le palpebre un paio di volte prima che un cipiglio le rovini la fronte.

"Smettila di mancarmi di rispetto, poi la smetterò con le minacce."

Tess non sembra capire quanto sia fortunata in questo momento.

Ho ucciso uomini per molto meno.

Il suo sguardo scorre sul mio viso, poi dice: «Per fortuna non dovremo vederci dopo il matrimonio, quindi non dovrebbero esserci problemi. Accettiamo semplicemente di ignorarci a vicenda fino ad allora.

Mi sfugge una risatina, facendo sì che l'attenzione della mia famiglia si rivolga a me perché non è qualcosa che faccio spesso. Alzandomi in piedi, guardo Tess mentre mi aggiusto i polsini e la giacca. "Per quanto sia stato divertente, ho una riunione a cui partecipare." Il mio sguardo si sposta su quello di mio padre, poi di nuovo su Tess. "Lascerò che siano i nostri genitori a spiegarmi come andranno le cose una volta sposati così non ci saranno spiacevoli malintesi."

Annuendo a papà e Helena, esco dalla sala da pranzo, desiderando poter restare a guardare la reazione di Tess alla bomba che sta per essere sganciata su di lei.

Tess

Mom mi lancia uno sguardo implorante, chiedendomi silenziosamente di capire, poi Peter dice: "Non cambierà molto".

Nikolas non sembra pensarla così.

Peter mi rivolge un sorriso eccessivamente paziente che non fa nulla per attenuare l'espressione cupa nei suoi occhi. "Dovrai accompagnare Nikolas, Athina e Basil agli eventi sociali, quindi la famiglia mostra un fronte unito."

Ahh... non organizzo eventi sociali. Affatto. Sono un casalingo, non una farfalla sociale. Inoltre, passare del tempo con Nikolas è qualcosa che voglio evitare a tutti i costi.

Prima che possa provare a spiegarmi, Peter continua:

"Ogni domenica dovresti venire a pranzo con noi".

Cosa succede se sono impegnato con gli esami?

Questa volta apro la bocca, ma Peter continua ad andare avanti. "E avrai sempre due guardie con te."

Il mio sopracciglio si alza. La mia mascella si allenta. Per un momento riesco solo a scuotere la testa come un idiota che ha perso la capacità di parlare.

Merda.

Tutto inizia così. Si aspettano che diventi una principessa della mafia. Ho visto cosa comporta.

Nessuna libertà. Matrimoni combinati. Abuso.

Mi si stringe il petto e mi sento claustrofobico perché so che le richieste continueranno ad arrivare finché non avrò il controllo totale sulla mia vita.

Fino a quando non sarò inghiottito dalla mafia.

Finalmente trovo la mia voce. "E se non ho tempo per gli eventi sociali? I miei studi occupano tutto il mio tempo libero e diventerò sempre più impegnato con l'avvicinarsi degli esami. Prendo una boccata d' aria, sperando di riuscire a trovare una via d'uscita da questa situazione. "E sono a casa o nel campus, quindi penso davvero che le guardie non saranno necessarie."

Peter sposta indietro la sedia e, mentre si alza in piedi, i suoi occhi sono pieni di disapprovazione e avvertimento. «Non è negoziabile, Theresa. Farai come ti è stato detto."

Rimango a bocca aperta mentre lascia la sala da pranzo, con Basil che lo segue alle calcagna, lasciando Athina, mamma e me a tavola.

Lentamente, rivolgo lo sguardo scioccato a mia madre. Mi fa un sorriso incoraggiante. Il tipo che ricevevo ogni volta che Irene mi faceva male e la mamma pensava che mi fossi rotto un braccio o una costola perché ero goffo. Non è colpa della mamma se lo pensa, visto che non ho osato dire a nessuno cosa mi stava facendo Irene.