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MILLIE

Dopo cena, gli uomini si riunivano nella sala per concedersi drink, fumare e discutere di vari argomenti. Nel frattempo, sono tornata nella mia stanza ma ho trovato il sonno sfuggente. Spinta da un capriccio improvviso, infilai un accappatoio sopra il pigiama e scesi silenziosamente le scale, guidata dal passaggio segreto nascosto dietro la parete del salotto. Questa via di fuga nascosta era una precauzione che mio nonno aveva preso, poiché il soggiorno e l'ufficio erano i luoghi d'incontro preferiti per i membri maschi della nostra famiglia. Mentre scendevo mi venne in mente se ci fossero dei piani per le donne nel caso avessero avuto bisogno di scappare.

Una volta raggiunta la porta segreta, ho incontrato Harper, che era già lì, con l'occhio premuto contro lo spioncino. Si voltò verso di me, con gli occhi spalancati ma sollevata al mio arrivo.

Sottovoce le ho chiesto: "Cosa succede lì dentro? Non voglio che gli uomini ci sentano".

Harper mi fece posto per guardare attraverso il secondo spioncino. "La maggior parte se n'è già andata. Papà e Ruberti stanno discutendo i dettagli con Agatone Merante. Sono ancora presenti solo Gio e il suo entourage."

Strizzai gli occhi attraverso lo spioncino, che mi permetteva di vedere perfettamente le sedie raccolte attorno al camino. Gio si appoggiò con disinvoltura al davanzale di marmo, sorseggiando scotch, mentre suo fratello Sebastian oziava con un sorriso da lupo sul viso. Valerio e la seconda guardia del corpo, Dario, occupavano le altre poltrone.

Le parole di Sebastian sembravano destinate a provocare Gio. "Poteva andare peggio. Poteva essere brutta. Ma, santo cielo, la tua piccola fidanzata è un'apparizione. Quel vestito, quel corpo, quei capelli e quel viso. Wow!"

Gio rimase sprezzante, affermando: "È una bambina". Ero indignata dalla sua descrizione, ma sollevata dal fatto che non mi vedesse come una donna.

Sebastian però continuò la sua presa in giro, chiedendo a Valerio: "Che dici? Gio è cieco?"

Valerio lanciò uno sguardo cauto a Gio prima di alzare le spalle: "Non l'ho guardata da vicino."

Sebastian si rivolse a Dario, chiedendo la sua opinione, ma quest'ultimo distolse subito lo sguardo.

Tra le risate, Sebastian osservò: "Gio, hai minacciato di tagliargli il cazzo se avessero guardato la ragazza? Non sei nemmeno sposato con lei."

"Lei è mia," rispose Gio tranquillamente, facendomi venire i brividi lungo la schiena. Il suo tono possessivo e il suo sguardo intenso mi mettevano a disagio. Poi rivolse la sua attenzione a Sebastian, ricordandogli che loro sarebbero rimasti a New York per i prossimi tre anni mentre io sarei rimasto qui. Gio si rese conto che non poteva tenermi d'occhio in ogni momento e pensò di assumere degli eunuchi per vegliare su di me.

Gio ebbe un'idea e chiese a Valerio di localizzare i due uomini incaricati di sorvegliarmi. Sorprendentemente, non sapevo di avere due guardie, perché conoscevo solo Enrique, che aveva protetto me e le mie sorelle per anni.

Valerio se ne andò velocemente e tornò con Enrique e Spencer, entrambi con l'aria dispiaciuta di essere stati convocati come cani da qualcuno di New York. Il padre arrivò poco dopo, chiedendo il motivo dell'incontro.

"Voglio parlare con gli uomini che hai scelto per proteggere ciò che è mio", ha affermato Gio.

Harper sbuffò accanto a me, ma io la zittii, consapevole che rivelare l'ubicazione della porta segreta non sarebbe stato gradito a mio padre.

"Voglio decidere da solo se fidarmi di loro," dichiarò Gio, facendomi trattenere il fiato. Era quasi un insulto, senza mancare apertamente di rispetto a mio padre. Il padre strinse le labbra, ma lui annuì bruscamente e rimase nella stanza. Gio si avvicinò a Enrique e un'atmosfera tesa riempì lo spazio.

"Ho sentito che sei bravo con il coltello," disse Gio.

"Il migliore," intervenne il padre, suscitando una contrazione nella mascella di Gio.

"Non quanto tuo fratello, come dicono le voci," rispose Enrique, facendo un cenno verso Sebastian, che sorrise in risposta. "Ma meglio di chiunque altro nel nostro territorio", ammise alla fine Enrique.

"Sei sposato?" chiese Giò.

Enrico annuì. "Per ventuno anni."

