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C’est ainsi que le regard noir s’était produit – un accident, voyez-vous. Mais je pouvais difficilement le transmettre à l’homme, et si j’avais souri, cela aurait été condescendant, alors j’ai juste… suivi le regard noir en espérant qu’il ne me tuerait pas. Le regard de Nicolas s’était durci pour montrer qu’il n’aimait pas ça, mais après une seconde de contact visuel intense, il a reporté son attention sur mon papa comme si je n’étais rien d’autre qu’une feuille qui passait par le vent. J’avais relâché le souffle que je retenais et j’étais allé me cacher dans la voiture. Il n’était pas question que je le rencontre après cet échange. Je l’éviterais simplement jusqu’à la fin de mes jours. « Arrête de t’inquiéter et fais confiance à ton papa. » J’ai émis un bruit de « hmm » parce que j’avais entendu par hasard mon cousin Benito que l’alliance avait pour but de collaborer à une transaction d’armes, rien de plus. Ma sœur était un pion dans un accord de trafic à grande échelle. Quel romantisme.

Malgré tout, nous savions que ce jour viendrait. Je n’avais aucune attente d’ un mariage d’amour, et Adriana non plus. Le problème était que ma sœur croyait déjà être amoureuse. Du jardinier. « Elena, va voir si Adriana est prête pour le déjeuner. » « Elle m’a dit hier soir qu’elle ne viendrait pas. » « Elle vient ! » a claqué maman, suivie de marmonnements en italien. À contrecœur, j’ai poussé le comptoir et je suis sortie de la cuisine. La voix du présentateur du journal télévisé m’a suivi jusqu’à la porte battante et, comme un avertissement, le mot meurtre a jailli de mes lèvres rouges une fois de plus. Un soir à Rome a été diffusé sur le tourne-disque antique alors que je me dirigeais vers l’escalier et que j’admirais les invités dans le hall. La sœur et le mari de mon père, quelques cousins et mon frère Tony, qui lançait un regard noir à Nicolas. Tony était adossé au mur, les mains dans les poches de son costume noir, seul. Sa petite amie n’était pas italienne et était rarement invitée. Ma mère la détestait simplement parce qu’elle sortait avec son fils. J’adorais mon frère, mais il était imprudent, impulsif et vivait selon le code : « Si ça ne me plaît pas, je vais le tuer. » Et il semblait vouloir tuer Nicolas Russo. Il y avait une histoire entre eux deux, et ce n’était pas la bonne . Mon regard s’est arrêté sur une femme frappante avec… un style intéressant. Elle se tenait à côté d’un homme que je supposais être son grand-père, mais il a ensuite glissé une main sur ses fesses. Elle a juste pincé les lèvres comme si c’était une gêne. Elle portait un châle en vison en juillet, sur une fine robe vert olive et des cuissardes. Ses longs cheveux noirs tombaient en vagues lisses, ses faux cils et ses grosses créoles lui donnaient l’air d’une publicité pour les années 70. Et, comme si elle ne faisait pas assez bien son travail, elle souffla une bulle rose et la fit éclater, ses yeux se rétrécissant vers moi comme si j’étais celle dont le style avait quatre décennies de retard. Si des opposés polaires se trouvaient jamais dans la même pièce, c’était elle et moi, sans aucun doute. Presque libre, une main sur la rampe d’escalier, la voix de mon père résonna derrière moi. « Elena, viens ici. » Mon estomac se noua et je fermai les yeux en signe de défaite, mais je n’hésitai qu’une seconde car cette voix était non négociable. Mes mains devinrent moites tandis que je me dirigeais vers l’endroit où mon papa se tenait à côté de Nicolas. Lorsque j’arrivai à côté de mon père, il me prit le bras et me fit un sourire, mais il n’atteignit pas ses yeux. Papa paraissait dix ans plus jeune que ses cinquante- cinq ans, avec de petites mèches argentées dans ses cheveux noirs. Il portait toujours un costume, et on ne voyait jamais une ride dans son costume, mais son allure de gentleman n’était qu’une façade. J’avais vu pour la première fois comment il avait acquis sa réputation quand j’avais sept ans, à travers une fente dans la porte de son bureau. « Elena, voici Nicolas Russo. Nico, voici Elena, ma fille aînée. » J’avais fait cette danse une centaine de fois, juste un jour différent, un homme différent. Cependant, cette fois, j’avais le souffle coupé , comme si j’allais être poussée d’une planche dans une eau infestée de requins si je levais les yeux vers lui. Ce n’est qu’un homme, me suis-je rappelé. Un homme avec la pire réputation de l’État de New York, sans conteste. Pourquoi lui ai-je lancé un regard noir ? Inspirant pour me donner du courage, j’ai penché la tête, incapable de le voir sous le bord de mon chapeau. Une bouffée de chaleur m’a parcouru l’échine lorsque j’ai croisé son regard lourd. Des yeux marron clair, couleur whisky sur glace, et des cils épais et noirs. Cela lui donnait une expression maussade, presque comme s'il regardait le soleil, mais il me regardait comme s'il était présenté à l'une des domestiques et non à quelqu'un qu'il appellerait « belle-sœur ». Je me tenais quelques centimètres plus grande qu'Adriana, et même avec mes talons, le haut de ma tête ne touchait pas son menton. J'avais une forte envie de détourner mon regard et de le fixer à hauteur des yeux sur sa cravate noire, mais j'avais l'impression qu'il gagnerait quelque chose si je détournais le regard, alors je soutins son regard. Mon ton était aussi poli qu'il l' était toujours en compagnie. « C'est un plaisir... » « Nous nous sommes déjà rencontrés. » Nous quoi ? Sa voix indifférente me parcourut l'échine, avec un étrange frisson dans son sillage. Il n'avait presque rien dit, mais j'avais maintenant l'impression de me tenir sur le terrain de Russo au lieu d'Abelli. Comme si un diamètre de deux mètres autour de lui était revendiqué comme Russo, peu importe où il se trouvait. Papa fronça les sourcils. « Quand avez-vous eu l’occasion de vous rencontrer ? » J’avalai. Quelque chose d’amusé et de dangereux se joua dans le regard de Nicolas. « Plus tôt à l’église. Tu te souviens, Elena ? » Mes battements de cœur s’entrechoquèrent avec fracas. Pourquoi mon nom avait -il roulé sur sa langue comme s’il le connaissait plus que bien ? Mon papa se raidit à côté de moi, et je savais pourquoi il le faisait : il pensait que j’avais fait quelque chose d’inapproprié avec cet homme, comme son ton l’avait suggéré. La chaleur me monta aux joues. Tout cela à cause d’une erreur que j’avais faite six mois plus tôt, mon papa pensait que j’avais dragué le fiancé de ma sœur ? Je clignai des yeux à cause de mon appréhension. C’était dû à un regard très bref, pas même hostile ? Cet homme avait découvert ma faiblesse et jouait maintenant avec moi. La frustration me serrait la poitrine. Je ne pouvais pas vraiment aller empirer la situation en étant en désaccord avec un parrain que mon père croirait probablement plus que moi maintenant. Alors, je me forçai à prendre le ton le plus léger possible. « Oui, nous nous sommes rencontrés, Papà. J’ai oublié ma veste à l’église et je l’ai croisé à l’intérieur.

