Capitolo 8

Non riuscii a fare a meno di ridere incredula quando mi accusò senza il minimo pensiero.

"Scusarmi?" Indicai la telecamera di sicurezza sopra di noi. "Vai a controllare tu stesso le riprese. Poi dimmi se devo scusarmi con qualcuno."

Non avrei mai immaginato che Vincent arrivasse a trarre conclusioni senza fare il minimo sforzo di indagine, dando per scontato che avessi cercato di spingere Seraphina.

"Seraphina è così debole, Eleanor. È incinta. Perché dovrebbe rischiare di farsi del male e danneggiare il bambino? Sei gelosa, e per questo—"

"Basta." Lo interruppi, sentendo una profonda stanchezza, quasi ossea.

Il mio lupo era completamente in silenzio. In quel momento, l'ultimo filo del nostro legame si spezzò completamente con le sue parole.

Un dolore acuto irradiò dal mio petto—non un cuore spezzato, ma una liberazione. Era come se avessi finalmente gettato un fardello di vent'anni che non avrei mai dovuto portare.

Seraphina, accorgendosi che Vincent aveva preso la sua parte senza questionare, sembrò momentaneamente in preda al panico. Sapeva che se avesse controllato le riprese, le sue bugie si sarebbero svelate.

"Lascia perdere, Vincent," mormorò debolmente, appoggiandosi al muro, una mano sul suo addome. "Eleanor è solo arrabbiata. È comprensibile. Andiamo... non mi sento bene."

Non appena Vincent sentì le parole "non mi sento bene", tutta la sua rabbia svanì, sostituita dalla preoccupazione. La sollevò tra le sue braccia e corse verso il pronto soccorso senza nemmeno guardarmi.

Stavo lì, a guardarli scomparire giù per il corridoio.

Vent'anni di compagnia e cinque anni di convivenza non mi avevano dato nulla—nemmeno un frammento di fiducia. Nei suoi occhi, non sarei mai potuta competere con la sua così chiamata "salvatrice."

Ma forse era meglio così.

Mi rendeva tutto più facile, con niente che mi trattenesse.

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Quella notte, Vincent non tornò a casa.

Presumevo fosse all'ospedale umano, a badare alla "malata" Seraphina.

Il giorno dopo, la vigilia della mia partenza, spedii la mia ultima valigia al sicuro indirizzo in Nevada. Ciò che tenevo con me era solo una piccola borsa a mano.

Vincent finalmente tornò quella sera. Il suo viso era ancora teso per la rabbia e la stanchezza residue, probabilmente per aver passato l'intera giornata e notte in ospedale.

Vedendomi seduta sul divano, parlò con freddezza. "Seraphina è ancora in ospedale. È fragile, la salute del bambino è instabile. Anche se non l'hai fatto apposta, non puoi semplicemente essere un po' più matura e scusarti? Devi essere così meschina?"

Un po' più matura.

Le parole suonarono come una crudeltà.

Ero già stata troppo matura—più e più volte. Avevo lasciato andare la luna di miele che sarebbe dovuta essere mia. Avevo accettato che il mio Alfa ingravidasse un’altra lupa. Li avevo guardati vantarsi del loro affetto davanti a me senza perdere il controllo.

Cosa voleva ancora? Dovevo inginocchiarmi e ringraziare Seraphina per aver preso tutto ciò che avevo?

Il suo sguardo cadde sul calendario appeso al muro. La data di domani—cerchiata pesantemente con inchiostro rosso—attirò la sua attenzione. La luna piena. La cerimonia del legame a Moonlight Woods.

La sua espressione si ammorbidì leggermente.

"Dimentica," disse. "La cerimonia è domani. Non voglio più litigare." Il suo tono condiscendente sembrava voler concedere il suo perdono. "Quando tutto sarà finito, potrai scusarti con Seraphina. Poi partiremo per la nostra luna di miele in Grecia e metteremo tutto questo alle spalle."

"Hai già pianificato tutto per Santorini, vero?"

Non risposi alla sua domanda.

Se avesse prestato attenzione a questa cosiddetta cerimonia, si sarebbe accorto della mancanza di decorazioni nell'appartamento—nessun nastro d’argento a simboleggiare l’ascesa della Luna, nessun fiore bianco per l’offerta alla Dea della Luna, nessuna delle gioie o dell’eccitazione che una cerimonia del legame dovrebbe suscitare.

Avevo persino donato il vestito bianco che avrei dovuto indossare per la cerimonia.

"Io—" cominciai a spiegare, ma il suo telefono squillò, interrompendomi.

La voce dolce e delicata di Seraphina uscì dallo speaker. Il viso di Vincent cambiò immediatamente, gli occhi pieni di preoccupazione.

"Aspettami. Sto arrivando."

Riattaccò, prese il suo cappotto e si diresse verso la porta.

"Seraphina non si sente di nuovo male. Devo controllarla," disse senza guardarsi indietro. "Tornerò prima della cerimonia. Assicurati di essere a Moonlight Woods domani in orario. Non tardare."

La porta sbatté dietro di lui, lasciando l’appartamento stranamente silenzioso.

Finalmente, le parole che avevo tenuto dentro per tutto il giorno sfuggirono dalle mie labbra:

"È finita, Vincent. La cerimonia è annullata."

La mia voce svanì nell’aria fredda, l’unico suono che rimase fu il ticchettio dell’orologio sulla parete.

Rimasi sul divano fino alle prime ore del mattino, guardando Chicago trasformarsi dal buio silenzioso della notte alla luce pallida dell’alba. Lo skyline della città si definì nella luce del mattino, proprio come il mio cuore—emergendo dalla notte più oscura verso la chiarezza.

Il mio telefono vibrò—un promemoria del volo.

Due ore prima della partenza.

Mi alzai, andai verso la camera da letto e presi la mia borsa a mano. Presi una penna, tornai al calendario e trassi una grande X sopra la data cerchiata.

Sotto, scrissi con una scrittura stabile e deliberata:

"Vincent, è finita. Ti auguro il meglio a te e a Seraphina. —Eleanor"

Misi il calendario in bella vista sul tavolino al centro del soggiorno. Poi guardai in giro, osservando lo spazio in cui avevo passato cinque anni della mia vita.

Ogni pezzo di arredamento era stato scelto da me. Ogni angolo portava i segni dei miei tentativi di trasformarlo in una casa.

Ma questa non è mai stata la nostra casa. È stata sempre solo lo spazio di Vincent.

Feci un respiro profondo e portai la mia valigia verso la porta. Mi fermai per un ultimo sguardo alla prigione che mi aveva tenuto prigioniera per cinque lunghi anni.

"Addio, Vincent Moretti."

Mi voltai, chiusi la porta dietro di me e camminai verso la libertà.