Chapter 6

Daniella membiarkan Hugo menunggu di ruang penerima tamu, sementara dia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian.

“Putri, dimana pelayanmu?”

“Um… jadi Begini…”

Ketika dia menggumamkan alasannya kepada para pelayan yang mengikuti di belakangnya, wajah mereka berubah Pucat. Para pelayan istana tingkat atas biasanya adalah orang-orang yang bertanggung jawab untuk menugaskan tugas-tugas istana. Dengan demikian, mereka akan menjadi orang pertama yang dihukum setelah kejadian hari ini.

Saat Daniella berganti pakaian, para pelayan mengerahkan seluruh upaya mereka untuk melayani Daniella. Mereka melakukan segala segala macam cara untuk meringankan hukuman mereka.

Daniella berpura-pura tidak tahu. Merekalah yang memilih untuk tidak menjalankan tugasnya. Dia tidak punya niat untuk memanggil mereka karena hal ini, Tapi Daniella juga tidak akan protes jika mereka dihukum.

Para pelayan istana yang ada di sini hari ini, Bukan datang karena mereka mengkhawatirkan Daniella. Para pelayan itu datang karena mereka takut dengan tamu terhormat yang sedang berkunjung. Dengan kata lain, kini mereka takut pada putri yang mendapat dukungan dari Duke yang paling kuat.

Di ruang penerima, Daniella memandangi teh yang disajikan oleh pelayan istana dengan mata takjubnya. Mereka sebenarnya mempunyai keterampilan seperti itu. Tidak ada teh di istana ini, namun mereka berhasil mendapatkan teh dan menyiapkannya dengan sangat cepat. Sudah berapa lama sejak dia minum teh yang disajikan oleh pelayan istana?

Hugo melihat ke sudut ruang penerima; dua pelayan istana berdiri di setiap sudut. Mereka siap melaksanakan perintah apa pun dan mereka ada di sini agar putri yang belum menikah tidak sendirian sekamar dengan pria lain.

“Apakah kau baik-baik saja? Dari kekuatanmu sebelumnya, kau tampak baik-baik saja.”

Wajah Daniella memerah saat mendengar sapaan Duke.

“Ya, Yang Mulia. Apakah kau baik-baik saja? Aku terkejut dengan kunjunganmu yang secara tiba-tiba.”

“Aku hanya mengikuti caramu yang sama.”

Itu saat Daniella yang tiba-tiba mengunjungi rumah Duke. Daniella Lah yang salah, jadi Daniella tidak bisa berkata apa-apa. Orang ini benar-benar menyimpan dendamnya.

‘Jadi ketika ada orang lain di sekitar… dia akan berbicara secara formal kepadaku.’

Itu bukanlah tindakan yang mengejutkan, tapi rasanya dia sedang bersikap sangat baik terhadap Daniella. Perubahan nada bicaranya yang tiba-tiba cukup mengejutkannya.

“Ada beberapa hal penting yang ingin aku didiskusikan denganmu, jadi akan lebih baik jika kau mengganti pelayan itu dengan pelayanmu yang paling terpercaya.”

"Hah? Ah… Aku tidak punya pelayan saat ini…”

“Apakah pelayanmu sedang pergi untuk melakukan tugas yang kau perintahkan? Tidak ada satu pun?”

Tepatnya, dia tidak punya satu pelayan pun, sama sekali tidak ada. Namun, Daniella hanya menganggukkan kepalanya. Dia berpikir dalam diam sejenak, lalu berdiri.

“Apakah kau baik-baik saja jika berjalan-jalan ringan?”

Daniella melirik ke dua pelayan yang bersiaga dan berdiri juga. Satu-satunya tempat mereka bisa berjalan-jalan adalah taman kecil di dekat istana, tapi jika mereka menjauhkan diri sedikit, mereka akan bisa berbicara tanpa didengar oleh mereka.

“Kenapa kau harus secara pribadi mengawasi tugas pelayanmu? Apakah Kau salah mengira jika dirimu adalah pelayan? Kau bahkan keluar dari istana dengan surat izin pelayan.”

Begitu mereka sendirian, Hugo menghilangkan semua formalitas. Tampaknya itu memang gayanya sendiri untuk berbicara santai ketika mereka sendirian. Terakhir kali memang mengejutkan, tapi mendengarkan dia berbicara seperti itu untuk kedua kalinya, rasanya mereka semakin dekat dan tidak terasa terlalu buruk.

“…Tidak ada siapapun yang melakukannya.”

“Lalu apa yang dilakukan para pelayan?”

“Um…. soal itu… Sejujurnya… Aku tinggal di sini sendirian.”

“…Kau tidak punya pelayan?”

"Benar, aku tidak punya pelayan."

“Di istana terpisah ini, kau tinggal sendirian?”

"Ya."

“Bagaimana dengan makanan dan siapa yang membersihkan istana ini? Apakah semua kau sendiri yang mengurusnya?”