"È tanto tempo," intervenne Sebastian. "Millie deve sembrare terribilmente deliziosa in confronto alla tua vecchia moglie." Trattenni un sussulto, assistendo all'escalation della tensione.

La mano di Enrique si mosse verso la fondina che portava alla vita, e mio padre osservò attentamente ma si trattenne dall'interferire. Enrique si schiarì la gola, riprendendo la calma. "Conosco Millie dalla sua nascita. È una bambina."

"Non sarà una bambina ancora per molto," avvertì Gio.

"Sarà sempre una bambina ai miei occhi. E sono fedele a mia moglie," ribatté Enrique, lanciando un'occhiataccia a Sebastian. "Se insulti ancora mia moglie, chiederò a tuo padre il permesso di sfidarti a coltello per difendere il suo onore, e ti ucciderò."

Sentivo che questa situazione sarebbe finita male.

Sebastian inclinò la testa in segno di riconoscimento. "Potresti provarci," sorrise minacciosamente. "Ma non ci riusciresti."

Gio incrociò le braccia, riconoscendo finalmente l'idoneità di Enrique. Quando Enrique fece un passo indietro, il suo sguardo rimase fisso su Sebastian, che sembrava imperturbabile.

Rivolgendo la sua attenzione a Spencer, Gio si libera della sua patina di civiltà, rivelando un lato più minaccioso. Spencer tentò di resistere, ma sembrava un piccolo Chihuahua che cercava di impressionare una formidabile tigre del Bengala. La tensione aumentò quando Gio accusò Spencer di avere un interesse per me.

"Ho visto come guardavi Millie," ringhiò Gio, rifiutandosi di interrompere il contatto visivo.

"Come una pesca succosa che vuoi cogliere," aggiunse Sebastian, godendosi il confronto.

Cercando aiuto da mio padre, gli occhi di Spencer saettarono verso di lui, ma fu inutile.

"Non negarlo. Lo so quando lo vedo. E tu vuoi Millie," affermò Gio con fierezza. Spencer non lo ha negato.

"Non sei un membro dell'Outfit. Nessuno ti direbbe niente anche se la violentassi. Potrei romperla per te," osservò audacemente Spencer, provocando ulteriormente Gio.

In una frazione di secondo, Gio reagì, gettando Spencer a terra e immobilizzandolo. Mio cugino si dibatté e imprecò, ma Gio lo trattenne saldamente. Con un coltello in mano, Gio era arrivato a un punto di rottura.

Le mie gambe si sono indebolite e ho sussurrato ad Harper di andarsene, ma lei non ha ascoltato la mia supplica.

Incapace di distogliere lo sguardo, ho pregato che mio padre intervenisse, ma la sua espressione mostrava disgusto mentre guardava Spencer. Gio chiese il permesso attraverso il loro contatto visivo: Spencer non era il suo soldato, e quello non era il suo territorio. Con un cenno del padre, Gio abbassò il coltello, recidendo il mignolo di Spencer. Le urla mi trafissero le orecchie e la mia vista si offuscò. Mi sono stretto il pugno per sopprimere qualsiasi suono, mentre Harper non riusciva a trattenersi, emettendo uno strillo che echeggiò nella stanza, seguito dal suo vomito, la vile fuoriuscita mi mancò per un soffio.

Il silenzio avvolgeva la stanza dietro le porte chiuse. Ci avevano sentito avvicinarci. Tenevo stretto il braccio di Harper mentre la porta segreta veniva aperta con forza, rivelando il volto infuriato di mio padre. Valerio e Dario erano dietro di lui, con le armi sguainate, ma le riposero nella fondina vedendo me e Harper.

Anche se Harper piangeva raramente, il suo viso era pallido e si appoggiava pesantemente a me. Le mie gambe erano deboli, ma dovevo rimanere forte per lei.

"Naturalmente," sibilò il padre, guardando accigliato Harper. "Avrei dovuto saperlo che eri tu a causare di nuovo problemi." L'ha separata con la forza da me e l'ha trascinata nel salotto, alzando la mano per colpirla.

D'istinto mi sono mosso per proteggerla, ma Gio è intervenuto, afferrando il polso di papà con la mano macchiata di sangue, che stringeva ancora il coltello usato prima. La tensione aumentò mentre altri nella stanza preparavano le armi.

"Non volevo mancare di rispetto," disse Gio con calma, disinnescando la situazione. "Ma Millie non è più una tua responsabilità. Hai perso il diritto di punirla quando l'hai resa la mia fidanzata. Ora devo occuparmi di lei."

Mio padre guardò l'anello al mio dito, riconoscendo le parole di Gio. Lui fece un passo indietro, indicandomi. "Allora vorresti l'onore di correggerla?"

Lo sguardo severo di Gio incontrò il mio e trattenei il respiro. "Lei non mi ha disobbedito", affermò fermamente.