» Je me rendis compte de mon erreur trop tard. C’était en juillet, je n’avais pas porté de veste. Et Nicolas le savait. Il sortit une main de sa poche et passa un pouce sur sa lèvre inférieure, secouant légèrement la tête. Il avait l’air impressionné que j’aie joué le jeu, mais presque déçu de mon piètre travail. Je n’aimais pas cet homme – pas du tout. Un murmure froid me parcourut le sang tandis que mon père nous regardait tous les deux comme s’il n’était pas sûr. « Bon, d’accord, » répondit Papà en me tapotant le bras. « C’est bien, alors. Je suis sûr que Nico a des questions à te poser sur Adriana. Tu la connais mieux que moi. » Mes poumons se dilatèrent et je pris une inspiration. « Oui, bien sûr, Papà. » Je préférerais manger une poignée de terre. La porte d’entrée s’ouvrit et le frère de ma mère et le consigliere de Papa, Marco, entra avec sa femme. Mon père dit un mot d’adieu et alla les saluer, et me laissa avec cet homme dont la présence commençait à me brûler. Il me regarda de haut. Je levai les yeux vers lui. Quand un coin de ses lèvres se souleva, je me rendis compte que je l’amusais. Mes joues s’enflammèrent d’agacement. Avant, j’aurais murmuré quelque chose de doux et pris congé, mais c’était avant. Maintenant, je ne pouvais pas garder une expression polie lorsque je rencontrai le regard de Nicolas – Nico, quel que soit son nom –. « Nous ne nous sommes pas rencontrés », dis-je fermement. Il haussa un sourcil d’un air désinvolte. « Tu es sûre ? J’avais l’impression que tu m’avais tout compris. » Mon cœur battait si vite que ça ne pouvait pas être sain. Je ne savais pas quoi dire parce qu’il avait raison.

Cette interaction ne faisait cependant rien pour prouver qu'il n'était pas celui que je pensais depuis le début. Il passa une main absente sur sa cravate. « Tu sais ce que ça te fait de supposer ? » « Tuer ? » soufflai-je. Ses yeux tombèrent sur mes lèvres. « Fille intelligente. » Les mots étaient profonds et doux, et une étrange partie de moi avait l'impression d'avoir fait quelque chose de bien. Ma respiration devint superficielle lorsqu'il s'avança pour passer devant moi mais s'arrêta à mes côtés. Son bras toucha le mien et il brûla comme les plus légères brûlures d'une flamme. Sa voix effleura le côté de mon cou. « C'est agréable de te rencontrer, Elena. » Il prononça mon nom comme il aurait dû le faire plus tôt : sans aucune insinuation. Comme si j'étais quelque chose qu'il pouvait cocher sur sa liste avant de s'éloigner. Je restai là, regardant droit devant moi, tout en rendant distraitement quelques sourires aux membres de ma famille. C'était donc mon futur beau-frère. L'homme que ma sœur épouserait. J'étais peut-être une personne horrible, mais une certaine culpabilité s'éloigna et une autre personne entra par la porte. Parce que j'étais soudain content que ce soit elle et pas moi. « Rien de personnel, c'est juste une affaire. »