Chapitre 3

J ESSIE CLIGNOTANT ET cligna à nouveau des yeux, tir rapide.

Elle pouvait attribuer son tic soudain à la lumière aveuglante du soleil. Sa bouche bouche bée sur l'incroyable villa hors du commun nichée au milieu de la végétation luxuriante qui s'étendait devant elle. Mais la vraie raison...

Un morceau de plus de six pieds de perfection masculine se promenait dans le jardin, plusieurs planches de bois accrochées sur une épaule, des vagues ensoleillées sur ses épaules et un sourire à tomber par terre.

Ou était-ce son corps... ?

À moitié nu, la sueur luisant dans les rayons de midi, l'effort se manifestant dans chaque muscle tendu et exposé...

Il représentait l'ensemble et son corps excité et bien négligé le savait.

Elle ne devrait pas non plus être surprise par un tel spectacle : c'était l' île Moustique. Bien paraître faisait probablement partie de la description de poste.

Elle eut envie de se lécher les lèvres... cela aurait été le cas sans Anton, le majordome de l'incroyable maison de vacances, qui l'attendait au bord du chemin.

Vêtu d'un pantalon beige et d'une chemise blanche à manches courtes, il était ultra intelligent. Son sourire, respectueux et accueillant. Ses yeux bruns et chauds ne montraient aucun signe de jugement sur son état vestimentaire, qui, elle devait l'admettre, avait connu des jours meilleurs. Son pantalon en lin beige était froissé au cours du voyage, sa camisole ample crème était à moitié dégagée et ses cheveux auburn étaient en désordre et crépus.

Même si l'homme d'en face, il était clair que le code vestimentaire élégant du personnel de l'intérieur ne s'appliquait pas à lui. Était-il le bricoleur... un jardinier ? Elle ne le savait pas mais elle aurait probablement plus en commun avec lui que le propriétaire de ce bel établissement, qui devait être fou pour la laisser l'utiliser aussi longtemps.

Personnel, logement, transport privé, aucune dépense n'a été épargnée et ne lui a rien coûté.

Face à la véritable ampleur du cadeau, elle a dû se pincer... et ne pas s'interroger pour la première fois sur les véritables intentions de Brendan en ce qui concerne sa sœur. Qui a fait des choses pareilles pour quelqu'un qu'il ne connaissait pas, à moins que ce ne soit pour quelqu'un qu'il aimerait mieux connaître ? Et oui, elle le pensait au sens biblique du terme.

«Venez, Miss Rose.» Anton attira son attention, lui prenant sa valise cabossée, et elle faillit la reprendre, embarrassée de son état. Mais tout ce qu'il fit, c'est sourire gentiment – il n'y avait pas de sourcil levé, ni d'inclinaison désapprobatrice du nez. « Un rafraîchissement peut-être et ensuite je vous ferai visiter. M. Hart me dit que vous avez voyagé depuis l'Angleterre.

Elle sourit, hocha la tête, mais la couche crasseuse du voyage semblait s'épaissir sous son regard, et l'idée de traverser cette immense et sûre maison immaculée avant de se rafraîchir ne la séduisait pas.

"Ce serait incroyable, mais j'aimerais d'abord prendre une douche, si ça te va ?"

« Bien sûr que oui. Quoi que vous souhaitiez, nous sommes là pour vous le fournir.

"Ça a l'air divin."

«J'aimerais seulement pouvoir vous sauver du mauvais temps.»

Son pas hésita. « Alors c'est vrai, il y a un—un ouragan qui arrive ? J'ai entendu le pilote dire quelque chose sur sa radio mais j'espérais en quelque sorte...'

J'ai en quelque sorte prié pour qu'elle l'ait mal entendu. Les ouragans et son esprit ne faisaient pas bon ménage.

« Ne vous inquiétez pas, nous ne serons pas touchés directement mais la météo va devenir un peu agitée. J'espère que le vol n'a pas été trop mouvementé. 'C'était bien.' Menteur .

"Nous sommes rarement touchés à cette période de l'année, mais celle-ci s'en rapproche un peu."

Elle déglutit. 'Juste ma chance.'

Il se tourna pour la regarder, remarquant son sourire forcé et ses yeux écarquillés.

« Ne vous inquiétez pas, Miss Rose, vous serez parfaitement en sécurité. » Elle hocha la tête, souhaitant pouvoir y croire.

