Chapter 5

“Itu dia?"

Hugo bertanya sambil membolak-balik laporan Fabian yang hanya terdiri dari beberapa halaman saja. Sudah sebulan sejak Duke memerintahkannya untuk menyelidiki sang putri. Tidak ada penyelidikan lain yang memakan waktu selama itu. Dia datang sejauh ini di tengah malam; atas segala usaha yang telah dia lalui, dia sangat kecewa.

“Hampir tidak ada apa pun yang perlu diselidiki, jadi aku melakukan tindakan pencegahan. Aku minta maaf karena tidak memenuhi harapanmu.”

Ini adalah pertama kalinya Fabian merasakan batas kemampuannya sendiri. Ini bukan pertama kalinya dia melakukan pemeriksaan latar belakang dari seseorang, tapi kali ini, tidak peduli berapa banyak dia menggali, semuanya hanya sia-sia saja. Putri Sophia telah disembunyikan jauh di dalam istana kerajaan, jadi tidak mudah untuk berinteraksi dengannya. Tidak ada yang tahu tentang Putri Sophia, jadi tidak ada titik awal untuk penyelidikannya.

Hugo tidak lagi menegur Fabian. Dia memahami keterampilan Fabian dengan baik. Dia bukanlah ksatria yang akan melakukan pekerjaan biasa-biasa saja, lalu membuat alasan untuk menyembunyikan kekurangannya.

Sang putri tumbuh sebagai rakyat jelata hingga ia berusia 12 tahun. Setelah itu, ia memasuki istana kerajaan. Di permukaan, dia tidak pernah meninggalkan istana kerajaan sejak saat itu, dia juga tidak pernah memulai debut sosialnya di kalangan masyarakat kelas atas. Namun, seminggu sekali dia berpura-pura menjadi seorang pelayan istana dan pergi untuk melakukan sesuatu. Itulah informasi yang dikumpulkan Fabian selama ini.

‘Karena dia tidak pernah melakukan debut formalnya di masyarakat kelas atas, bagaimana dia bisa bertindak begitu alami selama Pesta kemenangan?’

Putri Sophia belum membuat namanya terkenal di Pesta kemenangan, tapi itu bukanlah tempat yang bisa dengan mudah dihadapi oleh orang normal. Dia tidak menonjol saat di pesta; pada saat yang sama, dia juga tidak melakukan kesalahan atau menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri.

“Dia menulis surat izin keluar istana untuk dirinya sendiri dan pergi begitu saja? Sejak kapan bisa melarikan diri dari keamanan istana kerajaan semudah itu?”

“Penjaga gerbang istana mengenalnya sebagai seorang pelayan. Ada terlalu banyak anak yang tinggal di kerajaan istana, sehingga jumlah pelayan yang masuk dan keluar terlalu banyak untuk dilacak. Mereka hanya memeriksa apakah mereka membawa sesuatu keluar dari istana dan itu saja.”

Dia bertanya-tanya apa yang dia lakukan setiap minggu, tapi dia selalu pergi ke tempat yang sama. Dia pergi ke rumah novelis wanita terkenal setiap minggu. Novelis perempuan itu juga menjalani kehidupan sebagai seorang yang jarang keluar, dan hanya mengenal satu orang lainnya yaitu pembantu rumah tangga.

“Dan menurutku dia mendapatkan informasi tentang keberadaan anak itu darinya?”

Keberadaan putranya, Demian, bukanlah sebuah rahasia besar, tapi itu juga bukanlah sesuatu yang bisa diketahui oleh seorang putri. Hugo curiga bagaimana sang putri mengetahui hal itu, jadi dia mulai memerintahkan sebuah penyelidikan.

“Dia adalah seorang penulis terkenal. Melalui novel-novelnya diketahui bahwa dia memahami masyarakat kelas atas dengan sangat baik. Tampaknya dia mempunyai semacam hubungan dengan seorang informan, yang menyampaikan semua rumor terbaru dari masyarakat kelas atas. Aku belum bisa memastikan identitas orang itu, tetapi jika Kau mau, aku akan melanjutkan penyelidikan ku.”

"Tidak perlu. Ini tidak penting. Pada akhirnya, yang ingin aku pastikan adalah apakah dia benar-benar seorang putri atau bukan.”

Sebagian besar laporan dibuat berdasarkan spekulasi. Dia adalah seorang putri yang tidak punya nama apa pun, tetapi pada saat yang sama, segala sesuatu tentang dirinya tidak jelas. Dia membaca laporan yang sangat menyedihkan itu sekali lagi.

“Kenapa tidak ada seorang pelayan yang tinggal bersamanya?”

“Ada banyak pelayan di istana yang bekerja di sisinya… Tapi kebanyakan dari mereka pergi atau ditugaskan kembali setelah beberapa hari karena alasan yang tidak diketahui.”

“Apakah kau yakin tidak ada orang yang melakukan apa pun di belakang semua ini?”

“Tidak ada. Aku telah menyelidiki tinggi dan rendahnya, tetapi dia tidak memiliki hubungan dengan faksi mana pun di dalam istana kerajaan.”

Tidak ada cara untuk mendapatkan laporan yang lebih menyeluruh dari ini. Hugo tenggelam dalam pikirannya sejenak. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengambil keputusan. Dia melakukan penyelidikannya ini seperti sebuah tanggung jawab pekerjaannya yang lain, dia melakukannya dengan cepat dan teratur.

“Karena dia meninggalkan istana pada waktu yang sama setiap minggu, dia mungkin akan keluar istana juga besok. Bawa dia ke sini.”

