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LE COUP DE FEU RÉSONNA DANS L’air, et la tension était plus forte que de l’argenterie contre des assiettes en porcelaine. Les Abelli me jetèrent des regards prudents, tandis que ma famille gardait les yeux baissés sur leurs desserts, plus raides que les chaises sur lesquelles ils étaient assis. Me penchant en arrière, j’ai posé un avant-bras sur la table et concentré mon regard sur la cigarette que je roulais entre mes doigts. La colère était si forte que j’ai dû l’étouffer . Elle me brûlait la gorge, la poitrine et masquait ma vision d’une brume rouge. Mes yeux se levèrent d'un pouce pour trouver Luca, mon sous-chef et seul cousin fiable, s'essuyant la bouche d'une main dans une tentative ratée de cacher son amusement. Mon regard s'assombrit, me faisant comprendre que je pourrais bien tirer sur deux cousins aujourd'hui. Il se rassit dans son fauteuil, son humour s'évanouissant. Il venait de gagner un pari selon lequel nous ne pourrions pas nous en sortir sans altercations aujourd'hui. Et il gagnait double parce que tout ce qui concernait Sweet Abelli était un bonus. Ma famille pariait sur tout, sur tout. Chaque chance possible de gagner un dollar, ils l'exploitaient.

Je lui devais cinq mille dollars. Et je rejetais la faute sur une petite prima donna aux cheveux noirs, parce que si je pensais à son frère en ce moment, je finirais par lui tirer une balle dans la tête. Il y a des parents qu'on n'aime pas, des gens qu'on pourrait tuer à sa guise si on en avait l'occasion. Mais y être forcé... ça m'irritait, comme un coup de fouet. Ma mâchoire se serra tandis que le venin rampait dans mes veines. Mon papa aimait me donner des coups de pied dans les côtes quand j’agissais sans réfléchir. Ma mère fumait à la table de la cuisine en chemise de nuit après qu’elle et mon père avaient crié à tue- tête. Avec mes côtes brûlantes et la cigarette à la main, je n’avais pas perdu de vue que la pomme ne tombe jamais si loin de l’arbre. Et je suppose que ceux qui avaient connu Antonio Russo – y compris ma propre famille – auraient hésité à considérer cela comme autre chose que malheureux. J’étais un moule créé par mon père et la Cosa Nostra. Une combinaison aussi mauvaise qu’un baril de poudre à canon et un peu de flamme. Là où mon papa avait fait des erreurs dans mon éducation, ma mère a essayé de combler les lacunes. Elle a essayé, malgré des pupilles dilatées et des saignements de nez fréquents. Feu Caterina Russo a fait de son mieux pour apprendre à sa fille unique à respecter les femmes. En vérité, ça n’avait jamais vraiment collé. C’était difficile de respecter une mamma qu’il fallait ramasser par terre certains soirs. Sans compter que j’avais eu la plupart des choses que je voulais à portée de main depuis que j’étais en âge de les demander. Je n’avais pas besoin de charme et de respect pour attirer les femmes – ma richesse et ma position imminentes me le faisaient depuis que j’avais treize ans. La maman de Luca avait été la première à se montrer virile et à me lancer un petit regard noir. Ma famille pouvait être aussi énervée qu’elle le voulait, mais j’apprécierais au moins un putain de merci pour avoir empêché un bain de sang de ruiner un dimanche parfaitement agréable. Bon sang. C’était juste Stefan de toute façon. Personne n’aimait Stefan. La vérité, c’était que tous les hommes ne pouvaient pas supporter d’être un Russo. Ma nonna avait l’habitude de dire que notre sang était plus chaud que celui de la plupart des gens. Mais peut-être que c’était juste une excuse pour justifier pourquoi tous ses descendants mâles étaient prétentieux, avides et possessifs envers des choses qui n’étaient pas les leurs. Un Russo voulait ce qu’il voulait, et une fois qu’il l’avait obtenu, c’était pratiquement à lui. Très probablement par le biais de diverses entreprises illégales. Mais peut-être qu’elle avait raison, parce que ça faisait plus chaud que ça n’aurait dû. I’ll Be Seeing You de Billie Holiday emplissait le vaste jardin, les douces notes de piano envahissaient une atmosphère tendue, pleine de raclements de gorge et de regards changeants. Je roulais la cigarette entre mes doigts, essayant de calmer la démangeaison. Je ne fumais que lorsque j’étais trop énervé pour voir clair, ou dans de rares occasions – perturbé. Salvatore quitta la table pour renvoyer les domestiques chez eux. Ils savaient tous qui les employait et étaient liés à la Cosa Nostra d’une manière ou d’une autre – mais il y avait fort à parier que le cadavre étendu sur le patio, son sang coulant à travers les creux des briques, était trop pour certains d’entre eux. Je n’avais entendu qu’une partie de la conversation qui avait déclenché tout ça , mais il était clair que Tony se réjouissait d’avoir tué Piero, un autre de mes cousins idiots. Je ne savais pas que Tony était celui qui avait fait ça, mais je n’étais guère surpris. Je n’avais pas non plus été ému. J’avais abordé la mort de Piero comme je le ferais avec un Zanetti : avec deux doigts de whisky. Si tu fais des conneries, tu te fais tuer. C’est comme ça que le monde fonctionne, et mon cousin en avait fait plus qu’assez. En toute honnêteté, j’avais cru que Stefan allait poser son arme . Mais à ce stade, je m’en fichais. Un éclair de colère avait pulsé dans ma poitrine à cause du manque de respect de mon cousin, et, bizarrement , m’avait brûlé encore plus fort à l’idée qu’il menaçait la Douce Abelli. Le sentiment agaçant m’envahit que je sois le seul à pouvoir la menacer – alors je lui ai tiré dessus et j’ai regardé le sang éclabousser la robe blanche d’Elena. Tony avait une érection depuis que son ami Joe Zanetti avait vu la fin de mon . 45 il y a assez d'années pour penser que ça n'avait plus d'importance maintenant. J'avais supposé que Tony et moi aurions des problèmes, mais j'avais sous-estimé à quel point il était un putain d'idiot et qu'il les amènerait déjeuner. Je supposais que l'idée que je baise sa sœur le contrarie un peu plus que ma présence habituelle ne le ferait. Je tapotai ma cigarette sur la table, et avant de pouvoir m'en empêcher, je jetai un coup d'œil vers l'endroit où était assise la Sweet Abelli.