« Anton, dois-je laisser ça ici ? » L'homme à moitié nu parlait derrière eux, sa proximité retenant son souffle mesuré et le coupant court. Il avait même l'air sexy, si c'était possible. L'anglais aussi. Et, à en juger par la façon dont Anton avait bondi, il avait été trop concentré sur l'arrivée de Jessie pour le remarquer jusqu'à présent.

L'étranger haussa son épaule lourdement chargée, ondulant tous ces magnifiques muscles bronzés. « Paolo dit que vous aurez besoin de ces planches pour sécuriser la façade ?

Il y avait un léger roulement dans ses « r », une qualité rauque et riche dans son ton… la voix parfaite pour le corps parfait.

Ses yeux se tournèrent vers elle, leurs profondeurs si bleues qu'elles lui rappelaient la mer derrière eux – limpide et pleine de reflets. Le moindre frisson la parcourut et elle sentit ses joues se réchauffer. Elle détourna le regard, essaya de calmer son pouls, si préoccupée par sa propre réaction qu'il lui fallut une seconde pour réaliser qu'Anton n'avait pas encore répondu.

L'homme avait toujours l'air un peu abasourdi, lui aussi.

Hmm, peut-être qu'un homme à moitié nu n'était pas censé manquer la moitié de son uniforme.

Anton s'éclaircit la gorge. 'Tu ne devrais vraiment pas être—'

"J'ai insisté, Anton, tout va bien." Le sourire de l'homme s'écarta avant qu'il ne reporte toute son attention sur Jessie et elle eut l'horrible impression que ses genoux étaient sur le point de céder.

Il jeta le bois et réduisit la distance qui les séparait, tendant la main. "Joël, à votre service."

Elle jeta un coup d'œil à Anton, qui observait l'échange avec un pli entre les sourcils et un élément de méfiance, ou était-ce de la désapprobation ? Était-elle sur le point de faire virer ce Joël ? Il était juste gentil, sûrement ?

Ou peut-être que c'était sa propre réaction nerveuse qui le rendait si inquiet... ?

Elle se lança en avant, prit la main de Joel dans la sienne pour la secouer soigneusement, ouvrit la bouche pour parler, mais la chaleur qui rayonnait de son contact fit liquéfier ses cordes vocales ainsi que ses membres. Ses yeux brûlèrent les siens, son corps grésilla et elle sourit si largement qu'elle devait ressembler à un clown en plein acte, mais tout ce qu'il fit fut de le lui rendre.

'Et tu es?'

«Jessie!» Elle passa sa main libre dans ses cheveux, essayant de les retirer de son visage alors que le vent naissant insistait pour faire le contraire. « Jessie Rose !

Je suis venu pour rester !

« Tu viens rester, hein ? » Le scintillement de ses yeux se multiplia. « Vous ne le dites pas. »

Elle eut un rire nerveux, maudissant sa bouche et son cerveau qui sortaient brusquement de sa tête.

"Eh bien, Jessie Rose qui est venue rester, c'est un plaisir de vous rencontrer."

Le doux murmure de sa voix la fit rire contre sa volonté. Mon Dieu, il était bon. Tout de charme, de sourires, et plus sexy que… Une gorge s'éclaircit à sa gauche. Anton !

Voulez-vous vraiment faire virer cet homme qui fraternise avec la clientèle ?

Elle retira sa main. "Et toi... Joël."

Elle essuya sa paume contre la jambe de son pantalon, essayant d'atténuer le picotement persistant, et il suivit le mouvement. Oh, mon Dieu, pensait-il qu'elle l'essuyait ?

Ses joues brûlaient encore plus, les mots pour le rassurer sur le bout de sa langue, mais comment le pourrait-elle alors que la vérité était plus embarrassante… pour elle, en tout cas ? Et quoi qu’il en pense, il n’était visiblement pas troublé. Son sourire était paresseux, son regard aussi alors qu'il dérivait vers la mer au-delà.

« Je pense qu'il nous reste quelques heures avant que cela arrive, Anton. Je vais voir ce que je peux faire d'autre avant de partir.

"Ce n'est vraiment pas nécessaire..."

"Je sais, mais c'est le moins que je puisse faire."

« Tu n'as pas des choses plus importantes à faire ? » Le ton d'Anton et ses sourcils relevés suggéraient que c'était certainement le cas, mais Joel haussa les épaules.

'Pas particulièrement.'

Et il partit, le regard d'Anton le suivant tandis qu'un soupir traversait son corps. Quel était son problème ? N'était-ce pas bien que cet homme aide ?

« D'accord, Mlle Rose. Allons à l'intérieur.