Chapitre 2

Joel Austin a observé les vagues et a essayé d'attraper quelques vagues supplémentaires avant que le temps ne change vraiment.

Le temps devenait agité, les vagues irrégulières et imprévisibles. Mais y retourner signifiait que son temps était écoulé et qu'il préférait être anéanti plutôt que de faire face à un retour à la réalité.

« M. Austin ! »

Sa tête se tourna brusquement, ses yeux scrutant le rivage à la recherche de la personne prête à rompre sa paix.

Ah, Anton.

Même à cette distance, l’homme avait l’air inquiet et il poussa un soupir.

La réalité l'appelait, mais pas tellement sa vie.

« Hé, Anton ! » Joel lui fit un signe de la main alors que sa planche oscillait sous lui, ses ondulations se construisant avec la houle croissante. « Tu vas me rejoindre ? »

Bien sûr, ce n'était pas le cas d'Anton, mais Joel n'a pas pu résister à la taquinerie, surtout quand la présence de l'homme ne pouvait signifier qu'une chose : son meilleur ami, Brendan, était après lui.

« Désolé, monsieur, vous êtes recherché ! »

Pour toutes les mauvaises raisons...

Anton agita son portable en l'air pour ajouter quelque chose et Joel soupira. Certainement Brendan.

«J'arrive tout de suite.»

Jetant un dernier regard nostalgique aux vagues, il attrapa la vague suivante et retourna au rivage. Il était déjà dehors depuis des heures. Il pouvait être un connard, à l'occasion, mais, lorsque son meilleur ami lui avait donné l'usage de sa maison de vacances et tout le luxe qui en découlait, le moins qu'il pouvait faire était de garder son personnel gentil.

Il sauta de la planche, la tira contre sa poitrine et traversa la mousse, son fidèle sourire collé en place. Ce n'était pas la faute d'Anton. Ce n'était pas celui de Brendan. C'était le sien. Et aucun effort pour surfer sur les vagues ou vivre sa vie au maximum ne pourrait résoudre le problème... même s'il le pouvait, il essayait.

'Quoi de neuf?' Il passa la main dans ses cheveux tout en s'arrêtant devant le majordome de son ami et feignit l'ignorance. Il savait exactement ce qui n'allait pas.

"M. Hart a essayé de vous appeler, il sait que la tempête approche et veut s'assurer que vos plans sont toujours en place."

« Tu veux dire mes projets de sortie ? » Il lui fit un sourire en coin. « Déjà fatigué de moi, Anton ? »

La peau brun foncé de l'homme rougit encore plus. « Pas du tout, monsieur. Seulement, nous avons notre nouvel invité qui arrive et nous voulons… »

« Hé, calme-toi, Anton. Je ne fais que plaisanter avec toi.

« Je plaisante, monsieur ? »

« Je vous remonte. » Il laissa tomber son sourire et plongea pour attraper sa serviette et son téléphone sur le sable. "Tout va bien, mon vol doit décoller cet après-midi et je n'ai pas entendu parler du contraire."

Non pas que Joël serait gêné de se retrouver bloqué ici, mais Anton le ferait clairement alors que le regard inquiet de l'homme dérivait vers l'horizon et la tempête évidente qui se préparait.

"Détends-toi, mec, tout va bien." Il se dirigea vers la villa. "Alors, qui est l'invité qui me chasse du paradis ?"

Anton lui emboîta le pas et lui lança un regard. Il s'agissait probablement d'évaluer s'il était véritablement mécontent ou s'il poursuivait la liquidation, et Joel a rapidement rétabli le sourire.

Le geste était infaillible. Personne ne l’a remis en question. Ils n'ont rien vu au-delà des cheveux blonds fantaisie, du sourire blanc éclatant et du regard bleu cristal… ne cachant rien. Tout ce qui mérite d’être analysé en tout cas.

« C'est l'amie d'un ami, je crois.