Mes yeux se plissèrent. Je ne devrais que vingt-cinq dollars à Luca si ce n'était pas pour elle. Du sang coulait sur sa peau olivâtre, et pourtant elle mangeait son dessert parce que son papa le lui avait dit. Je n'étais pas habituellement sadique, mais bon sang, c'était plutôt chaud. Une bouffée de chaleur réticente me parcourut l'aine. En parlant de sadiques, mon regard trouva mon cousin Lorenzo quelques sièges plus loin. Il fixait la fille comme si c'était son boulot. Et pas n'importe quel boulot que je lui aurais donné - parce qu'il était doué pour les transformer en merde - mais comme une vocation ou quelque chose comme ça. On ne le devinerait jamais en regardant l'homme ou en lui parlant, mais le bâtard avait un penchant pour le SM. Sachant cela et le voyant fixer Elena Abelli, une pointe d'irritation me parcourut. Elle aimait probablement ça doux et vanillé. Elle préférait probablement que l'homme se mette à genoux et qu'il le supplie un peu. Lorenzo le ferait. Je préférerais enfermer ma bite dans une portière de voiture. Elle m'avait regardé fixement à l'église aujourd'hui, et je m'étais demandé ce que la douce Abelli pouvait avoir contre moi. Je connaissais ce surnom avant même de rencontrer la fille. C'était un surnom innocent qui était devenu bien connu - enfin, parmi les hommes - parce que Non seulement elle était mignonne, mais elle avait le plus beau corps qui soit.

