Chapitre 1

Valentina inclina sa lame pour capter la lueur du feu. Elle fronça les sourcils. Pas assez pointu. Elle gardait les yeux sur le couteau pour ne pas regarder à travers le feu.

Son frère avait ramené le clown. Et cela fit aussi froncer les sourcils à Valentina.

Elle préférait de loin que John Alec amène sa femme guerrière sérieuse et géniale. Pas le frère de la femme. Cet imbécile et plaisanteur.

Valentina leva les yeux et prit un instant pour observer l'imbécile en question. Ses longues jambes s'étendaient hors de lui, l'une pliée au niveau du genou, alors qu'il était allongé sur le dos près du feu et regardait le ciel nocturne. Ses cheveux blonds hirsutes étaient à l'intérieur de l'étrange casquette qu'il portait. Tout noir et carré avec un grand bord qui s'étendait juste sur le devant. Ses yeux étaient fermés mais elle savait qu'il ne dormait pas. Elle le savait parce qu'il croquait quelque chose dans sa bouche. Elle aurait parié que c'était son poignard préféré… ouais. Elle avait raison. Elle sourit intérieurement alors qu'il penchait distraitement la tête sur le côté et crachait des coquilles de pistaches dans le feu.

Quel idiot.

Ce n'était pas qu'elle n'aimait pas Kain Keto. Il l'a juste ennuyée. Et elle pensait que libérer les métamorphes asservis de Herta était une affaire très sérieuse. Et la façon dont il s'allongeait paresseusement autour de leur camping lui faisait grincer des dents. Comme toujours. Chaque fois qu'elle l'avait vu depuis un an et demi.

Mais c'était un bon combattant. Elle lui donnerait autant.

John Alec est venu autour du feu en tenant ce ridicule outil de terre rougeoyante qu'il semblait tant aimer ces jours-ci. Vivre sur Terre avec sa femme avait changé son frère à bien des égards. Elle les approuvait tous.

Sauf son penchant pour ce truc d'iPad.

"Arrête de me froncer les sourcils," dit John Alec avec bonhomie en s'asseyant à côté d'elle.

"Ce n'est pas toi que je fronce les sourcils."

Les yeux de John Alec parcoururent instantanément le feu vers son beau-frère croquant des pistaches et cherchant tout le monde comme s'il était allongé quelque part sur la plage. Au lieu de cela dans un monde hostile conçu par tous les moyens pour l'asservir, corps et âme. Mais c'était juste le genre de gars qui

Kain l’était ; ses plumes étaient très difficiles à ébouriffer. « Il n'est pas si mauvais, tu sais.

Si tu avais pris la peine de le connaître au cours de la dernière année et demie.

"Je le connais très bien", répondit Valentina avec juste une touche de cette distance royale dont elle faisait preuve lorsqu'elle se sentait un peu mal. « Et ce n'était pas lui qui me faisait froncer les sourcils. C'était le jouet du diable qu'on aime plus que la vie elle-même.

John Alec laissa échapper un petit bruit de frustration pour sa petite sœur. "Vous aimeriez l'iPad si seulement vous appreniez à l'utiliser." Il pinça le pont de son bruit. "Pas grave. Je refuse d’avoir à nouveau cet argument.

De l'autre côté du camping, Kain cracha encore des coquilles de pistaches dans le feu et Valentina se déplaça avec agacement.

"Vous savez, ils l'aident", dit John Alec à voix basse. Celui qui contenait juste un soupçon de déception. Valentina détestait quand il utilisait cette voix.

"Quoi?"

"Les coquilles de pistaches aident Kain dans les luttes." Il faisait référence à l'inconfort profond de tout métamorphe lorsqu'il se trouvait dans le monde de Herta. Quelque chose dans la nature d'Herta était comme du poison dans le sang d'un métamorphe. Cela rendait un métamorphe fatigué, mal à l'aise, cela obligeait un métamorphe à succomber à un maître. Surtout s'ils ont changé. Ce que Kain ne faisait pas chaque fois qu'il était à Herta. C'était trop dangereux de bouger. S’il le faisait, il ne pourrait peut-être jamais revenir en arrière. Il resterait sous sa forme d'ours pour le reste de sa vie, à la recherche d'un maître. Ainsi, chaque fois que l'un des Ketos arrivait avec John Alec à Herta, c'était une résistance constante aux luttes. Une gestion constante de la douleur.

Valentina ressentit un sursaut de regret d'avoir été si ennuyée par lui. Elle savait que ça devait être douloureux de s'allonger avec autant de désinvolture près du feu. Cette fois, il était à Herta depuis trois jours. À ce moment-là d'un voyage, Milla, la femme de John Alec, était assise, accroupie, les talons de ses mains contre ses yeux. Valentina s'est alors rendu compte que chacun d'entre eux avait réagi différemment. Tous les Ketos.

Chaque fois qu'Ansel, le plus âgé de Keto, venait en mission, il restait silencieux tout le temps. Et à la fin du voyage, il ne répondait même plus aux questions par oui ou par non. Inka, la sœur jumelle à moitié folle de Milla, bavardait sans cesse sur des choses dont Valentina n'avait même jamais entendu parler. À la fin d'une mission, Inka parlait littéralement aux écureuils, aux hiboux, aux arbres.

Mais il craqua à nouveau ces coquilles et Valentina ne put s'empêcher de ressentir une vague d'agacement naturellement brûlante qui la traversa.

"C'est la famille de ma femme", a déclaré John Alec. « Valentina. C'est ma famille.

Quelque chose de solitaire et de froid s'est glissé dans la poitrine de Valentina. John Alec avait une autre famille. Il avait une autre maison. Il avait un tout autre monde. Sa seule famille n'avait pas besoin d'elle de la même manière qu'elle avait besoin de lui. Et cela l’a amenée à ranger son poignard aiguisé sur sa hanche et à se pencher vers l’iPad. "Montrez-moi votre plan d'attaque."

S'il y avait une chose qui l'avait comblée dans cette vie, c'était son dévouement à libérer les métamorphes asservis de Herta.

John Alec a sorti la carte de la montagne environnante sur son iPad et a commencé à tracer des lignes et des flèches, lui montrant ce qu'ils feraient le matin.

Valentina écoutait attentivement son frère exposer le plan lorsque Williams, l'amant de Valentina, sortit de l'ombre de la forêt. Il patrouillait, mais maintenant il voulait entendre le plan de match pour demain.

Williams s'assit à côté de Valentina, sa main passant autour de sa taille. Valentina écoutait son frère parler avec une telle concentration qu'elle ne remarqua même pas que la sensation de froid dans sa poitrine n'avait pas du tout disparu.