"Une elle ?" Joël haussa un sourcil. « Y a-t-il un homme – elle aussi ? » « Un homme, elle ? » Anton avait recommencé à froncer les sourcils. « Un homme pour accompagner, dit-elle ? »

Anton secoua la tête, s'étouffant avec ce que Joël aurait aimé considérer comme un rire mais qui était plutôt du dédain. 'Non. Je crois qu'elle voyage seule.

Intéressant.

Peut-être qu'un petit coup de fil à Brendan ne ferait pas de mal après tout.

Peut-être que cette courte aventure pourrait se transformer en quelque chose d’un peu plus aventureux.

« Vas-y, Anton. Je vais ranger cette planche et appeler Brendan.

« Très bien, M. Austin. Puis-je-?'

« S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, laissez tomber le monsieur et le monsieur, c'est Joël. Juste Joël, d'accord ? Nous avons répété cela mille fois.

"Ce n'est pas très habituel..."

"Et je ne suis pas votre genre d'invité habituel, alors faites-moi plaisir."

'Très bien. Puis-je t'apporter quelque chose... Joël ?'

'Je vais bien. Mes valises sont-elles prêtes ? Une autre question à laquelle il connaissait déjà la réponse... Le personnel de Brendan était toujours efficace.

"Bien sûr, à part les vêtements que vous avez demandé à June de garder pour votre voyage."

'Parfait! Alors je n’ai besoin de rien de plus. Merci.'

Il attendit qu'Anton parte avant de composer le numéro de Brendan et son ami décrocha en deux sonneries. Un jour, il pourrait même en atteindre trois. « Tu dois avoir une vie, mon ami. »

"Et tu dois retrouver le tien, mon ami."

Il rit de la réplique rapide de Brendan, masquant la douleur douloureuse d'un coup aussi direct. Il n'était pas prêt à faire une telle démarche. Bon sang, peut-être qu'il ne le serait jamais.

"Vous n'êtes pas en mesure de me juger lorsque vous vivez pour votre travail."

"Il n'y a pas si longtemps, tu étais pareil."

«Et regardez où cela m'a mené.» Tout humour dépouillé de sa voix, Joel sentit le froid s'infiltrer dans ses os et il força une respiration, forçant son corps à se détendre alors qu'il sentait la tension à l'autre bout du fil. La tension, la sympathie, la pitié maudite et les mots qui étaient sur le point de sortir des lèvres de son ami s'il n'y arrivait pas le premier.

«Joël, je suis…»

« Alors, dis-moi, quelle est la chanceuse que tu accueilles ? »

Il y eut un silence momentané, ponctué d'un profond soupir alors que Brendan luttait contre le besoin de dire ce qu'il voulait ou de permettre son changement de sujet. Mais dur. Il valait mieux ne pas dire certaines choses.

« Comment savez-vous que c'est une dame ?

Ses épaules se détendirent avec la capitulation de son ami.

"Anton l'a peut-être mentionné..."

Brendan marmonna un juron qui fit étouffer Joel de rire. « Est-ce que tu viens de m'insulter ?

'Non.'

'Tu l'as fait.'

'Je l'ai fait.'

"Pourquoi diable voudriez-vous...?"

«C'est la petite sœur d'Hannah», lui dit-il.

« Comme dans Hannah, partenaire d'affaires super sexy dans votre cabinet d'avocats Hannah ? »

"J'aimerais vraiment que tu ne parles pas d'elle comme ça."

"Et j'aurais vraiment aimé que tu aies agi sur elle avant que cet imbécile de mari ne lui mette ses mitaines en sueur, mais bon, nous ne pouvons pas tous obtenir ce que nous voulons."

«Jésus, Joël.»

'Quoi? Léon est un con. Dieu sait ce que vous avez vu en lui. De toute évidence, il ne faisait qu'éponger vous et vos relations et...'

"Et en ce moment, il est le dernier homme sur terre dont je veux parler, alors arrête de dévier et dis-moi que tu es prêt à partir ?"

Joël rit, ses yeux revenant vers l'horizon et la délicieuse tempête qui se préparait.

« Es-tu si impatient de me voir partir ? »

'Ce n'est pas ça. Vous savez que vous pouvez utiliser cet endroit autant que vous le souhaitez, mais...'