J'avais entendu parler du cul de cette fille plus souvent que nécessaire ces deux dernières années. Et à vrai dire, j'en avais marre . Quand quelque chose était surfait, c'était toujours une déception. Je supposais que la blague était sur moi parce que ce n'était pas le cas.

Je me déconnectais toujours de la conversation quand elle était évoquée . Je ne l'avais jamais vue, mais quand mes cousins idiots perdaient leur temps à parler de la même chatte comme si c'était pour ça que je les payais, c'était agaçant. Son nom était devenu une irritation, comme une sorte de conditionnement pavlovien. Alors, quand son papa m'avait dit qu'elle n'était pas apte au mariage, je n'avais même pas demandé pourquoi. J'avais signé le contrat pour l'autre.

Puis je l'ai vue à l'église.

Fils de pute.

Mes cousins regardaient n'importe quelle femme de moins de cinquante ans. N'importe quelle femme si elle avait ne serait-ce qu'un attribut décent, alors bien sûr, je n'avais jamais cru à ce battage médiatique.

Parlons du rêve érotique d’un homme.

Son corps… putain de digne d’une page centrale. Ses cheveux étaient l’une de mes faiblesses : noirs, soyeux et assez longs pour que je puisse les enrouler deux fois autour de mon poing. Cette pensée m’avait traversé l’esprit à contrecœur. Et à l’église. Bon Dieu.

C’était son expression douce et innocente, cependant, qui semblait me brûler la peau et atteindre directement mon sexe. C’était tellement mignon, et je savais que c’était de là que venait son petit surnom. Ça ne pouvait pas venir de la personnalité de la petite Miss Glare.

Je l’avais observée depuis le fond de l’église bien plus longtemps que je n’aurais dû. Je l’avais vue offrir le même sourire à tous les hommes de la congrégation qui s’approchaient d’elle, comme s’ils faisaient la queue pour voir Sa Majesté.

Je mesurais un mètre quatre-vingt-dix – pas vraiment discret – mais elle ne me remarquerait pas avant trente minutes, après quoi elle me fusillerait du regard.

La Douce Abelli était douce avec tout le monde sauf moi. J'aurais pu rire, si pour des raisons que j'ignorais, ça ne m'avait pas énervé. C'était la première fois depuis que j'étais devenu patron que quelqu'un me manquait ouvertement de respect. C'était peut-être puéril, mais je voulais qu'Elena Abelli sache que je ne l'appréciais pas beaucoup non plus.

Aucune femme avec autant d'attention masculine ne pouvait être autre chose que prétentieuse et superficielle. À ses talons roses de créateur, je pouvais voir qu'elle aimait dépenser l'argent de son papa. Sa sœur portait des tongs. J'économiserais probablement des millions de dollars en l'épousant à la place.

Adriana était un peu étrange, mais attirante. Si on l'éloignait de sa sœur, elle était magnifique ; si elle se tenait à côté d'Elena, elle se fondait dans le papier peint. Ce scénario me convenait parfaitement. Je préférerais ne pas avoir une femme sur laquelle tous mes cousins se branlaient.

Ce n'était pas comme si je me souciais beaucoup de qui j'épouserais. Il était temps de prendre une femme, et dans mon monde, cela signifiait des profits.

Salvatore avait eu une petite dispute avec des Mexicains qui commençait à devenir un problème. Il s’était ramolli avec l’âge . Après le mariage, je l’aiderais à trouver la racine du problème et à le régler comme on me l’avait appris : avec une balle dans la tête. Cette alliance me rendait plus riche de plusieurs millions, sans parler du fait qu’elle me permettrait de contrôler la majeure partie de la ville.

Une vague de conscience me parcourut l’échine lorsque le regard d’Elena se posa sur moi de l’autre côté de la table. C’était une conscience chaleureuse et agaçante sur le côté de mon visage. J’allais l’ignorer, mais je me suis retrouvé à lui jeter un coup d’œil quand même. La nuque me démangeait, mais je soutins son regard jusqu’à ce qu’elle détourne le regard.