"Hah…? Besok…?"

Besok adalah hari liburnya.

"Apakah ada masalah?"

"…TIDAK. Yang Mulia.”

Kekeraskepalaan fabian telah menjadi karma yang membuatnya kehilangan hari liburnya. Fabian menggertakkan giginya, sangat yakin bahwa ini juga merupakan bagian dari kutukan penyihir itu.

***

“Bagaimana hasil dari hal itu ?”

Norman diam-diam bertanya sambil mengintip ke arah Daniella.

"Hal itu, hjal itu apa?"

“Hal tentang dua jalur yang kau tanyakan minggu lalu. Bukankah itu tentang dirimu sendiri? Aku tidak tahu detailnya dengan baik, tapi apakah itu sesuatu yang sulit untuk dibicarakan dengan ku?”

“…umm ya begitulah, aku minta maaf.”

"Tidak apa-apa. Setiap orang memiliki satu atau dua rahasia. Ada kalanya Kau harus menyimpan rahasia dari orang yang Kau cintai dan bahkan keluargamu sendiri. Sepertinya kau sedang bergumul dengan sesuatu… Aku hanya ingin tahu apakah kau baik-baik saja.”

Tugas Norman adalah memahami emosi dan pikiran orang lain. Dia bisa melihat orang lain dengan mudah dengan kemampuannya yang baik dan akurat. Meskipun nyonya Phil selalu menunjukkan ekspresi masamnya, Norman sama sekali tidak kesulitan memahaminya; sedangkan Daniella, tidak peduli berapa kali dia bertemu nyonya Phil, dia tidak dapat melihat apa pun selain ekspresi masam itu.

“Kata-katamu yang terakhir kali sudah banyak membantuku. Aku memutuskan untuk mengambil risiko. Saat ini, aku sedang menunggu hasilnya.”

"Jadi begitu. Jika kau mendengar kabar baik, kau harus memberitahuku.”

“Ya, aku berjanji akan memberitahu mu. Tapi Norman, akhir-akhir ini, terkadang hatiku tidak terasa seperti hatiku sendiri. Orang yang berhubungan dengan ku… Aku akan memberitahumu situasi saat ini. Itu ayahku.”

Termasuk saat dia bertemu ayahnya pada usia 12 tahun, ditambah lagi kejadian dalam mimpinya, dia hanya bertemu ayahnya dua kali. Ayahnya hanyalah sebuah misteri baginya.

“Ayahku mengabaikanku. Well, Dia tidak membuatku kelaparan sampai mati, dan dia juga memberiku makan dengan baik. Namun, aku hanya bertemu dengannya sekali ketika aku berusia 12 tahun dan hanya itu saja. Selama ini aku tidak pernah terlalu memikirkan hal itu. Aku pikir itu tidak masalah karena tidak ada bedanya dengan tidak memiliki ayah sama sekali.”

Satu tahun. Hanya tersisa satu tahun. Setelah satu tahun, Kaisar akan meninggal.

“Aku selalu berpikir orang itu tidak ada hubungannya denganku. Tapi akhir-akhir ini mau tak mau aku merasakan kebencian yang tidak ada habisnya pada ayahku… Atau sesuatu yang serupa dengan itu.”

Dia ingin memasuki istana bagian dalam tempat Kaisar tinggal dan berkata di depan wajahnya, ‘Kau akan segera mati.’ Dia terus merasakan keinginan kuat yang mengerikan untuk melihat wajah ayahnya berubah.

Dia hanyalah salah satu dari sekian banyak anaknya. Daniella tau jika dia tidak dilahirkan karena cinta. Kalau saja dia menunjukkan sedikit saja perhatiannya, dia tidak akan dijual dalam pernikahan seperti itu.

“Aku merasa jika orang itu mati, aku akan merasa sangat bersyukur. Meskipun dia adalah ayahku… ummm, Aku seharusnya tidak berpikir seperti ini, benarkan?”

"Apa yang kau bicarakan? Kau menyebut orang seperti itu sebagai ayah?”

Norman menatap Daniella dengan mata tenang dan sedih.

“Tidak apa-apa untuk membencinya. Tidak apa-apa untuk menuangkan secangkir air di atas kepalanya sambil mengutuknya. Selama rasa sakit di hatimu hilang, tidak apa-apa. Selama perasaan itu tidak menggerogoti hatimu, tidak apa-apa membenci orang itu.”

Mata Daniella berangsur-angsur menjadi merah. Itu semua salah Norman. Dia belum pernah merasakan kasih sayang dalam hidupnya. Orang asing seperti Norman telah menunjukkan sangat banyak kasih sayang dan perhatian kepada Daniella, dia tidak bisa tidak membandingkan Norman dengan ayahnya. Melalui kepedulian dan persahabatannya dengan Norman, benih kebencian terhadap ayahnya pun tumbuh. Norman dengan hati-hati duduk di samping Daniella dan memeluknya erat dengan kedua tangannya.

“Daniella. Kau selalu bersikap lebih tua dari usiamu yang sebenarnya. Hidup ini singkat. Bahkan ketika Kau menjalani hidup dengan melakukan apa yang Kau inginkan, Kau tidak akan bisa melakukan segalanya. Selama kau tidak membunuh seseorang, jangan menahan dirimu, tetapi lakukan apa pun yang Kau inginkan. Ini adalah nasihatku sebagai seniormu dalam hidup.”

