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chapitre5

Miss Drake avait arrêté de le suivre. Pourquoi?

Partout où Alex allait, il regardait par-dessus son épaule, s'attendant à l'apercevoir – ainsi que son foutu jeu de cartes – mais elle était introuvable et sa disparition le harcelait.

Il se faufila dans le couloir sombre en direction de sa chambre, incapable d'arrêter la progression de ses pieds. Quel caprice bizarre le poussait ? Lorsqu'elle ouvrirait sa porte, quelle serait sa réponse ?

Elle s'évanouirait pour qu'il ne frappe pas. Il entrerait simplement et découvrirait ce qui s'était passé. Ce n'était pas comme si elle pouvait protester auprès de qui que ce soit, et si elle était assez courageuse pour bavarder, qui l'écouterait ? Il était le seigneur du manoir et le personnel comprenait qu'il pouvait agir comme bon lui semblait.

Bon sang, mais c'était un connard ! C'était de la folie, c'était de la folie, c'était du danger et de la stupidité et tous les autres mots d'avertissement qu'il pouvait évoquer, mais il ne pouvait pas y renoncer. Il avait l'impression qu'un aimant le conduisait vers elle.

Les souvenirs continuaient à lui revenir, alors qu'il se rappelait à quoi elle ressemblait, quel goût elle avait, lorsqu'il l'avait embrassée insensée quelques nuits plus tôt. Il l'avait fait pour lui donner une leçon, pour la faire tomber de son noble piédestal moral, mais c'était lui qui avait été déstabilisé.

Depuis cette rencontre ignominieuse, il ne l'avait pas vue, mais ce n'était pas faute d'avoir essayé. Il avait traîné à la maison, passant de nombreuses heures fastidieuses à attendre – en vain ! – que Miss Drake apparaisse, mais elle avait été visiblement absente.

Très probablement, elle était gênée par l'effet inverse de sa prédication, ce qui était précisément l'état émotionnel qu'il espérait inspirer. Pourtant, il s'inquiétait de la façon dont elle avait surmonté cette épreuve et, s'il était franc, il avait hâte de pouvoir refaire la même chose avec elle.

D'une manière ou d'une autre, la femme aggravante s'était glissée sous ses défenses, l'avait troublé jusqu'à ce qu'il ne soit plus sûr de ce qu'il voulait accomplir. En jouant avec elle, il avait libéré un étrange réservoir de désir et de besoin qu'il n'avait pas compris qu'il nourrissait.

Miss Drake avait mis tout son cœur et toute son âme dans leurs bras, s'était jointe à eux comme s'ils étaient le dernier couple sur terre. Son enthousiasme avait fait naître le désir de revenir à l'époque grisante où le sexe comptait. Comment la joie avait-elle été perdue ? Pourquoi n'a-t-il pas pu être ressuscité ?

Dans une partie de lui profondément enfouie et négligée, il était certain que s'il embrassait Miss Drake encore quelques fois, il pourrait trouver quelque chose qu'il cherchait sans même s'en rendre compte.

Il arriva à sa porte, et sans délai – où il aurait pu prendre un moment pour reconsidérer sa décision – il tourna la poignée, entra sur la pointe des pieds et… . .

Elle était presque entièrement nue.

Elle lui tournait le dos, ses fabuleux cheveux dorés détachés et brossés, ses pieds nus et elle n'était vêtue que d'un jupon. Elle se lavait, trempait un torchon dans un bol et le passait sur son corps.

Malgré tous ses fantasmes sur la façon dont il allait faire irruption, il ne lui était jamais venu à l'esprit de se demander ce qu'elle pourrait faire. Il était abasourdi, ravi d'être tombé sur ce spectacle érotique et trop grossier pour s'éclipser comme il le devrait. Comme le pire des voyeurs, il observait.

Sans l'avoir prévu, il a dû faire du bruit, car elle haletait et se retournait. Ses joues étaient rouges, ses yeux bleus brillaient comme des diamants à la faible lueur des bougies. Serrant le tissu contre sa poitrine, elle essaya de protéger ce qu'il ne devrait pas être autorisé à voir, mais sans grand succès. Elle était sensuelle et adorable, et la plus merveilleuse impression d’anticipation l’envahit. N’importe quelle chose spectaculaire pourrait se produire et tout irait bien.

