Chapitre 3

Elle s'accroupit à côté de lui, au bord du ruisseau. Ses yeux verts étaient fixés sur l'eau, pas sur elle.

"Tu as mal." Ce n'était pas une question. C'était une déclaration.

Il s'éclaircit la gorge. "Ouais. Herta n'est pas exactement un lieu de vacances pour les métamorphes.

Elle a ignoré sa blague. « À quel point est-ce grave ?

« Totalement gérable. » Il la regarda pendant une demi-seconde.

Elle ne le croyait pas. "Vous pourriez créer un portail, y revenir pendant quelques heures."

Il cligna des yeux. « Tu penses vraiment que je serais si égoïste ? Tu te mets en danger comme ça ?

Tous disposaient d’outils capables de créer des portails, ou portes, entre Herta et la Terre. Le mari d'Inka, un scientifique, l'avait inventé il y a environ deux ans. Et c’est ce qui a rendu la caravane possible. Tout ce qu'ils avaient à faire était de trouver où se trouvaient les métamorphes asservis, puis ils pourraient immédiatement créer une porte, les amener sur terre et fermer la porte à quiconque pourrait les poursuivre. C'est de la tarte. Sauf qu'ils avaient vite découvert que chaque fois qu'ils utilisaient l'outil pour ouvrir une porte, celui-ci appelait les chasseurs d'Herta.

Ces hommes chassaient les métamorphes. C'étaient des meurtriers et des esclavagistes impitoyables. Et ils entretenaient une relation avec les portails que personne ne comprenait. Il ne leur avait pas fallu longtemps pour se rendre compte qu'à chaque fois qu'ils créaient une porte, un chasseur n'était pas loin derrière eux. Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas faire des allers-retours aussi facilement qu'ils l'avaient espéré. Et cela signifiait que si Kain parvenait à s'en sortir, à obtenir quelques heures de répit sur Terre ce soir, puis à réduire ses effectifs, il risquait d'amener les chasseurs directement à leur campement.

Valentina ne répondit pas. Au lieu de cela, elle se pencha en avant et prit un verre d'eau avec sa main, de la même manière que Kain. Lorsqu'elle se rassit, sa paume atterrit sur quelque chose entre eux. Sa casquette ridicule. Il a dû le jeter. Elle fronça les sourcils. La nuit était suffisamment fraîche pour la faire frissonner, mais le chapeau était trempé de sueur.

Il ne la regardait pas. Ses yeux étaient rivés sur l'eau et ses coudes reposaient sur ses genoux pliés. Si elle n'avait pas vu son visage, senti la sueur sur son chapeau, elle n'aurait pas su qu'il souffrait.

Valentina se leva à côté de lui et disparut dans les bois. Elle revint avec quelque chose dans la main. Il y avait une odeur forte et fraîche. Comme la menthe, mais pas tout à fait. Elle s'agenouilla au bord du ruisseau et plongea sa main dans l'eau sombre. Elle cherchait quelque chose. Ses doigts fins trouvèrent une pierre et elle l'étudia, la jetant. Elle jeta également le suivant. Elle garda le troisième et le quatrième. Ils étaient lisses et plats, comme des pierres à sauter.

Kain la regarda, mystifié, alors qu'elle se tournait vers lui.

«Ici», murmura-t-elle. Son ton était à la fois sec et doux. Et puis elle fit la dernière chose que Kain aurait pu attendre d'elle.

Elle pressa les pierres fraîches sur la nuque de Kain. Ses doigts doux et forts balayaient les pierres d'un muscle tendu vers l'autre. Il émit un petit bruit au fond de sa gorge et laissa tomber sa tête en avant.

Les doigts de Valentina s'arrêtèrent. Mais seulement une seconde.

Elle releva brusquement le dos de son T-shirt et appuya également les pierres sur les muscles tendus du bas de son dos. Kain siffla entre ses dents et elle ne savait pas vraiment si c'était du plaisir ou de l'inconfort.

"Hm," il bougea un peu et rit. «Tu m'as donné des frissons. J'ai transpiré avec mes vêtements toute la nuit et juste comme ça tu me donnes des frissons. Comment as-tu fait ça ?

Il la regarda par-dessus son épaule mais elle évita son regard. Il regarda plutôt cette longue cicatrice sur sa joue. Elle aimait les cicatrices. Je l’ai toujours eu. Ils racontaient des histoires. "Je suis un guérisseur."

Il plissa les yeux. "Je pensais que tu étais un guerrier."

"Cela aussi. J'ai travaillé dur toute ma vie pour devenir un guerrier. Mais je suis né guérisseur. Elle haussa les épaules, comme si ce n'était pas grave qu'avec quelques simples mouvements de ses mains, elle atténuait l'inconfort furieux et la douleur légère qui poursuivaient Kain depuis des jours.

Lorsque les pierres commencèrent à se réchauffer sous la chaleur de son corps, elle les jeta dans la rivière et se mit à genoux à côté de lui.

Elle ouvrit les feuilles qu'elle avait cueillies dans la forêt et un jus vert et fin en coula, le parfum chatouillant le nez de Kain. Elle mit le jus sur son pouce puis traça fermement une ligne derrière l'une des oreilles de Kain puis l'autre. Cela le rafraîchit instantanément, le parfum apaisant.

Ensuite, elle le prit par le menton et le fit face à elle.

Les yeux verts et calmes de Kain l'observèrent attentivement. Elle passa son pouce sur son front et le long de son nez, entraînant également le jus de la feuille. Kain sentit la brûlure fraîche s'apaiser sur son visage. Et l'odeur commença à ouvrir quelque chose dans sa tête, à soulager le violent mal de tête qui commençait à lui payer un loyer derrière les yeux.

Et enfin, elle étudia la feuille laissée dans sa main. Elle essaya de l'écraser entre ses doigts mais fronça les sourcils car cela n'eut pas l'effet escompté. La mettant dans sa bouche, elle mâcha rapidement la feuille deux fois avant de la retirer de sa bouche et de la pousser, sans cérémonie, entre les dents de Kain.

Il la regarda, figé, les sourcils levés.

Ses yeux marron clair étaient féroces, sans vergogne. « C'est le seul moyen d'activer pleinement les propriétés curatives de la feuille », a-t-elle expliqué. «Mets-le dans ta joue et garde-le là ce soir. Ça soulagera la douleur. Aidez à contrôler votre température.

Il hocha la tête et détourna rapidement le regard. Il savait qu'il devrait dire merci, mais ses sens raffinés de métamorphe goûtaient actuellement la saveur de sa bouche mélangée à la feuille sur sa joue et il pensait qu'il n'aurait probablement pas pu épeler son propre nom à ce moment précis.

Quelques minutes passèrent et Valentina se leva.

"Merci", réussit Kain. "Tu n'étais pas obligé de faire ça."

La douleur avait véritablement disparu de ses traits même si ses cheveux blonds étaient encore assombris par la sueur. Sa cicatrice argentée reflétait le clair de lune et ses yeux semblaient d'une honnêteté déconcertante. Presque comme celui d'un enfant. Valentina sentit une toute petite porte s'ouvrir dans son esprit. Toute une vie d'expériences l'a amenée à le fermer immédiatement. Vicieusement. "Bien. Nous ne pouvons pas vous laisser nous retenir demain. Juste à cause des luttes.