Daniella tertawa terbahak-bahak. Secara teknis, Daniella adalah senior dalam kehidupan Norman. Daniella membuka tangannya dan memeluk Norman. Meskipun Norman sangat kurus, pelukannya terasa nyaman dan menghangatkan. Daniella merasa lebih bahagia dalam hidup ini daripada kehidupan dalam mimpinya. Hanya dengan mengenal Norman, Daniella yakin dia telah berhasil di kehidupan keduanya ini.

***

Dia sedang dalam perjalanan kembali ke istana kerajaan. Seorang pria dengan santainya memblokir jalan di depannya. Dia adalah seorang pria muda dengan rambut coklat tua. Menundukkan kepalanya ke arah Daniella, dia menyerahkan sebuah amplop putih pada Daniella.

Daniella ragu sejenak sebelum menerimanya. Di dalam, amplop itu kosong. Namun pada bagian depannya terdapat emblem singa berwarna hitam.

Pada titik ini, Fabian akan menyelesaikan penyelidikan terhadap Daniella. Tidak mengherankan jika mereka mengetahui jadwal rutinnya ketika meninggalkan istana.

“Aku datang untuk mengantarmu.”

Dia bisa mengenali siapa orang ini karena mata biru gelap yang pernah Daniella lihat dari mimpinya.

'Fabian.'

Dia adalah asisten pribadi Duke Liam Hugo. Hanya ada beberapa bangsawan kuat yang duduk bersama di pusat kekuasaan di Dukedom Liam Hugo. Duke membatasi kekuasaan semua orang di sekitarnya dan melarang adanya ruang untuk koneksi. Roy Krotin adalah salah satu bangsawan paling terkenal di Dukedom Liam Hugo, dan tepat di bawahnya adalah Fabian.

Dia mengatur semua tugas sehari-hari Duke; dia adalah sekretaris dan ajudan dengan pangkat tertinggi. Ada rumor yang tersebar luas bahwa Fabian mempunyai tanggung jawab untuk menerima atau menolak undangan pesta sosial. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa tinggi dan perkasa seorang bangsawan, mereka akan sujud dan berlutut di hadapan Fabian.

"Sekarang?"

“Tuan kami telah meminta untuk berdiskusi yang lebih mendalam dibanding sebelumnya. Kau boleh menolak undangan ini, jika begitu aku akan kembali sendiri.”

Daniella memandang ke dua orang yang menunggunya di kereta kuda. Kereta itu tidak memiliki satu jendela pun atau lambang dari Duke. Jika Daniella naik ke kereta ini dan menghilang, tidak ada seorang pun yang bisa mengetahui bahwa dia telah dihabisi oleh Duke Liam Hugo.

‘Betapa tertutupnya. Aku sedikit takut.’

Daniella masuk ke dalam kereta kuda tanpa berkata apa-apa lagi. Kereta kuda berangkat dan beberapa saat kemudian berhenti. Seseorang membuka pintu dari luar. Daniella menyadari bahwa itu adalah rumah dari Duke Liam Hugo. Dia baru sekali datang ke sana, tapi dia sudah bisa mengenali beberapa tanda-tandanya.

“Silakan lewat sini.”

Seorang pria berbeda dengan mata biru yang sama persis dengan Fabian mengantar Daniella ke dalam mansion.

Sementara Daniella menunggu di ruang penerima tamu, Fabian pergi untuk mengetuk pintu Tuannya.

“Kami telah mengantarnya ke sini.”

“Apakah dia sendirian?”

"Ya."

“Apakah dia datang kesini tanpa penolakan?”

"Ya."

Hugo terkekeh. Dia adalah wanita yang lucu. Dia tampak seperti orang yang tidak biasa sejak dia membawa dirinya sendiri ke rumah Duke; hari ini juga, tidak ada yang tahu fakta bahwa dia telah diantar ke rumah Duke. Dia sepertinya tidak takut dengan apa yang mungkin terjadi padanya.

Hugo menopang dagunya dengan satu tangan sambil mengetuk mejanya dengan tangan yang lain. Pernikahan dengannya telah membangkitkan minatnya, namun dia tidak seputus asa itu untuk menikah saat ini. Meski dia telah memerintahkan penyelidikan menyeluruh, masih banyak misteri tentang wanita itu. Dia tidak tampak terlalu curiga, tapi itu tidak berarti dia bisa dengan mudah mengabaikan fakta ini. Pada saat yang sama, hal itu tidak menjadi masalah besar. Dia tidak pernah menaruh kepercayaan pada siapa pun sejak awal.

Itu tidak mengubah fakta bahwa dia harus menikah. Apakah dia menikah sekarang atau nanti tidak mengubah apa pun. Tidak masalah siapa orang itu. Oleh karena itu, Hugo seperti sedang melempar sebuah koin. Jika Daniella naik kereta kuda dan tiba di rumahnya, itu akan menjadi kepala. Namun Jika Daniella menolak, itu berarti buntut. Hugo lebih suka kepala. Dia telah memutuskan keputusan yang mengubah hidupnya dengan cara itu.

Saat ini Daniella sedang menikmati cemilan dan teh yang disajikan oleh pria yang mengantarnya ke sini. Tehnya sangat harum dan cemilannya sangat enak. Daniella berpikir dia bisa hidup dengan bahagia jika dia hanya memiliki dua hal ini saja.

“Kau adalah koki yang sangat baik. Ini adalah makanan terlezat yang pernah aku rasakan dalam hidup ku.”

Mendengarkan pujian Daniella, pria itu berhenti sejenak sebelum menjawabnya.

“Aku senang jika makanannya sesuai dengan seleramu.”