"…Ya begitulah. Itu tidak terlalu melelahkan. Aku tidak mengurus orang lain, lagipula aku hanya perlu mengurus diriku sendiri…”

“Apakah menurutmu itu masuk akal?”

Hugo telah menahan suaranya sejak tadi. Dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Sejak kapan?"

“…Sudah beberapa tahun.”

"Sulit dipercaya."

Jadi itulah maksudnya ketika Fabian melaporkan bahwa dia tidak memiliki pelayan lain yang tinggal di istana bersamanya. Dia berasumsi dia memiliki kepribadian unik yang menyebabkan orang melarikan diri.

Meskipun dia putri dengan kedudukan rendah, namun Daniella tetaplah seorang bangsawan. Tidak masuk akal jika seorang keturunan bangsawan tidak memiliki satupun pelayan. Itu adalah sebuah kesalahan besar di pihak pengelola. Sungguh mengherankan jika mereka menangani administrasi pekerja istana dengan sangat buruk. Jika ada bawahan yang bekerja dengan hugo menjalankan tugasnya dengan cara seperti itu, mereka akan langsung dibunuh oleh Hugo tanpa berkata apa-apa lagi.

“Ummm… Hal penting apa yang ingin kau diskusikan denganku?”

“Yang Mulia telah memberikan izinnya untuk pernikahan kita. Jika tanggal pasti pernikahan sudah ditentukan, aku akan segera memberitahumu. Kau tidak perlu menunggu lebih dari sebulan.”

Dia merasa lelah setelah pagi yang panjang berjuang dengan Kaisar untuk mendapatkan persetujuan. Kaisar tidak pernah peduli dengan sang putri sebelumnya, namun selama percakapan mereka kaisar berbicara tentang sang putri seolah putri adalah yang paling berharga di istana kerajaannya. Pikiran Kaisar hanya di penuh dengan niat serakah karena perang saraf intens yang berlangsung selama beberapa jam. Pada akhirnya, mereka berkompromi dengan syarat-syarat yang mereka sepakati bersama.

Daniella berkata jika Kaisar tidak akan mengingat keberadaannya. Selama diskusi mereka, jelas sekali bahwa Kaisar tidak tahu siapa Daniella. Kebohongan Kaisar terlalu terlihat. Hugo menyebut Daniella sebagai 'putri ke-16' dari awal sampai akhir, berhati-hati untuk tidak mengungkapkan nama Daniella. Akibatnya, Kaisar menyebut putrinya sebagai 'putri ke-16' hingga akhir, tanpa bisa menyebutkan namanya satu kali pun selama proses berlangsung.

Saat ini, Kaisar mungkin sedang sibuk mencari tahu identitas ‘putri ke-16’. Meskipun pada kenyataannya, para pelayan di bawahnya lah yang akan berlarian di sekitar istana sampai kaki mereka terbakar.

Hugo tidak mengerti kenapa, tapi dia merasa sangat kesal terhadap Kaisar. Dia tidak pernah sedikitpun menyukainya sejak awal, tapi juga tidak menaruh dendam padanya. Meskipun dia seorang ayah, betapa lalainya dia sampai-sampai seorang gadis sendirian harus masuk ke rumah seorang pria untuk menikah seperti itu. Di dalam istananya sendiri, dia harus mencuci pakaiannya sendiri dan membersihkan setiap sudut istana dengan kedua tangannya sendiri. Dia jelas-jelas didiskriminasi bahkan dengan identitas kerajaannya.

Hugo sedikit berempati dengan kesusahannya, sambil menyetujui kritik jahat Kwiz terhadap Kaisar; Kaisar hanya tahu cara menabur benihnya di istana.

“…Kau luar biasa…cepat dalam mengurus semuanya.”

Daniella harus meluangkan waktu untuk memahami kata-katanya. Dia mengira akan memakan waktu setidaknya setengah tahun untuk menyelesaikan semuanya. Kecepatan ini sungguh mencengangkan.

“Aku akan menyelidiki apa yang terjadi dengan para pelayan.”

“Kau tidak perlu melakukannya. Bahkan jika Kau tidak bertindak, pada akhirnya seseorang akan dihukum. Jika Yang Mulia secara pribadi terlibat, semua orang akan mendapat hukuman yang lebih berat. Aku tidak menginginkan akhir seperti itu.”

“Orang-orang yang tidak menjalankan tugasnya dengan benar harus dihukum secara wajar. Kau bersikap toleran terhadap hal yang tidak penting.”

“Kau mungkin berpikir begitu, tapi aku suka tinggal sendirian di istana ini. Aku memiliki kendali penuh atas kebebasan ku. Pada akhirnya, Kau juga mendapat manfaat sebagai hasilnya.”

"…Bagaimana?"

“Pernikahan ini. Apakah Kau tidak puas dengan kesepakatan kita? Aku yakin itulah alasan kenapa Kau dapat menyelesaikan kesepakatan begitu cepat. Jika aku tetap diam di istana, aku juga tidak akan pernah bisa menawarkan pernikahan ini.”

