4

ÉCOUTAIT DOUCEMENT DE LA MUSIQUE DE LA VIEILLE RADIO DE LA PISCINE.

La condensation dégoulinait sur les verres en cristal et l’argenterie brillait sous le soleil éclatant. C’était un après-midi chaud de juillet, mais la brise constante était l’interlude parfait.

Des lumières s’enroulaient autour des lattes de bois de la terrasse couverte, et les rosiers de ma mère fleurissaient. Les chaises étaient moelleuses et la nourriture était bonne, mais déjeuner avec un groupe d’inconnus ne pouvait être que confortable. Cependant, la publicité des années 70 assise en face de moi ne semblait pas partager le même avis. « De toute façon, le flic m’a laissé partir et il n’a même pas pris mon coca… » « Gianna. » Ce mot était un avertissement à voix basse depuis la place de Nicolas à la table. Elle leva les yeux au ciel et but une longue gorgée de vin, mais ne parla plus. Je me demandais pourquoi Nicolas l’avait réprimandée et quelle était leur relation. Frères et sœurs ? Ils semblaient effectivement s’agacer l’un l’ autre, mais j’étais sûre d’avoir entendu quelque part que Nicolas était enfant unique. Le mari de Gianna, un homme d’âge mûr assis à côté d’elle, n’avait pas dit un mot, à part quelques rires bizarrement synchronisés. Je commençais à penser qu'il était dur d'oreille. Gianna était mon opposé polaire. Là où j'étais silencieux, elle parlait avec abandon et riait bruyamment. Là où j'étais réservé, eh bien... elle avait collé son chewing-gum à sa serviette en tissu avant de manger ses pâtes sans les faire tourner autour de la fourchette. J'étais un peu jalouse de son approche insouciante de la vie. Tony était assis de l'autre côté. Il s'appuyait contre le dossier de sa chaise , sa veste déboutonnée, l'air ennuyé, mais je le connaissais mieux que ça. J'avais vu cette façon suffisante dont il se grattait la barbe comme s'il était en colère et amusé en même temps. Et cela ne signifiait jamais rien de bon. Il était beau, mais si je n'étais pas sa sœur, je ne le toucherais pas avec une perche de trois mètres. Son imprudence était dangereuse pour quiconque était impliqué, surtout pour lui-même. Il surprit mon regard inquiet et me fit un clin d'œil. Des bavardages bas et des craquements d’argenterie emplissaient la cour, mais sous-jacente se trouvait une atmosphère tendue qui ne voulait pas se dissiper, une ambiance inconfortable que la brise ne pouvait emporter avec elle. Tout le monde semblait bavarder facilement entre eux, alors peut-être que c’était juste moi. Je l’ai balayé d’un revers de main. Gianna n’est pas restée silencieuse longtemps, même si elle n’a plus parlé de 8 boules de coke. Elle a changé de sujet pour parler des courses de chevaux.

C’était une conversation acceptable à laquelle beaucoup se joignaient. Ce n’était pas comme si nous étions dans une zone sans drogue – en fait, de nombreuses personnes passaient quotidiennement dans cette maison avec de la drogue sur elles – mais en plein air, c’était l’étiquette de la Cosa Nostra de prétendre que nous étions l’exemple classique d’une famille à la palissade blanche. Même si nos maisons étaient entourées d’ un portail en fer et d’un dispositif de sécurité à la place. J’étais heureux de voir qu’Adriana était arrivée au lieu de monter dans un avion pour Cuba. Elle s’est assise à côté de son fiancé et de Papa à l’autre bout de la table. Peut-être étais-je lâche, mais j’étais contente de ne pas avoir à m’asseoir à côté de Nicolas. J’étais l’hôtesse parfaite et j’avais une réponse polie à tout – aussi inappropriée que puisse être parfois la remarque quand les gens buvaient – mais avec lui, je n’avais plus de mots. Je me sentais muette en sa présence , déséquilibrée par rapport à mon point de gravité et, à vrai dire, j’avais juste chaud, comme si une rougeur me réchauffait la peau en permanence. Il était peut-être désagréable de lui parler, mais il était trop facile de regarder dans sa direction. Sans sa taille, il aurait facilement pu correspondre aux préférences d’Adriana en matière de beau gosse lorsqu’il avait une expression sobre sur le visage. Il était bronzé, ses cheveux étaient presque noirs et je ne pouvais m’empêcher de remarquer que ses biceps étaient définis à travers sa chemise. Mon futur beau-frère était encore plus beau sous un soleil éclatant. C’était dommage que sa personnalité ne corresponde pas. Ce que je trouvais le plus intriguant dans son apparence, cependant, c’était l’encre sombre qui transparaissait à travers sa chemise blanche. C'était vague, mais je pensais que ça allait de son épaule à la montre en or qu'il portait au poignet. Nicolas Russo avait une manche ample. Je savais que ce look de gentleman n'était qu'un écran de fumée et de miroirs. Il jeta un coup d'œil et croisa mon regard comme s'il avait senti que je l'observais. Cinq chaises plus loin, l'impact d'un regard indifférent parvenait toujours à toucher ma peau. La façon dont il n'aurait pas dû prononcer mon nom tournait en boucle, profonde et suggestive, dans ma tête. Juste pour ne pas avoir l'air d'un lâche, je soutins son regard pendant une seconde, essoufflée, avant de détourner le regard. J'eus soudain le sentiment que pour ma santé future... je ne devais plus interagir avec cet homme. « J'ai entendu dire que tu donnais un récital, Elena », dit mon oncle Manuel quelques sièges plus loin. Sa voix n'était plus qu'un souvenir d'effusion de sang à cause du rôle qu'il avait joué six mois plus tôt.