Dia sudah menghabiskan setengah dari biskuit yang disajikannya dengan sangat gembira; Jerome memandang Daniella sambil berpikir dia adalah seorang nona muda yang unik.

Dia telah melayani banyak tamu sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu seseorang yang sesantai Daniella. Umumnya, mereka terlalu gugup untuk menyentuh makanan dan hampir tidak menyesap teh yang dia sajikan. Jika Jerome tau jika Daniella sebenarnya adalah seorang putri, Jerome akan lebih terkejut lagi.

Saat Daniella dengan senang hati mengisi mulutnya dengan biskuit, pintu ruang penerima tamu tiba-tiba terbuka. Dia segera berdiri ketika dia menyadari itu adalah Duke Liam Hugo. Dia menyapa Daniella dengan ekspresi dingin seperti biasanya dan duduk tepat di depannya. Dia melambaikan tangannya dan Jerome mengangguk, melihat dirinya keluar dari ruangan. Sekarang, hanya dua orang yang tersisa di ruang penerima tamu yang luas ini.

"Silahkan duduk."

Daniella menjatuhkan dirinya karena terkejut. Mulutnya penuh dengan biskuit saat ini. Dia tidak punya cara untuk memuntahkannya, jadi dia mulai mengunyahnya secepat yang dia bisa. Karena Dia menelan terlalu cepat kini dia merasa dirinya tersedak, jadi dia mulai menenggak tehnya. Hugo menunggu dengan tenang tanpa sepatah kata pun, tapi itu membuat Daniella semakin malu, membuat wajahnya memerah.

Ketika Daniella selesai menelan biskuitnya, Hugo meletakkan sebuah amplop besar di atas meja dan mendorongnya ke sisi Daniella. Hugo menganggukkan kepalanya, memberi isyarat pada Daniella untuk melihat isi didalam amplop itu. Daniella membuka amplopnya dan mengeluarkan beberapa lembar dokumen. Daniella menekan perasaan malunya dan dengan tenang membaca isi dari dokumen-dokumen itu.

‘Dia seharusnya berusia 18 tahun sekarang.’

Penampilan fisik Daniella sesuai dengan usianya, namun terkadang ia bersikap jauh lebih dewasa dibandingkan usianya. Memang benar orang-orang dari keluarga kerajaan dan masyarakat kelas atas menjadi dewasa dengan cepat, tapi ada sesuatu yang berbeda pada dirinya.

Hugo mulai benar-benar menginspeksi nona muda dihadapannya itu untuk pertama kalinya. Sebelumnya, dia hanya memastikan ciri fisiknya seperti warna rambut dan struktur wajah Daniella secara umum. Kali ini, Hugo meluangkan waktu untuk memeriksa Daniella sebagai seorang wanita.

Dia tidak jelek, tapi dia juga bukan kecantikan yang sempurna. Satu-satunya hal yang menonjol adalah warna matanya. Sekilas terlihat seperti langit biru, tapi itu lebih mirip dengan batu sapphire berwarna biru yang berkilauan.

Tapi itu saja. Penampilan atau tubuhnya sama sekali tidak dapat memikat Hugo. Mungkin karena alasan inilah dia setuju untuk mengambil Daniella sebagai istrinya.

Di dalam amplop itu ada dua dokumen. Menyetujui hak asuh sebagai orang tua dan perjanjian pencatatan keluarga. Itulah dua dokumen yang paling berharga bagi seorang wanita. Biasanya perempuan tidak mempunyai pengetahuan tentang hukum, namun mereka dididik sampai ke titik terakhir mengenai kedua hal tersebut. Termasuk surat cerai, mereka tidak pernah menandatanganinya dengan mudah. Dokumen-dokumen itu melambangkan seluruh kekuasaan yang dimiliki seorang wanita.

“Sesuai permintaan Putri, ini adalah dua dokumen yang harus Kau tandatangani.”

“…Ini saja? Bagaimana dengan hal lain yang kita bicarakan terakhir kali…?”

“Selain keduanya, tidak ada hal lain yang bisa kita dokumentasikan secara resmi.”

"Benarkah ? Apakah Kau tidak membutuhkan kebebasan dalam kehidupan pribadimu ? Apakah tidak masalah untuk bergantung padamu dan mencintaimu?”

Mata Daniella terbuka lebar saat menanyakan pertanyaan itu seperti seorang anak yang tidak memperdulikan apapun, dan Hugo langsung merasakan tekanan yang sangat besar menumpuk di dalam dadanya. Dia membenci percakapan yang tidak masuk akal atau lelucon yang tidak masuk akal. Dia benci kalau orang menguji hal tidak berguna padanya. Dia tidak berpikir untuk meninggalkan celah apa pun dalam kontrak ini.

“Kalau begitu aku akan menambahkan keduanya serta kontrak lisan.”

Tanpa diduga, Daniella sama sekali tidak terkejut dengan kata-kata Hugo. Dia mengangguk sambil berpikir serius sambil memegang pena untuk menandatangani dokumen-dokumen itu, yang justru mengejutkan Hugo.

"Tunggu. Apa yang sedang kau lakukan sekarang?"

“Kau menyuruhku untuk menandatanganinya…”

“Aku sudah memberitahumu syarat kontrakku, jadi kau harus memberitahuku tentang syaratmu juga, bukan begitu ?”

“Apa Tidak apa-apa jika aku menambahkan syaratku sendiri juga?”

"Tentu saja. Kontrak yang hanya menguntungkan satu pihak tidak bisa dibuat.”