Daniella memiliki semangat yang kuat. Dari mana datangnya tekad yang kuat dari tubuh sekecil itu? Dia tampak seperti kandidat yang baik untuk menjadi nyonya rumah. Hugo dengan bingung mulai membayangkan masa depannya sebagai nyonya rumah Liam Hugo Dukedom.

“Segera setelah pernikahan kita diresmikan, aku berencana untuk kembali ke Kota Utara. Kita akan tetap berada di sana untuk sementara waktu.”

Wilayah Duke Liam Hugo terletak di Utara. Itu adalah tanah yang luas dan tandus dengan peperangan yang tiada akhir.

“Aku tidak berencana mengadakan upacara pernikahan. Apa pendapatmu tentang ini?”

Tanpa upacara tersebut, yang perlu mereka lakukan hanyalah mengajak beberapa orang untuk menyaksikan keduanya menandatangani nama mereka di akta nikah. Dia tidak ingin berjalan menyusuri lorong gereja sambil memegang tangan ayahnya. Satu-satunya orang yang ingin memberi selamat kepada Daniella atas pernikahannya adalah Norman, tetapi karena statusnya yang orang biasa, dia tidak dapat hadir. Daniella tidak peduli bagaimana pernikahan mereka akan diselesaikan.

"Ya tidak masalah aku baik-baik saja."

Wanita mana pun pasti akan marah jika pernikahan mereka hanya terdiri dari penandatanganan dokumen. Pernikahan adalah sesuatu yang diimpikan oleh semua wanita sepanjang hidup mereka. Namun, ini bukanlah pernikahan biasa, karena salah satu pihak memimpinnya tanpa malu-malu, sementara pihak lainnya setuju seolah-olah itu adalah masalah yang sepele.

“Yang Mulia, aku punya satu permintaan. Ini tentang Norman… penulis wanita yang Kau kenal. Aku telah menulis surat sederhana untuknya. Apakah tidak apa-apa jika orang-orangmu mengirimkannya untukku? Tidak ada informasi penting di dalamnya. Tidak apa-apa jika Kau membaca isinya juga. Jika kita pergi ke utara, perlu waktu sebelum aku bisa menghubunginya lagi. Aku tidak ingin dia mengkhawatirkanku.”

"Tidak masalah. Berikan suratmu padaku, aku akan mengirimkannya untukmu.”

Anehnya suasana menjadi sunyi dan Hugo membuang muka sementara alisnya bergerak-gerak. Daniella telah menatapnya dengan mata yang mengalir dengan rasa terima kasih yang luar biasa saat dia menyatukan kedua tangannya. Itu adalah mata yang sama yang akan dia dapatkan dari wanita yang tidur dengannya dan Hugo menghadiahkan mereka kalung berlian yang mahal. Faktanya, mata Daniella berbinar-binar karena kegembiraan yang lebih menyilaukan.

“Terima kasih, Yang Mulia. Yang Mulia jauh lebih perhatian daripada yang saya kira- Maksud saya, Kau adalah orang yang ramah seperti yang saya kira sebelumnya.”

Wanita ini sama sekali tidak takut padanya, tapi dia justru menganggapnya sebagai seorang penjahat yang tidak tahu malu. Tampaknya sangat mudah untuk mengubah pandangan prasangkanya terhadap pria itu dari seorang penjahat menjadi seorang manusia yang baik hati.

Hugo merasa bingung apakah ini sesuatu yang perlu untuk dirayakan atau tidak. Bagaimanapun, dia merasakan perasaan yang sangat aneh saat ini. Namun, itu bukanlah suatu yang tidak menyenangkan.

‘Sepertinya aku tidak perlu mengeluarkan terlalu banyak uang.’

Hugo dengan ringan berdeham dan berbicara.

“Kau harus segera keluar dari sini. Tempat ini terlalu terisolasi dan keamanannya sangat buruk. Berita jika aku mendatangi tempat ini akan segera menyebar dengan cepat. Mereka yang tertarik padaku tidak akan diam saja dan akan segera mengganggumu. Akan ada Banyak orang yang datang mencarimu.”

"…Ah jadi begitu."

“Jangan berkeliaran sendirian, jadilah anak baik dan tetaplah di rumah. Jangan setuju untuk bertemu semua orang yang ingin bertemu denganmu.”

Bagaimana mungkin seseorang bisa berbicara seperti itu? Seolah-olah Daniella adalah gadis bodoh, Hugo seperti seolah sedang berbicara kepada bawahannya. Sebelumnya, Daniella melihat Hugo dalam cara baru yang lembut, tetapi sekarang semua perasaan itu tidak ada lagi. Semua hal menarik yang berhasil dikumpulkan, berubah menjadi negatif.

‘Aneh… tapi aku tidak membencinya…’

Apakah ini adalah pesona yang membuat semua wanita menempel padanya? Dia egois dan kasar, tapi Daniella tidak merasa tidak menyenangkan.

"Baiklah. Apakah Kau masih punya perintah lain?”