Je bus une gorgée de vin, ne goûtant rien d' autre que de la culpabilité et du ressentiment. Toutes les paires d’yeux se tournèrent vers moi, toutes les vingt, mais je n’en avais conscience que d’une seule. « Oui. » Je me forçai à sourire. « Samedi. » « Tu danses ? » demanda Gianna. « Comme c’est amusant ! J’ai déjà dansé un peu, mais » (sa voix baissa) « nous parlons probablement de deux choses différentes. » Mes yeux scintillèrent. « Tu veux dire des claquettes ? » Son rire était léger et aérien. « Oui, définitivement des claquettes. Tu as toujours dansé ? » « Oui, depuis que je suis enfant. » « Tu es bonne ? » Je ris à cette question directe. « En vérité, non. » Ma mère marmonna quelque chose en signe de désaccord depuis l’autre bout de la table. Elle devait être en désaccord – cela faisait partie du métier de mère – mais j’étais médiocre en danse et je n’avais aucun problème à le reconnaître. C’était quelque chose à faire. Quelque chose pour combler ce temps monotone. J'adorais ça quand j'étais enfant, mais maintenant c'était juste une manche de la robe qui ne lui allait pas. La conversation s'est tue et Gianna a poussé son brocoli dans son assiette comme si elle avait sept ans et n'aimait pas les légumes. Son mari a ri pour rien. Elle a levé les yeux au ciel et a bu une grande gorgée de vin. Le déjeuner s'est poursuivi avec des bavardages insignifiants, de la bonne nourriture et des boissons, mais la tension ne s'est jamais dissipée. Elle est restée là, ininterrompue. Comme un écho avant même que les mots ne soient prononcés. Mon frère s'est adossé à sa chaise, une sonnerie a retenti alors qu'il passait son doigt autour de son verre de vin. Adriana a mangé comme si un homme costaud qu'elle ne connaissait pas et qu'elle allait épouser dans trois semaines n'était pas assis à côté d'elle. Papa a mentionné qu'il avait acheté un vieux stand de tir et la conversation à ce sujet a dérivé le long de la table comme un effet domino. Ils venaient de servir du tiramisu en dessert et j'étais prête à ce que ce déjeuner se termine. Mais malheureusement, cette tension inconfortable était sur le point de se transformer en un cauchemar.

Tout commença par une suggestion innocente entre les hommes de visiter le champ de tir. Et puis je regardai la scène se dérouler comme un mauvais rêve. Le Russo assis à ma gauche grogna sardoniquement. J'avais appris qu'il s'appelait Stefan, bien qu'il n'ait à peine dit un mot. La sonnerie du verre de vin de mon frère s'éteignit. Le regard sombre de Tony se concentra sur l'homme. « Je ne crois pas avoir compris la blague, Russo. » Stefan secoua la tête. « J'ai juste mieux à faire que de regarder une bande d'Abellis rater leurs cibles. » « Oh-oh », dit Gianna à voix basse. Je fermai les yeux. Le jour où mon frère laisserait tomber ça sans se battre serait le jour où le ciel tomberait. « Tony, ne… » m'avertit Benito depuis son siège à côté de mon frère. Il était toujours la voix de la raison dans ce duo. Mais Tony n’a même pas jeté un coup d’œil à son cousin. Au lieu de cela, il a souri à Stefan Russo et ce n’était pas du tout gentil. Ma poitrine s’est serrée et j’ai regardé vers le bas de la table pour attirer l’attention de Papa, mais il était en conversation avec Nicolas et mes oncles.

