Un destin incertain

Valentina n'était pas en colère. Elle était furieuse. Elle sprinta adroitement le long du bord de la rivière, les yeux rivés sur une branche de saule parfaite et basse. Elle bondit, agrippa la branche et laissa son élan la propulser vers le milieu de la rivière. Elle lâcha prise au moment parfait et délogea proprement son frère de la bûche flottante qu'il lui avait volée quelques instants plus tôt.

Leur père éclata de rire depuis la rive de la rivière artificielle tandis que

John Alec refit surface, crachant, de l'herbe de rivière dans les cheveux. "C'est ce que tu as,

John! Pour avoir essayé de voler notre Valentina.

Elle s'est allongée sur la bûche et lui a tiré la langue, riant quand il lui a envoyé une brassée d'eau directement dans le visage.

Ils se sont battus dans la rivière fraîche et propre, jouant comme ils le faisaient si rarement. De temps en temps, leur père leur accordait un jour de congé après l'entraînement. Les deux petits guerriers, âgés de 11 et 8 ans, prenaient très au sérieux leurs compétences. Ils commençaient et terminaient chaque journée par un entraînement aux armes. Un peu de combat était également organisé ici et là tous les jours, sans parler de la chasse et du piégeage. Valentina était extrêmement fière de ses capacités de guerrière, surtout lorsqu'il s'agissait de plonger son frère aîné dans la rivière.

Mais la journée d'aujourd'hui avait été si belle, avec un soleil doré et un ciel d'un bleu douloureux, que leur père avait opté pour une journée de repos. Il avait choisi un tronçon de rivière particulièrement calme, s'était trouvé un arbre contre lequel s'appuyer et avait regardé ses enfants jouer.

C'était des moments comme ceux-là où leur mère lui manquait tellement qu'il ne pouvait presque plus voir clairement. Il savait que c'était égoïste de maintenir ses enfants dans un entraînement aussi rigoureux, mais c'était quand même la seule fois où il sentait qu'il pouvait respirer.

Peut-être qu’un autre type de père aurait pu déposer son manteau à l’arrivée de ses enfants. Mais cet homme était un combattant. Il s'est battu pour la liberté. Pour l’humanité des métamorphes. Ils étaient les esclaves de sa planète et cela le dégoûtait au plus haut point. Il supposait qu'il aurait pu abandonner le combat, déménager dans un petit village et enseigner à ses enfants la vie simple. Mais quelque part dans son cœur, il savait que cela aurait été comme un poison dans ses veines. Il aurait dépéri sans se battre pour ce en quoi il croyait.

En les voyant tous les deux, John Alec avec sa manière honorable de se battre, prenant toujours soin de ne pas blesser sa sœur, et Valentina avec sa vicieuse efficacité, gagnant le plus vite possible, il sut qu'il avait pris la bonne décision. Ses enfants étaient des guerriers jusqu’aux os. Les priver de cela aurait été de retirer certains nutriments essentiels de leur alimentation.

Ses yeux se fermèrent ici et là alors qu'il les regardait, fatigués de se battre et flottant maintenant sur le dos. Il a fait un rêve. Un épisode inquiétant où il était très loin de ses enfants pendant qu'ils jouaient. Et chaque fois qu’il faisait un pas en avant, il s’éloignait d’un pas.

Ses yeux s'ouvrirent sur la journée ensoleillée et quand il regarda la rivière, sa peau se glaça. Il y avait un homme debout sur la rive opposée de la rivière. Et pas n’importe quel homme. Il portait les os d'un métamorphe sur son visage et une armure complexe sur sa poitrine et ses jambes. Il portait la tenue des chasseurs. Ceux qui ont traqué les métamorphes et les ont amenés à Herta pour y être réduits en esclavage. Il était immobile, se fondant dans les ombres derrière lui et regardait les enfants.

Il ne les a pas appelés, ce n’était pas nécessaire. Il s'est simplement déplacé de manière alerte et ils ont compris que quelque chose n'allait pas. Les yeux de John Alec se tournèrent vers son père, ceux de Valentina se tournèrent vers l'intrus.

Les enfants avaient été prévenus à de nombreuses reprises de la présence de chasseurs. Ils savaient que les chasseurs les tueraient, simplement parce qu'ils étaient les alliés des métamorphes.

Alec bougea dans l'eau et son père sut qu'il avait ramassé une pierre avec ses orteils et qu'il la mettait dans sa main. Bon garçon.

Mais Valentina était toujours, à moitié sur la bûche et à moitié dans l'eau, ses yeux marron miel occupant tout son visage de huit ans.

Le chasseur bondit, sortant l'arc de son dos et le pointant vers les enfants. Mais il fut d’abord frappé par trois choses. Les deuxième et troisième choses étaient la pierre de la main d'Alec et la hache de leur père. Le premier était le petit couteau du petit poing de Valentina. Cela avait atterri directement dans le cœur de l'homme. Il n'avait probablement même pas senti les deux autres choses le frapper.

Valentina fut la première à se lever. Elle grimpa sur la berge et donna un coup de pied au pied du mort. Ensuite, elle sortit la hachette de son père du ventre. Et enfin, elle a sorti son couteau de sa cage thoracique et l'a lavé dans la rivière.

C'était son premier meurtre.