Bab 8 Sulit Menambah Hidangan

Para bibi berkumpul berkelompok tiga sampai lima orang sambil mengobrol, sementara di sudut tempat penyimpanan bahan makanan terdapat beberapa sangkar berisi ayam dan bebek.

Di atas talenan masih ada daging babi, dan keranjang berisi sayur hijau pun ada empat sampai lima buah. Bagaimana mungkin dikatakan tidak ada bahan untuk menambah hidangan?

Selama beberapa waktu terakhir, Permaisuri tidak terlalu memperhatikan makanan karena sedang memulihkan luka dan hanya makan makanan ringan. Sekarang suasana hatinya mulai membaik dan ingin makan lebih banyak, tetapi para bibi ini justru berani mempermainkan Permaisuri, seolah tidak menaruh beliau di mata!

"Bukankah kalian bilang tidak ada bahan untuk menambah hidangan bagi Permaisuri? Tapi mengapa di dapur ini ada banyak bahan makanan? Jangan-jangan kalian semua berani menipu Permaisuri?" tanya Hong Ling dengan nada berat, alisnya berkerut dalam.

Beberapa bibi menatap Hong Ling yang tampak marah. Meskipun dalam pandangan mereka ada sedikit ketidaksopanan, Hong Ling bagaimanapun juga adalah pelayan utama di Taman Bunga Plum, kedudukannya lebih tinggi dari mereka, sehingga mereka berdiri dan memberi hormat padanya.

Bibi Liu, yang mengurus dapur kecil di Taman Bunga Plum, tersenyum dan menjelaskan, "Sayur dan daging ini adalah bahan makanan untuk empat atau lima hari ke depan. Jika hari ini kita menambah hidangan, maka dua hari lagi tidak akan ada bahan tersisa. Jadi tidak bisa menambah hidangan."

"Tolong sampaikan pada Permaisuri, Nona Hong Ling, bukan kami tidak mau menambah, tetapi memang tidak bisa. Kalau Permaisuri benar-benar ingin makan hidangan lain, aku bisa meminta bantuan Bibi Zhang di dapur besar."

Sebenarnya, selama dua tahun terakhir, Raja tidak pernah mengunjungi Taman Bunga Plum, dan mereka pun tidak pernah menerima hadiah.

Dibandingkan para bibi yang bekerja di halaman lain, mereka hampir tidak punya keuntungan apa pun.

Akhirnya, mereka pun menyiasatinya dengan menyisihkan setengah dari lima puluh tael perak bulanan ke dalam kantong mereka sendiri.

Sekarang jika harus menambah hidangan, artinya mereka harus mengeluarkan kembali uang yang baru saja mereka simpan — tentu saja itu mustahil.

"Benar, sekarang harga sayur dan daging di luar sudah naik banyak, jadi memang sulit menambah hidangan," beberapa bibi lainnya segera mengangguk menyetujui.

Alis Hong Ling semakin mengerut. Beberapa bibi ini ternyata bersekongkol berbohong bersama!

Walau dirinya pelayan utama, namun dia tak punya wewenang terlalu besar. Jika dia membuat keributan, hanya akan menambah masalah bagi Permaisuri.

Melihat para bibi yang berani dan penuh keyakinan, dia berpikir beberapa kali, lalu memutuskan untuk kembali melapor pada Permaisuri.

"Kalau begitu, aku akan kembali dan melapor pada Permaisuri dahulu," katanya dingin lalu berbalik pergi.

Para bibi saling pandang dan tidak menanggapi serius. Setengah bulan ini Permaisuri selalu tenang, mungkin tidak ingin lagi membuat Raja marah. Masalah sekecil ini, pasti tidak akan dibesar-besarkan!

Lagi pula, sekarang yang memegang kendali adalah Selir Samping Shen — jadi mereka merasa tidak perlu takut.

Pada saat itu, Mu Jinxi sedang bersiap untuk makan siang. Namun ketika para pelayan menghidangkan beberapa hidangan vegetarian, dia langsung berkerut kening.

Bukankah sudah diperintahkan agar Hong Ling menambah hidangan hari ini?

Lukanya di kepala sudah sembuh, dan makanan vegetarian itu pun mulai membosankan. Dia ingin mencicipi hidangan lain, tapi mengapa tetap sama seperti biasanya?

"Hanya ini saja?" tanya Mu Jinxi pada pelayan yang menghidangkan makanan.

Pelayan itu segera menjawab, "Benar, Permaisuri."

Mata Mu Jinxi menyipit setengah, baru saja hendak bertanya lebih lanjut ketika Hong Ling masuk sambil menunduk.

"Permaisuri, makan siang tidak bisa ditambah hidangan," ucapnya lirih.

"Oh?"

"Pengurus dapur kecil berkata uangnya tidak cukup, dan bahan makanan yang tersisa hanya cukup untuk beberapa hari ke depan, jadi tidak bisa menambah hidangan. Jika permaisuri ingin makan sesuatu yang lain, hamba bisa meminta koki di dapur besar untuk membuatkannya."