Hugo menginginkan kontrak yang tepat, bukan untuk menipu seseorang. Daniella berpikir keras. Dia tidak pernah memikirkan hal ini sama sekali. Satu-satunya tujuannya adalah menikah dengannya. Sejak Hugo setuju dan menawarkan syaratnya, Daniella tidak mau menolak. Itu hanya akan membuang waktu.

“Apakah kau butuh waktu? Sekadar informasi, jika kontrak ini tidak selesai hari ini, semuanya akan dibatalkan.”

"Kenapa begitu?”

“Entah Apakah ini akan menjadi kontrak yang menguntungkan itu masih belum pasti dan ada terlalu banyak variabel.”

Dia harus mengatur ulang segalanya untuk bertemu sang putri lagi dan menjadwal ulang segala sesuatu dalam hidup Hugo di sekitar Daniella; itu sangat merepotkan. Perjanjian pernikahan ini hanya sekedarnya saja. Seseorang tidak pernah tahu bagaimana perasaannya akan berubah dikemudian hari.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal padamu? Kenapa kau membenci cinta seorang wanita?”

Hugo menatap Daniella tanpa berkata-kata dan Daniella bertanya-tanya apakah dia memiliki kenangan yang menyakitkan, sambil menatap Hugo dengan perasaan kasihan.

“Apakah aku… telah menanyakan sesuatu yang tidak ingin kau bicarakan?”

“Ini pertama kalinya seorang wanita menanyakan pertanyaan seperti itu kepada ku dan menurutku itu sungguh menarik. Dengar, Aku tidak membencinya. Biasanya wanita akan berharap jika cintanya terbalas. Dan Aku tidak mampu membalasnya, oleh karena itu aku mengatakan kepada mereka untuk tidak mencintaiku.”

Kenangan menyakitkan apa? Dia hanyalah manusia egois sampai ke dalam tulangnya. Jika wanita tidak berharap cinta mereka untuk dibalas, berarti apakah tidak masalah untuk mencintai pria ini secara sepihak. Dia harus merasakan dan menderita karena cinta yang akan membuatnya menangis darah.

sayangnya, Daniella tidak memiliki keterampilan seperti itu. Tampaknya mustahil mengubah cara berpikir Hugo. Dia adalah pria yang menguasai seluruh dunia.

“Aku memikirkan sesuatu.”

“Ada dokumen kosong yang bisa Kau gunakan untuk menulis syarat pernikahan ini.”

"Tidak apa-apa. Aku tidak memerlukan dokumentasi. Yang aku butuhkan hanyalah janji darimu dengan mempertaruhkan kehormatan Duke.”

Hugo berpura-pura tertawa.

“Kehormatan Duke, katamu? Itu tingkat yang lebih tinggi dari sesuatu seperti dokumentasi. Jadi, apa syaratmu?”

“Hanya ada dua syarat. Pertama, mohon berjanjilah kepadaku bahwa Kau tidak akan menganiaya aku secara fisik maupun mental. Aku mengatakan ini sama sekali tidak untuk menghina Yang Mulia, mohon jangan salah paham.”

Karena kenangan di dalam mimpinya, Daniella menginginkan tembok pengaman untuk melindungi dirinya sendiri.

Ekspresi wajah Hugo saat dia melihat ke arah Daniella, berubah menjadi tidak enak dipandang mata. Apakah Wanita ini percaya bahwa Hugo adalah pria yang secara fisik akan menyakiti dan menghina wanitanya sendiri? Rasanya agak tidak menyenangkan, tapi Daniella menyatakan jika dia tidak mencoba menghinanya, jadi Hugo memutuskan untuk mempercayainya. Bagaimanapun, itu adalah syarat kontrak yang sederhana.

“Bagaimana dengan yang kedua?”

“Kedua… Aku akan melakukan yang terbaik. Namun, terkadang manusia tidak mampu mengendalikan hatinya. Mungkin itu mudah bagi Yang Mulia. Jika kau percaya bahwa aku tidak dapat mengendalikan hatiku, tolong beri aku sekuntum bunga mawar.”

Apa-apaan ini… Mustahil untuk mengetahui apa yang dipikirkan wanita ini. Hugo berpikir sekali lagi bahwa Hugo benar-benar ingin membuka isi pikirannya untuk melihat apa yang ada di dalamnya. Hugo bisa memahami bahwa Daniella belum pernah membuat kontrak dengan pihak lain sebelumnya.

Ini jelas merupakan kontrak yang dimaksudkan untuk menguntungkan kedua belah pihak. Hingga saat ini, Hugo hanya menyetujui kontrak yang bermanfaat bagi dirinya sendiri. Selalu seperti itu. Hugo lebih unggul dalam kontrak ini. Tapi itu bukan karena kemampuan negosiasinya, tapi karena wanita di depannya terlalu kekanak-kanakan untuk menyadari hal ini.

Itu salahnya sendiri jika dia menandatangani kontrak yang menguntungkan secara sepihak. Dia tidak punya alasan untuk menjadi penasihatnya atau menjadi orang yang bermoral baik. Menjadi benar secara moral bukanlah kewajiban siapa pun. Dia telah memikirkan hal itu sepanjang hidupnya.

Tapi setidaknya dia punya sedikit hati nurani saat berurusan dengannya. Dia memutuskan untuk menasihatinya tentang kontrak yang menguntungkan secara sepihak ini.

“Kenapa Kau tidak memutuskan syarat yang lebih realistis? Putri, Kau tidak mengetahui harga dokumen-dokumen ini.”

Biasanya, ketika seorang pria meminta istrinya untuk menandatangani surat pelepasan hak asuh orang tua dan perjanjian pencatatan keluarga, sejumlah besar uang harus berpindah tangan.