"Tu ne devrais pas être ici", dit-elle.

"Probablement pas", a-t-il reconnu.

"S'en aller."

"Non."

Il s'approcha jusqu'à ce qu'ils soient face à face, et elle le regarda, refusant de reculer, refusant de se recroqueviller. "Que veux-tu?" elle a demandé.

"Je devais te voir."

"Eh bien, maintenant c'est fait."

« Vous avez cessé de me harceler » – il sourit, soucieux d'atténuer la gêne de la rencontre – « alors j'ai pensé que je ferais mieux de vous surveiller.

«Je me fiche de savoir où vous allez ou ce que vous faites», a-t-elle affirmé. "Ce ne sont pas mes affaires."

« Mais votre harcèlement commençait à prendre de l'ampleur contre moi. Pourquoi arrêter quand vous obtenez des résultats aussi incroyables ?

« Je n'aurais pas dû te harceler. Comme vous l’avez si élégamment souligné, je ne suis pas en état de châtier les faiblesses des autres. J’ai beaucoup de mes propres défauts dont je dois m’inquiéter.

"Tu es une véritable salope", a-t-il plaisanté.

"Ne te moque pas de moi."

"Je ne suis pas."

« Tu ne peux pas rester. Partez ! Immediatement!"

Il ignora son décret et retira le tissu. Elle poussa un cri d'affront et lutta pour croiser les bras sur sa poitrine, mais il ne la laissa pas se cacher. Il lui saisit les poignets et les éloigna pour pouvoir l'étudier.

Ses seins étaient parfaitement formés, ni trop gros ni trop petits, et de taille appropriée pour remplir les mains d'un homme. Elle respirait vite, terrifiée par ce qu'il avait prévu, et la respiration élevée avait durci ses mamelons au point qu'ils saillaient.

"Tu es très belle", murmura-t-il, et il tendit la main et caressa l'un des doux monticules.

"S'il te plaît, ne le fais pas", implora-t-elle.

« Je ne te ferai pas de mal », jura-t-il.

"Je ne peux pas imaginer que tu fasses autre chose."

Alors qu'il se penchait pour l'embrasser, elle se détourna, alors il lui effleura la joue à la place. Poursuivant son chemin, il se blottit contre son cou, jusqu'à son décolleté, sur sa poitrine, et il joua avec la pointe enflammée, la léchant encore et encore.

Il ne pouvait pas croire ce qu'il avait commencé, ne pouvait pas comprendre son étrange besoin d'être avec elle. Le coût de la séduction d’une femme chaste était beaucoup trop élevé, c’est pourquoi il ne touchait jamais à des innocents. Il y avait beaucoup de trollops méchants et dociles qui exécuteraient n'importe quel acte moyennant un certain prix, donc il ne pouvait pas comprendre ce qui le motivait.

C'était une jeune fille, une vieille fille – la compagne de Rebecca, pour l'amour de Dieu – et ce n'était pas un roué violent qui s'imposerait à une femme. Pourtant, rien de tout cela n’avait de sens.

Il avait franchi toutes les limites acceptables des convenances, mais son comportement ne semblait pas mauvais. Ses sentiments pour elle étaient alambiqués et déroutants, et il n'arrivait pas à les comprendre. Même s'il la connaissait à peine et qu'ils n'avaient pas prononcé plus que quelques mots, il avait l'impression qu'elle lui appartenait, et sa conduite était donc permise, une extension de ce qui avait précédé et de ce qui allait suivre.

Il remonta jusqu'à sa poitrine, jusqu'à son menton, jusqu'à sa bouche. Ses lèvres taquinaient les siennes, mais elle essayait de ne pas réagir. Il pouvait percevoir sa confusion, son incertitude quant à savoir si elle devait participer. Elle le voulait désespérément – il pouvait sentir son empressement, son désir – mais elle était en conflit à propos de sa nature vigoureuse et elle y résistait de toutes ses forces.

"Embrasse-moi en retour, Ellen."

"Non, je ne peux pas."

"Oui, vous pouvez."