Après son regard noir à l’église, j’avais pris sur moi de découvrir pourquoi elle n’était pas apte au mariage. Il s’est avéré que la Douce Abelli s’était enfuie, s’était faite douce avec un homme.

Je savais que son manque de virginité n’était pas la raison pour laquelle Salvatore ne me l’avait pas offerte. Ce n’était qu’une excuse. Salvatore ne voulait pas que je l’aie, même si je pouvais difficilement le lui reprocher. Si j’étais lui, je ne me donnerais pas non plus ma fille.

Il était facile de comprendre pourquoi Salvatore n’avait pas eu de mal à m’offrir l’autre.

Adriana était assise à côté de moi dans une robe noire, une jambe croisée sur l’autre. Ses cheveux bruns mi-longs couvraient son visage alors qu’elle se penchait en avant et griffonnait quelque chose sur sa paume avec un stylo.

Je ne lui avais pas dit un mot depuis qu’elle était arrivée en retard à la table. Pour être honnête, j’avais presque oublié qu’elle était assise ici. J’ai deviné qu’il était temps de faire connaissance avec ma future femme.

« Qu’est-ce que tu dessines ? » Adriana hésita, mais tourna ensuite sa petite paume et me le montra.

« Un lapin. » Ce n’était pas une question parce que c’était ça, putain.

Elle pinça les lèvres et retira sa main pour continuer. « M. « Lapin », corrigea-t-elle d’un ton qui m’aurait normalement énervé. Mais j’étais déjà à ma limite, alors j’ai haussé les épaules et j’ai planifié exactement ce que j’allais faire à son frère.

« Droite ou gauche ? » La mâchoire de Tony tic-tac mais il n’a pas dit un mot, il s’est juste assis sur la chaise en face du bureau de son papa comme s’il était à une réunion du conseil d’administration. Du sang a coulé de sa lèvre sur sa chemise blanche , bien qu’il ait toujours une expression sombre et amusée.

Alors je l’ai frappé. Encore une fois.

Une brûlure a parcouru mes jointures craquelées.

Il a serré les dents, mais il l’a encaissé sans un bruit. Tony était l’un de ces hommes qui étaient tellement défoncés par leur propre merde qu’ils ne ressentaient aucune douleur. Il sentirait quelque chose avant que je ne quitte cette pièce.

Des rayons de soleil brillaient à travers les stores dans le bureau de Salvatore, allumant des particules de poussière dans l’air. Tous les invités étaient sortis et il était sûr de dire que ce déjeuner était un échec.

Ce qui signifiait seulement que je devrais assister à d'autres déjeuners et fêtes. Aucune des familles ne voulait risquer de faire connaissance avec tout le monde lors d'un événement aussi important, car des merdes comme celles d'aujourd'hui pouvaient se produire, avant de dégénérer en un bain de sang avec femmes et enfants présents.

Luca se tenait devant la porte, ses yeux froids fixés sur l'arrière de la tête de Tony. Benito et un autre de ses jeunes cousins, qui avait presque l'âge d'Adriana, s'appuyaient contre le mur, les bras croisés, tandis que Salvatore était assis derrière son bureau avec une expression contrite.

Je pouvais commencer une guerre pour la mort de Piero si je le voulais, ce qui était probablement la raison pour laquelle Salvatore acceptait cela. Cela, et le fait que la vie de sa fille avait été menacée à cause de la stupidité de son fils.

« Tu as merdé, fils », dit Salvatore en joignant les mains sur le bureau en bois. « Je t'ai prévenu et tu es allé causer des ennuis quand même. Si quelque chose était arrivé à Elena, tu flotterais dans l'Hudson. Tu devrais te sentir chanceuse.

— Chanceuse, se moqua Tony. Il passa une main sur sa mâchoire avant de dire : — Gauche.

La satisfaction emplit ma poitrine.

C'est vrai.

— Il y a trois versions à chaque histoire.

La mienne, la tienne et la vérité.

— Joe Massino