« Je ne sais pas de quoi tu parles, » a traîné Tony. « Je n’ai pas raté… comment s’appelait-il ? Ah oui, Piero… ? » Les yeux de mon frère ont clignoté avec un plaisir sombre. « Tu as mis dans le mille, celle-là. » L’amusement de Tony s’est estompé dans un silence de mort que même la famille et les invités assis en bout de table ont remarqué. Tout est devenu statique, comme une photo fixe dans un magazine.

Je n’ai rien vu venir. Mon pouls a bondi dans ma gorge lorsqu’un bras s’est serré autour de ma taille, me tirant sur mes pieds. Ma tête a été poussée sur le côté alors qu’un tonneau froid se pressait contre ma tempe. Des cris ont retenti en italien. Les chaises sont tombées en arrière sur la terrasse tandis que tout le monde se levait d’un bond. Les armes se levèrent dans toutes les directions. J’entendis mon papa donner des ordres, mais mon cœur couvrait sa voix. Boum. Boum. Boum. Le battement résonnait sous une froide lueur de peur. Je n’avais pas eu une vie pittoresque, peu importe ce que ma porte d’entrée rouge et mon heurtoir doré évoquaient. J’avais vu mon papa couper le doigt d’un homme quand j’avais sept ans. J’avais vu mon oncle tirer une balle dans la tête d’un homme, le visage penché sur le tapis taché de sang, les yeux ouverts. J’avais vu des blessures au couteau, des blessures par balle, tellement de rouge. Mais malgré tout cela, je n’avais jamais eu d’arme appuyée sur ma tête. Je n’avais jamais senti de métal froid contre ma tempe. Je n’avais jamais eu l’impression que ma vie pouvait s’en aller, juste comme ça. Le froid dans mes veines se transforma en glace. La voix de Nicolas coupa le battement du sang dans mes oreilles. Elle était basse et douce, et je m’y accrochai comme à un radeau de sauvetage. « Pose-la, Stefan. » « C'est lui qui a tué Piero ! » Le canon trembla contre ma tête et mes poumons se contractèrent, mais je ne bougeai pas d'un muscle tandis que je fixais les haies bordant la clôture en fer. « Tony ! » s'exclama mon papa. « Ne fais pas ça. » Je jetai un coup d'œil à mon frère, seulement pour fixer le bout d'un canon. Il allait tirer sur le Russo derrière moi, mais avec mes talons sur l'homme, il n'avait pas beaucoup de hauteur sur moi. « Tu es un putain de piètre tireur, Tony. Nous savons tous que tu vas toucher le petit Abelli préféré ! » La voix enflammée de Stefan vibra dans mon dos. « Pose. Le. Par. Terre. » Les mots de Nicolas portaient un calme avec une pointe d'animosité, comme l'océan avant une tempête. Une seconde, deux secondes. Stefan hésitait... Bang. Quelque chose de chaud et d'humide frappa mon visage. Mes oreilles bourdonnèrent tandis que les voix autour de moi coulaient sous l'eau. Le bras de l'homme tomba de moi et un bruit sourd retentit lorsqu'il toucha le sol. La voix du présentateur du journal télévisé se répétait dans ma tête, le meurtre jaillissait de lèvres rouges, encore et encore. Je me sentais engourdie. Les sons se précipitaient, tirés hors de l’eau avec de lourdes chaînes, dégoulinants d’eau. « Assieds-toi, putain ! Maintenant ! » résonna la voix de mon père. « On va finir ce déjeuner, bon sang ! » Il lui fallut un moment pour traiter ses mots et pour réaliser que tout le monde était assis raide sur sa chaise, sauf lui et Nicolas. Le regard lourd et indéchiffrable de mon futur beau-frère toucha ma peau tandis que je fixais le pistolet dans l’une de ses mains. « Elena !

Assieds-toi ! » s’exclama Papa. Je me laissai tomber sur ma chaise. La chaleur du sang coulait sur ma joue. Du rouge avait éclaboussé ma chaise et une partie de la nappe blanche. Les pieds d’un Russo mort touchèrent les miens. Je restai assis là, détournant mon regard d’une Gianna qui la fixait vers Tony, qui mangeait son dessert avec délectation. « Elena. » Le petit avertissement est venu de mon papa, et comme il me l’a dit, j’ai mis une fourchette de tiramisu dans ma bouche et j’ai mâché. Posant ma main sur le dos de mon chapeau, j’ai levé les yeux vers le ciel bleu clair. Les circonstances mises à part, c’était vraiment une belle journée. « Cette chose de l’obscurité, je la reconnais mienne. » —