Finalement, elle a cédé, et même s'il l'était, il en a pleinement profité. Elle avait un goût si doux, si cher. Il lui mordilla la peau. C'était humide et chaud à cause de ses ablutions, et elle sentait le savon et les fleurs. L'arôme revigorant appelait son côté primitif, qui suppliait de l'avoir pour lui.

Il lui serra les fesses, attirant ses reins vers les siens, sa queue ayant besoin qu'il presse, qu'il fléchisse. Même si mentalement elle ne comprenait pas ce que le geste indiquait, son corps reconnut ce qui était requis et ses hanches répondirent, rencontrant les siennes à un rythme lent.

Il n’y avait aucun moyen de prédire ce qui aurait pu se passer, mais des pas résonnèrent dans le hall et ils se figèrent. Il la serra contre lui, son visage calé contre sa poitrine, son pouls battant de peur comme celui d'un oiseau capturé.

Ils écoutèrent à mesure que les foulées approchaient, puis passèrent et pénétrèrent dans la cage d'escalier.

"C'était simplement un serviteur", murmura-t-il.

"Et tu penses que ça arrange tout ?"

Ils attendirent encore quelques secondes, mais le charme intime fut brisé et la méchanceté de ses actes les balaya comme un nuage empoisonné. Il était contrarié, tandis qu'elle était choquée et consternée, et elle s'éloigna pour attraper son peignoir au bout du lit. Les mains tremblantes, elle l'enfila et attacha la ceinture ; puis elle se dirigea vers la fenêtre et regarda les étoiles. Il était évident qu'elle espérait qu'il partirait sans les humilier davantage, mais quand il était avec elle, il ne pouvait pas se comporter de manière rationnelle.

Il s'avança derrière elle et posa ses paumes sur ses épaules.

«Je ne dirai pas que je suis désolé», lui dit-il. "Je vais ensuite. Juste aller."

"Je ne peux pas. Pas encore."

Il joua avec ses cheveux, passant au crible les mèches soyeuses. C'était le genre de cheveux qu'une sirène pouvait avoir, ou une sirène magique qui attirait les marins pour qu'ils s'écrasent sur les rochers, et après ce qui lui était arrivé, il comprit avec quelle gaieté ces pauvres gars avaient voyagé vers leur destin.

Il avait l'impression d'être sur un navire en pleine mer, dont le gouvernail était cassé et qui se dirigeait vers un rivage périlleux.

« Que nous arrive-t-il ? » elle a demandé.

"Nous sommes attirés les uns par les autres, d'une manière extrême, impossible à combattre."

"Mais je ne t'aime même pas, alors comment est-ce possible ?"

Elle rit misérablement, et lui aussi, et il se blottit contre ses fesses.

«Je veux te rendre visite à nouveau», a-t-il déclaré. "Je veux venir vers toi tous les soirs."

"Absolument pas."

"Je dois te connaître de cette façon."

« Vous êtes stupide de me demander cela. Je ne serais jamais d’accord.

"Je ne demande pas."

Elle se déplaça et le regarda. « Vous m'ordonnez de consentir ?

"Je crois que je suis."

« Tu me violerais ? Contre ma volonté?"

"Bien sûr que je le ferais", se vanta-t-il, n'ayant pas la moindre idée d'où un tel mensonge avait surgi. "C'est le genre d'homme que je suis, ce qui ne peut pas vous surprendre."

Elle l’évalua, son évaluation approfondie et approfondie. Il essaya de paraître sévère et sinistre mais échoua, et elle secoua la tête. « Tu ne devrais pas me mentir. Je peux dire quand tu l’es.

Il se pencha et l'embrassa une fois de plus. Pendant un instant, elle autorisa l'avancée et se réjouit de lui, mais la raison revint rapidement et elle s'éloigna.

"D'où viens-tu, Ellen?"

"Nulle part."

Il rit. "Tout le monde vient de quelque part."

"Pas moi."

« Où se trouve votre famille ?

«Je n'ai pas de famille. C'est pourquoi je travaille pour Lydia. Je dois subvenir à mes besoins.