Dia berhenti sejenak dan menjawab, “Tidak,” sambil tersenyum.

Wanita ini jelas berbeda. Dia selalu mengungkapkan pikirannya dengan bebas tentang segala hal, tetapi tetap menurut pada saat-saat penting. Namun pada saat yang sama, dia bukanlah seorang budak. Dia menganggap kelompok yang tidak tahu malu dan sombong itu tidak menyenangkan, tetapi dia meremehkan mereka yang merendahkan diri sambil menjilat sepatunya. Sulit untuk menemukan keseimbangan sempurna antara kedua poin tersebut. Daniella adalah orang yang pas untuk kontrak pernikahan ini.

***

Duke kembali ke rumahnya dan berjalan ke ruang penerima. Jerome dan Fabian mengikutinya masuk. Hugo melepas mantelnya, sementara Jerome mengambilnya dan meninggalkan ruangan. Fabian yang selama ini diam, tiba-tiba membuka mulutnya dan membanjirinya dengan kata-kata.

"Kau habis pergi kemana? Aku sudah bilang padamu bahwa kau tidak boleh pergi sendirian secara diam-diam seperti ini. Apakah sangat sulit untuk setidaknya memberi tahu kami ke mana Kau akan pergi?”

Fabian adalah satu-satunya orang yang berani mengomel pada Hugo. Bahkan para pengikut yang rambutnya memutih karena usia tua tidak memiliki keberanian untuk melakukannya. Hugo sering membayangkan untuk mengiris dada orang ini hingga terbuka dan melihat isinya yang hanya berisi dengan keberanian.

“Bukankah kau bilang hari ini adalah hari liburmu?”

Fabian menepati jadwalnya seolah itu adalah hukum. Setelah bekerja lima hari, dia pasti mendapat hari libur. Fabian menyatakan keluarganya sama pentingnya dengan tugasnya di bawah Duke. Dia adalah satu-satunya orang yang tanpa malu-malu menyatakan hal itu di depan Duke.

Meski begitu, Fabian tak segan-segan untuk mengikuti sang Duke dalam sebuah perah yang berlangsung berbulan-bulan. Fabian pada dasarnya bukanlah orang yang licik atau penuh perhitungan. Dia tidak pernah menolak tugas-tugas penting, namun tetap memastikan untuk mendapatkan semua manfaat sampingan tambahan dalam prosesnya. Fabian dan Jerome, meskipun bersaudara, namun mereka sangat bertolak belakang.

“Kau tidak mengatakan apapun tentang meninggalkan rumah kemarin. Jika kau memberitahuku, aku akan menemanimu.”

“Aku pergi ke istana.”

Fabian menghela nafas. Bagaimana bisa seorang Duke memasuki istana tanpa seorang pun pelayan di sisinya? Dia tidak seperti ini karena dia khawatir bahaya akan menimpa Duke. Mungkin tidak ada eksistensi yang bisa menyingkirkan Duke dengan kekuatan fisik, di bawah langit ini.

Ini bukanlah medan perang. Bahkan tanpa senjata, tempat ini sudah memiliki banyak cara lain untuk dapat membunuh seseorang. Dalih kecil untuk suatu peristiwa bisa berubah menjadi bencana besar.

Keluarga Liam Hugo awalnya netral terhadap semua faksi politik. Tapi kali ini berbeda. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah keluarga Liam Hugo memutuskan untuk mendukung suatu pihak. Hal ini belum diumumkan secara publik, namun berpegangan tangan dengan putra mahkota sama saja dengan memasuki pusaran perebutan kekuasaan antar faksi yang berbeda.

Putra mahkota punya banyak musuh. Semua orang memperhatikan mereka, mencari kesalahan terkecil untuk menciptakan kekacauan. Para bangsawan dengan kekuatan politik yang kuat tidak pernah berjalan sendirian. Harus ada saksi mata di sekitar mereka, kalau-kalau terjadi sesuatu.

Ada kalanya Duke terlalu tidak berperasaan. Orang yang harus berlarian untuk menyelesaikan semua masalah adalah Fabian. Duke sama sekali tidak peduli dengan keadaan. Setelah memerintahkan Fabian untuk menyelesaikan masalahnya, dia tidak lagi memikirkan topik itu. Tidak ada yang lebih menyebalkan daripada mendapati Duke berkeliling sendirian.

“…Apakah kau pergi untuk mengunjungi Putra Mahkota?”

"Hmm? Ah… Aku seharusnya mengunjunginya karena kebetulan aku sedang berada di tempat yang sama.”

“Jika Kau tidak mengunjungi Putra Mahkota, lalu kau menemui siapa…?”

"Aku akan menikah. Aku baru saja mendapat izin dari Yang Mulia.”

“…”

Fabian menarik napas dalam-dalam. Dia menutup mulutnya rapat-rapat karena hanya kata-kata kasar yang keluar saat ini.

“Dengan putri itu?”

"Benar."

"Kapan?"

