Bab 13 Banyak Tipu Daya

Mu Jinxi memerintahkan mereka menunggu di aula samping.

Sekitar sepuluh menit kemudian, ketika Mu Jinxi yang telah berdandan rapi muncul di aula, kecantikannya yang menakjubkan membuat para pengelola toko itu seketika tertegun.

Sudah lama terdengar kabar bahwa putri sah dari Kediaman Jenderal memiliki wajah menawan, hanya saja wataknya kurang baik.

Kini setelah melihat langsung, ternyata kecantikannya benar-benar luar biasa.

Yang membuat mereka terkejut, dalam senyum lembutnya tersirat ketajaman dan kewibawaan yang membuat kelima pengelola toko itu buru-buru menunduk memberi hormat.

"Tidak perlu terlalu kaku. Dua tahun ini aku baru pertama kali bertemu kalian dan ingin berbincang sedikit," kata Mu Jinxi sambil tersenyum setelah duduk.

Kelima pengelola toko tentu sudah tahu maksud pertemuan hari itu, sehingga mereka sama sekali tidak gugup.

Mereka semua beranggapan bahwa Mu Jinxi adalah wanita yang polos dan tidak paham urusan bisnis, asal berbicara manis, semua bisa disembunyikan.

"Jika Permaisuri hendak memerintah sesuatu, kami tentu akan berusaha sekuat tenaga," kata salah satu dari mereka dengan senyum sempit sambil mengelus kumis tipis di bawah hidungnya.

"Benar, Permaisuri silakan memberi perintah," sahut yang lain dengan tawa kecil, matanya berkilat serakah.

Tiga orang lainnya pun segera ikut tersenyum, menunggu instruksi.

Mu Jinxi menerima lima buku catatan dari tangan Hong Ling dan membukanya secara acak di depan mereka. Senyumnya tak berubah. "Aku sudah melihat semua catatan ini."

"Meski dua tahun terakhir bisnis tidak sebaik sebelumnya, namun tetap menghasilkan keuntungan. Permaisuri tenang saja, tahun depan pasti lebih banyak untungnya," ujar salah satu pengelola toko yang kebetulan catatannya sedang dibaca. Dia segera berdiri dan memberi hormat.

Mu Jinxi tersenyum dan mengangguk, tampak puas dengan sikapnya. Lalu dia bertanya lembut, "Apakah pengeluaran dan pendapatan dalam catatan ini semuanya sesuai?"

"Aku tak berani menyembunyikan apa pun. Setiap angka dicatat dengan teliti oleh aku sendiri," jawabnya serius.

Dia tahu jelas bahwa dalam catatan itu penuh tipu muslihat, namun mengira Permaisuri hanyalah wanita rumahan yang tak mengerti seluk-beluk perdagangan.

"Baik." Mu Jinxi mengangguk dan mengalihkan pandangan pada yang lain.

"Aku telah berusaha keras mengelola toko. Memang sempat rugi di awal, tapi kini sudah untung, meski tak banyak. Ke depan aku akan lebih berusaha," kata pengelola toko berbusana sutra.

Tiga orang lain segera mengangguk dan menimpali, seolah memuji diri sendiri tanpa henti.

Mu Jinxi terus mendengarkan dengan senyum tenang, kadang mengangguk kecil.

Kelima orang itu sama sekali tidak menyadari sesuatu yang janggal, bahkan merasa puas karena mengira Permaisuri tak menemukan apa pun.

Sekitar sepuluh menit kemudian, saat mereka mulai kehausan dan menyeruput teh untuk melanjutkan omongan besar yang tak berarti, Mu Jinxi yang sejak tadi tersenyum tiba-tiba membuka mulutnya.

"Kalau kalian semua berkata tidak ada masalah dengan catatan dan bisnis toko makin baik, tolong jelaskan kepadaku ke mana perginya lima puluh ribu tael perak yang tak tercatat dalam buku ini?"

Kelima pengelola toko tertegun. Mulut mereka ternganga tanpa suara, menatap Mu Jinxi dengan pandangan kosong.