“Aku sadar. Kedua dokumen ini diperkirakan akan dihargai sangat tinggi.”

"…Itu lah kenapa."

“Aku akan menjadi istri Duke, jadi semua kebutuhan hidupku akan terpenuhi. Selain kebutuhan hidup, aku tidak membutuhkan hal lainnya.”

Untuk kata-kata 'kebutuhan hidup’ yang keluar dari mulut seorang putri memang menyegarkan namun juga mengejutkan.

“Syarat pertama…baiklah. Tapi apa tujuan dari syarat kedua?”

“Bagiku, aku tidak ada tujuan apapun. Dalam hidup, ada kalanya hal-hal yang tidak dapat Kau sentuh menjadi lebih penting daripada hal yang berbau materialistis. Meski begitu bukan berarti aku tidak menyukai sesuatu yang materialistis; Aku tidak menganggap enteng soal uang. Uang tentu saja penting. Kita semua membutuhkan uang. Tanpa uang, hidup menjadi sangat sulit. Namun selama seseorang mempunyai cukup uang untuk bertahan hidup, tidak ada perbedaan antara orang yang mempunyai lebih banyak dan orang yang mempunyai lebih sedikit.”

Hugo berpura-pura tertawa.

“Kau berbicara seolah-olah kau sudah hidup lebih lama. Putri, ini dugaanku berdasarkan usia dan pengalamanmu, tapi itu tidak mungkin, jadi dari mana kau mempelajari filosofi sampah ini?”

Daniella terlonjak saat mendengar, 'sepertinya kau sudah hidup lebih lama'.

“Tidak masalah menyebutnya filosofi sampah. Bagaimanapun, ini adalah kondisiku. Aku yakin ini tidak akan sulit.”

Tidak akan sulit? Itu sangat mudah. Tidak peduli dari sudut pandang manapun, kontrak ini menguntungkan secara sepihak.

"…Baiklah. Aku memahami kondisi Putri dan aku menyetujuinya.”

Daniella gugup dan menahan napas. Dia menghela nafas lega. Daniella segera menandatangani dua dokumen di depannya dan mengembalikannya pada Hugo. Hugo memeriksanya dengan cepat dan menyimpannya.

“Dengan ini, pertunangan kita telah selesai. Jika Kau menginginkan izin…”

"TIDAK. Aku tidak membutuhkannya. Um, aku mengerti. Aku berasumsi bahwa kita sekarang bertunangan.”

Kata ‘pertunangan’ sepertinya terlalu berlebihan. Daniella merasa aneh.

‘Kalau begitu…sekarang aku… adalah tunangan dari Duke Liam Hugo.’

Ini tidak seperti mereka telah menikah, tapi keraguan terbesar adalah jika Hugo akan memutuskan pertunangan ini. Daniella berhasil melewatinya hingga sampai di posisi ini, meski tingkat keberhasilannya sangat rendah. Emosi Daniella yang sangat terharu terlihat jelas di wajahnya. Hugo, yang memperhatikannya, bertanya-tanya, ‘Apakah Daniella tipe orang yang terobsesi pada kehormatan?’

(t/n: Selama ini Hugo berbicara dengan sopan. Tiba-tiba pada saat ini, dia membuang segala bentuk ucapan sopan)

“Matahari sudah terbenam, kau harus kembali. Kau tidak mendapatkan surat izin keluar dua hari, bukan?”

Apakah itu hanya imajinasinya sendiri? Pola bicaranya…

“Menyelinap keluar dengan berpura-pura menjadi pelayan. Jangan berpikir untuk melakukan sesuatu yang lucu di masa depan.”

…Itu bukan hanya imajinasi Daniella.

“Kenapa kau tiba-tiba…”

‘…berbicara dengan seperti itu kepadaku?’ terlalu straightforward. Lalu bagaimana dengan ‘berbicara kasar’? Hugo sepertinya telah membaca pikiran Daniella sebelum Daniella berbicara, dan menyandarkan punggungnya di sofa.

“Bersama wanitaku, aku tidak berbicara secara formal atau dengan sebutan kehormatan.”

Wajah Daniella memerah.

“…Kapan aku menjadi…wanita Yang Mulia?”

“Sejak kau dipromosikan sebagai tunanganku.”

“Tapi kita belum menikah! Sebelum menikah, apa pun bisa terjadi!”

“Apakah kau tidak memahami definisi pertunangan? Dalam tradisi keluarga Liam Hugo tidak ada yang namanya perceraian. Tentu saja, itu berarti tidak ada yang namanya putusnya pertunangan.”

Jika para pengikut dan bawahan Hugo ada di situ untuk mendengar percakapan ini, mereka akan bertanya-tanya apakah ada tradisi seperti itu.

“Me…meski begitu. Kenapa Kau tidak bisa berbicara dengan tunanganmu dengan sebutan kehormatan? Kenapa tidak? Apakah itu juga tradisi keluarga Liam Hugomu?”

"Tidak akan."

“…”

Tidak mungkin dia memahami pria itu. Awalnya, dia mengira dia adalah pria yang menakutkan. Dia mengira dia adalah seorang playboy yang suka bermain-main dengan hati wanita. Kemudian, dia percaya dia adalah pria yang mengetahui perilaku dasar. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa menjadi pria yang lebih terhormat daripada kesan pertamanya. Setelah bertemu dengannya hari ini, dia melihat bahwa dia sangat logis dan tidak membiarkan emosi menguasai keputusannya. Tapi sekarang, Daniella… tidak tahu.