“Mungkin dalam waktu satu bulan”

Satu bulan? Fabian berusaha sekuat tenaga untuk menahan dadanya yang memanas karena amarah.

Selama perang, dia adalah ajudannya. Dalam kehidupan sehari-hari, dia adalah ajudannya. Dia selalu mengetahui hal ini tentang Duke, tetapi Duke sering kali melemparkannya ke situasi acak tanpa penjelasan apa pun. Dengan kata lain, Duke yang mengambil semua keputusan, maka dialah yang bertanggung jawab mewujudkan semuanya.

“Jangan biarkan berita ini menyebar di Kerajaan.”

"…Hah?"

“Segera setelah kami menyelesaikan dokumen yang diperlukan, kami akan berangkat ke Utara.”

‘Dan kapan Kau memutuskan ini semua ?’ Fabian merasa sedih karena harus mengatur pindahan ke Utara. Untungnya, dia punya waktu satu bulan untuk mengurus semuanya.

“Tidak ada alasan bagi orang-orang dari Dukedom untuk datang ke pesta pernikahan kami. Sudah tercatat di surat pernikahan dan tanda tangan kami berdua saja sudah cukup.”

Dia telah memutuskan bahwa tidak ada pengikutnya yang perlu menghadiri pernikahan tersebut. Fabian memikirkan beberapa orang yang akan terkejut dan merasa kasihan pada mereka.

Tuan dan keluarga Duke Liam Hugo saat ini memerintah seperti seorang diktator. Tidak ada orang lain yang bisa bertindak sombong dan merasa benar sendiri seperti Duke Liam Hugo.

Fabian menghormati Tuannya sebagai Duke, tetapi sebagai manusia, dia tidak ingin berurusan dengannya. Duke dengan mudah menginjak kehidupan orang yang menghalanginya. bahkan kau tidak boleh mengharapkan sesuatu seperti pertimbangan atau kebijaksanaannya.

Ia merasakan simpati yang besar terhadap putri yang kelak menjadi istri Duke. Jika istri Duke mengharapkan sesuatu dari pernikahan ini, dia akan menjalani kehidupan yang sangat menyedihkan.

“Bukankah kita punya pulau? Dengan tambang?”

“…Apakah kau berbicara tentang tambang berlian di kepulauan Saint?”

"Ya. Persiapkan itu sebagai mahar.”

“…Yang Mulia, itu keterlaluan….”

Fabian tidak bisa diam seperti biasanya. Ini bukan hanya ekstrem, tapi juga parah. Fabian bertugas melakukan penyelidikan, jadi dia mengetahui setiap detail situasinya. Itu adalah seorang putri rendahan yang Kaisar bahkan tidak dapat mengingatnya. Identitas ibu kandungnya tidak jelas, dan dia tidak memiliki satupun kerabat.

“Aku sudah menyelesaikan diskusi dengan Kaisar. Kami tidak akan mengadakan pernikahan terpisah. Kami akan menyelesaikan semuanya dengan dokumen.”

“…”

Dia kehilangan kata-kata. Ini bukanlah rancangan undang-undang yang sederhana; bagaimana mungkin Duke suatu negara tidak mengadakan upacara pernikahan? Meskipun dia bukan seseorang yang berasal dari keluarga kerajaan, dia tetaplah seorang putri. Bukankah itu sama saja dengan mengejek keluarga kerajaan? Meski begitu, dia juga tidak bisa berkata-kata mengenai seorang ayah yang dengan mudahnya menukar putri kandungnya dengan tambang berlian.

Bukan hal yang aneh jika pernikahan diakhiri secara informal. Terkadang situasinya terlalu mendesak, seperti pada masa perang; pernikahan informal adalah hal biasa. Satu pemikiran terlintas di benak Fabian.

“Itukah sebabnya kau segera kembali ke wilayah kita?”

Wilayah Liam Hugo berbatasan dengan kelompok barbar yang sangat kejam. Tidak pernah ada saat yang aman. Mereka selalu punya alasan untuk urusan mendesak di Kerajaan.

“Itu mungkin menjadi keputusan yang bagus dan untuk kami juga.”

“…Apakah memang ada sesuatu yang terjadi di wilayah kita?”

Duke menjawab sambil tertawa ringan. Fabian memahaminya dengan baik. Tidak ada apa pun yang terjadi di wilayah Liam Hugo. Alasan mereka melewatkan pernikahan itu karena Duke menganggap itu terlalu merepotkan. Pernikahan yang layak memakan waktu setidaknya setengah hari. Dia pasti tidak ingin melakukan sesuatu yang menyebalkan seperti itu.

“Aku akan menyampaikan beberapa hal untuk kau urus. Aku tidak suka hal-hal yang mengganggu jadi pastikan rumor tidak menyebar.”

“Baik, Yang Mulia.”

Fabian dengan mudah tunduk pada keputusan Tuannya. Dia tahu tempatnya dengan sangat baik. Dia hanya perlu membantu menyelesaikan keputusan Duke. Dia tidak punya tempat untuk membantu Duke dalam mengambil keputusan tersebut. Dia tidak pernah melewati batas saat bekerja bersama, sehingga dia bisa terus mengabdi di bawah Duke begitu lama.