"Lima puluh ribu tael?" salah satu dari mereka bersuara kaku, wajahnya pucat pasi.

Hong Ling yang berdiri di samping tersenyum sinis. Orang-orang ini terlalu sombong, andai dia tidak tahu catatan itu bermasalah, mungkin dia pun akan tertipu oleh wajah "setia" mereka tadi.

Permaisuri ternyata begitu tenang, hanya duduk diam menonton sandiwara mereka.

"Permaisuri, pasti ada kesalahpahaman. Lima puluh ribu tael bukan jumlah kecil! Aku bersumpah atas nyawa sendiri, catatan itu tidak ada masalah. Aku tak berani menipu Permaisuri!" kata salah satu buru-buru maju dengan keringat di dahi.

"Permaisuri, kelima toko ini setahun keuntungannya tak lebih dari enam ratus tael. Aku sungguh tak mengerti dari mana datangnya angka lima puluh ribu yang Anda sebutkan," ujar yang lain dengan gugup.

"Apakah ada yang menjelekkan kami di depan Permaisuri? Jangan mudah percaya ucapan orang. Semua hasil keuntungan telah kami tulis jelas dalam buku, tidak ada yang salah!"

"Ini sungguh tuduhan yang kejam! Kami selalu bekerja dengan hati-hati, tidak pernah berani berbuat curang. Bagaimana mungkin ada lima puluh ribu tael itu?"

Hong Ling tertawa dingin. "Sejak kalian masuk ruangan ini, tak ada satu kata pun yang jujur. Kalau tidak mau orang tahu, jangan berbuat! Buku catatan sudah ada di depan mata, siapa yang bisa memfitnah kalian?"

Dia berkata tajam, seperti menelanjangi kepura-puraan mereka.

Mu Jinxi mengangkat tangan, menghentikannya berbicara. Lalu dia melemparkan lima buku catatan itu ke kaki para pengelola toko.

Suaranya kini sedingin es, "Apakah kalian mengira aku mudah ditipu? Catatan yang kalian buat semrawut, tapi tidak cukup untuk menutupi niat jahat kalian."

"Tuan Liu, menelan delapan ribu tael."

"Tuan Jiang, sebelas ribu tael."

"Tuan Yang, sebelas ribu tael."

"Tuan Luo, sepuluh ribu tael."

"Tuan Hong, sepuluh ribu tael."

"Totalnya lima puluh ribu tael! Kalian benar-benar lihai, menyusun catatan begitu rumit agar tak ketahuan. Kalau aku tak memeriksa dengan teliti, mungkin sudah tertipu."

"Permaisuri!" kelima orang itu menggigil dengan keringat dingin.

Apa yang dikatakan Permaisuri benar tanpa meleset sedikit pun.

Namun sekalipun pisau menempel di leher, mereka takkan berani mengaku.

"Permaisuri, mungkin ada kesalahan dalam pencatatan, tapi kami tak pernah menelan uang toko. Memberi kami seratus nyali pun kami tak berani melakukan hal itu!"

"Mohon Permaisuri memeriksa dengan bijak. Toko ini kecil, bagaimana mungkin kami berani menggelapkan uang sebanyak lima puluh ribu tael? Itu dosa besar!"

Mu Jinxi tersenyum dingin dan memalingkan wajah, enggan melihat wajah mereka yang penuh kepalsuan. "Kalian semua bilang tidak bersalah, aku pun tak akan memaksa menuduh."

Mendengar itu, kelima orang menghela napas lega, namun segera tegang kembali ketika mendengar kalimat berikutnya.

"Kalau begitu, serahkan saja pada kantor pemerintah untuk menyelidikinya. Aku yakin Tuan Hu akan memberiku jawaban yang memuaskan."

"Jika kalian memang tidak bersalah, aku akan memberi kompensasi. Tapi kalau kalian terbukti menggelapkan uang, jangan salahkan aku bila tak memberi jalan hidup!"

Nada suaranya kian dingin, membuat kelima pengelola toko itu gemetar hebat.