C'était un triste aveu qui tirait sur sa conscience, qui lui donnait envie de formuler des offres qu'il n'était pas prêt à proposer. "Alors qui va t'empêcher de flirter avec moi ?"

« Je suis celui-là. C'est faux."

« D'après qui ?

"Tu veux dire en dehors de Dieu?"

Il sourit, pécheur mais pas repentant. "Oui, à part Lui."

"Cela ferait mal à Rebecca si elle l'apprenait."

"Rebecca ne le saurait jamais", a-t-il soutenu avec arrogance.

« Vous ne pouvez pas promettre cela avec conviction. Les secrets ont la fâcheuse habitude de s’échapper.

"Mais tu as presque fini ton poste avec elle." Pendant qu'ils discutaient, il la caressait, passant ses mains sur son ventre, ses cuisses, ses seins, pour lui rappeler avec vivacité à quel point ils étaient merveilleux ensemble. « Vous passerez à un autre travail. Je comprends que tu ressens de la loyauté envers elle… »

"Comme ce n'est clairement pas le cas!"

Refusant de se laisser pousser à discuter de ses défauts, il ignora la raillerie. "... alors en quoi cela peut-il avoir une importance ?"

"Cela compte pour moi." Elle se retourna, un poing serré sur son cœur. « Il ne me reste plus grand-chose à moi, mais j'ai mon intégrité et mes scrupules. Elle est une amie pour moi, alors que personne d'autre ne l'a été depuis très longtemps. Si je la trahissais, je ne pourrais plus vivre avec moi-même.

Il était curieux de savoir ce qui avait provoqué un tel désastre au cours de sa courte vie, mais il était trop vaniteux pour s'enquérir, trop attaché à la séduction pour s'en soucier. « Ce qu'il y a entre nous, c'est unique et exceptionnel. Une personne pourrait rechercher toute l’éternité sans jamais tomber sur un tel bonheur. Vous êtes fou de vous renier.

« Alors traitez-moi de fou, car je ne céderai jamais à l’ardeur. Je ne suis pas ce genre de femme.

"Tu es exactement ce genre de femme."

"Parler à vous, c'est comme parler aux meubles." Elle montra la porte. "Pourquoi n'y vas-tu pas?"

Il songea à refuser, à rester et à la tenter à nouveau de faire des bêtises, ce qu'il était sûr de pouvoir faire sans trop d'effort. Elle était si dynamique, si impatiente de ce qu'il pouvait lui accorder. Il serait simple de la séduire, mais elle était troublée par ses désirs physiques, par sa volonté de participer à des jeux charnels.

Il voulait qu'elle soit excitée et qu'elle dépérisse. Elle ne se rendait pas compte à quel point une passion non partagée pouvait couver, comment elle pouvait ronger les meilleures intentions de quelqu'un, mais elle était sur le point de le découvrir. Lors de leur prochain rendez-vous, qui ne saurait tarder, elle serait bien plus disposée.

«Je serai là demain soir», conseilla-t-il. "À minuit. Soyez prêt à m’accueillir.

"Non!"

"Je ne te laisse pas le choix."

«Je vais verrouiller ma porte. Je ne te laisserai pas entrer.

«J'ai une clé», prévint-il. "Je vais l'utiliser."

Il sortit et alors qu'il entrait dans le couloir calme, elle marmonna une épithète très peu distinguée et lui lança un objet. Il a heurté le mur et est tombé avec un bruit sourd.

Il sourit, chatouillé de constater qu'elle était dans un état perturbé, et il dut admettre qu'il n'était pas dans un meilleur état. Il était dur et douloureux, et il brûlait d'un étrange désir alors qu'il spéculait sur la façon dont il s'en sortirait jusqu'à ce qu'il puisse être à nouveau avec elle.

Il ne pouvait pas attendre, et rien qu'en pensant à leur rencontre imminente, un éclat de joie l'envahit. Pendant des siècles, son monde avait été si morne, si sans incident ; puis elle était arrivée et avait tout changé. Elle le rendait heureux, lui donnait envie de continuer. C'était une sensation nouvelle, une sorte de joie mêlée de désir, et il ne se souvenait pas d'avoir jamais ressenti une sensation aussi étrange. Excité et impatient, il monta les escaliers deux à deux.

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