‘Apakah… karena putranya…?’

Itulah satu-satunya alasan Duke memikirkan pernikahan.

“Putri yang menyedihkan.”

Dia membayangkan gambaran mental seorang putri kesepian yang menangis setiap malam saat terjebak di dalam rumah monster yang bernama Duke Liam Hugo. Jika Jerome tahu bahwa Fabian menganggap Tuan mereka monster, dia akan menghukumnya sampai mati.

Itu karena Jerome tidak pernah melihat Tuan mereka beraksi. Jika dia melihat Duke bertarung untuk dirinya sendiri… Fabian tiba-tiba menggigil saat hawa dingin merambat di punggungnya. Tapi bukan berarti Fabian ingin Jerome melihat sisi Tuan mereka itu. Dia berharap Jerome akan melihat Duke Liam Hugo hanya sebagai Tuan mereka yang mulia.

Berapa lama sang putri bisa bertahan di bawah pria egois dan tidak berperasaan itu? Wanita adalah makhluk yang hidup demi cinta. Itulah yang diajarkan istri Fabian selama ini. Dia akan menjadi seperti bunga yang perlahan layu saat Duke terus mengabaikannya.

Dia mungkin akan menjadi seorang pecandu alkohol untuk menahan kesepiannya. Mungkin dia akan berusaha mengisi kekosongan di hatinya dengan kemewahan. Hanya ada satu hal yang bisa dijamin. Tidak peduli seberapa besar perubahan atau keputusasaan istri Duke, Duke tidak akan peduli sedikit pun.

Hari dimana Duke mengunjungi Daniella adalah hari dimana Daniella disuruh pindah. Dia dipindahkan dari istananya yang terpisah ke istana kecil yang indah yang berada di dalam istana pusat, tempat tinggal orang-orang berstatus tinggi. Meskipun tempatnya dianggap kecil, namun itu lebih luas dari istana terpisah yang pernah Daniella tinggali selama bertahun-tahun.

Itu adalah sudut kecil dari istana pusat yang dikenal sebagai Istana Mawar. Kaisar sangat menyayangi tempat itu. Istana mewakili rasa hormat dan kehormatan yang dia berikan kepada orang-orang yang dicintainya. Istana kecil itu dikelilingi oleh taman mawar yang besar. Di akhir musim semi, segala jenis dan warna bunga mawar terlihat bermekaran. Bunga mawar yang melimpah akan menyebarkan aroma lembut hingga ke kejauhan.

Daniella mungkin tidak akan bisa melihat pemandangan itu. sayang sekali, pikirnya.

Kehidupannya di dalam istana sangat nyaman. Semua pelayan istana bertindak sebagai tangan dan kakinya, dan dia merasa telah berubah menjadi seperti orang yang sangat penting, yang hidupnya tenggelam oleh kemewahan. Berbeda dengan peringatan Hugo, tamu tidak datang dan mengunjunginya. Hanya ada satu orang yang selalu datang mengganggunya.

“Tolong beritahu mereka bahwa aku sakit.”

Hari ini, kepala istana ada di sini. Daniella sedang duduk di meja di teras dan meminum teh seperti biasa. Tidak peduli bagaimana orang melihat situasi ini, dia berpura-pura sakit saat ini. Kepala istana sedang mengalami masa-masa sulit.

“Putri, Yang Mulia kaisar sedang tidak enak badan dan berharap Putri bisa datang mengunjunginya.”

"Sayang sekali. Tolong sampaikan salamku padanya. Aku harap dia akan segera mendapatkan kembali kesehatannya. Aku juga merasa sakit dan tidak bisa bergerak.

"Putri."

“Tolong silahkan keluar. Jangan buang energi kita di sini. Kau sudah tahu dengan pasti jika aku tidak akan pergi ke sana.”

Daniella tidak peduli bahwa kepala istana akan mendapat banyak omelan dari Kaisar. Meski sepele, itu adalah caranya membalas dendam.

‘Karena sebelumnya kau tidak pernah mencariku, maka aku juga tidak akan mencarimu.’

Ketika Kaisar mengirim beberapa orang kepada Daniella, itulah yang Daniella putuskan dalam hatinya.

Kaisar bukan ingin menemui putrinya. Orang yang ingin kaisar temui adalah tunangan dari Duke Liam Hugo. Posisi itu mempunyai prestise yang tinggi. Meskipun dia hanyalah putri ke-16, Kaisar tidak bisa memaksa Daniella keluar untuk bertemu dengan kaisar.

Para pelayan sepertinya belum menyadari bahwa dia adalah tunangan Duke Liam Hugo. Meski begitu, dia mampu memperlakukan Kaisar dengan kasar namun tidak terjadi apa-apa padanya. Semua pelayan istana berjuang untuk melakukan yang terbaik agar tidak menyinggung perasaan Daniella.