"Mais tu ne veux pas que je sois là quand elle arrivera ?"

Un retard, donc. 'Pas particulièrement.'

Il serait offensé s'il ne le méritait pas. Au cours de la dernière année, il s'était bâti une sacrée réputation... même si c'était surtout grâce à la presse et à ses absurdités exagérées. Non pas qu’il ait pris la peine de remettre les choses au clair.

'Assez juste.'

« Écoute, je suis désolé, Joel, tu sais que je t'aime mais c'est la sœur d'Hannah. Je ne peux pas prendre le risque que tu la bouleverses et tu n'as aucune retenue lorsqu'il s'agit du sexe opposé.

« Je te le ferai savoir, j'en ai plein, comme l'a prouvé ta grand-tante lorsqu'elle m'a fait des avances cet été-là.

Brendan parvint à rire. "Aah, bonne vieille tante Mags, elle me manque."

Joël eut un faux frisson. 'Je ne sais pas.'

"Mais je suis sérieux..."

« Écoute, ne t'inquiète pas, mon pote, je t'ai lu haut et fort.

'Merci.'

« Merci de m'avoir laissé rester ici. »

« Vous avez passé un bon moment ?

'Le meilleur. Cet endroit ne me laisse jamais tomber.

« L'endroit ou les invités d'en face ?

Joël a ri avec son ami. "Vous me connaissez, je suis tout simplement sociable avec les voisins..."

« Si seulement vous pouviez être aussi social avec votre famille. »

Joël a fait comme s'il ne l'avait pas entendu. "Donc, si tu veux changer d'avis, je serais heureux de rester dans les parages et de montrer les sites à la petite sœur d'Hannah."

« Vous n'avez pas de réunion à Tokyo ?

'Est ce que je?'

"Simon a appelé..."

Et juste comme ça, ils étaient de retour auprès de sa famille. « Est-ce qu'il, maintenant… ?

"Ne dis pas ça comme ça."

« Sinon, comment pourrait-il… ? Un coup de vent lui coupa la parole et il lui tourna le dos et essaya à nouveau. « Comment puis-je le dire autrement alors que mon petit frère me surveille ? »

« Il est juste inquiet, nous tous… »

« Et j'ai trente-cinq ans, assez vieux pour vivre la vie sans qu'on me tienne la main. Maintenant, tu veux que je quitte cette île ou pas ?

"Joël, ce n'est pas comme ça..."

"C'est absolument comme ça", intervint-il, se retournant alors qu'une vague d'activités le long du littoral attira son attention. Du personnel surgissait de la flore, ramassait tout ce qui n'était pas attaché, les volets étaient tirés sur les cabines de plage... Celui de Brendan était soigné par Paolo, le chauffeur-gardien du terrain. « Écoute, je dois y aller. La tempête va bientôt frapper, et il semble que votre équipe aurait besoin d'un coup de main avant mon départ.

« Ils sont tout à fait capables de s'occuper eux-mêmes de l'endroit : c'est pour cela qu'ils sont payés.

« Pendant que je m'assois et observe ?

' Non . Vous avez un avion à prendre... avant que la tempête n'éclate.

"Ouais, ouais, garde ta culotte, mon frère."

Joël a coupé l'appel. Il se sentirait coupable s'il n'était pas aussi irrité par l'ingérence de son frère et l'inquiétude obstinée de son ami.

Il allait très bien.

Quant à la petite sœur d'Hannah...

Le bruit d'un avion léger qui approchait attira ses yeux vers le ciel... eh bien, eh bien, si ce n'était pas la femme en question. Une petite salutation ne ferait pas de mal. Contrairement à l’opinion populaire, il était tout à fait capable d’agir en gentleman lorsque cela était nécessaire. Surtout lorsqu'on lui présente une femme aussi interdite qu'elle l'était certainement.

Et cela convenait très bien à son style de vie de célibataire.

Il n'avait aucun intérêt à se retrouver là où il n'était pas à sa place.

Aucun intérêt du tout.

Un peu de flirt léger, par contre... maintenant, où était le mal à cela ?