“Aku sudah bilang kau tidak diperbolehkan meninggalkan istana kerajaan dengan surat izin pelayanmu. Kenapa kau tidak mendengarkanku?”

“…Bagaimana jika aku tetap pergi? Apa yang akan kau lakukan?"

“Jika kau penasaran kenapa kau tidak mencobanya?”

“…”

Ya. Tidak ada yang lebih akurat daripada kesan pertama. Mengancam orang lain adalah motto hidup Hugo. Dia bertanya-tanya mengapa dia percaya pada pria ini untuk menikah dengannya. Keheranan sebelumnya telah berubah menjadi kegelisahan. Apakah dia mendapatkan jackpot atau menginjak ranjau darat, hasil pertaruhannya masih menjadi misteri.

“…Ini sangat mendadak… Tidak bisakah aku bertemu satu orang saja untuk terakhir kalinya?”

Daripada mengabaikan permintaan Hugo, dia meminta izin darinya. Dia telah memutuskan bahwa ini adalah cara terbaik untuk melakukan hal itu.

“Apa rencanamu setelah bertemu dengannya? Penulis wanita itu tidak tahu bahwa wanita tersayangku adalah seorang putri.”

Daniella terkejut dua kali berturut-turut. Pertama, karena Hugo mengetahui Norman. Kedua, karena dia memanggilnya ‘wanita tersayangku’ secara alami.

“Tetap saja… aku ingin mengucapkan selamat tinggal terakhirku.”

“Aku tidak memintamu untuk meninggalkan Penulis Novel itu selamanya. Pertunangan kita berdua belum diumumkan. Sebelum semuanya resmi, aku tidak ingin berurusan dengan rumor yang seharusnya tidak perlu beredar.”

“Kalau begitu, bolehkah aku menemuinya setelah pernikahan kita?”

Daniella menatapnya dengan mata berbinar, menyebabkan Hugo tersentak.

"…Ya. Tidak apa-apa nanti. Tapi jangan pernah bicara sepatah kata pun tentang kontrak hari ini.”

“Tentu saja, aku tidak pernah mempunyai niat seperti itu. Yang Mulia, Kau jauh lebih pengertian daripada yang aku kira.”

“…Terakhir kali kau menganggapku sebagai pria yang bebas dan kali ini aku adalah pria yang pengertian ? Betapa menyedihkannya aku sebagai manusia di dalam kepalamu itu?

"…Maaf. Itu bukan niatku.”

Hugo memperhatikan Daniella, yang selama ini ragu-ragu, dengan mata heran. Setelah menghabiskan waktu bersama Daniella, Hugo mengerti kenapa Hugo merasa tidak cocok dengan orang lain sebelumnya. Secara umum, orang-orang takut dan menjauhinya. Apakah mereka itu perempuan atau bukan, tidak masalah. Wanita yang dikencaninya akan bertingkah genit di luar, tetapi hati mereka tetap jauh. Namun gadis ini, berbicara dengannya dengan sangat mudah.

Namun, belum ada yang pasti. Mungkin itu karena Daniella tidak mengenal Hugo. Hugo pikir Daniella belum pernah mendengar rumor tentang Hugo sebelumnya. Jika Daniella mendengar sedikit saja rumor tentang Hugo, cara Daniella memandangnya akan berubah. Orang-orang menganggap Hugo adalah monster. Tapi yang terpenting, Hugo tidak punya pikiran untuk membantah rumor tersebut.

***

Lima hari setelah dia kembali ke Istana Kerajaan, Daniella menemukan fakta yang menakjubkan.

‘Duke belum menyatakan apakah pernikahannya akan dilangsungkan enam bulan atau setahun kemudian. Sampai aku menikah, aku tidak akan bisa mengunjungi atau berbicara dengan Norman… Norman akan sangat mengkhawatirkanku.’

Setelah banyak perenungan, Akhirnya Daniella memutuskan untuk menulis surat.

'Aku akan meminta Duke untuk mengirimkan surat ini untukku. Dia bisa membacanya sebelum mengirimkannya. Dia mungkin akan setuju dengan kondisi ini.’

[Norman. Aku minta maaf karena mengirimkan pesan perpisahanku melalui surat seperti ini. Tolong jangan khawatirkan aku. Aku menjalani kehidupan yang sangat sehat dan baik. Namun, karena beberapa masalah penting dalam hidupku, aku tidak dapat menghubungi atau mengunjungimu. Tolong jangan mencoba menemukanku, dan tunggu aku. Kita pasti bisa bertemu lagi suatu hari nanti. Aku berjanji ini tidak akan terlalu lama. Kita telah berbagi persahabatan yang akan bertahan seumur hidup kita.

Aku khawatir ketika Kau tidak tidur untuk menulis novelmu. Tidak baik bagi kesehatanmu jika siang dan malammu terbalik. Harap waspada terhadap kesehatanmu.

Dengan persahabatan abadi.]

Bahkan jika orang lain selain Norman membaca ini, mereka tidak akan dapat memperoleh informasi baru atau informasi penting apapun. Norman bisa mengenali tulisan tangan Daniella, jadi dia akan merasa lega setelah menerima surat ini.

Setelah dia selesai menulis, dia melihat ke luar jendela ke atas langit yang biru; tidak ada satupun awan yang terlihat.

“Sepertinya ini hari yang baik untuk mencuci pakaian.”