Itu menggelikan. Statusnya telah berubah dalam semalam. Dia mulai mengerti kenapa Duke begitu sombong. Jika ada orang yang dikelilingi oleh orang-orang yang hanya ingin menjilatnya seperti itu sepanjang hidupnya, siapa pun akan berubah menjadi seperti Duke.

Waktu berlalu; tidak ada yang tahu gadis ini akan menikah keesokan harinya. Daniella mengira Hugo tidak menginginkan rumor yang tidak masuk akal, jadi Hugo tidak mengatakan sepatah kata pun tentang pernikahannya kepada siapapun. Tidak peduli seberapa besar para pelayan istana menjilat Daniella, Daniella tetap menjaga jarak dari mereka.

Saat ini sudah larut malam, tapi Daniella tidak bisa tidur. Dia duduk di dekat jendela dan menatap bulan di langit malam. Hatinya gelisah.

Selama ini Hugo tidak datang berkunjung lagi. Dari waktu ke waktu, Hugo akan mengirim beberapa orang untuk memeriksa apakah dia membutuhkan sesuatu. Dia sudah memiliki semua yang dia butuhkan di tempat ini, tapi hanya satu kali dia meminta sesuatu.

'Aku tidak ingin bertemu dengan Kaisar. Tolong lindungi aku darinya.’

Daniella takut Kaisar akan hadir sebagai saksi selama pernikahan informal mereka. Daniella telah meminta ini dua hari yang lalu dan Daniella belum menerima tanggapan apapun. Namun, sepertinya Hugo telah menerima pesan tersebut dan telah mengirimkan orang-orangnya untuk mewujudkannya.

Bulan sangat cerah hari ini. Dia merasa sedikit menyesal. Salah satu keinginannya dalam hidup adalah menjalani hidup bahagia bersama calon suaminya, dikelilingi oleh anak-anaknya.

‘Akulah yang memilih jalan ini.’

Dia tidak akan menyesali apapun. Tidak peduli apa yang terjadi padanya, tidak akan ada penyesalan. Dia sudah lebih dari cukup untuk menyesal di dalam mimpinya.

***

“Apakah kau benar-benar akan seperti ini?”

Kwiz berteriak sekuat tenaga. Pendekatan yang halus dan lembut tidak berhasil, jadi sudah waktunya menggunakan amarah. Jika dia gagal sekali lagi, dia akan mencoba pendekatan yang lembut sekali lagi. Hari-hari ini, situasi serupa terulang kembali.

“Apapun yang kau katakan tidak ada gunanya, aku pergi.”

Hugo dengan tenang meminum tehnya sementara Kwiz terus melompat-lompat di kursinya.

"Kenapa sekarang? Apa kau tidak tahu berapa banyak orang yang mengincar tenggorokanku…?”

Setelah Hugo memberi tahu Kwiz bahwa dia akan kembali ke wilayahnya, dia bertingkah seperti seorang pengemis. ‘Kau tidak boleh pergi seperti ini, kau harus membunuhku sebelum kau bisa pergi, bagaimana kau bisa seperti ini?’ Jika ada yang mendengarnya, mereka akan mengira dia sedang mencoba merayu kekasihnya.

Para pelayan Putra Mahkota merasa malu, tetapi sama seperti Hugo, mereka tetap mempertahankan ekspresi kosong mereka.

“Keluarga Liam Hugo telah memiliki wilayah di Utara selama puluhan dan ratusan tahun. Hanya karena Duke mengambil cuti sebentar, tanah itu tidak akan hilang.”

“Sama halnya seperti seorang Pemilik toko yang membiarkan tokonya kosong, pemilik toko itu akan mendapat masalah.”

Dia sudah terlalu lama meninggalkan wilayahnya karena perang. Jika dia ingin istirahat sebentar, Kwiz akan menahannya tanpa melepaskannya. Dia telah berjanji untuk membantu putra mahkota, tetapi dia tidak berpikir untuk melindunginya dari setiap musuh politik. Markasnya berada di utara.

“Kalau begitu kau akan pergi dalam dua hari?”

“Aku sudah memberitahumu berkali-kali.”

“Bahkan ketika aku memohon padamu dalam keadaan seperti ini?”

“Tolong hentikan tangismu. Hanya karena aku tidak di sini, bukan berarti apa pun akan terjadi padamu. Bahkan jika aku tetap di sini, tidak ada yang bisa aku lakukan untuk membantumu.”

"Kenapa tidak? Hanya dengan berdiri di sana, orang-orang akan merasa waspada terhadap ku!”

“Dan kau menyukainya? Mereka seharusnya merasa waspada terhadap Putra Mahkota. kenapa mereka harus merasa waspada terhadapku?”

“Lebih baik seperti itu. Sejak perang berakhir, orang-orang akan mulai bergerak secara resmi. Tahukah Kau seberapa besar perebutan rampasan perang mereka saat ini?”

“Rampasan perang?”

Hugo tertawa melalui hidungnya.