Sebenarnya, dalam perjalanan kembali, Hong Ling sempat berpikir untuk tidak melaporkan hal ini.

Namun jika tidak melapor, dia tidak tahu alasan apa yang bisa digunakan untuk menjelaskan, jadi akhirnya dia memilih berkata jujur.

Mendengar semua itu, Mu Jinxi langsung memahami situasinya.

Dia menatap beberapa hidangan vegetarian tanpa minyak di atas meja, lalu berkata datar, "Baik, makanlah dulu. Setelah makan siang, suruh pengurus dapur datang menemuiku."

Benar saja, orang yang terlalu baik memang mudah ditindas.

Para bibi di dapur kecil bawah Taman Bunga Plum ini benar-benar berani bertingkah seolah bisa berkuasa di atas kepalanya — sungguh lucu!

Dengan wajah tenang dia makan siangnya. Mengunyah sayuran hijau itu, dia tersenyum sinis — anggap saja ini makanan organik tanpa pupuk kimia, sehat dan bisa menurunkan berat badan!

Untuk hal lainnya, nanti setelah makan baru diurus!

"Baik."

Setelah makan siang selesai.

Mu Jinxi bersandar di kursi panjang. Sinar matahari sore menerobos jendela dan jatuh di tubuhnya. Dia menutup mata dengan malas, senyum tipis di sudut bibir memancarkan kelembutan.

Di bawah tempat tidurnya, sekitar sepuluh meter jauhnya, Bibi Liu berdiri gemetar.

Dia sudah berdiri di situ selama hampir setengah jam, tapi Permaisuri tidak mengucapkan sepatah kata pun!

Sebenarnya, sejak Hong Ling memanggilnya untuk menemui Permaisuri, dia sudah tahu alasan pemanggilan itu.

Namun dia tidak terlalu khawatir. Tetapi setelah berdiri lama tanpa Permaisuri bicara sedikit pun, hatinya mulai gelisah.

"Ada yang ingin kamu katakan?" tanya Mu Jinxi dengan suara dingin sambil membuka matanya.

Bibi Liu terkejut sejenak, lalu menggeleng dan menjawab, "Hamba dipanggil oleh Permaisuri, jadi hamba tidak tahu apa maksud Permaisuri memanggil hamba."

Dalam hati dia mengutuk: seorang permaisuri yang tidak disukai, mana ada pelayan di kediaman ini yang menghormatinya!

Sekarang malah berani menanyainya, huh!

"Oh?" Mu Jinxi tersenyum lebar.

Senyum itu sulit dibaca dan membuat bulu kuduk berdiri.

Bibi Liu tanpa sadar menggigit bibirnya dan melangkah mundur dua langkah.

Tiba-tiba, senyum Mu Jinxi menghilang, sorot matanya dingin berkilat. Suaranya rendah, "Kalau begitu, karena Bibi Liu sudah tua dan tidak mengerti, biar aku yang menjelaskannya dengan baik."

Bibi Liu tidak mengerti maksudnya, tapi hatinya mulai berdebar — merasa ada makna tersembunyi dalam kata-kata Permaisuri.

"Setiap bulan aku memberikan lima puluh tael perak untuk dapur kecil. Jumlah itu cukup untuk keluarga biasa hidup dua tahun, bahkan bisa makan ayam dan bebek setiap hari."

"Tapi mengapa, di dapur kecil Taman Bunga Plum yang kamu kelola, lima puluh tael perak sebulan hanya cukup untuk makan sayuran saja? Bahkan untuk menambah satu hidangan daging babi pun tidak bisa?!" suara Mu Jinxi terdengar lembut namun tajam.

Seorang pengurus dapur kecil berani bermain licik di bawah hidungnya — sungguh tidak menghormatinya sama sekali!

Mu Jinxi bukanlah orang yang mudah dipermainkan di kehidupan sebelumnya, dan dalam kehidupan ini pun tidak akan membiarkan siapa pun menginjak-injaknya!

"Permaisuri, memang benar lima puluh tael cukup untuk keluarga biasa hidup setahun atau dua tahun. Tapi di Taman Bunga Plum ini, selain Permaisuri, masih ada banyak pelayan dan bibi tua. Lima puluh tael hanyalah jumlah minimal. Hamba sudah mengurus Taman Bunga Plum selama dua tahun, selalu berusaha sebaik mungkin. Meski uang sering kali tidak cukup, hamba tidak pernah mengeluh pada Permaisuri."

"Hamba tahu Permaisuri banyak urusan dan tidak ingin menambah beban pikiran, jadi hamba tidak berani melaporkannya. Tidak disangka, karena kelalaian hamba hari ini, Permaisuri jadi curiga," jawab Bibi Liu dengan kepala tertunduk, berusaha tampak tenang.

Dia sudah sepuluh tahun hidup di Kediaman Raja, terbiasa menjalani hari-hari dengan perhitungan licik, tentu tahu benar apa yang sedang dipikirkan Permaisuri.