***

Daniella basah kuyup karena bekerja sepanjang pagi. Dia melepas semua sprei dan selimut tempat tidur serta tirai dari istananya untuk dibersihkan. Dia membawa ember kayu besar dan mengisinya dengan air sabun di depan istananya yang terpisah. Dia meletakkan semua selimut dan tirai di berbagai ember, menginjaknya untuk membilas semua kotoran. Dia menyibukkan dirinya sepanjang pagi dengan pekerjaan kasar dan dia merasa cukup segar. Daniella sedang menginjak-injak cucian sambil menyenandungkan sebuah lagu melalui mulutnya.

“Apakah kau seorang anak kecil yang bekerja di sini?”

Daniella mengangkat kepalanya saat mendengar suara wanita asing. Dia tampak seperti pelayan istana jika dilihat dari seragamnya. Pelayan buruh dan pelayan istana mengenakan seragam dengan warna berbeda, meski desain keseluruhannya sama.

'Apa yang dilakukan pelayan istana di sini?'

Daniella menatap pelayan istana dengan mata terkejut, tidak tahu harus berbuat apa, sementara pelayan istana berbicara dengan nada interogasi yang dingin.

“Kenapa kau tidak menjawab? Sepertinya kau adalah anak kecil yang bekerja di sini, tapi ini pertama kalinya aku melihatmu. Apakah sang Putri ada di dalam?”

‘Dia mencariku…? kenapa? Sebenarnya, apa yang harus aku katakan dalam situasi seperti ini?’

Hampir tidak ada yang tahu wajah asli Putri Sophia. Dalam kondisinya saat ini, pelayan istana tidak akan pernah percaya bahwa Daniella adalah sang putri.

"Baiklah. Cepat dan jawab. Apakah kau tidak dapat berbicara? Kita mempunyai tamu terhormat di sini yang ingin bertemu dengan sang putri.”

‘Tamu yang terhormat? Seorang tamu untukku?’

Ini adalah pertama kalinya seorang tamu datang mengunjungi istana terpisah.

“Aku tidak pernah tahu bahwa mencuci pakaian adalah salah satu persyaratan bagi seorang wanita bangsawan terhormat.”

Itu adalah nada bariton yang familiar yang pernah Daniella dengar di suatu tempat. Tidak mungkin orang itu adalah orang itu, jadi Daniella membeku di tempatnya. Dia menjulurkan lehernya dengan susah payah. Rasanya seluruh tulangnya tiba-tiba kaku di tempatnya. Seseorang yang seharusnya tidak berada di sini, sedang berdiri di sana. Rambut hitam dan mata merahnya. Dia mengenakan mantel hitam di atas kemeja biru yang melengkapi rambut hitamnya. Hugo menatap Daniella tanpa banyak ekspresi.

Jiwa Daniella telah meninggalkan tubuhnya saat ini.

“Betapa buruknya seorang pelayan tidak bisa mengenali seorang putri. Itu karena kau mempunyai hobi yang aneh, Putri.”

Ketika kebenaran terungkap pada semua pelayan istana yang hadir, wajah mereka berubah menjadi biru pucat. Daniella melihatnya dan yakin jika Daniella tampak seperti mereka saat ini.

“H…halo… Apa yang…kau lakukan di sini…?”

“Pertama tama, mari kita bicara setelah kau keluar dari sana.”

Daniella sangat terkejut. Dalam proses mencoba untuk keluar, Daniella terpeleset dan jatuh ke tanah. Jatuh ke tanah sama sekali tidak masalah dan tidak sakit sama sekali untuk Daniella, tapi Daniella sangat malu.

Wajahnya terasa panas; Daniella mendongak dengan hati yang waspada. Hugo menatap Daniella dengan tangan disilangkan. Hugo tetap tanpa emosi seperti biasanya, tapi mau tak mau dia memikirkan betapa menyedihkannya Daniella di mata pria itu.

Saat Hugo mendekat, Daniella membeku karena kehadirannya yang tiba-tiba. Hugo berdiri di samping Ember kayu dan menawarkan bantuan. Daniella menatap tangan Hugo dengan ekspresi bingung dan menatap wajah Hugo. Daniella harus menjulurkan lehernya untuk melihat wajah Hugo. Hugo pada dasarnya adalah pria yang tinggi, namun saat ini Hugo terasa seperti raksasa. Dia sangat tinggi dengan tubuh yang besar, tapi itu tidak mempengaruhi refleks cepatnya.

Hugo bertanya-tanya mengapa Daniella tidak menerima tangannya dan mengerutkan alisnya dengan ekspresi memarahi. Daniella meraih tangannya dengan cepat secara mendadak. Tangannya sangat besar. Tangan Daniella tampak seperti tangan anak kecil di dalam telapak tangan Hugo. Dia dengan mudah mengangkatnya dengan satu tarikan.

Daniella lolos dari ember kayu, tapi sekarang Daniella bertelanjang kaki. Selama ini, tatapan Hugo tertuju pada kakinya. Daniella mengikuti pandangannya hingga ke arah kakinya sendiri, telinganya memerah karena malu.

“Aah!”

Saat tubuhnya terangkat ke udara, Daniella berteriak kaget.

“Air sabun akan mengenai pakaianmu!”

Daniella berteriak karena takut pakaian mahal Hugo akan kotor, tapi Hugo bersikap seolah Hugo tidak mendengarnya sama sekali saat dia menuju ke dalam istananya. Daniella tidak bersusah payah untuk keluar dalam pelukannya dan dengan patuh membiarkan tubuhnya dalam dekapan Hugo. Hugo melirik ke arahnya, yang tampak seperti sudah ingin menangis, dan senyuman kecil mengembang di bibir Hugo. Tapi senyum itu menghilang pada saat yang sama