“Semuanya milikku.”

“Ya, semuanya milikku.”

“Sudah kubilang itu milikku.”

“Segala sesuatu yang menjadi milik Duke adalah milikku.”

Hugo menghela nafas kecil. Pikirannya mungkin hanya dipenuhi oleh ular-ular jahat. Namun Hugo tidak menyukai karakter putra mahkota. Itu lebih baik daripada mereka yang terlalu berhati-hati.

Di antara mereka yang memiliki kekuasaan, Kwiz adalah orang pertama yang memperlakukannya sama baik di depan maupun di belakang. Hingga saat ini, dialah satu-satunya orang yang memiliki kepribadian seperti itu. Karena itu, dia memutuskan untuk berpegangan tangan dengan Putra Mahkota.

“Aku akan tinggal di sana hanya selama dua tahun.”

"Terlalu lama ! satu tahun saja!”

"Dua tahun. Entah apa yang akan terjadi setelah Kaisar berikutnya dinobatkan. Kesehatan Yang Mulia sepertinya tidak baik akhir-akhir ini.”

“Dengan segala penyakit kronisnya, seharusnya dia hanya bisa bertahan hingga usianya 80-an. Beberapa hari yang lalu, ada seorang gadis di samping tempat tidurnya. Kakek tua itu. Dia hanya punya energi untuk hal-hal seperti itu.”

Letnan Putra Mahkota berpura-pura batuk karena malu. Putra Mahkota memelototi sang letnan karena menyela obrolannya.

Putra Mahkota selalu menyebut Kaisar sebagai: lelaki tua itu, kakek tua, kaisar yang mengerikan. Tidak peduli berapa kali mereka mendengar ini, mereka tidak akan pernah terbiasa. Satu-satunya orang yang bisa mendengarkan dengan ekspresi kosong adalah Duke Liam Hugo.

“Aku akan pergi.”

“Kenapa kau tidak makan malam sebelum pergi?”

"Aku sibuk."

“Jangan pernah biarkan siapa pun menghalangimu.”

"Oh. Aku akan menikah besok.”

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan itu. Putra Mahkota dan semua orang di ruangan itu membeku.

"…Apa yang akan kau lakukan…? Duke, apa yang akan kau lakukan?”

Berlian di tumpukan kotoran tetaplah berlian. Sebagai seorang Kaisar, dia adalah seorang yang memegang janjinya. Kaisar telah berjanji jika tanggal pernikahannya tidak akan diketahui oleh siapa pun. Hingga akhirnya, Putra Mahkota pun tidak mengetahui pernikahan tersebut. Meskipun Putra Mahkota berbicara buruk tentang Kaisar, dia tidak pernah mengambil tindakan untuk melawannya. Jika dia bertindak gegabah, dia hanya akan mendapat serangan balasan.

“Aku sudah mendiskusikannya dengan Kaisar. Pernikahannya akan dilangsungkan secara informal, jadi Kau tidak perlu hadir. Oh ngomong-ngomong, orang yang akan aku nikahi adalah seorang putri.”

"Duke!"

Putra mahkota berteriak, tapi Hugo hanya membungkuk dan meninggalkan ruangan. Begitu Hugo meninggalkan ruangan, tingkah laku putra mahkota yang manja seperti anak nakal langsung menghilang. Ekspresinya sama menakutkannya dengan iblis . Dia meraung ke arah ajudannya.

"Apa yang sedang kau lakukan?! Bagaimana bisa Duke Liam Hugo akan menikah besok, namun aku tidak mengetahui apapun sampai dia memberitahuku secara pribadi?”

"Aku minta maaf."

Wajah ajudan itu memucat.

“Cepat dan cari tahu apa yang sedang terjadi!”

"Baik! Yang mulia!"

Matanya terbakar amarah saat dia marah, bernapas dengan kasar.

"Putri? Omong kosong. Berapa banyak putri di tempat ini? Jika dia tertarik pada putri, dia seharusnya memberitahuku lebih awal. Aku akan dengan senang hati memberinya saudara perempuanku.”

Ketika Hugo memberitahunya bahwa dia akan menikah dengan seorang ‘putri’, dia bisa membayangkan apa yang terjadi.

“…Kakek tua malang itu.”

Kwiz mengertakkan gigi. Kaisar tampak menjauhkan diri dari urusan duniawi saat dia menyendiri di dalam istana, tetapi di balik pintu tertutup, dia mengendalikan segalanya dari bayang-bayang gelap. Dia membayangkan wajah Kaisar yang sombong, 'Apa pun yang kau lakukan, kau akan tetap berada di telapak tanganku.'

Kwiz membenci Kaisar. Dia sangat membencinya. Meskipun Kaisar menyadari fakta ini, dia tetap memberikan Kwiz posisi Putra Mahkota sambil tertawa mengejek, seolah meminta perlawanan.

‘Mari kita lihat berapa lama kau bisa tetap seperti ini.’

Mata biru Kwiz terbakar amarah.